Sau một đêm say giấc, rạng sáng ngày kế, khi Phương Tỉnh dẫn đám thuộc hạ chạy chậm trong quân doanh, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào họ.

Đêm qua, khi sắp xếp nơi nghỉ ngơi muộn, mục đích đã được thông báo rõ, bởi vậy khi nghe tiếng súng, binh lính chẳng hề hoảng loạn.

"Đêm qua, ai là kẻ thắng đây? Bọn họ không thiếu một ai!"

"Ta nghe nói Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn đã thắng. Quân ta đêm qua đi tập kích còn bị thương ba người. Nếu đối phương không kịp thời ngừng tay, e rằng đã có người mất mạng."

Dưới những ánh mắt dõi theo ấy, đại đội đã chạy ra khỏi cổng doanh. Binh lính canh gác đều đứng thẳng tắp, không muốn để quân dung thua kém đối phương.

"Một hai một, một hai một, một hai ba bốn!"

"Một hai ba bốn!"

Tiếng hô cùng tiếng bước chân chỉnh tề ấy, nay rốt cuộc không còn bị nghi ngờ nữa.

"Đêm qua, trong cuộc dạ tập, Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn gặp nguy không loạn, phản kích mạnh mẽ, đích thị là tấm gương sáng cho chư quân."

Trong cuộc họp hôm nay, Trương Phụ trước tiên đánh giá sự việc đêm qua, rồi sau đó mới đi vào chính đề.

"Hóa Châu nhất định phải đánh!"

Hôm nay, Trương Phụ đã chuẩn bị bác bỏ mọi ý kiến phản đối. Ánh mắt ông quét một lượt, lạnh nhạt nói: "Thượng hoàng đã tin tưởng, bản quan hôm nay sẽ tuyên bố rõ ràng!"

"Hóa Châu chính là cứ điểm cuối cùng của Trần Quý Khoách. Theo báo cáo trinh sát, quân tâm của y đã bất ổn, lương thực lại thiếu thốn. Trận chiến này chính là cơ hội trời cho để đánh bại địch!"

Thấy trên mặt Mộc Thịnh còn vương chút vẻ do dự, Trương Phụ liền nghiêm nghị nói: "Từ khi Phan Liêu nhậm chức tri châu Nghi Sao, cảm khái sự rộng lớn của Đại Minh ta, y đã tỉ mỉ cáo tri ta tình hình trong quân của Trần Quý Khoách. Chư vị, thời cơ để phá địch chính là lúc này đây!"

Trương Phụ sắc mặt lạnh lùng, đứng dậy nói: "Ta được bệ hạ ân sủng lớn lao, dù có chết cũng phải chết tại Hóa Châu! Nếu không, chúng ta còn mặt mũi nào mà gặp bệ hạ!"

Thấy Trương Phụ thậm chí đã lôi Hoàng đế ra để nói, tất cả mọi người nhao nhao bày tỏ nguyện ý dốc sức đánh một trận, phá tan kẻ phản nghịch Trần Quý Khoách này.

Các vị tướng lĩnh sau khi trở về liền truyền đạt mệnh lệnh cấp trên, tức thì toàn bộ quân doanh đều sôi trào.

"Đánh tới Hóa Châu đi, sớm ngày về nhà ăn Tết!"

"Nếu không đánh tới nhanh, ta e vợ mình cũng bị người khác dụ dỗ bỏ trốn mất."

"..."

Những người này theo Trương Phụ đến Giao Chỉ đã mấy năm, nỗi nhớ cố hương cùng người thân đã trở thành yếu tố ảnh hưởng sĩ khí nhất.

Gần đây, Đổng Tịch có chút thất vọng, nhìn đám thủ hạ của mình đều răm rắp nghe lời gia đinh của Phương Tỉnh, trong lòng y có tư vị khó tả.

Thế nhưng, sau khi trải qua cuộc dạ tập đêm qua, y lại thấy may mắn vì mình không phải người dẫn đội. Nếu không, bị địch lén lút đột nhập, không chỉ mất mặt, mà về sau e rằng sẽ bị đày vào "lãnh cung" (ám chỉ bị thất sủng, gạt bỏ) mất thôi.

