Trong Quốc Tử Giám, Phương Tỉnh nói đoạn, liền cầm lấy bút lông, nhìn những đề mục ấy, chẳng qua hơi suy nghĩ, liền đặt bút viết.
"Chẳng lẽ hắn đang làm ra vẻ ta đây, sợ gì béo mặt sưng lên chăng?"
Gã thư sinh Mộc Xuân cao gầy kia hỏi bạn đồng hành của mình.
Thiện Đức đáp: "Ta đoán chừng hắn đang viết bừa đấy thôi. Bây giờ chỉ cần Hồng tiên sinh trả lời được một đề, thì Phương Tỉnh kia sẽ thân bại danh liệt!"
Mộc Xuân mừng rỡ nói: "Vậy thì còn gì bằng! Chỉ cần Hồng tiên sinh thắng, chúng ta đều có thể được phô trương ở kinh thành, về sau con đường khoa cử hẳn cũng sẽ càng thêm thuận lợi."
Thiên hạ ồn ào tấp nập, tất cả đều vì lợi mà đến, vì lợi mà đi.
Những kẻ gọi là tùy tùng này, chẳng khác nào loài vật ăn xác thối trên đại thảo nguyên, chỉ đợi đến khi đại lão Hồng Bỉnh Chính này săn giết Phương Tỉnh, sau đó mọi người cũng có thể xâu xé những miếng thịt thối mà các vị đại lão không cần đến.
Hồng Bỉnh Chính thấy Phương Tỉnh quả thực đặt bút viết, khóe mặt khẽ giật, rồi giơ bút lông lên, chậm chạp không thể đặt xuống.
Trần Mậu thấy cảnh này, lòng dạ căng thẳng. Vừa rồi hắn đã xem qua, Hồng Bỉnh Chính ra cho Phương Tỉnh tròn mười đề, trong khi Phương Tỉnh chỉ ra có hai đề.
Hai đề mục đó thôi! Lão huynh, người ít nhất cũng phải làm được một đề chứ!
Ngoài Quốc Tử Giám, lúc này một đám người tụ tập một chỗ, có người đọc sách, cũng có gia đinh nô bộc các nhà.
Lý do mọi người có mặt ở đây đều như một: đều là đang chờ đợi kết quả.
"Ai muốn thử vận may, hãy đến đây!"
Mấy gã đại hán tìm được một khoảng đất trống, liền trải ra một tấm vải, lớn tiếng rao: "Kẻ nào muốn cược thắng thua giữa Hồng Bỉnh Chính và Phương Tỉnh, cược một ăn một nào!"
Cược một ăn một, thì nhà cái ấy nguy hiểm khôn lường.
Nhưng chuyện không có nguy hiểm thì làm sao kiếm được tiền!
Thấy mọi người có chút do dự, gã đại hán nói: "Ở đây chắc hẳn có người biết chúng ta chứ? Mọi người hãy nhìn rõ, ta đây là người của Thuận Thông Lầu, già trẻ lớn bé, đặt cược không hối hận!"
Nghe vậy, lập tức một vòng người vây quanh lại, vội vàng đưa tiền tới, hò reo: "Ta cược Hồng Bỉnh Chính một lượng bạc!"
"Ta cược Hồng Bỉnh Chính mười lượng bạc!"
"Tất cả tránh ra! Lão tử cược Hồng Bỉnh Chính một trăm năm mươi lượng!"
"Ta cược bảy trăm lượng!"
Trong chốc lát, mấy gã đại hán của Thuận Thông Lầu bận tối mày tối mặt, đầu đẫm mồ hôi thu nhận tiền cược.
Đang lúc mọi người đều cược Hồng Bỉnh Chính thắng, một tiếng nói yếu ớt vọng tới.
"Ta... cược Phương Tỉnh năm trăm lượng bạc!"
Mọi người nghe tiếng đều sững sờ, sau đó giãn ra một lối đi, liền thấy một lão hán đang cùng một tên tráng hán bước tới.
