Ba vị Thiên Tổng bắt đầu công việc ngổn ngang. Trên ngọn núi nhỏ, những cọc gỗ đã dần được dựng lên.
Cây cối trên núi nhỏ gần như bị đốn sạch, tạo nên một tầm nhìn quang đãng, khiến cả địch lẫn ta đều không còn nơi ẩn nấp.
Phương Tỉnh xoa cằm, khẽ thở dài đầy tiếc nuối: "Ta vốn định âm thầm trấn giữ, như vậy có thể khiến địch quân trở tay không kịp. Đáng tiếc."
Những cọc gỗ từng chiếc một được đóng xuống, phạm vi cứ thế mà mở rộng.
Đổng Tịch cùng hai vị Thiên Tổng kia trao đổi một lúc, rồi tiến đến hỏi: "Phương tiên sinh, hai vị ấy muốn hỏi, vì sao không dựng gỗ lăn?"
Phương Tỉnh lạnh lùng liếc nhìn Đổng Tịch, thản nhiên đáp: "Ta tuy không mang quân hàm chính thức, nhưng lại phụng chỉ đến đây. Chẳng lẽ bọn họ có chuyện lại không trực tiếp tìm ta mà nói sao?"
Đổng Tịch bị ánh mắt ấy nhìn đến lưng run rẩy, vội vàng lùi sang một bên.
Phương Tỉnh nheo mắt nhìn hai vị Thiên Tổng kia, trong lòng có chút hoài nghi về sự mẫn tiệp của Đổng Tịch.
Rõ ràng họ chỉ buông lời khách sáo vài câu, vậy mà tên này đã vội vàng chạy đến dò xét.
Thật ngu xuẩn!
Hai người bên kia sau khi chứng kiến cảnh này, lưỡng lự một lát, cuối cùng vẫn là Lâm Quần An tiến tới.
"Phương tiên sinh, xin hỏi vì sao không dựng gỗ lăn?"
Nụ cười của người này tuy có vẻ tươi tắn, nhưng ánh mắt dò xét nơi đáy mắt lại hiện rõ mồn một.
"Ngươi hãy đi chặt tỉa cành cây trước, rồi gánh một khúc gỗ lăn lên đây rồi hãy nói."
Phương Tỉnh lạnh lùng buông một câu, không nói thêm lời nào mà lập tức phân phó: "Ra lệnh, trừ trinh sát ra, tất cả mọi người hãy bắt đầu dọn dẹp những nơi trên sườn núi có thể cho địch quân ẩn thân!"
Nhìn thấy Phương Tỉnh rời đi, Lâm Quần An vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Mạnh Giao bèn tiến tới hỏi: "Lão Lâm, bị quở trách ư?"
Lâm Quần An không quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn những nơi lồi lõm trên sườn núi. Mãi lâu sau y mới thở dài nói: "Ta thật ngu dại, lại không nghĩ thấu những chi tiết nhỏ này."
Lệnh vừa ban ra, những binh sĩ vừa hoàn thành công việc dựng trại lại bắt đầu bận rộn.
Lâm Quần An cùng Mạnh Giao đi lên đi xuống dò xét. Mấy chuyến như vậy, Lâm Quần An chợt vỗ vào trán mình. Mạnh Giao không khỏi kinh ngạc nói: "Lão Lâm, hôm nay ngươi sao vậy?"
Lâm Quần An hối hận nói: "Ta đã đánh giá thấp Phương tiên sinh rồi!"
Mạnh Giao không hiểu, Lâm Quần An bèn giải thích: "Vừa rồi ta hỏi ông ấy vì sao không dựng gỗ lăn, nhưng lại quên mất cái khó khi vận chuyển lên núi. Chỉ vài chuyến như vậy, quân sĩ đã kiệt quệ sức lực. Một khi lúc này địch quân xuất hiện, chẳng phải chúng ta sẽ thành dê đợi làm thịt sao?"