Một không khí hăng hái chuẩn bị lâm chiến đã trỗi dậy trong đại doanh. Quân đội của Phương Tỉnh cũng không ngoại lệ, mỗi ngày thao luyện đều rất vất vả.

Phương Tỉnh đang viết thư. Y đã gửi thư nhà xong xuôi, giờ đây đang giới thiệu tình hình Giao Chỉ cho Chu Chiêm Cơ.

Trong thư, Phương Tỉnh bày tỏ sự lo lắng về chiến lược Giao Chỉ hiện tại, đồng thời trình bày phương sách của mình: Trong tình hình loạn lạc, ly tán, cần kích động các phe phái gây chiến lẫn nhau, còn Đại Minh ta cứ mặc kệ sống chết. Chỉ cần tùy theo tình hình mà điều chỉnh viện trợ và thái độ đối với các phe.

"...Lãng phí thuế ruộng. Chi bằng cứ đánh kéo, kiểm soát cục diện. Chỉ cần đánh tan nát Giao Chỉ, khi ấy Đại Minh ta có thể ung dung ra tay thu dọn tàn cuộc!"

Phương Tỉnh nhớ tới cảnh Giao Chỉ hỗn loạn về sau, liền không khỏi thở dài thườn thượt.

...

"Ô ô ô!"

Trong tiếng trống trận nổi dài, đại doanh Nam chinh đã làm lễ tuyên thệ trước khi xuất chinh.

Đại quân kéo đến bến cảng, nhìn những con thuyền lớn kia, Phương Tỉnh chợt thấy hơi choáng váng.

Quân đội của Phương Tỉnh được phân vào năm chiếc thuyền lớn, chen giữa đại quân, chầm chậm rời cảng.

Mũi thuyền rẽ sóng lướt đi, trên mặt biển ngợp bóng buồm.

Phương Tỉnh ngắm nhìn khắp lượt đội tàu khổng lồ này, không khỏi có chút muốn ngâm thơ. Tân Lão Thất cùng Đổng Tịch đều đứng cạnh chờ đợi.

"Khụ khụ!"

Nhịn nửa ngày, Phương Tỉnh mới thốt ra được một câu.

"Đại tướng Nam chinh hào khí ngất trời..."

"Đằng sau nữa thì sao?"

Đổng Tịch đợi nửa ngày, nhưng rốt cuộc chỉ có một câu như thế. Y không khỏi nhìn về phía Phương Tỉnh.

Phương Tỉnh không còn dám làm ra vẻ nữa, y vịn vào thành thuyền, bước tới mũi thuyền.

"Hô!"

Phương Tỉnh cảm thấy thật may mắn, bởi vì bài thơ này y chỉ nhớ được có hai câu.

Một câu chính là câu vừa rồi, còn câu sau, cũng là câu cuối cùng, thì lại khiến người ta phải kính phục.

—— Trẫm cùng tiên sinh giải chiến bào!

Khi đội tàu với cánh buồm che kín bầu trời đến ngoài cảng Thái Cà, quân coi giữ nhỏ yếu gần như phát điên mà tháo chạy.

"Lập tức lên đất liền."

Trương Phụ biết rõ đạo lý chiến cơ thoáng qua là mất, ông lập tức phái tiên phong doanh lên bờ, đồng thời yêu cầu súng đạn doanh cũng theo sau.

"Súng đạn doanh lên đất liền!"

Thấy cờ hiệu hiệu lên, Tân Nạo, kẻ đã lành vết thương, đắc ý cười lớn về phía Phương Tỉnh.

Phương Tỉnh nhàn nhạt ôm quyền, rồi quay lại nói: "Lão Thất, sắp xếp cho quân lên bờ."

Đổng Tịch chần chờ nói: "Phương tiên sinh, nhưng chưa có quân lệnh ạ!"

Phương Tỉnh cười nói: "Quân ta bất quá hơn ngàn người, ở lại phía sau để làm gì? Đi, ngươi đi xin phép một tiếng."

Một chiếc thuyền nhỏ lập tức đi thẳng đến kỳ hạm.

"Hắn cũng muốn lên bờ ư?"

Trương Phụ nhíu mày hỏi.

"Vâng! Phương tiên sinh dặn dò rằng quân ta người ít, ở lại trên thuyền sẽ không thể làm gì trong đại cuộc. Mà sau khi lên bờ, lại có thể trợ giúp tiên phong doanh trấn giữ bến cảng."

