Trong phòng, Phương Tỉnh bày ra vẻ mặt hờ hững.
"Từ thời Tiền Tống đến nay, thói quen văn nhân trị quốc đã ăn sâu, điều này ngươi không thể phủ nhận phải không?"
Phương Tỉnh ném ra một vấn đề, Chu Chiêm Cơ gật đầu đáp: "Quả thật như vậy, thời Tiền Tống thậm chí còn là lúc sĩ phu thực sự cùng thiên hạ."
"Vậy sau này đã xảy ra chuyện gì?"
Phương Tỉnh hỏi khẽ, câu hỏi này vốn không cần đáp.
Thật vậy, từng có thời, các sĩ phu hô hào đồng trị thiên hạ, nhưng rốt cuộc kẻ chôn vùi cơ nghiệp Đại Tống cũng chính là bọn họ.
"Thế nhưng đến thời Mông Nguyên, những quan viên người Hán ấy nào còn dám lớn tiếng hô hào đồng trị thiên hạ? Dưới sự dụ dỗ của bổng lộc quan chức, đám văn nhân này nhanh chóng vênh váo tự đắc đi theo các lão gia Mông Nguyên, dù chỉ là làm nô tài cũng cam lòng!"
Nghe Phương Tỉnh lại châm biếm đám văn nhân ấy, Chu Chiêm Cơ chỉ đành gượng gạo lắng nghe.
"Thế mà, đến khi Mông Nguyên diệt vong, chẳng phải vẫn có kẻ hả hê nói rằng: "Nhìn xem, Mông Nguyên các ngươi không trọng dụng quan văn, quả nhiên là bại vong đó thôi!""
Chu Chiêm Cơ ngược lại có chút hứng thú, bèn hỏi: "Vậy còn triều đại này thì sao?"
Phương Tỉnh bạo gan nói: "Theo ta thấy, triều đại này vẫn còn chưa sánh được với Tiền Tống!"
Lời này Chu Chiêm Cơ không chấp nhận, bèn phản bác: "Đức Hoa huynh, việc cai trị của triều đại này so với Tiền Tống mạnh hơn nhiều. Hơn nữa, những quan văn ấy cũng ngoan ngoãn hơn, làm sao có thể giẫm vào vết xe đổ của Tiền Tống được?"
Phương Tỉnh bật cười nói: "Đó là vì Thái Tổ Cao Hoàng đế đã giết quá nhiều tham quan, giết đến nỗi bọn họ khiếp sợ, nên ơn uy vẫn còn lan tỏa cho đến bây giờ."
"Thái Thuận, tin ta đi, sau này kẻ sĩ Đại Minh sẽ trở thành một nhóm lợi ích khổng lồ, ngay cả Hoàng đế cũng không thể tranh chấp với họ."
Chu Chiêm Cơ hơi chấn động, lắng nghe Phương Tỉnh nói tiếp:
"Khi nhóm lợi ích này đã thành hình, sự suy tàn của Đại Minh đã được định đoạt, tuyệt không còn hy vọng xoay chuyển!"
Thái độ của Phương Tỉnh kiên quyết đến nỗi, sau khi y rời đi, Chu Chiêm Cơ vẫn còn mãi suy tư về những lời ấy.
"... Đại Minh có ba mối họa lớn. Một là đám kẻ sĩ cấu kết thành bè phái, chúng sẽ dần dần gặm nhấm cơ thể Đại Minh. Hai là hoạn quan được quân vương dung túng, tuy không phải đối thủ của kẻ sĩ, nhưng phần lớn tham lam hèn hạ, không đủ sức làm người phát ngôn cho quân vương..."
Nhìn theo bóng lưng Phương Tỉnh, Chu Chiêm Cơ nhớ đến mối họa thứ ba.
"Thứ ba chính là địa vị quân nhân thấp kém, thậm chí còn thấp hơn thời Tiền Tống. Quan văn coi họ như dân đen, rốt cuộc quân tâm hoàn toàn không còn, mỗi tướng lĩnh đều coi mình là vua, hầu như chẳng khác gì tư quân..."
