Trong Quốc Tử Giám, không gian lặng như tờ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về người học trò thư pháp xuất sắc nhất, đang dùng phấn do Phương Tỉnh cung cấp để sao chép bài thi.
Trước tiên, y sao chép bài của Hồng Bỉnh Chính. Cả thảy chỉ có hai đề, nên việc sao chép diễn ra rất mau lẹ.
Thế nhưng, kết quả lại khiến tất cả mọi người đều thoáng chút thất vọng.
“Hồng tiên sinh sao lại chỉ làm một đề vậy?”
“Chẳng lẽ Hồng tiên sinh cảm thấy đề mình ra quá khó, nên nương tay để giữ thể diện cho Phương Tỉnh?”
...
Ngoài Quốc Tử Giám, đám đông lúc này đang nín thở lắng nghe lời giải thích từ người học trò.
“... Hồng tiên sinh chỉ giải một đề, còn Phương Tỉnh thì giải tất cả, chỉ có điều chưa biết đúng sai ra sao.”
Ối chà!
Những người đặt cược đều như muốn phát điên, thầm nghĩ chẳng lẽ Phương Tỉnh đang viết bừa sao?
“Hồng tiên sinh tài hoa đến nhường nào, thế mà cũng chỉ giải có một đề. Vậy thì hiển nhiên Phương Tỉnh chỉ đang viết vớ vẩn, chúng ta thắng chắc rồi!”
“Đúng vậy, ta cứ chờ mà lấy tiền thôi!”
“Ai! Lẽ ra lúc nãy nên mạnh tay hơn một chút, biết thế đã đặt thêm nhiều nữa rồi!”
...
“Thế cái lão già đặt cược năm trăm lạng cho Phương Tỉnh đâu rồi?”
Một kẻ tinh ý liền nhắc đến chuyện này, lập tức mọi người cùng nhau đưa mắt tìm kiếm khắp nơi.
“Bọn họ ở kia!”
Một người mắt tinh liền chỉ tay xuống dưới gốc đại thụ mà hô lớn. Đám đông trông theo, quả nhiên thấy lão già kia đang cùng tên tùy tùng vạm vỡ của mình dùng bữa.
“Bọn họ ăn trông ngon lành như thể thịt kho vậy!”
Đây là muốn tỏ vẻ không hề bận tâm sao?
“Phương tiên sinh đã giải xong các đề rồi.”
Lương Trung chạy đi chạy lại nhiều lượt, đôi chân đã hơi mềm nhũn, nhưng hắn vẫn không chịu giao công việc báo tin này cho bất kỳ ai khác.
Chu Chiêm Cơ bỗng nhiên đứng dậy hỏi: “Thế Hồng Bỉnh Chính thì sao?”
Lương Trung thấy Uyển Uyển đang nhướng mày nhìn tới, liền vội vàng trấn an: “Quận chúa đừng vội, Hồng Bỉnh Chính chỉ giải một đề, còn Phương tiên sinh thì đã giải trọn cả hai đề.”
Chu Chiêm Cơ vui vẻ nói: “Đại sự đã định rồi!”
Thái tử phi không hiểu, nói: “Chiêm Cơ, đúng sai thế nào còn chưa biết mà!”
Chu Chiêm Cơ cười lớn nói: “Ta rất hiểu Đức Hoa huynh. Nếu huynh ấy cảm thấy không giải được, thì huynh ấy quyết sẽ không chấp bút!”
Chu Cao Sí nghe vậy, liền run rẩy đứng dậy, dưới sự nâng đỡ của thái giám, nói: “Nếu đã vậy, ta xin đi xử lý chính sự trước.”
Trong tẩm điện của Chu Lệ, khi nghe được tin tức mới nhất, ý kiến của mọi người có phần khác nhau.
Có người cho rằng Phương Tỉnh đang làm bài bừa bãi, nhưng cũng có người tin rằng Phương Tỉnh đã có sự tính toán kỹ lưỡng từ trước.
