Đại thắng! Đại quân Nam chinh đã diệt trừ phản nghịch, bắt sống thủ lĩnh Trần Quý Khoách!
Đại thắng...
Từ nam chí bắc, khắp Đại Minh quốc đều được thắp sáng bởi những tin thắng trận dồn dập.
"Thấy chưa, cái người vừa rồi chính là sứ giả báo tin thắng trận đấy. Ngay cả ngài quan huyện cũng chẳng dám ngăn đường, không phải thì chết oan uổng là gì!"
Một lão già đang nhấm nháp rượu tại quán, lim dim mắt khoe khoang sự hiểu biết của mình.
Chưởng quầy hớn hở nói: "Cuộc Nam chinh sắp kết thúc rồi sao? Vậy thì thời cuộc của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn chứ?"
Lão già hớp một ngụm rượu ro róc, sau đó liếm mép bằng đầu lưỡi, chưa dứt lời đã nói tiếp: "Miền Bắc chẳng phải vẫn còn những tộc người dị đoan đó sao? Cái năm nay này! Chỉ cần không bị quân địch đánh cho thảm bại như Tiền Tống, thì đó chính là thái bình thịnh thế rồi!"
Tin chiến thắng theo đường bộ truyền đến Bắc Bình, Chu Lệ, người đang chuẩn bị hồi kinh, liền lập tức hạ lệnh đẩy nhanh tiến độ.
Sau khi về đến kinh thành, Chu Lệ chẳng màng đến việc tra xét những động thái của Thái tử khi giám quốc, mà lập tức sai người chuẩn bị nghi thức hiến tù binh.
Trong Càn Thanh cung, trên mặt Chu Lệ vẫn còn vương chút ửng hồng, hắn nói: "Ý kiến của Trương Phụ, Trẫm đã đồng thuận. Giao Chỉ đã lặp đi lặp lại những hành động phản kháng, vậy thì hãy để nó chìm vào trầm luân!"
Giao Chỉ tuy hàng năm đều dâng tiến cống, nhưng số vật phẩm tiến cống này làm sao có thể sánh bằng chi phí quân sự hàng năm? Món sổ sách này, ai cũng đều biết tính.
Dương Vinh bước ra tâu rằng: "Bệ hạ, Mã Cáp Mộc của Ngõa Thứ hiện nay binh hùng tướng mạnh, trong khi A Lỗ Đài đã có phần lực bất tòng tâm. Một khi Mã Cáp Mộc thống nhất được Mông Nguyên, Đại Minh ta liền sẽ lại đối mặt một đại địch. Bởi vậy, Giao Chỉ càng mau chóng bình định càng tốt."
Hồ Quảng cũng đồng tình tâu rằng: "Bệ hạ, kẻ Mã Cáp Mộc này dã tâm bừng bừng, A Lỗ Đài thì chí lớn nhưng tài mọn. Chính Ngõa Thứ mới là mối họa thâm căn cố đế của Đại Minh ta!"
Chu Lệ đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người đều tán đồng việc mau chóng kết thúc chiến sự Giao Chỉ, liền phán: "Vậy cứ quyết định như thế đi, Trẫm ngay lập tức sẽ điều người thay thế Trương Phụ, và chuẩn bị luyện binh bắc chinh!"
Hồ Quảng khen ngợi: "Bệ hạ anh minh."
Trên gương mặt vốn lạnh lùng của Chu Lệ chợt hiện lên vẻ thư thái: "Trẫm có anh minh hay không thì chưa bàn, nhưng vị Phương Tỉnh kia lại hai lần lập được công đầu. Hắn đã áp giải Trần Quý Khoách sắp về đến nơi, nên ban thưởng cho hắn thế nào, đến nay Trẫm vẫn chưa có một phương án cụ thể nào, chư khanh hãy cùng bàn bạc đi."
...
Phương Tỉnh dẫn theo đội nhân mã của mình, dọc đường áp giải Trần Quý Khoách, cuối cùng đã nhìn thấy tường thành Kim Lăng.
