Mấy ngày qua, dân chúng chốn hoàng thành không khỏi kinh ngạc khi chứng kiến một cảnh tượng hiếm gặp.
Đó là một chàng trai trẻ, mỗi ngày đều dắt theo một tuấn mã, sải bước tiến vào. Đến khi chạm ngưỡng Hộ Bộ, hắn liền không ngừng tranh cãi với người gác cổng, khẳng định ngựa của mình xứng đáng được hưởng loại thức ăn thượng hạng nhất, chỉ khi được đáp ứng mới chịu khoan thai bước vào.
"Thưa lão sư, người đã vất vả rồi ạ!"
"Chư vị cứ ngồi xuống đi."
Phương Tỉnh khẽ liếc nhìn đám quan lại đang túm tụm, ánh mắt tràn đầy hiếu kỳ, nét mặt hắn bất giác dịu đi đôi chút, cất lời: "Về hệ thống số học Đại Thực, e rằng chư vị cũng đã không còn xa lạ. Hôm nay, ta sẽ truyền thụ cho các vị cách ứng dụng thực tiễn của môn toán học này vào công việc."
Trên bảng đen, từng bảng biểu, từng đường cong, hình vẽ tinh xảo lần lượt hiện ra, khiến đám học trò như kẻ khát gặp suối, khao khát sao chép và ghi nhớ từng nét.
Hạ Nguyên Cát đứng lặng nơi ngưỡng cửa, dõi nhìn cảnh tượng đó, bất giác vuốt râu mỉm cười mãn nguyện.
"Bẩm đại nhân, Đại quân Nam chinh hiện chỉ còn cách thành hơn trăm dặm mà thôi."
Một vị Thị lang bước tới, khẽ khàng thì thầm.
Phòng học này, trong tâm khảm mỗi người ở Hộ Bộ, tựa hồ đã trở thành một thánh địa thiêng liêng. Bởi lẽ, duy chỉ có bước chân vào ngưỡng cửa này, mới có cơ hội được Thượng Thư đại nhân đoái hoài, trọng dụng.
Hạ Nguyên Cát lưu luyến đưa mắt nhìn những đồ hình trên bảng đen, rồi mới cùng vị Thị lang kia rời đi.
Khi tan học, Phương Tỉnh vẫn nán lại, kiên nhẫn giải đáp mọi thắc mắc của đám học trò. Mãi đến khi được đám đông vây quanh, hắn mới rời khỏi phòng học.
"Đức Hoa huynh!"
Vừa đặt chân ra khỏi cửa, Phương Tỉnh đã trông thấy Chu Chiêm Cơ đang nắm tay Uyển Uyển, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài.
Mười lăm học sinh liền đồng loạt quỳ rạp xuống, nét mặt lộ rõ vẻ sợ sệt.
"Điện hạ vạn an, quận chúa vạn an."
Duy chỉ Phương Tỉnh, hắn lại không hề câu nệ, thản nhiên ngồi xổm xuống, dùng sức xoa rối mái tóc Uyển Uyển, cười ranh mãnh nói: "Uyển Uyển, sao con không chịu đến nhà ta chơi đùa? Linh Đang nhà ta thế mà nhớ con lắm đấy!"
Đôi môi chúm chím của Uyển Uyển khẽ mấp máy, cuối cùng lại dùng bàn tay nhỏ xinh che miệng, e dè hỏi: "Phương Tỉnh, Linh Đang còn khỏe không vậy?"
Phương Tỉnh làm ra vẻ mặt ưu sầu, đáp lời: "Linh Đang nhớ con đến mức, mỗi ngày đều chỉ ăn có nửa cái đùi gà thôi."
Thực tình mà nói, Linh Đang giờ đây đã chẳng còn mặn mà gì với đùi gà đông lạnh nữa. Chỉ là Phương Tỉnh vẫn lấy sở thích thuở xưa của nó ra, cốt để kiếm lấy sự đồng cảm mà thôi.
Quả nhiên không sai, Uyển Uyển lập tức lộ vẻ do dự, khẽ hỏi: "Vậy con... hôm nay có thể sang đó chơi được chăng?"
Phương Tỉnh ngẩng đầu, đưa mắt liếc nhìn Chu Chiêm Cơ. Chu Chiêm Cơ lập tức vội vã đáp lời: "Được chứ, được chứ, lát nữa là đi ngay!"
Dứt lời, Chu Chiêm Cơ mới bước tới, khẽ dặn dò: "Nhanh lên đi nào, chư vị học tập đều rất vất vả rồi. Sau này, càng phải nỗ lực tinh tấn hơn nữa mới phải."
Đám học trò liền rối rít vâng dạ, rồi không ngừng cúi đầu tỏ vẻ khiêm nhường.
Nhưng khi họ trông thấy Phương Tỉnh ngang nhiên ôm lấy tiểu quận chúa, tất thảy đều trợn mắt há hốc mồm, nhất thời không biết nên dời ánh mắt về phía nào cho phải.