Chu Lệ thấy chuyện hôm nay đã giải quyết đâu vào đấy, liền khoát tay nói: “Chư khanh hôm nay vất vả rồi, hãy dùng bữa trưa ngay tại đây.”
“Tạ bệ hạ.”
Mọi người đều muốn biết kết quả cuối cùng, nên liền trở về phòng trực.
Vừa ra ngoài, Dương Sĩ Kỳ liền cười lớn nói: “Ta e rằng Hồng Bỉnh Chính lần này gặp nạn rồi!”
Lễ Bộ Thượng thư Lữ Chấn híp mắt nói: “Người trẻ tuổi thường ham cái vẻ hào sảng nhất thời, nhưng rốt cuộc thành bại thế nào, còn phải xem ai mới là người trả lời đúng.”
Hộ Bộ Thượng thư Hạ Nguyên Cát trợn mắt nhìn hắn một cái, nói: “Ta biết Phương Tỉnh này. Hộ Bộ chúng ta cũng có hai người từng theo học y, sau khi trở về quả nhiên thông tuệ hơn nhiều. Còn Hồng Bỉnh Chính thì có cống hiến gì cho quốc triều?”
Lữ Chấn vốn tính tình hẹp hòi, định phản bác lại, nhưng nghĩ tới Hạ Nguyên Cát là một cường nhân ngay cả Chu Lệ cũng dám thẳng thắn khuyên can, nên đành nín nhịn.
“Hừ! Vậy thì cứ đợi kết quả đi!”
Trong Quốc Tử Giám, tất cả bài thi đều được trình bày trên bảng đen: bên trái là bài của Phương Tỉnh, bên phải lẻ loi, trơ trọi là bài thi của Hồng Bỉnh Chính.
Trần Mậu sau khi xem xét đáp án của cả hai bên, liền nói: “Mời các vị giáo thụ lên giải thích một chút.”
Thế là, hai vị giáo thụ am hiểu toán thuật liền tiến đến trước bảng đen. Sau khi xem xét bài của Hồng Bỉnh Chính, họ tính toán rất lâu rồi nói: “Đáp án này chính xác.”
Đương nhiên là chính xác, bởi thần thái thong dong của Hồng Bỉnh Chính đã cho thấy sự tự tin tuyệt đối của y đối với đề bài này.
Còn một đề mục khác, mọi người xem xong đều có chút ngơ ngác, liền nhìn Hồng Bỉnh Chính với vẻ thông cảm, thầm nghĩ y không giải được cũng là lẽ thường tình.
“Đề này có phải là Phương Tỉnh tìm được ở đâu đó trong một bản độc nhất vô nhị không?”
Phương Tỉnh chỉ cười ha ha, không đáp lời.
Tiếp đó, đến lượt bài thi của Phương Tỉnh.
Mấy đề toán bốn phép tính đầu tiên khiến hai vị giáo thụ cũng có chút ngỡ ngàng. Nhưng dựa theo quá trình suy luận trong bài thi của Phương Tỉnh, hai người lau mồ hôi, nhìn nhau rồi tiếp tục xem xét.
Phía dưới là đề khai căn, cũng có phần khó khăn.
Thời gian trôi qua, các học trò đều cảm thấy có gì đó không ổn.
“Sao các giáo sư vẫn chưa đưa ra kết quả vậy?”
“Chẳng lẽ Phương Tỉnh gặp vận may, cũng giải đúng một đề, nên bất phân thắng bại sao?”
“Nhanh lên đi, ta đói bụng rồi.”
Phương Tỉnh vẫn ung dung tự tại nhìn Hồng Bỉnh Chính, thỉnh thoảng lại cười ha ha hai tiếng, khiến sắc mặt của Hồng Bỉnh Chính càng thêm trắng bệch.
Hai vị giáo thụ phía trên bảng đen đầu đầy mồ hôi, cuối cùng phải chụm đầu vào nhau thì thầm.
