Đến Phương gia trang, Phương Tỉnh dắt con bạch mã nhỏ chầm chậm bước đi.
Hôm nay trong làng không có nhiều người, phần lớn đều đã ra bên ngoài Tụ Bảo môn để xem cuộc lễ hiến tù binh.
Đồng ruộng sau mùa gặt trông thật đìu hiu, cô tịch, chỉ có một con dê nhà đang lười biếng gặm cỏ.
"Ngươi thua rồi!"
"Ta chưa thua, vừa rồi ngươi chơi gian lận!"
Hai đứa bé đang đấu cỏ, cái vẻ mặt nghiêm túc ấy khiến Phương Tỉnh cũng không khỏi mỉm cười.
Vừa vào đến trong nhà, Trương Thục Tuệ kinh ngạc nói: "Phu quân, chàng sao lại về sớm thế này?"
"Ta thấy sau đó không còn gì thú vị, nên về sớm."
Phương Tỉnh cảm thấy mình cứ như vừa dự một buổi yến tiệc lớn, sau đó cảm thấy hơi mệt mỏi.
Không thấy Tiểu Bạch đâu, Phương Tỉnh hỏi: "Tiểu Bạch đâu rồi?"
Trương Thục Tuệ mỉm cười nói: "Con bé ấy ngồi không yên, mang theo Linh Đang đi tìm thỏ rừng rồi, nói là tối nay muốn ăn món thịt thỏ xào lăn."
"Tốt lắm!"
Phương Tỉnh xoa bụng, cảm thấy bụng hơi đói.
"Thiếu gia, có quan viên Lễ bộ đến ạ."
Một nha hoàn hơi hoảng hốt tiến vào bẩm báo.
Phương Tỉnh bỗng đứng bật dậy, hắn lo lắng không biết có phải vì mình đã chuồn về sớm mà khiến một vị đại nhân nào đó nổi giận.
Vội vàng ra tiền viện, Phương Tỉnh liền thấy hai vị quan viên đang ngồi uống trà trong tiền sảnh, vẻ mặt vô cùng thoải mái.
Một tảng đá lớn trong lòng Phương Tỉnh bỗng rơi xuống. Hắn chắp tay vái chào và nói: "Hai vị đại nhân quang lâm hàn xá, không kịp ra xa nghênh đón, mong được thứ lỗi."
"Ha ha! Phương tiên sinh, xin chúc mừng."
"Chúc mừng? Niềm vui từ đâu mà đến vậy?"
Phương Tỉnh ngơ ngác hỏi lại.
Một người trong số đó cười nói: "Phương tiên sinh nam chinh lập được đại công, ngày mai chiếu chỉ ban thưởng sẽ giáng xuống. Hôm nay hai chúng ta đến đây chính là để chuẩn bị cho việc nghênh đón thánh chỉ."
Việc tiếp chỉ khi ấy không hề đơn giản chút nào. Quan viên Lễ bộ sẽ đến trước một ngày để khảo sát tình hình gia đình người nhận chỉ, còn phải chỉ dẫn cách bài trí và lễ tiết.
Phương Tỉnh lúc này mới thở phào một hơi, tiếp đó liền sắp xếp theo ý của hai người.
"Tất cả hãy giữ vững tinh thần lên, ngày mai chính là ngày đại hỷ của thiếu gia!"
Trên mặt Phương Kiệt Luân, những nếp nhăn đều ánh lên nét vui mừng, ông kêu gọi người trong nhà quét dọn sạch sẽ.
"Cả góc tường cũng phải lau chùi sạch sẽ."
Phương Tỉnh tiễn hai vị Lễ bộ quan viên ra về, khi hai người sắp ra đi, đương nhiên cũng được dâng chút quà cáp.
"Đây chính là quy tắc ngầm thật vậy!"
Phương Tỉnh lắc đầu rồi quay trở lại, nhìn thấy mọi người đều tràn đầy vui mừng, liền cười nói: "Nhân tiện làm một cuộc tổng vệ sinh cũng tốt, nhưng Lão Thất này..."
Tân Lão Thất vứt cây chổi xuống, chạy tới.
"Ngươi để ý một chút những người cùng đi theo vào ngày mai."