Nhớ lại tin tức do Chu Chiêm Cơ sai người đưa tới, Phương Tỉnh nói với Tân Lão Thất: "Lão Thất, hãy báo hiệu cho người Phương gia trang, chúng ta trở về trước đi."
Đổng Tịch hơi luống cuống nhìn theo người của Phương gia trang tách ra khỏi đội ngũ, dưới sự dẫn dắt của Tân Lão Thất, thu dọn những đặc sản mang về từ Giao Chỉ, rồi bảo vệ Phương Tỉnh ở giữa, nghênh ngang rời đi.
"Phương tiên sinh! Ta, ta nên làm cái gì a?"
Trong cuộc Nam chinh lần này, Đổng Tịch không đảm nhiệm vai trò cốt yếu, vẫn luôn quen thuộc việc Phương Tỉnh làm chủ mọi chuyện, nhưng Phương Tỉnh lại chẳng nói năng gì đã bỏ đi mất.
Ta làm sao bây giờ a?
"Đại nhân, có quan viên Lễ bộ đến rồi!"
"Lễ bộ? Lễ bộ tới làm gì?"
"Cái gì! Vẫn chưa được vào thành, trước tiên phải tắm rửa, và còn phải thay y phục cho Trần Quý Khoách ư?"
Sau khi biết được rằng mình sẽ phải chủ trì nghi thức hiến tù binh, trong lòng Đổng Tịch đã thầm dâng ba thủ lợn lớn để cúng bái Phương Tỉnh.
Người tốt a!
Phương Tỉnh, kẻ chẳng hay biết mình đã được Đổng Tịch thầm phong 'người tốt', lúc này trong lòng chỉ muốn mau chóng trở về.
Khi tháng Bảy vừa đến, trên những thửa ruộng lúa đã bắt đầu trĩu nặng những bông lúa vàng óng. Dân làng Phương Gia Trang đều vui vẻ ngắm nhìn cảnh tượng bội thu này, đáng tiếc, thiếu gia lại không ở nhà.
Lý Lão Đại nhẹ nhàng vuốt ve những bông lúa nhà mình, cảm khái nói: "Chẳng hay bao giờ thiếu gia mới về. Mắt thấy lúa đã sắp đến mùa gặt, làm gì hạt gạo đầu tiên cũng phải để thiếu gia nếm thử!"
Thê tử của ông ta cũng chau mày nói: "Thiếp hôm qua đã đến chùa Khả Nhân, thắp cho thiếu gia mấy nén nhang, cầu Phật tổ phù hộ thiếu gia bình an trở về."
Lý Lão Đại vốn muốn trách thê tử quá lãng phí, nhưng vừa nghĩ đến Phương Tỉnh đã đi lâu như vậy mà vẫn chưa trở về, cũng đành im lặng.
"Có ngựa lớn!"
Lúc này, một đứa trẻ đang chạy chơi trên đồng đột nhiên chỉ tay về phía cổng làng mà reo lên.
"Là thiếu gia! Là thiếu gia trở về á!"
Những người nông dân đang xem xét ruộng đồng, nghe thấy tiếng reo đó, đều nhao nhao từ trong ruộng chạy ra đường chính để nghênh đón.
Một toán kỵ sĩ như cơn gió lốc lao tới, sau đó chậm rãi giảm tốc độ.
Phương Tỉnh ngồi trên lưng ngựa, nhìn những người nông dân với ánh mắt nóng bỏng, liền phất tay nói: "Ta đã về, mọi người hãy an tâm."
Những người nông dân đều chen chúc xung quanh, thấy Phương Tỉnh không có dấu vết thương tích trên người, thế là đều reo hò một tiếng vang dội, rồi riêng từng người về nhà báo tin mừng này.
"Thiếu phu nhân, thiếu gia trở về á!"
Thật ra, Trương Thục Tuệ đã nghe thấy tiếng hoan hô bên ngoài, chỉ là nàng có phần không dám tin. Mới nửa tháng trước còn nhận được thư nói sắp có đại chiến, sao hôm nay đã về đến nhà rồi?
