Đến Phương gia trang, dùng xong bữa trưa, Phương Tỉnh cũng không thất hứa, mang theo hai tiểu nha đầu cùng Linh Đang đi bờ sông.
Mùa thu, dòng sông trở nên trầm lắng hơn chút. Phương Tỉnh quăng lưỡi câu xuống, rồi cùng hai tiểu nha đầu bắt đầu mò cua.
Đáng tiếc nước sông hơi sâu, Phương Tỉnh nằm rạp bên bờ, thò tay vào hang mò mãi mà chẳng bắt được con nào.
“Phương Tỉnh, có cua không?”
Phương Tỉnh chống hai tay, nhìn ánh mắt mong đợi của Uyển Uyển, bực bội nói: “Hôm nay cua đi chợ hết rồi.”
“Ồ!”
Phương Tỉnh lúc này mới sực nhớ, giờ chính là mùa cua ngon nhất.
Ôi chao, những con cua đầy gạch vàng béo múp!
Không nói nhiều lời, Phương Tỉnh hô: “Lão Thất, về bếp lấy chút thịt và cá ra đây.”
Tân Lão Thất nghe tiếng, liền đi ngay.
Phương Tỉnh dặn dò các ma ma trông chừng hai tiểu nha đầu cẩn thận, còn mình thì chạy vào rừng cây, khiến các cung nữ phải che miệng cười trộm.
Ta đâu có đi tiểu, cười cái gì chứ!
Khi Phương Tỉnh trở ra, trong tay đã có thêm một túi lưới căng phồng.
Đợi Tân Lão Thất mang thịt và cá đến, Phương Tỉnh bỏ những thứ này vào túi lưới, sau đó thả túi lưới xuống tận đáy sông.
“Tất cả lùi xa ra một chút, đừng làm cua sợ mà chạy mất.”
Các cung nữ hiếu kỳ xúm xít quanh đó, Phương Tỉnh lập tức xua mọi người ra.
“Cả các ngươi nữa, cũng lùi sang một bên đi.”
Uyển Uyển bỗng trở nên bạo dạn, cùng Đại Nữu đứng bên bờ sông, tò mò ngắm nhìn chiếc túi lưới đang ngâm dưới nước.
Phương Tỉnh ung dung ngồi bên cần câu, nhìn thấy Uyển Uyển lại gần, các ma ma đều sốt ruột dõi theo, cuối cùng vẫn là Lương Trung giữ cô bé lại.
“Một khắc đồng hồ!”
Phương Tỉnh quả quyết nói: “Một khắc đồng hồ sau, ta cam đoan sẽ có cua.”
Chưa đầy một khắc đồng hồ, Phương Tỉnh đã câu được ba con cá, con nào con nấy ước chừng nặng ba bốn lạng.
“Phương Tỉnh, Phương Tỉnh!”
Tiểu quận chúa đứng cách bờ sông một quãng, sốt ruột dậm chân, vẻ mặt đầy lo lắng.
Phương Tỉnh bỏ cá vào giỏ, rồi vỗ vỗ tay, đi tới bên bờ.
“Ta cũng muốn nhìn…”
Uyển Uyển chạy tới bên Phương Tỉnh, nắm lấy vạt áo hắn, ghé đầu nhìn về phía trước.
“Có! Thật sự có cua!”
Nhờ nước sông trong vắt, người ta có thể nhìn rõ tình hình trong túi lưới.
Lúc này, bảy tám con cua lớn đang cắp chặt miếng thịt cá trong túi lưới, mà cách đó không xa, ba con cua khác đang len lén bò tới.
“Suỵt!”
Phương Tỉnh chợt nảy lòng tham muốn bắt gọn cả mẻ.
“Suỵt!”
Uyển Uyển quay lại ra hiệu cho mọi người, ngón trỏ mảnh mai đặt lên môi, vẻ mặt nghiêm túc.
Lương Trung không khỏi mỉm cười, sau đó kéo vạt áo sau của Uyển Uyển lại.
Đợi ba con cua kia cũng cắp chặt miếng mồi trong túi lưới, Phương Tỉnh lúc này mới nhấc túi lên.
“Oa!”
Những con cua lớn bám đầy túi lưới, khiến mọi người reo hò vui sướng.
Gió thu lay động, cua cựa quậy chân. Dù đã bị bỏ xuống đất, những con cua tham ăn này vẫn không nỡ rời bỏ miếng mồi trong túi lưới.
Buổi chiều, cua hấp được dọn lên bàn, trước mặt mỗi người là một đĩa giấm gừng nhỏ.
Mở mai cua, bỏ mang đi, lớp gạch vàng ươm tràn đầy bên trong khiến người ta ứa nước miếng.
“Uyển Uyển không được ăn nhiều.”
Phương Tỉnh chỉ cho Uyển Uyển nửa con cua, lại còn thêm cả giấm gừng, khiến nàng bĩu môi hờn dỗi.
“Không cần các người giúp đỡ.”
Uyển Uyển thấy ai nấy đều tự mình mở cua ra ăn, nên cũng từ chối sự giúp đỡ của cung nữ.
Ăn xong cua, mùi cua bám trên tay dù rửa thế nào cũng không sạch hết.
Còn việc dùng hỗn hợp bột đậu rửa tay, loại xa xỉ phẩm đó Phương Tỉnh sẽ không dùng đâu.
Khi Phương Tỉnh sắp rời đi, Lương Trung báo cho hắn một tin.
“Đại quân chinh Nam đã sắp về tới, có lẽ chỉ còn cách chừng ba ngày đường.”
Đại quân chinh Nam sắp trở về sao?
Phương Tỉnh nhớ lại những năm tháng ở Giao Chỉ, nhớ những người Giao Chỉ nhỏ bé, đen nhẻm, bất chấp cái chết xông thẳng vào trận địa súng hỏa mai.