Tiếng hò reo cá cược dừng lại chốc lát, sau đó mọi người đều bật cười vang.
"Này lão hán, ông đừng có cược bừa, kẻo đến lúc tiền mồ hôi nước mắt của ông đều mất hết!"
"Phải đó! Lão hán, nhưng nếu ông không đặt cược, thì người của Thuận Thông Lầu chẳng phải thiệt lớn sao? Các vị nói có đúng không?"
"Đúng đúng đúng, lão hán, mau tranh thủ đặt cược đi, biết đâu hôm nay Phương Tỉnh kia lại thật thắng thì sao?"
Một đám người vẫn đang ồn ào, mấy gã đại hán của Thuận Thông Lầu kia cũng chỉ mỉm cười nhìn lão hán.
Lão hán không chút do dự đưa tiền giấy tới: "Ta đây cược Phương Tỉnh thắng!"
"Tốt! Đã cược thì không được hối hận nhé!"
Nhận lấy tiền giấy, lập tức viết giấy biên nhận, một vụ cược lớn cứ vậy hoàn thành.
"Bên trong lại bắt đầu rồi!"
Lúc này, một học sinh Quốc Tử Giám được mua chuộc, đứng ở cửa ra vào hô to: "Phương Tỉnh đã hạ bút, còn nói là nhường Hồng Bỉnh Chính nửa nén hương nữa."
"Vậy Hồng Bỉnh Chính đâu?"
Nghe Phương Tỉnh đã hạ bút, những kẻ đã cược Hồng Bỉnh Chính thắng đều vội vàng hỏi.
Học sinh kia gãi gãi ót, ngượng ngùng đáp: "Hồng tiên sinh vẫn đang trầm tư ạ."
Chờ đến khi học sinh kia quay ra, những người đã đặt cược đều an ủi lẫn nhau.
"Đừng vội, Hồng tiên sinh ấy vậy mà là tiến sĩ xuất thân, chẳng qua năm đó bị hàm oan một phen, cho nên mới ra nông nỗi này..."
"Chúng ta phải có lòng tin, Phương Tỉnh kia chẳng qua là một cử nhân, làm sao có thể địch nổi một đại nho!"
Đại nho thời này cũng giống như viện sĩ đời sau, hơn nữa còn là viện sĩ của hai viện, địa vị cao không thể tả.
Cho nên sau khi tự an ủi một phen, mọi người đều lo lắng chờ đợi tin tức tiếp theo.
"Ta đã làm xong!"
Trong Quốc Tử Giám, Phương Tỉnh quẳng bút lông xuống, rồi nhận lấy khăn mặt Liễu Phổ đưa tới lau tay, liền đứng dậy nói: "Hồng tiên sinh đây là làm sao vậy? Chẳng lẽ người muốn nhường kẻ hậu sinh vãn bối này thêm nửa nén hương nữa sao?"
Đám người nghe vậy liền nhìn lại Hồng Bỉnh Chính, mới phát hiện lúc này sắc mặt ông ta đỏ bừng, tựa như vừa vận động hạng nặng xong, trông thật đáng ngạc nhiên.
Trần Mậu cắn răng ho khan một tiếng, dằn xuống những tiếng ồn ào.
Hồng Bỉnh Chính lại lần nữa cầm lấy bút lông, tựa như cầm bút tra tấn cực hình vậy.
"Tốt! Hồng tiên sinh quả nhiên là nhường Phương Tỉnh thêm nửa nén hương!"
Đám người nghe tiếng đều ngạc nhiên, bởi vì người nói lời này không ai khác, chính là Phương Tỉnh.
Chỉ thấy Phương Tỉnh đang một mặt 'sùng kính' nhìn Hồng Bỉnh Chính, còn chắp tay hướng bốn phía mà nói: "Quả nhiên là bậc quân tử khoan dung độ lượng, chúng ta không uổng công đợi chờ vậy!"