"Ồ!"

Mộc Thịnh kêu khẽ: "Không ngờ Phương Tỉnh lại còn hiểu chuyện chiến trận ư!"

Bàn luận binh pháp trên giấy và thực sự ra chiến trường là hai chuyện khác nhau. Bởi vậy, Mộc Thịnh có chút giật mình khi Phương Tỉnh lại nhận ra một cách nhạy bén trọng điểm của trận chiến dịch này.

Đây chính là cuộc đổ bộ đầu tiên của thế kỷ XV. Một khi lên đất liền, phải phòng ngự địch nhân phản công đột kích, bằng không, tất cả sẽ bị dồn xuống biển làm mồi cho cá mất.

Trương Phụ nhướng mày một cái: "Chuẩn!"

Mộc Thịnh cười nói: "Văn Bật huynh, người muội phu của huynh thế mà lại nóng lòng khiêu chiến đến vậy!"

Trương Phụ khinh thường nói: "Nghe tin chiến sự mà vui mừng, đây mới là tinh binh."

Mộc Thịnh cười cười, thầm nghĩ đây là lần đầu tiên quân đội của Phương Tỉnh ra chiến trường, liệu có phải tinh binh chăng? Cứ rửa mắt mà đợi xem!

Quân coi giữ tháo chạy trong hỗn loạn, ngay cả bến tàu cũng chẳng phá hoại gì. Điều này tạo cơ hội cho quân đội Đại Minh ung dung đổ bộ.

Phương Tỉnh là người đầu tiên lên bờ, thân thể y còn lung lay. Sau đó, y hô to: "Toàn đội lên bờ, kiểm tra quân số cùng trang bị!"

Địa thế nơi đây bằng phẳng rộng rãi, phương xa lại là dãy núi trùng điệp.

"Thật là một nơi phòng thủ tốt!"

Sau khi cả đội Phương Tỉnh đã tập hợp đầy đủ, y liền lập tức dẫn quân đi theo tiên phong doanh.

Thống lĩnh tiên phong doanh là Phương Chính, y thấy Phương Tỉnh tới, liền nhếch miệng cười nói: "Phương Tỉnh, lát nữa chớ có sợ đến vãi cả ra quần đấy!"

"Ha ha ha ha!"

Đám binh sĩ tiên phong doanh nghe vậy đều cười ha hả. Trong mắt bọn họ, quân đội của Phương Tỉnh bất quá là đám lính mới mà thôi, đánh thuận gió thì còn được, chứ loại chiến đấu cường độ cao này, hơn phân nửa chỉ có thể làm hậu vệ mà thôi.

Phương Tỉnh liếc xéo Phương Chính, cười nhạo nói: "Kẻ mạnh ai cũng có thể tự xưng, cứ chờ xem!"

Phương Chính hô: "Được! Vậy đội quân của ngươi sẽ trấn giữ ở cánh trái, bảo vệ sườn cho tiên phong doanh của ta, có dám chăng?"

Phương Tỉnh nhướng mày nói: "Có gì mà không dám!"

Phương Chính sắc mặt nghiêm nghị nói: "Trong quân không nói đùa! Nếu cánh trái sụp đổ, Phương Tỉnh, đừng trách ta sẽ hỏi tội ngươi!"

Phương Tỉnh trong lòng run lên, chắp tay nói: "Tất không phụ sự tin cậy!"

Trước kia Phương Tỉnh còn có chút bất mãn với Phương Chính, nhưng giờ thấy y dám giao cánh trái của mình cho Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn, phần tín nhiệm này thật đáng quý biết bao!

Nơi đây địa hình rộng lớn, dễ dàng cho việc triển khai đại quân.

Phương Tỉnh dẫn quân bày trận ở cánh trái, y rút ra kính viễn vọng, nhìn về phía phương xa.

"Có khói bụi!"

Một luồng khói bụi từ phương xa trên không trung đang di động về phía này. Phương Tỉnh ra lệnh: "Chuẩn bị tác chiến!"

Tân Lão Thất lập tức cũng sai người đi kiểm tra trang bị.

Trong lúc nhất thời, tiếng leng keng không dứt bên tai.

Xem ra vẫn còn chút khẩn trương đấy!