Mạnh Giao gật đầu, cảm thấy lời này chí lý, trong lòng sự khinh thường dành cho Phương Tỉnh cũng đã vơi đi hơn phân nửa.
"Nhưng còn nữa."
Lâm Quần An chỉ vào những đống đất nhỏ và hố sâu mà binh sĩ đang dọn dẹp trên sườn núi rồi nói: "Ông ấy cho người dọn dẹp những vật này, mục đích chắc chắn là để dọn sạch chướng ngại vật cho súng kíp khai hỏa."
Mạnh Giao ngày đó là theo trung quân lên bờ, nên chưa từng chứng kiến uy lực của đội súng kíp của Phương Tỉnh, thế là liền hoài nghi hỏi: "Ta nói lão Lâm, súng kíp nào có thể sánh được với đao thương của quân ta?"
Lâm Quần An nghiêm nghị đáp: "Lão Mạnh, nếu không có súng kíp, hai chúng ta chắc chắn không thể giữ được nơi này!"
Đến quá trưa, Phương Tỉnh đi thị sát một lượt, dù lưng đau chân mỏi nhưng vẫn nở nụ cười mãn nguyện.
"Lão Thất, sau khi tầm bắn đã được dọn quang, chỉ cần địch quân dám xông lên tấn công, trừ phi là đại quân toàn lực tiến công, bằng không chúng ta sẽ vững như núi."
Tân Lão Thất gật đầu nói: "Thiếu gia, địch quân tất nhiên không dám huy động đại quân."
Một khi địch quân huy động đại quân tấn công ngọn núi nhỏ này, với năng lực của Trương Phụ, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội địch yếu ta mạnh như vậy.
"Chẳng đáng gì!"
Trinh sát quân Minh đã xâm nhập vào địa phận địch, và trinh sát của Trần Quý Khoách cũng tương tự thám thính được tình hình trên ngọn núi nhỏ.
Trần Quý Khoách với khuôn mặt gầy gò, trầm tư lắng nghe. Sau khi nghe trinh sát hồi báo, hắn liền thở dài: "Nơi đây nằm ngay trên lộ tuyến hành quân của đại quân ta. Nếu không đánh chiếm, bất cứ lúc nào cũng sẽ bị tập kích quấy nhiễu. Nhưng nếu thực sự muốn đánh..."
Dưới trướng hắn có hai vị đại tướng là Nguyễn Soái và Đặng Giao. Nguyễn Soái lớn tiếng nói: "Vương gia, chỉ là một ngọn núi nhỏ, quân ta có thể đánh một trận mà hạ."
Đặng Giao ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Một sườn núi nhỏ ư? Vậy đến lúc đó ngươi hãy xung phong tiến đánh."
Trần Quý Khoách dường như không nghe thấy cấp dưới tranh cãi. Hắn nhớ lại những dự tính trước đây, những ước mơ chưa thành, trong lòng hạ quyết tâm, liền đứng dậy nói: "Đều đừng ồn ào! Trở về chuẩn bị một chút, chúng ta..."
Trần Quý Khoách từ khi khởi binh đến nay, vì tập hợp lòng quân và giành được sự ủng hộ của dân chúng, nên chỉ xưng vương với thân phận hậu duệ nhà Trần. Nhưng khi vừa mới nhìn thấy một tia hy vọng, hắn lại phát hiện mình có lẽ đã không còn đường lui.
Đại Minh Hoàng đế lúc Trần Quý Khoách phản loạn đã từng nghĩ phong hắn làm Giao Chỉ Bố Chính sứ, nhưng lại bị hắn khinh thường khịt mũi.
Nhìn những binh sĩ quần áo rách rưới, thậm chí nhiều người còn không có nổi một đôi giày tử tế, Trần Quý Khoách thì thầm nói: "Ta muốn là An Nam độc lập, chứ không phải Giao Chỉ thuộc Đại Minh!"