"Ngươi biết vậy là tốt rồi!"
Mộc Xuân kia đắc ý nói, hắn cho rằng Phương Tỉnh thật sự đã nảy sinh lòng tán thưởng đối với Hồng Bỉnh Chính.
"Hết giờ!"
Theo nén hương kia tàn lụi, Hồng Bỉnh Chính không cam lòng đặt bút lông xuống. Bản thân ông ta không hề hay biết, nhưng người đứng sau lưng ông ta lại nhìn thấy.
"Sao lưng Hồng tiên sinh lại ướt đẫm hết cả thế này!"
Một học sinh chỉ vào vạt áo sau lưng Hồng Bỉnh Chính, kinh ngạc nói.
"Chắc là trời quá nóng chăng?"
Một vị truyền thụ đáp lời như vậy.
Nhưng mọi người nhìn quần áo của nhau, đều ngơ ngác nhìn nhau.
Hôm nay trời đâu có nóng lắm!
Hôm nay nhiệt độ không khí cũng chỉ chừng hai mươi bảy, hai mươi tám độ, mà Quốc Tử Giám thì không thiếu cây đại thụ, cho nên cảm thấy rất đỗi thoải mái.
Trần Mậu thu lại hai tờ bài thi, sau khi liếc qua một lượt, liền lén lút nhìn về phía Hồng Bỉnh Chính.
Hồng Bỉnh Chính giờ phút này cảm thấy có chút hư thoát, chỉ có thể khẽ gật đầu, sau đó lại đánh giá Phương Tỉnh đang khí định thần nhàn.
Tiểu tử, ngươi nghĩ giở trò gian lận sao?
"Khụ khụ!"
Trần Mậu ho khan một tiếng, liền gọi mấy vị truyền thụ tới, chuẩn bị nghiệm chứng tại chỗ.
Phương Tỉnh cười híp mắt nói: "Vui một mình chẳng bằng vui chung, chỗ ta có bảng đen, hãy viết ra cho mọi người cùng xem đi!"
"Đúng vậy! Đây là cơ hội khó có, hãy để chúng ta cùng học hỏi chút nào!"
"Đúng đúng đúng! Hãy để mọi người cùng nhìn xem!"
Liễu Phổ đè thấp giọng, nén lại mà nói: "Chẳng lẽ các người muốn gian lận sao?"
"Lời này là ai nói? Hãy đứng ra!"
Trần Mậu giận tím mặt, nhưng vừa rồi tiếng nói có phần ồn ào, lại thêm cái tên Liễu Phổ này lại nén giọng nói, thành ra căn bản không tìm thấy người.
Nhưng đã có lời này đặt nền trước đó, Trần Mậu khó xử nhìn Hồng Bỉnh Chính, đành phải tùy ý gia đinh của Phương Tỉnh mang tấm bảng đen lớn tới đặt trên khoảng đất trống.
Trước mắt mọi người, Phương Tỉnh thấy Trần Mậu có chút do dự, liền hướng về phía đám học sinh kia nói: "Có ai biết viết lên loại bảng đen này không?"
Đây chính là cơ hội hiếm có để lộ diện, thế là liền có mấy học sinh đứng dậy.
Trần Mậu cầm hai phần bài thi, trầm mặc không muốn buông tay.
"Tiên sinh, có cần học hỏi gì chăng?"
Mấy học sinh cảm thấy Trần Mậu cảm xúc bất ổn, liền nhẹ giọng hỏi.
Trần Mậu 'ồ' một tiếng, sau đó giao bài thi cho mấy học sinh, rồi bản thân lại vọt ra một bên.
Phương Tỉnh thấy cảnh này, liền hướng về phía Hồng Bỉnh Chính vuốt cằm nói: "Hồng tiên sinh, vở kịch hay sắp bắt đầu rồi! Ngài, đã chuẩn bị xong chưa?"