Và cả chiến trường ngổn ngang xác chết…
Không nói một lời, Phương Tỉnh phi ngựa, không báo với ai, một mạch lao đến Thiên Hộ Sở trên núi Tụ Bảo.
Trời đã sắp tối, người lính gác thấy Phương Tỉnh, mừng rỡ reo lên: “Phương tiên sinh, ngài cuối cùng cũng đến rồi!”
Phương Tỉnh nhìn vào trong doanh trại, lắc đầu, hỏi: “Gần đây các huynh đệ luyện tập ra sao rồi?”
Người lính gác vội vàng đáp: “Mọi người đều thao luyện theo đúng sự sắp xếp của ngài. Mấy hôm trước còn nhận được loại súng hỏa mai tự động phát hỏa, tốc độ nhanh hơn hẳn.”
Súng hỏa mai, hiện tại đã chế tạo được một ít, nên đã được mang tới đây để dùng thử.
Phương Tỉnh sau đó hỏi thêm mấy vấn đề, khi người lính gác định mở cổng, hắn từ chối: “Giờ khắc này ta chưa tiện vào trong. Ngươi hãy chuyển lời đến Đổng Thiên Hộ, nhất định phải siết chặt việc thao luyện, tuyệt đối không được lơi lỏng!”
Người lính gác lớn tiếng đáp lời. Ai nấy đều biết Đổng Tịch chỉ là một bù nhìn hữu danh vô thực. Bình thường dẫn dắt đội ngũ thì còn được, nhưng đến những thời khắc mấu chốt, về cơ bản đều là Phương Tỉnh cùng đám gia đinh quản lý đội quân này.
Hoàng Thái Tôn đã đến thị sát mấy ngày trước, trước mặt mọi người, ngài đã hết lời ca ngợi công lao của Phương Tỉnh, Tân Lão Thất và đám gia đinh. Đương nhiên, cũng không quên Đổng Tịch.
“Ta đi.”
Lòng nhiệt huyết trong lồng ngực Phương Tỉnh đến lúc này đã nguội lạnh. Hắn xoay đầu ngựa, lẻ loi ẩn mình vào màn đêm.
Về đến nhà, Trương Thục Tuệ vẫn nghĩ Phương Tỉnh chỉ ra ngoài tản bộ một lát.
“Ta đi một chuyến bên ngoài trại lính.”
Phương Tỉnh nói với vẻ bối rối: “Ta thấy mình rất lười, nhưng đôi khi lại vô cùng quyết liệt. Làm việc tùy hứng, nghĩ gì làm nấy, nhưng ta thật sự không thể nào quên được những tháng ngày ở Giao Chỉ!”
Trương Thục Tuệ đặt đồ thêu xuống, chậm rãi bước tới, từ phía sau ôm lấy cổ Phương Tỉnh, khẽ cúi xuống, dịu dàng nói: “Phu quân, chàng làm vậy là để bảo vệ quốc gia. Người Giao Chỉ tham lam vô độ, từ thời Tống đã bắt đầu xâm phạm biên cương Trung Nguyên của ta, chàng không hề sai.”
Là con gái Trương Ngọc, em gái Trương Phụ, Trương Thục Tuệ đương nhiên biết những chuyện này. Chỉ là nhìn thấy Phương Tỉnh tựa hồ bị khơi gợi những ký ức khiến lòng không yên, nàng tự nhiên muốn dùng sự dịu dàng của người phụ nữ để hóa giải những oán khí và bất an đó.
Bề ngoài, Phương Tỉnh có vẻ đã bình thường trở lại, điều này khiến Trương Thục Tuệ cũng an lòng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng đến nửa đêm, Trương Thục Tuệ nghe thấy tiếng nghiến răng bên cạnh, nàng xuống giường đốt nến lên xem xét.
“Giết chết bọn chúng! Giết chết bọn chúng!”
Không biết mơ thấy gì, khuôn mặt Phương Tỉnh vặn vẹo, cắn răng nghiến lợi nói mê sảng.
“Ai!”
Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Trương Thục Tuệ lên giường ôm lấy Phương Tỉnh, thầm nghĩ đến những biểu hiện lạ của cha và đại ca trước kia.
Trương Ngọc bình thường trông rất ôn hòa, điểm này cũng di truyền sang Trương Phụ.
Nhưng hai cha con đều giống nhau ở chỗ, đôi khi sẽ bất ngờ nổi giận không dấu hiệu. Bộ dạng mắt đỏ ngầu đó, có thể dọa người nhát gan sợ chết khiếp.
Đây chính là di chứng của chiến tranh, chỉ là mỗi người biểu hiện ra một cách khác nhau mà thôi.
Mà tình trạng của Phương Tỉnh, vốn vẫn bình thường, lại chỉ vì một tin tức mà tái phát triệu chứng, quả thật hiếm thấy.
“Giết!”
“Hàng đầu tiên… Bắn đồng loạt!”
“Ầm ầm ầm!”
“Lưỡi lê lên!”
“Xông lên! Xông lên!”
“Ta trúng tên rồi! Cứu ta với!”
“Đại ca, ta sẽ tiễn những kẻ này xuống theo huynh!”
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, Phương Tỉnh có một giấc mộng kỳ lạ, có sự hưng phấn khi giết địch, có nỗi đau khi mất đi thuộc hạ do sai lầm của bản thân; có sự mịt mờ khi nhìn thấy xác chết ngổn ngang khắp đồng, cũng có sự đắc ý sau khi quét sạch phản loạn ở Giao Chỉ…
Ta không hối hận!
Ta sẽ mãi kiên cường!
Trong bóng tối, Phương Tỉnh chợt mở mắt.