Phương Tỉnh vẫn còn sợ hãi chuyện Cẩm Y Vệ giả dạng người bán cá đến gây sự lần trước, sợ rằng trong số những người ban chỉ ngày mai sẽ trà trộn vào vài kẻ không mấy thiện chí.
Tân Lão Thất đằng đằng sát khí nói: "Thiếu gia, giờ đây nhà ta cũng có phong thưởng rồi, nếu bọn chúng lại kéo đến một đám như thế, ta sẽ khiến bọn chúng có vào mà không có ra!"
Sau khi đại quân nam chinh hiến tù binh, các tướng lĩnh đều có thể về nhà chờ buổi yến tiệc ban thưởng trong cung vào buổi tối.
Phương Chính nóng lòng trở về ngõ Thiên Phi, nhìn thấy bên ngoài không có kẻ nào chặn cửa chửi bới, không khỏi thở phào một hơi.
"Phu nhân, ta đã về!"
Một trận tiếng bước chân dồn dập vọng đến, tiếp đó, cánh cửa lớn bật mở, một khuôn mặt nhỏ nhắn ló ra.
"Cha ư?"
Đậu Đậu hơi chần chừ nhìn Phương Chính.
Phương Chính vuốt râu quai nón, cười lớn rồi ôm lấy con trai.
Diêu thị cũng vội vàng chạy đến, nhìn thấy Phương Chính, trên mặt ánh lên vẻ dịu dàng, rồi chợt lớn tiếng trách: "Ngươi còn biết đường về nhà sao! Ta còn tưởng ngươi ở Giao Chỉ mà quên mất hai mẹ con ta rồi chứ!"
"Sao có thể như vậy!"
Phương Chính buông con trai xuống, đang định cùng thê tử tâm sự đôi lời, nhưng Đậu Đậu lại nghiêm chỉnh quỳ xuống đất nói: "Phụ thân chinh chiến vất vả, mà con ở nhà cũng chăm chỉ học hành, hiếu kính mẫu thân, không để cha phải mất mặt."
Phương Chính kinh ngạc, bế con trai lên nhìn về phía Diêu thị.
Diêu thị đắc ý nói: "Từ khi Đậu Đậu đến Phương gia trang, việc học hành không chỉ tiến bộ rất nhiều, mà quan trọng hơn là, khi về nhà còn biết giúp ta lo liệu việc nhà, hiểu chuyện hơn hẳn. Tất cả đều phải nhờ ơn Phương tiên sinh!"
Nhắc đến Phương Tỉnh, Diêu thị nhìn thấy sắc mặt trượng phu hơi biến sắc, liền dò hỏi.
Phương Chính xoa đầu Đậu Đậu, có chút bất bình nói: "Phương Tỉnh nam chinh lập được đại công, nhưng ta hôm nay nghe một vị cận thần nói hắn nhiều lắm cũng chỉ được phong chức quan hư danh."
"Không thể nào..."
Diêu thị cảm thấy với sự thưởng phạt phân minh của Chu Lệ, kiểu thưởng công bất công như thế là điều không thể xảy ra.
Phương Chính nắm tay Đậu Đậu, cùng Diêu thị đi vào trong nhà, vừa đi vừa nói: "Phương Tỉnh chỉ là lấy thân phận bạch đinh nhập quân, không biết có phải vì nguyên nhân này chăng..."
"Quốc công gia đã về!"
Trong phủ Anh Quốc công, sau một hồi xôn xao, Trương Phụ cùng hai vị phu nhân liền cùng đi đến chỗ Lão phu nhân.
Khi đến ngoài viện, Trương Phụ nhìn thấy mẫu thân già nua của mình đang được người đỡ, chậm rãi bước ra đón. Ánh mắt Trương Phụ chợt nóng lên, liền bước nhanh tới.
Trương Phụ quỳ sụp xuống đất, nắm lấy đôi tay của mẫu thân, nức nở nói: "Nhi tử bất hiếu, đã rời xa bên mẫu thân bấy lâu. Nay may mắn được trở về, mừng vì mẫu thân vẫn còn mạnh khỏe."
Lão phu nhân cúi người đưa tay xoa mặt Trương Phụ, run giọng nói: "Tốt lắm, tốt lắm! Con về là tốt rồi!"