Mái tóc hoa râm của Trần Mậu dưới ánh mặt trời có chút chói mắt. Nắng ấm chiếu lên người, vậy mà ông ta lại cảm thấy khắp mình phát lạnh.
Hồng Bỉnh Chính, ngươi ngàn vạn lần không được thất bại!
Phương Tỉnh xoa bụng, cảm thấy hơi đói, liền nói với hai vị giáo thụ kia: “Ta nói hai vị, kết quả hẳn đã có rồi chứ?”
Hai vị giáo thụ đầu đầy mồ hôi nhìn Trần Mậu. Trần Mậu lúc này đã cảm thấy có điều chẳng lành, ông chậm rãi nhìn về phía Phương Tỉnh, ánh mắt ẩn chứa sự cầu khẩn.
Thế nhưng, Phương Tỉnh đang làm gì?
“Mùi vị không tệ chút nào! Quả nhiên là người vợ hiền của ta.”
Cái tên này đang từ trong bọc lấy ra một cái bánh chưng, mà bên trên còn có thể thấy rõ mứt trái cây. Nhất thời xung quanh vang lên không ít tiếng nuốt nước miếng.
Ăn xong bánh chưng, thấy hai vị giáo thụ vẫn chậm chạp không chịu công bố kết quả, Phương Tỉnh không nhịn được bèn bước tới, chỉ vào những đề mình đã giải, lớn tiếng giải đáp rành mạch, trình tự mạch lạc, không hề sai sót.
Giải đáp xong, Phương Tỉnh nhìn Hồng Bỉnh Chính, cười nói: “Hồng tiên sinh, những điều ta giải đều đúng cả chứ?”
“Hồng tiên sinh, phản bác y đi!”
“Hồng tiên sinh, đứng dậy, phản bác y!”
“Phản bác y! Phản bác y! Phản bác y!...”
Nhìn thấy vẻ mặt dương dương tự đắc của Phương Tỉnh, những thầy trò ủng hộ Hồng Bỉnh Chính đều nổi giận, nhao nhao la ó. Dần dần, tiếng la hét hội tụ thành một luồng, truyền ra tận bên ngoài.
“Bên trong đây xảy ra chuyện gì vậy?”
“Không rõ, nhưng nghe tiếng này, hẳn là Hồng tiên sinh đang chiếm thượng phong!”
“Lão già kia chẳng phải sắp khóc rồi sao?”
Mọi người nhìn xuống dưới gốc đại thụ, lại phát hiện lão già kia vẫn đang cùng tên tùy tùng cười đùa vui vẻ, không chút vẻ hốt hoảng nào.
“Có lẽ là nhiều tiền nên chẳng cần bận tâm!”
Có người nói với giọng chua chát. Thời buổi này, năm trăm lạng bạc đích thị là một khoản tiền lớn, nếu sớm biết lão già này có chừng ấy bạc, e rằng đã có kẻ động lòng tham rồi.
“Phản bác y...”
Nghe tiếng hô núi gọi biển ấy, Phương Tỉnh đứng dậy, đảo mắt nhìn một vòng, những âm thanh ồn ã kia dần dần tan biến.
“Tiếng nói lớn, không có nghĩa là có đạo lý.”
Phương Tỉnh nhìn những học trò ấy, chậm rãi nói: “Tương tự, số đông cũng không có nghĩa là các ngươi đứng về phía lẽ phải, mà phần lớn chỉ là muốn tụ tập lại một chỗ, vì tư lợi của chính các ngươi mà thôi!”
Nhìn những học trò kẻ thì phẫn nộ, kẻ thì mê mang, kẻ thì kéo tay áo, kẻ lại như đang trầm tư, Phương Tỉnh mỉm cười nói: “Khi các ngươi cảm thấy mình là trời, mình là đất, mình có thể làm bất cứ điều gì, thì chính là lúc các ngươi đã lâm vào hiểm cảnh rồi.”