Sáng sớm, sương mù mịt mờ bao phủ Phương gia trang, khiến nơi đây toát lên vẻ thoát tục.
Phương Tỉnh luyện võ xong xuôi, liền bảo Mã Tô giảng bài trước, còn mình thì dẫn theo Linh Đang và Tân Lão Thất đi tuần tra.
Đám hộ nông dân đã sớm bắt đầu công việc đồng áng. Trong sương mù dày đặc, khó mà nhìn rõ mồn một, chỉ khi đến gần mới chợt kinh hô một tiếng "thiếu gia".
Trong túi của Phương Tỉnh lúc nào cũng có kẹo. Hễ thấy đứa trẻ nào giúp người lớn làm việc, hắn lại dúi cho một viên, như thể mang vị ngọt ngào chất đầy cả mùa xuân.
Khi đến bên mương nước, hơn chục hộ nông dân Lý Gia Trang đang tu sửa mương thấy Phương Tỉnh liền kinh sợ đứng dậy.
Bọn họ không dám bỏ chạy, vì nếu không sửa xong mương nước, công việc cày bừa vụ xuân năm nay sẽ coi như đổ bể.
Phương Tỉnh nhìn những hộ nông dân vận y phục vá víu, sắc mặt lạnh lùng, rồi thật lâu sau mới quay bước.
Chờ Phương Tỉnh khuất bóng, đám hộ nông dân ấy mới thở dài than ngắn.
“Ngươi xem thiếu gia nhà người ta kìa, khi giao chiến thì xông pha trận mạc, đâu như vị thiếu gia nhà ta!”
“Khoan nói chuyện đó, hôm qua Phương thiếu gia đây còn ném mấy thứ gì đó tới, làm mắt ta cay xè!”
“Vậy sao hôm nay ngươi lại nhìn thấy được?”
“Thôi thôi! Các ngươi đừng nói nữa. Ta nghe kể, hôm qua vị thiếu gia này đã tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn ngay trong trang viên, toàn bộ người trong làng đều kéo đến ăn, nào là thịt mỡ, nào là thịt mỡ...”
“Đâu chỉ thế! Ta có người thân ở Phương gia trang kể rằng, hôm qua còn có rượu nữa! Nghe nói là ngự tửu đấy.”
...
Phương Tỉnh quay trở về, nhưng trong lòng lại thấy khó chịu một cách khó hiểu.
Cùng là hộ nông dân, nhưng bên Lý Gia Trang thì ăn mặc rách rưới, lại mang vẻ mặt hốc hác.
Tân Lão Thất vốn im lặng bỗng lên tiếng hỏi: “Thiếu gia, chúng ta còn muốn đi đào mương nước của nhà hắn không?”
“Đào cái nỗi gì!”
Phương Tỉnh thở dài: “Đều là người cùng khổ. Chúng ta đào đi thì hả hê đó, nhưng nếu Lý Gia Trang bị trễ nải vụ xuân, những hộ nông dân này biết xoay sở ra sao?”
Thấy Tân Lão Thất lộ vẻ nhẹ nhõm, Phương Tỉnh không kìm được đá hắn một cước.
Tên này rõ ràng cũng không đành lòng làm chuyện thất đức ấy, nên mới buông lời dò xét mình.
Phương Tỉnh xoa xoa chân vừa bị đá, có chút đa sầu đa cảm nói: “Phụ tử Lý Mậu dẫu sao cũng không trông cậy vào mỗi cái trang viên này để sống, nhưng những hộ nông dân kia thì chẳng có lương thực dư dả đâu!”
Liễu Phổ chạy tới, vừa gặp mặt liền vội vàng xin lỗi về chuyện mấy ngày trước đã xin nghỉ phép.
Phương Tỉnh cầm sách lên, đặt tay xuống bàn, nói: “Ngồi xuống đi.”
“Hôm nay ta sẽ nói về tác dụng của số liệu thống kê đối với các lĩnh vực...”
Sau một tiết học có chút trầm lắng, Liễu Phổ vội vàng ghé lại gần: “Đức Hoa huynh, nghe nói hôm qua bên này có chuyện gì phải không? Đáng tiếc ta lại không có mặt!”