Thời xưa, các đại tướng xuất chinh mấy năm không về nhà là chuyện thường tình, rất có thể khi trở về lại phát hiện trong nhà đã thiếu đi người thân, đặc biệt là những bậc trưởng bối lớn tuổi.
Vào trong ngồi xuống, khi nói đến việc bình định loạn quân ở Giao Chỉ, lão phu nhân biết con trai mình đã lên tới tột bậc không thể thăng tiến hơn nữa, cho nên liền hỏi về phong thưởng của Phương Tỉnh.
Trương Phụ quét mắt nhìn quanh, tất cả nha hoàn đều lẳng lặng lui ra ngoài. Sau đó, Trương Phụ mới nói: "Lần này muội phu đoán chừng sẽ được phong tán quan."
"Vì sao? Chẳng phải con đã gửi thư nói hắn lập được đại công sao?"
Lão phu nhân hỏi.
Đại phu nhân đảo mắt, trong mắt ẩn chứa nụ cười hả hê.
Nhị phu nhân nhíu mày, nàng còn trẻ, nên chưa biết cách che giấu tâm tình của mình.
Trương Phụ nhưng không tỏ vẻ không hài lòng chút nào, mà cười nói: "Mẫu thân, Đức Hoa hiểu được đạo tiến thoái, đây cũng là chính hắn yêu cầu như vậy."
"Cái gì?"
Đại phu nhân kinh ngạc, Nhị phu nhân thì như có điều suy nghĩ. Chỉ có lão phu nhân, nàng gật đầu nói: "Nó là một đứa trẻ tốt. Phụ nhi, con sau này phải chú ý đến nó và Thục Tuệ nhiều hơn, chớ để người khác ức hiếp vì chức quan của nó thấp."
Trương Phụ nghe vậy không khỏi bật cười, sau đó thấp giọng nói: "Mẫu thân cứ yên tâm, ngày tốt của Đức Hoa còn ở phía sau!"
Lão phu nhân vỗ tay cười nói: "Đúng vậy, ta quên mất nó vẫn là lão sư của Thái Tôn. Có tầng quan hệ này, Phương gia liền không thể sụp đổ được."
Nhị phu nhân cũng vẻ mặt giãn ra nói: "Đúng vậy! Vị hôn phu của muội muội Thục Tuệ thật sự rất ổn trọng, chưa từng nghe nói chàng ra vào những chốn yên hoa liễu hạng, lại càng không nghe nói trong nhà có chuyện thê thiếp tranh giành, quả là người có phúc khí."
Nhìn thấy tất cả mọi người đang khen ngợi phúc khí của Phương Tỉnh và Trương Thục Tuệ, Đại phu nhân cũng không chịu thua kém, nàng nắm chặt khăn tay, chậm rãi nói: "Nghe nói Kỷ đại nhân, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, cố ý mời chào muội phu, đây chính là phúc khí trời ban! Ha ha ha!"
Dưới ánh mắt chăm chú của lão phu nhân, tiếng cười của Đại phu nhân dần dần nhỏ lại.
Trương Phụ cau mày nói: "Sao ta chưa từng nghe nói việc này?"
Đại phu nhân định trả lời, Nhị phu nhân lại đứng dậy nói: "Ngài bận rộn sự vụ, vả lại, muội phu lúc đó đã cự tuyệt việc này rồi, nên chúng thiếp không tiện cáo tri ngài trong thư nhà."
Chuyện Kỷ Cương sai người đi mời chào Phương Tỉnh tuy bí ẩn, nhưng vì Phương Tỉnh đã ung dung cự tuyệt, nên những quyền quý cần biết đều đã hay.
Đại phu nhân giả bộ lo lắng nói: "Quốc công gia ngài phải cẩn thận đấy, Kỷ Cương gần đây rất ương ngạnh đó!"
"Ương ngạnh ư? Hừ!"
Trương Phụ khinh thường hừ một tiếng. Kỷ Cương tuy ương ngạnh, nhưng nếu hắn dám động đến những Huân Thích kia, thì sự trả thù sau đó có thể khiến gia tộc họ Kỷ vĩnh viễn khó mà quên được.