Cuối tháng năm, một đoàn quân lấm lem bụi đất đã tiến đến bên ngoài phủ Tư Minh Quảng Tây.

"Trời nóng nực chết đi được!"

Đổng Tịch không chịu nổi cái nóng, hắn muốn lén lút cởi bớt cổ áo, nhưng lại e ngại quân lệnh của Phương Tỉnh, cuối cùng chỉ đành dùng tay làm quạt, chỉ vơi đi chút ít cái nóng như không đáng kể.

Đoàn quân dài dằng dặc lặng như tờ. Từ khi xuất phát từ kinh thành cho đến giờ, dưới sự nghiêm lệnh của Phương Tỉnh, họ về cơ bản là vừa hành quân vừa luyện binh.

Da dẻ các binh sĩ đều đã sạm đen. Phương Tỉnh sờ lên mặt mình, cảm thấy tốt nhất là đừng soi gương, chắc chắn là mặt đen như Bao Công rồi.

Phía trước là phủ thành. Nhưng khi người từ trong thành đến nói với Phương Tỉnh, rằng "các vị chớ vào thành, cần gì tiếp tế chúng tôi sẽ đưa ra ngoài", thì Phương Tỉnh cảm thấy cả người có chút không ổn.

"Chúng ta dù sao cũng là từ kinh thành một đường hành quân đến đây, dù sao cũng nên cho chúng ta vào nghỉ ngơi một lát chứ!"

Người kia thấy Tân Lão Thất lộ vẻ hung tợn trong mắt, liền cười khổ đáp: "Thật không dám giấu, gần đây người Giao Chỉ thường xuyên đến quấy nhiễu, nếu các vị vào thành, e rằng bá tánh trong thành sẽ bỏ chạy."

Phương Tỉnh nhất thời chưa hiểu ý nghĩa của lời nói. Đợi đến khi Đổng Tịch đi cùng người này thương lượng, hắn mới cảm thấy lòng hơi lạnh lẽo.

Phải chăng họ cảm thấy việc một đội quân nhỏ tiến vào đóng giữ sẽ dẫn dụ người Giao Chỉ tiến công?

Có lẽ không phải vậy, nhưng loại phản ứng này khiến Phương Tỉnh có chút hiểu ra.

Nơi đây chính là biên cảnh, phía bên kia chính là Giao Chỉ, nơi đã có hơn ngàn năm ân oán với Hoa Hạ.

Vào thời Tiền Tống, người Giao Chỉ đã giết không ít dân chúng nơi này, nghe nói còn từng tàn sát thành trì.

Tấm gương từ quá khứ vẫn còn hiển hiện rõ ràng, dân địa phương xem ra vẫn còn chút e ngại đối với Giao Chỉ. Thế nên một khi xảy ra biến loạn, nhất định phải có viện quân đến chi viện, nếu không toàn bộ Quảng Tây cũng có thể bị thất thủ.

Sau khi Đổng Tịch bàn giao vật tư khan hiếm với quan viên địa phương, liền đến giải thích: "Phương tiên sinh, người Giao Chỉ thân thể linh hoạt, lại hung hãn không sợ chết, nên người địa phương quả thật có chút sợ hãi."

Loài người vùng rừng nhiệt đới khiến Phương Tỉnh nhớ đến một danh từ.

Thở dài một hơi đầy uất ức, Phương Tỉnh liền ra lệnh hạ trại.

Lều trại đã được dựng lên. Phương Tỉnh vừa bước vào liền gọi trinh sát đến.

"Đã gặp được người truyền tin của đại quân chưa?"

Trinh sát lắc đầu đáp: "Chưa có ạ."

Phương Tỉnh phất tay, đợi trinh sát rời đi, mới gọi Đổng Tịch đến.

Đổng Tịch vừa bước vào đã tháo mũ giáp xuống, đầu đầy mồ hôi nói: "Phương tiên sinh, thời tiết này quả thật quá sức chịu đựng!"