Phương Tỉnh ôm gọn Uyển Uyển vào lòng, cười vang sảng khoái: "Uyển Uyển, hôm nay chúng ta cùng đi câu cá có được chăng? Lại có cả cô bé và Linh Đang cùng đi nữa."
"Tuyệt hảo!"
Uyển Uyển không kìm được vỗ tay tán thưởng, nhưng lại vô tình quên che miệng, thế là để lộ ra một khoảng trống đen nhỏ xíu bên trong.
"A!"
Phương Tỉnh bất giác cảm thán về nét tương đồng giữa nữ giới: Dù là tiểu cô nương non nớt hay nữ nhân tuổi đã xế chiều, các nàng đều luôn hết mực chăm chút dung mạo bản thân, ít ra thì cũng hơn hẳn phái nam muôn phần.
Uyển Uyển vội vàng che miệng lại, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì thẹn thùng.
"Được rồi, ai rồi cũng sẽ thay răng cả thôi, đến cả đại ca con cũng vậy đó."
"Thật sao?"
Uyển Uyển chần chừ đưa mắt nhìn Chu Chiêm Cơ, còn Chu Chiêm Cơ thì ngượng ngùng sờ lên mũi.
Đức Hoa huynh, huynh nói những lời như vậy, thì hình tượng của đại ca ta còn có thể giữ vững được nữa chăng!
Phương Tỉnh cười tủm tỉm nói: "Phàm là người, ai rồi cũng phải thay răng thôi. Không tin con cứ thử hỏi Hoàng gia gia của con xem..."
"Đại ca cũng đã thay răng rồi, trông còn tệ hơn Uyển Uyển gấp bội."
Chu Chiêm Cơ liền không chần chừ ngắt lời Phương Tỉnh.
Ca à, huynh chớ có gây rối nữa được chăng? Nếu những lời này lọt đến tai Hoàng gia gia của ta, huynh chẳng lẽ không sợ ta bị đánh cho bầm dập cả mặt mày sao!
Phương Tỉnh dường như chẳng mảy may để ý đến lời ấy, chỉ thấy Uyển Uyển mặt mày đã tươi rói trở lại, liền ôm lấy nàng, sải bước đi thẳng ra ngoài.
"Lão Lương, đi thôi, hôm nay buổi trưa chúng ta ăn cá nướng."
Đêm qua, một nhà nông dân nọ đã giăng lưới bên bờ sông, đến sáng nay liền thu được mấy đầu cá lớn. Người nông dân kia vội vàng mang chúng đến phủ, trình bày rằng con trai mình chẳng những không phải tốn một đồng nào để theo Hoàng Thái tôn học tập (đây chỉ là phỏng đoán của riêng y), mà lại còn được bao cả bữa điểm tâm thịnh soạn nữa.
Người nông dân kia quả thật vô cùng cảm kích, nhưng Phương Tỉnh vẫn dặn dò quản gia phải trả đúng giá thị trường, không để ai chịu thiệt.
"Tuyệt hảo!"
Uyển Uyển liền reo lên, thoắt cái đã nhảy chồm lên ôm chặt lấy cổ Phương Tỉnh, hoàn toàn quên bẵng đi vị đại ca đang đứng ngay bên cạnh mình.
Chu Chiêm Cơ dõi mắt nhìn theo bóng dáng muội muội mình, khẽ ho khan một tiếng, rồi nói: "À này, Đức Hoa huynh, gia phụ có lời mời huynh."
"Không đâu!"
Uyển Uyển cau đôi lông mày nhỏ, reo lên phản đối, đoạn lại chợt nhớ ra điều gì, bĩu môi nói: "À, phải rồi, phụ thân đang gọi huynh đấy."
Chu Chiêm Cơ lúc này mới dám thở phào nhẹ nhõm. Thật ra, y vẫn lo ngại Uyển Uyển sẽ làm loạn, e rằng khi ấy Phương Tỉnh sẽ chẳng còn bận tâm đến cái vinh dự được Thái tử triệu kiến là gì nữa.
Phương Tỉnh tuy có chút tiếc nuối, nhưng vẫn ôm Uyển Uyển định bước ra cửa. Nào ngờ Uyển Uyển lại ra sức giãy giụa, một mực muốn được đặt chân xuống đất. Đám ma ma đứng bên cạnh ai nấy đều ngượng nghịu nhìn Phương Tỉnh, muốn nhắc nhở hắn rằng chớ nên thô lỗ đối đãi quận chúa như vậy. Nhưng vị chủ nhân này lại là kẻ mà đến cả Thái tử và Thái tử phi cũng phải dùng lời lẽ mềm mỏng khi đối đáp.
Thật sự không dám đắc tội y!
Cứ thế, Phương Tỉnh dắt tay Uyển Uyển, cả đoàn người từ tốn bước vào Thái tử cung.