Tiểu Bạch thấy nàng đứng bất động, liền giậm chân một cái rồi lao ra ngoài.
Trương Thục Tuệ cảm thấy trái tim vốn yên tĩnh của mình, dần dần bắt đầu rung động.
"Thiếu gia!"
"Gâu gâu gâu!"
Trương Thục Tuệ cảm thấy khóe mắt cay cay, nàng chậm rãi quay người lại, liền thấy một nam tử đầu bù mặt xám, đang ôm Linh Đang, con vật đã lớn hơn rất nhiều, nhìn về phía mình.
"Phu... Phu quân..."
Phương Tỉnh vừa thấy nước mắt trên mặt Trương Thục Tuệ, liền lập tức giơ tay nói: "Đừng khóc, ta tắm rửa xong sẽ trở lại ngay."
Người vừa đến, chớp mắt đã biến mất, khiến Trương Thục Tuệ không khỏi bật cười khúc khích, sau đó gọi Tiểu Bạch cùng đi chuẩn bị y phục.
"Hãy đi báo Hoa Nương chuẩn bị thịt rượu... À không cần, tin phu quân trở về chắc chắn nàng đã biết rồi."
Hai người cầm y phục đi đến bên ngoài phòng tắm, Trương Thục Tuệ có chút ngượng ngùng không dám bước vào.
...Cảm giác về nhà ngay gần đâu đó phía trước, những ca khúc cổ xưa đang hát về mộng tưởng tuổi thơ. Thế giới dù có bao la rộng lớn đến đâu chăng nữa, nỗi nhớ trong lòng vẫn chỉ hướng về một nơi...
Trong lúc Trương Thục Tuệ còn đang do dự, bên trong truyền ra tiếng ca hát như quỷ khóc sói gào.
Cuối cùng Trương Thục Tuệ vẫn không dám bước vào, liền đẩy Tiểu Bạch nói: "Mau đưa y phục vào cho phu quân, tiện thể lau lưng giúp chàng ấy."
Hơn mười phút sau, Phương Tỉnh tóc ướt sũng bước ra. Trương Thục Tuệ đặc biệt để ý đến Tiểu Bạch một chút, kết quả thấy Tiểu Bạch vẫn chưa thay y phục, trong lòng nàng liền không hiểu sao nhẹ nhõm đi rất nhiều.
Linh Đang đang quấn quýt dưới sàn gạch, vẫy đuôi. Phương Tỉnh liền lập tức ném một miếng thịt khô.
Đó là thịt cá sấu khô, Phương Tỉnh mang về cho Linh Đang ăn.
Linh Đang cúi đầu hít hà bên chân Phương Tỉnh, sau đó ngậm miếng thịt khô, nằm xuống bên cạnh.
Nhìn gương mặt ửng hồng của Trương Thục Tuệ, Phương Tỉnh chỉ ước gì bây giờ đã là đêm tối. Ánh mắt nóng bỏng ấy khiến Trương Thục Tuệ phải e thẹn cúi đầu.
"Thiếu gia, thức ăn đã sẵn sàng, bây giờ có muốn dọn lên không?"
Lúc này Phương Tỉnh mới thu tầm mắt lại, nhìn Hoa Nương đang cười tủm tỉm bên ngoài, hắn ho nhẹ nói: "Hoa Nương vất vả rồi, dọn lên đi."
Một bàn thức ăn thị soạn, lại còn có một bát canh cá, hương vị thật tuyệt.
Tiểu Bạch lim dim mắt cười nói: "Thiếu gia, con cá này là do chúng ta nuôi trong ruộng, đợi đến khi người về mới bắt đó!"
Lúa nước đã sắp đến mùa gặt, nên phải bắt hết cá đi.
Phương Tỉnh cảm thấy con cá này tuy không lớn, nhưng thịt lại thơm ngọt, ngon hơn nhiều so với cá bán ngoài chợ.
"Vậy thì cứ trong hai ngày này vậy."