"Ngươi hãy đi tìm hiểu sự hưng suy của các triều đại trước, xem xét hệ thống quan văn đã chuyển biến ra sao, và quân đội đã sa sút thế nào. Cứ từng bước mà điều tra, rồi từ đó thử tìm ra quy luật."
Có những lời Phương Tỉnh không tiện nói ra, nên đã để Chu Chiêm Cơ tự mình đi tìm đáp án, rồi sau đó ngẫm nghĩ lại, và tìm kiếm lối giải quyết.
Nhìn những binh lính trước mắt, dẫu pháo nổ cũng chẳng loạn đội hình, Phương Tỉnh thở dài: "Đường còn dài dằng dặc lắm thay!"
---❊ ❖ ❊---
Bất ngờ trở lại kinh thành, Chu Chiêm Cơ chỉ bái kiến song thân, rồi lập tức vùi đầu vào kho điển tịch mênh mông của hoàng gia. Mấy ngày liền khiến vợ chồng Thái tử cũng không rõ y đang làm gì.
Thái tử phi bèn dứt khoát đưa Uyển Uyển đi tìm y, kết quả thấy Hoàng Thái tôn đang hết sức chuyên chú đọc sách.
"Chiêm Cơ, con đang làm gì vậy?"
Thái tử phi trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ, Hán vương bị cấm túc đọc sách đã được thả ra, nhưng con trai mình lại vùi đầu vào đống giấy tàn.
Chu Chiêm Cơ ngẩng đầu khỏi chồng sách, nói: "Mẫu thân, Đức Hoa huynh đã cho con một đề tài thú vị, con đang tìm đáp án đây!"
Uyển Uyển nghe thế liền bĩu môi nói: "Đại ca, Phương Tỉnh là của muội."
Là em gái, nàng luôn có đặc quyền, chẳng cần phải xưng hô "Hoàng huynh" gì cả.
Chu Chiêm Cơ sững sờ, rồi cùng Thái tử phi bật cười ha hả.
Thái tử phi cúi xuống vuốt mái đầu mềm mại của Uyển Uyển, cười nói: "Được rồi, Phương tiên sinh là của con."
Trong khi đó, Chu Lệ đang ở Bắc Bình xa xôi cũng tiếp nhận tin tức tình báo từ kinh thành và thư tín của Chu Chiêm Cơ.
"Muốn trở về rồi sao? Hahaha!"
Chu Lệ chợt bật cười lớn, rồi vung vẩy bức thư trong tay, cười nói: "Hoàng Thái tôn mới về kinh thành đã lập tức muốn quay về rồi."
Dương Vinh bên cạnh cũng cười nói: "Hoàng Thái Tôn điện hạ đây ắt là nhớ Bệ hạ rồi. Sớm biết vậy thì chẳng nên quay về làm gì, lẽ nào theo bên người Bệ hạ lại không thể tập võ được sao?"
Chu Lệ nghe vậy càng thêm vui mừng, chủ động giải thích cho Chu Chiêm Cơ: "Chiêm Cơ đây là lần đầu được tự mình làm chủ, làm sao có thể chịu đựng được."
"Xem ra Điện hạ vẫn còn cần Bệ hạ dạy bảo thêm rồi!"
Dương Vinh cười nói, quả nhiên khiến Chu Lệ lộ vẻ đắc ý.
"Chiêm Cơ từ nhỏ đã theo ta, cung ngựa thành thạo, không biết Phương Tỉnh kia có thể khiến nó hài lòng hay không."
Dương Vinh vốn giỏi quyết đoán, mưu lược quân sự cũng rất được Chu Lệ tín nhiệm, nên nghe vậy bèn nói: "Bệ hạ, thần cũng từng nghe nói về Phương Tỉnh này, y cũng coi như một tuấn kiệt trẻ tuổi, nhưng nếu chỉ để luyện binh thì thần cũng chẳng dám nói gì thêm."
Chu Lệ xem qua tin tức tình báo Cẩm Y Vệ đưa tới, ồ một tiếng rồi đưa cho Dương Vinh.