Phương Tỉnh cười nói: "Bây giờ mới là tháng năm, đợi đến sau tháng sáu, thời tiết nơi này có thể khiến người ta phát điên."

Nói chuyện phiếm vài câu, Phương Tỉnh liền giao phó Đổng Tịch đến kho quân nhu lấy ít khăn lụa đến.

Cái gọi là khăn lụa, chẳng qua là Phương Tỉnh dùng vải thông khí trong kho để làm ra những vật dụng này.

Tiếp đó, Phương Tỉnh đi tuần tra quân doanh, dặn dò không được uống nước lã, không được để lộ da trần ra ngoài.

"Đây đều là đại sự liên quan đến tính mạng con người. Bách hộ nào không tận tâm, ta sẽ không nói nhiều lời, loại người này Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn của chúng ta tuyệt đối sẽ không dung nạp!"

Các Bách hộ đều vang dội đồng ý. Phương Tỉnh tiếp tục dặn dò: "Tất cả thuốc nổ đều phải chú ý chống ẩm!"

Tân Lão Thất giải thích: "Thiếu gia, thuốc nổ của chúng ta đều được đặt trong thùng gỗ, hơn nữa trước đó còn lót một lớp cái thứ giấy chống ẩm ngài đã đưa, đảm bảo sẽ không có chuyện không dùng được."

Loại giấy chống ẩm kia thực ra là giấy da trâu. Trước tiên đặt giấy da trâu vào trong thùng gỗ, sau đó mới cho thuốc nổ vào, và bịt kín các kẽ hở. Phương Tỉnh đã thử nghiệm, hiệu quả chống ẩm khá tốt, chỉ e rằng liệu có phát sinh nguy hiểm hay không.

Phương Tỉnh hài lòng gật đầu, sau đó liền thấy Đổng Tịch đã dẫn người dẫn đường đến.

"Đại quân hiện đang ở đâu?"

Phương Tỉnh vội vàng hỏi dồn. Lúc này việc thông tin liên lạc không tiện lợi, nếu đại quân Trương Phụ đã di chuyển, thì Phương Tỉnh sẽ phải phí công chạy một quãng đường dài vô ích.

Người dẫn đường lắc đầu biểu thị không biết, khiến Phương Tỉnh và Đổng Tịch đều ngầm lặng im.

Đổng Tịch khuyên giải: "Phương tiên sinh, Anh Quốc Công dụng binh như thần, chắc hẳn tin tức sẽ không thể truyền ra ngoài."

Giữ bí mật, đây là yếu quyết hàng đầu để hành động quân sự thành công.

Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Vậy chúng ta cứ đến phủ Nghệ An đi thôi."

Mệnh lệnh của Binh bộ là rút về đến phủ Nghệ An, sau đó mọi hành động sẽ do Anh Quốc Công Trương Phụ sắp xếp, nên Phương Tỉnh cũng đành phải hành động theo kế hoạch.

Ngày hôm sau, tất cả binh sĩ đều phủ lên người một lớp sợi vải màu xám bụi, trông có chút quái dị.

Sau khi đại đội nhân mã tiến vào nội địa Giao Chỉ, Phương Tỉnh mới phát hiện mình đã lo lắng quá mức.

"Muỗi không nhiều, đỉa cũng không có."

Tân Lão Thất đặc biệt đi dạo quanh đó, chỉ cần không tiến vào rừng rậm, trên đường lớn hầu như không có những côn trùng gây bệnh kia.

Khóe miệng Phương Tỉnh khẽ giật giật, nói: "Vậy thì cởi bỏ đi."

Một đường gian nan tiến lên, dọc đường thấy dân thường đều gầy gò nhỏ bé, thấy có quân đội đi ngang qua, đều ngẩn ngơ đứng bên cạnh nhìn.

Dưới những ánh mắt mang theo địch ý đó, Phương Tỉnh dẫn đoàn người đến phủ Nghệ An.

"Đại quân đã đến phủ Tân Bình rồi, nơi đây gần đây quân địch quấy nhiễu quá mức, không biết..."