Chu Cao Sí vừa giải quyết xong chính sự, bước ra ngoài, trông thấy Phương Tỉnh đang có vẻ mặt hiền hòa, liền không nén được nụ cười, cất lời: "Phương tiên sinh quả thật rất hợp tính với tiểu nữ nhà ta."
Phương Tỉnh nghiêm nghị đáp: "Đúng thế, hạ quan cũng hằng mong, sau này có thể sinh hạ một tiểu nữ đáng yêu đến nhường này, rồi sẽ hết mực cưng chiều cho nàng khôn lớn."
Chu Cao Sí phá lên cười sảng khoái: "Quả nhiên là cùng một tâm tư với bản cung! Chỉ e Chiêm Cơ nhà ta về sau sẽ phải chịu khổ không ít rồi!"
Thấy Phương Tỉnh và Thái tử đang mải mê luận bàn chuyện nhi nữ, Chu Chiêm Cơ vội vàng kéo Uyển Uyển lại gần, khẽ hỏi thầm: "Uyển Uyển, cớ sao hôm nay con lại dám đường đột đi gặp Đại Nữu vậy?"
Uyển Uyển cười mím chi, khẽ hừ một tiếng: "Hừ! Con nào có sợ nàng ta chế giễu chuyện con thay răng đâu!"
"Phương tiên sinh, Thượng thư Hộ Bộ Hạ đại nhân đã dâng tấu chương lên phụ hoàng, tâu rằng nhằm thống nhất phương thức tính toán trong khắp Đại Minh ta, nên đề xuất phổ biến rộng rãi hệ thống số học Đại Thực."
Chớ thấy Chu Cao Sí thân hình có phần phốp pháp, nhưng vị Thái tử này nếu không đoản mệnh, ắt hẳn sẽ là một trong số ít bậc đế vương kiệt xuất nhất lịch sử. Bởi lẽ đó, ngài mới hết mực coi trọng đề xuất này.
Phương Tỉnh khẽ đảo mắt, khiêm nhường đáp: "Đây chẳng qua chỉ là di trạch của tiền nhân mà thôi, hạ quan may mắn được học theo. Mọi quyết sách đương nhiệm, xin cứ tùy thuộc vào sự định đoạt của triều đình."
Chu Cao Sí gật đầu mỉm cười: "Phụ hoàng hôm nay vô cùng cao hứng, Người đã thuận cho phép Thượng thư Hạ đại nhân sử dụng hệ thống số học Đại Thực để ghi chép từ năm nay."
Đây quả thật là một vinh dự to lớn, Phương Tỉnh liền ngẩng đầu, cung kính thưa: "Bệ hạ thánh minh, Người ắt sẽ nhìn thấu được vô vàn lợi ích từ việc thống nhất phương thức tính toán này."
Đó chính là phép ứng đối chuẩn mực của bậc quân thần.
Phương Tỉnh này, từ bao giờ lại trở nên mực thước đến vậy?
Chu Cao Sí bất giác bật cười thành tiếng: "Chiêm Cơ theo ngươi học đã lâu. Gần đây, bản cung cùng Thái tử phi cũng đang nghiên cứu hệ thống số học Đại Thực, quả nhiên hiệu quả nhanh gọn đúng như ngươi đã nói."
Lời này dĩ nhiên là để khích lệ Phương Tỉnh đã lập công trước mặt Chu Lệ, chỉ là có phần hàm súc thâm sâu.
Phương Tỉnh vốn biết tình cảnh cha con Chu Cao Sí và Chu Lệ có phần éo le, liền khẽ đáp: "Phàm mọi sự, có chuẩn bị ắt thành, không chuẩn bị ắt bại. Điện hạ đã đi trước một bước, quả là cao kiến."
"Ha ha ha ha!"
Chu Cao Sí cất tiếng cười sảng khoái, khiến Uyển Uyển không khỏi ngơ ngác mở to mắt, lúc thì nhìn phụ thân, lúc lại đưa mắt nhìn Phương Tỉnh đang mỉm cười đầy ý nhị.
Một khi Chu Lệ đã chấp thuận cho hệ thống số học Đại Thực được truyền bá rộng rãi, ắt hẳn Chu Cao Sí, người đã sớm tinh thông, đương nhiên sẽ chiếm được ưu thế không nhỏ.
Chớ khinh thường những điều tưởng chừng nhỏ nhặt ấy, bởi lẽ, trải qua năm tháng dài đằng đẵng, chúng có thể dần dần thay đổi hoàn toàn ấn tượng của người khác về một cá nhân.
Hai người ngầm trao đổi cái nhìn về sự việc, rồi sau đó Phương Tỉnh liền dẫn theo Uyển Uyển rời khỏi cung.
"Uyển Uyển, nhớ về trước bữa tối đấy con nhé!"
Thái tử phi lưu luyến dặn dò.
"Dạ biết rồi!"
Uyển Uyển hớn hở đáp lời.