Sau khi nhận được mệnh lệnh của Trần Quý Khoách, các binh sĩ rải rác từ bốn phương tám hướng chậm rãi trở về quy đội, cuối cùng hội tụ thành một dòng người đông đúc...
Chiến thuật du kích của Trần Quý Khoách là điều khiến Trương Phụ đau đầu nhất. Nay nghe nói quân Trần có xu thế tập kết, Trương Phụ đương nhiên muốn chuẩn bị chủ động tiến công.
"Ai! Công sức chặt cây hóa ra phí hoài!"
Nhận được lệnh xuất phát vào ngày mai, người của đội Phương Tỉnh đều có chút bực bội.
Ngày hôm sau liền muốn xuất chinh, Phương Tỉnh theo thói quen viết một bức thư, chuẩn bị trao cho người đưa tin trước khi xuất trận.
"Coi như là di thư vậy!"
Lần đại chiến này đối mặt chính là chủ lực của Trần Quý Khoách, lại nghe nói còn có voi chiến, nên Phương Tỉnh cũng không dám chắc mình có thể sống sót trở về.
Vào đêm, khi Phương Tỉnh đang ngủ say, một thanh âm dồn dập từ ngoài trướng truyền vào.
"Thiếu gia, có biến cố!"
Phương Tỉnh bừng tỉnh giấc, liền xoay người đứng dậy, sửa sang lại y phục, rồi gọi người vào.
Người đến là Phương Ngũ, cùng với Tân Lão Thất.
Tân Lão Thất mặt mũi ngưng trọng nói: "Thiếu gia, lão Ngũ nói trinh sát phát hiện đại quân của Trần Quý Khoách đang đổ về phía này."
Phương Tỉnh giật mình kinh hãi, lập tức hỏi: "Bao nhiêu người? Khoảng cách bao nhiêu? Tốc độ thế nào?"
Phương Ngũ tỉnh táo đáp: "Quân số đông nghịt không thể thấy rõ, nhưng chắc chắn không ít. Khoảng cách hiện tại chưa đến bốn dặm, dựa theo tốc độ này, chừng hai khắc đồng hồ nữa sẽ đến chỗ chúng ta."
Phương Tỉnh tỉnh ngủ hẳn, hắn xoa mặt một cái, ra lệnh: "Bảo các huynh đệ dậy hết, chuẩn bị sẵn sàng!"
"Còn nữa, lập tức phái người đi thông báo trung quân, phải thật nhanh!"
Phương Tỉnh lấy ra bút viết, thuận tay viết xuống suy nghĩ của mình vào một trang giấy, rồi giao cho Tân Lão Thất.
"Lập tức phái người đưa đi trung quân, chú ý tránh né trinh sát của địch quân."
Tân Lão Thất vâng lời rồi ra ngoài, còn Phương Ngũ lại ngạo nghễ nói: "Thiếu gia, khi quay về, chúng ta đã nắm rõ vị trí trinh sát của địch quân, chỉ là vì tránh đánh động rắn nên mới không động đến bọn chúng mà thôi."
"Tốt lắm!"
Sau khi nhận được tin tức từ Phương Tỉnh, Trương Phụ lập tức bộc lộ bản sắc của một đại tướng. Hắn nói với các tướng vừa chạy tới: "Các nơi đều ẩn nấp kỹ càng, không được phép để xảy ra bất kỳ dị thường nào. Hôm nay, chúng ta sẽ cho Trần Quý Khoách một trận tận diệt!"
Chúng tướng đều phấn chấn vâng lệnh. Trương Phụ liền đứng dậy, vẫy tay bảo mọi người: "Đều trở về chuẩn bị đi! Còn nữa, trinh sát của chúng ta cũng nên chỉnh đốn lại. Trinh sát của Thiên Hộ sở Tụ Bảo Sơn đã đến báo tin cho chúng ta rồi, vậy mà chúng ta thì sao? Đến bây giờ vẫn còn hoàn toàn không biết gì cả!"