"Ngươi xem đi."
Dương Vinh đọc lướt nhanh rồi, trầm tư một lát, lộ vẻ kinh ngạc mà rằng: "Phương Tỉnh này quả ngoài dự liệu của thần, không ngờ y lại có chút quân lược, biết cách luyện quân kỷ và trận hình trước tiên."
Chu Lệ cũng hơi kinh ngạc, y không nghĩ rằng Phương Tỉnh một kẻ đọc sách, thế mà lại dám trở mặt với Binh bộ, hơn nữa còn luyện binh có thanh có sắc.
"Đạo dùng binh, chẳng qua là chữ "dũng" làm đầu. Phương Tỉnh này xem ra đã nắm được chút tinh túy, cũng không biết có phải do may mắn mà có được chăng."
Bậc mãnh nhân như Chu Lệ đương nhiên hiểu rõ đạo luyện binh, nên y mới từng lời chỉ ra yếu quyết của Phương Tỉnh một cách sắc bén.
---❊ ❖ ❊---
"Phải dũng cảm không sợ hãi! Bất kể phía trước là đao thương hay vó ngựa, khi quân lệnh ban ra, các ngươi cũng phải xông lên cho ta!"
Phương Tỉnh đứng trước đội ngũ, nhìn mười đội bách nhân đã chỉnh tề đứng thẳng, y nói: "Trên chiến trường, một khi tiền đội lùi bước, hậu đội có thể chém! Hậu đội lùi bước, đốc chiến đội chém!"
"Trên chiến trường máu lửa, chỉ có kẻ dũng cảm mới có thể sống sót đến cuối cùng, gặt hái công huân, và thu hoạch tài phú! Còn kẻ hèn nhát, nếu không chết dưới đao thương của quân địch và đốc chiến đội, cũng sẽ chết trên đường chạy trốn. Bởi vậy, ta mong các ngươi hãy làm những người dũng cảm!"
Lời Phương Tỉnh vang vọng khắp thao trường. Một tay y chỉ vào thịt heo béo tốt, một tay lại chỉ vào thanh khảm đao, khiến đám binh lính hiểu rõ mình nên làm gì và không nên làm gì.
Chu Chiêm Cơ xuất hiện với vẻ mặt tiều tụy, nhưng đôi mắt lại sáng rực.
"Bắt đầu thao luyện!"
Phương Tỉnh lùi lại vài bước, nhường chỗ lại cho Tân Lão Thất, rồi đi đón Chu Chiêm Cơ.
Thấy dáng vẻ của Chu Chiêm Cơ, Phương Tỉnh không khỏi cười trêu: "Ta nói ngươi làm sao vậy? Chẳng lẽ bị Thái tử điện hạ đánh cho một trận sao?"
Chu Chiêm Cơ không cười, chỉ sóng vai cùng Phương Tỉnh bước đi bên cạnh.
"Đức Hoa huynh, mấy ngày nay tiểu đệ đã đại khái xem qua việc cai trị và quân đội của các triều đại trước đây, kết quả phát hiện vấn đề đều xuất hiện ở giai đoạn trung hậu kỳ. Thậm chí còn có những Hoàng đế hồ đồ vô đạo, dẫn đến quốc gia hỗn loạn..."
Phương Tỉnh mỉm cười lắng nghe, đợi y nói xong mới hài lòng đáp: "Không sai, nhưng vẫn cần tiếp tục tìm kiếm quy luật, và dò xét vai trò của mỗi giai tầng trong cái vòng tuần hoàn trị loạn này."
Chu Chiêm Cơ nghe vậy lại muốn quay về, Phương Tỉnh thấy thế vội nói: "Việc này không thể vội vàng được, cần phải từ từ. Ngươi chẳng những phải tìm kiếm trong đống giấy tàn, hơn nữa còn phải đối chiếu với tình hình hiện tại của Đại Minh, cùng với sự được mất về kinh tế và nông nghiệp thời bấy giờ và bây giờ. Phải kết hợp cả hai, ngươi mới có thể tìm ra cái quy luật ấy."