Phương Tỉnh như bị đánh một gậy vào đầu, đành âm thầm mắng Binh bộ không đáng tin, sau đó lại cổ vũ sĩ khí, tiếp tục tiến lên.

"May mắn thay chưa phải mùa mưa!"

Nếu là mùa mưa, Phương Tỉnh đoán chừng đoàn người của mình đến được phủ Tân Bình cũng sẽ tổn thất một phần ba.

Vào lúc này, tại đại doanh Bình Châu thuộc phủ Tân Bình, Trương Phụ và Mộc Thịnh đang tiếp chỉ.

Đợi thái giám truyền chỉ rời đi, Mộc Thịnh cười nói: "Quốc Công gia lần này lại đụng phải người thân rồi."

Trương Phụ sắc mặt không đổi, chỉ tự giễu nói: "Cảnh Mậu, người em rể này ta lại là lần đầu tiên gặp mặt, bệ hạ lại muốn ta thử nghiệm chất lượng của hắn, quả là có chút làm khó ta rồi."

Mộc Thịnh lớn hơn Trương Phụ vài tuổi, hơn nữa con trai Mộc Bân của ông ta đã đính hôn với con gái Trương Phụ, nên ông ta nói chuyện cũng không hề kiêng kỵ.

"Văn Bật, ta nghe nói vị Phương Tỉnh này ở Kim Lăng đã không nể mặt Hán vương rồi!"

Tuy nói tướng lĩnh không thể đứng về phe nào, nhưng Trương Phụ là ai? Mộc Thịnh là ai cơ chứ?

Một người là Anh Quốc Công, một người là Kiềm Quốc Công, hai người lại là thông gia, nên khi nói chuyện cũng không cần quá kiêng dè.

Trương Phụ khẽ nói: "Người em rể này của ta cả ngày chỉ sống ở thôn xóm, chẳng qua là dạy vài học sinh, lại có người chướng mắt!"

Mộc Thịnh cười nói: "Ngươi cũng phải xem trong số học sinh có ai chứ!"

Nói đến đây, cả hai đều nhớ đến Hán vương đã nhiều lần gửi thư, trong thư bàn luận về tình giao hảo giữa hai bên, từ lần đầu quen biết, đến chiến dịch Tĩnh Nan, rồi lại đến tận bây giờ...

Liếc mắt nhìn nhau, Mộc Thịnh thở dài: "Vũng nước đục này không dễ thoát thân đâu!"

Trương Phụ thản nhiên nói: "Cứ không thoát vậy."

Mộc Thịnh vốn định nói thêm, nhưng thấy trên mặt Trương Phụ ẩn hiện vẻ sắc lạnh, liền đổi đề tài: "Người em rể đó đến rồi ngươi định sắp xếp thế nào?"

Nói đến đây, ngay cả Trương Phụ cũng có chút bất đắc dĩ nói: "Hắn không có quan chức, nhưng hết lần này đến lần khác bệ hạ lại giao Thiên Tổng Bộ kia cho hắn, đây chẳng phải là làm khó ta sao?"

Mộc Thịnh cười phá lên nói: "Người ta không có quan chức, ngươi lại không thể giở thói quan cai trị ra được!"

Trương Phụ bật cười nói: "Cứ xem đã!"

Cứ thế, hai ngày trôi qua. Khi Phương Tỉnh đến bên ngoài đại doanh, Trương Phụ lập tức sắp xếp: "Ta cứ như không có ở đây, cứ cho họ một chỗ cắm trại, lương thảo thuốc men đều cấp đủ là được."

Thế là, đoàn người của Phương Tỉnh liền bị bố trí ở một góc hẻo lánh trong đại doanh.

Trên địa bàn của hơn hai mươi vạn đại quân này, số nhân mã ít ỏi của Phương Tỉnh thực sự như một giọt nước giữa biển khơi mênh mông, rất nhanh liền biến mất không dấu vết.