Phương Tỉnh trừng mắt nhìn hắn, mắng: “Chẳng lẽ ngươi còn muốn chân đá lão già Bắc Sơn, tay đấm trẻ nhỏ Nam Hải sao?”
Ách...
Chờ Phương Tỉnh rời đi, Liễu Phổ mới hỏi Mã Tô: “Đức Hoa huynh làm sao vậy?”
Mã Tô đang sắp xếp lại bút ký, nghe vậy liền đáp: “Không rõ, nhưng xem ra tâm tình huynh ấy không được tốt.”
Niềm vui chiến thắng ngày hôm qua nay đã hóa thành nỗi phiền muộn. Phương Tỉnh uể oải trở lại hậu viện, nằm trên ghế nhìn Tiểu Bạch và Linh Đang đang chơi trốn tìm.
Trương Thục Tuệ cũng cảm thấy Phương Tỉnh hôm nay có chút bần thần, bèn hỏi han.
Phương Tỉnh thở hắt ra một hơi, nói: “Sáng nay ta thấy đám hộ nông dân Lý Gia Trang ăn mặc rách rưới, lại mang vẻ mặt hốc hác, nên trong lòng có chút khó chịu không rõ.”
Trương Thục Tuệ vỗ một cái vào Tiểu Bạch đang rón rén nghe lén, rồi mới khuyên nhủ: “Phu quân, chàng là người nghiên cứu học vấn, nhưng xin chàng hãy nghĩ xem, hộ nông dân Đại Minh ta đâu chỉ ngàn vạn, có phải không ạ?”
Đây là lời lẽ của phụ nhân yếu mềm!
Dĩ nhiên, Trương Thục Tuệ không phải có ý này, nhưng Phương Tỉnh lại chợt tỉnh ngộ.
“Đúng vậy, người cùng khổ của Đại Minh ta đâu chỉ ngàn vạn, việc cải biến cũng đâu chỉ gói gọn trong một Lý Gia Trang.”
“Đại Minh cần tìm kiếm thời cơ, dùng cách thức cải cách thấm nhuần vô thanh để từng bước điều chỉnh, đặc biệt là đối với hộ nông dân và các hộ nông dân cá thể...”
Phương Tỉnh viết thư cho Chu Chiêm Cơ, sau khi hoàn tất thì giao cho Giả Toàn.
Vừa tiễn Giả Toàn đi, Tân Lão Thất liền đến báo rằng có mấy kẻ nhàn rỗi trong làng ghé thăm.
Kẻ nhàn rỗi?
Trong ruộng của Phương Gia Trang, lúc này mạ đã bắt đầu ươm, đám hộ nông dân đều cẩn thận nhổ cỏ bên cạnh.
Phương Tỉnh nhanh chóng trông thấy một lão già đang trò chuyện với hộ nông dân, phía sau ông ta còn đứng vài tên tùy tùng.
Nói là lão già, kỳ thực ông ta cũng chỉ trạc ngoài bốn mươi, mặc một thân đạo bào. Người ngoài nhìn vào không biết còn tưởng là đạo sĩ từ ngọn núi nào xuống.
Lão già cười tủm tỉm kết thúc câu chuyện, rồi quay sang nói với Phương Tỉnh: “Lão phu là Hồ Quảng, ngươi hẳn là Phương Đức Hoa?”
Phương Tỉnh thoạt tiên thấy cái tên này có chút quen thuộc, rồi sau đó mới nhớ ra đại danh của vị này.
“Là Hồ học sĩ! Hôm nay sao ngài lại ghé thăm chốn thôn dã này? Xin mời ngài vào nhà dùng trà.”
Phương Tỉnh vừa dẫn Hồ Quảng quay về, vừa suy nghĩ về những chuyện cũ của vị Đại học sĩ này.
Hồ Quảng, Học sĩ Hàn Lâm Viện, Đại học sĩ Tả Xuân Phường, được xem là một trọng thần trong 'Nội các'.
Năm đó, người này tham gia khoa cử vốn xếp thứ hai, nhưng Vương Kính đứng đầu bảng lại có dung mạo không mấy đoan chính, khó được lòng người, vả lại trong văn chương của Hồ Quảng lại có ý tứ cắt bỏ thuộc địa, nên cuối cùng Kiến Văn Đế đã phong Hồ Quảng đứng đầu.
Nhưng sau này, biểu hiện của hai người đã chứng minh Kiến Văn Đế quả là có mắt không tròng: Khi Chu Lệ đánh vào Kim Lăng thành, mấy vị quan viên đang thảo luận xem có nên tuẫn quốc hay không.
Khi ấy Hồ Quảng dõng dạc tuyên bố sẽ lập tức tìm sợi dây tự vẫn, còn Vương Kính thì chỉ biết thút thít.
Rốt cuộc, sự thật thật đáng buồn cười: Hồ Quảng dõng dạc ấy lại quy thuận Chu Lệ, còn Vương Kính chỉ biết thút thít kia lại lấy thân tuẫn Kiến Văn Đế.
Hồ Quảng cũng đang âm thầm quan sát Phương Tỉnh. Dọc đường đến tiền sảnh, Phương Tỉnh chỉ dâng trà hàn huyên, tuyệt nhiên không hỏi mục đích của Hồ Quảng.
Tiểu hồ ly!
Hồ Quảng nhấp ngụm trà không lấy gì làm ngon, rồi chậm rãi đánh giá cách bài trí trong tiền sảnh.
Nếu là nhà người khác, thấy Đại học sĩ ghé thăm, e rằng cả nhà đã phải kinh sợ, hận không thể dốc hết mọi thứ để lấy lòng vị Đại học sĩ này.
Nhưng Phương Tỉnh lại vô dục tắc cương, hắn biết vị này là chồn chúc Tết gà, ắt chẳng có chuyện gì tốt lành.
Giằng co thật lâu, Hồ Quảng mới ho khan nói: “Đức Hoa, nghe nói ngươi đối với võ học cũng có chút tài năng?”
“Đâu có chuyện đó, đây là kẻ nào đã loan tin đồn nhảm? Lão... Ta không tìm hắn liều mạng thì không được!”
“Khụ khụ khụ!”
Hồ Quảng thấy Phương Tỉnh không tiếp chiêu, bèn cười nói: “Ai! Nói đến đáng thương thay, Bệ hạ đã hạ chỉ từ Bắc Bình, rằng Ngõa Thứ Mã Cáp Mộc tự ý tiến đánh A Lỗ Đài, muốn triều đình chuẩn bị lương thảo.”
Chu Lệ lại muốn bắc chinh nữa rồi!
Phương Tỉnh hướng về phía Bắc chắp tay nói: “Bệ hạ thánh minh!”
Lần này Hồ Quảng thật sự hết cách, ông miễn cưỡng hướng về phía Bắc chắp tay một cái, rồi nói: “Đức Hoa, nói thật cho ngươi hay, Bệ hạ chuẩn bị muốn bắc chinh vào sang năm, nhưng lương thảo và vũ khí thì phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ.”
Nhưng điều này thì liên quan gì đến ta?
Vẻ mặt ngơ ngác của Phương Tỉnh khiến Hồ Quảng âm thầm cắn răng, bụng nghĩ: Chẳng lẽ ta đường đường Đại học sĩ đích thân tới thăm, ngươi lại không chủ động một chút sao?
“Nghe nói Đức Hoa có tài toán học không tệ, có thể giúp Bộ Hộ một tay, dạy dỗ vài học sinh chăng?”
Thì ra là chuyện này! Sao ngài không nói sớm?
Phương Tỉnh gật đầu nói: “Chuyện nhỏ như vậy thôi. Chỉ là người đến học tốt nhất nên có chút căn bản, nếu không phải bắt đầu lại từ đầu, tiến độ sẽ rất chậm.”
Thấy Phương Tỉnh đáp ứng sảng khoái, Hồ Quảng vuốt râu nói: “Nghe nói mỗi sáng ngươi đều giảng bài cho con trai trưởng của An Viễn Bá. Vậy thế này đi, một chuyện không phiền hai chủ, liệu ngươi có thể đồng ý cho người của Bộ Hộ đến dự thính không?”
Vòng vo tam quốc, ngài không thấy phiền sao!
Đến lúc này, Phương Tỉnh mới vỡ lẽ ý đồ thật sự của tên này.
Đây là muốn học lỏm bí quyết của hắn!