Khi Triệu Quốc Chương cuối cùng gục chết trong đại lao Hình bộ, đã là ngày thứ ba, khiến người ta không khỏi khâm phục khả năng chịu đựng dày vò của hắn.
"Dù có nói ra cũng là chết, chi bằng cứ giữ im lặng."
Tiết Hoa Mẫn thấu rõ những chuyện xấu xa của Cẩm Y Vệ, liền khinh miệt nói: "Trong hàng Cẩm Y Vệ, đặc biệt là đám thân tín của Kỷ Cương, chẳng có kẻ nào trong sạch cả."
Phương Tỉnh gật đầu, đoạn hỏi: "Thế nhưng Quốc công nhà ngươi có chuyện gì cần ngươi đến xử lý sao?"
Tiết Hoa Mẫn đến lúc này mới nhớ ra chính sự, liền ngượng ngùng nói: "Nhị cô gia, Quốc công gia bảo ta chuyển lời một câu, rằng Cẩm Y Vệ vẫn nằm trong tay Kỷ Cương."
Ồ!
Phương Tỉnh phản ứng có vẻ bình thản, khiến Tiết Hoa Mẫn không khỏi kinh ngạc. Cái kết luận này vốn là do mấy vị phụ tá bọn họ nghiên cứu nửa ngày mới có, nhưng sao Phương Tỉnh lại có vẻ như đã sớm biết rồi?
"Nếu Bệ hạ muốn động đến Kỷ Cương, hẳn đã trực tiếp ra tay rồi, đâu cần phiền toái đến thế!"
Phương Tỉnh nhìn sự việc rất trực quan, đi thẳng vào bản chất vấn đề: Kỷ Cương chẳng qua là một con chó, nhưng Chu Lệ vẫn còn dùng được con chó này. Bởi vậy, trừ phi hắn gây ra chuyện đại nghịch bất đạo, nếu không, về cơ bản sẽ không sao.
Còn Trương Phụ lại cần phải suy xét từ mọi phương diện, sau khi tổng hợp tin tức, cuối cùng mới có thể đưa ra kết luận.
Đây chính là phong cách làm việc của một vị đại soái thống lĩnh quân đội.
Phương Tỉnh đến Hộ Bộ giảng bài như thường lệ. Xong việc, Diêu Bình chẳng phải nói mình biết một nơi rất hay sao, nơi mà bánh trứng tráng và canh cá là tuyệt phẩm?
Theo Diêu Bình đi dạo đến cổng hoàng thành, đồng tử Phương Tỉnh co rụt lại, bởi hắn nhìn thấy một kẻ tuyệt không nên xuất hiện ở nơi này.
Người kia lạnh lùng nhìn Phương Tỉnh, rồi tiếp tục đứng đợi.
"Triệu Thắng! Hắn chẳng phải đã bị Quốc Tử Giám xóa tên rồi sao?"
Với nghi vấn ấy trong lòng, Phương Tỉnh cùng Diêu Bình đi đến một quán ăn ven đường.
Chủ quán là một đôi vợ chồng già, trông mặt mũi hiền lành phúc hậu. Bà lão làm bánh trứng, ông lão nấu canh cá, hai người có sự phân công rõ ràng.
Bánh trứng vừa đưa vào miệng, Phương Tỉnh liền quên mất Triệu Thắng, mà khen rằng: "Bánh trứng này bên trong có mắm tôm phải không? Quả nhiên thơm lừng!"
Bà lão khẽ cười, còn ông lão lộ ra hàm răng đã rụng mất một nửa mà cười nói: "Khách quan có khẩu vị thật tinh tế, quả đúng là mắm tôm."
Bát canh cá trông có màu trắng ngà như sữa, uống một ngụm vào, vị tươi thơm liền tràn ngập khắp khoang miệng. Sau khi vào đến bụng, liền cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa thẳng vào dạ dày.
"Quả nhiên mỹ vị ẩn trong dân gian!"
Ăn xong bánh trứng, uống cạn canh cá, Phương Tỉnh hài lòng chia tay Diêu Bình tại cổng hoàng thành.
Cưỡi trên lưng bạch mã, cảm nhận ánh nắng ngày thu, Phương Tỉnh lòng khoan khoái chầm chậm hướng Tụ Bảo Sơn mà đi.
"Tránh đường!"
Tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau, Phương Tỉnh lo rằng là người đưa tin, nên vội vàng thúc ngựa tránh sang rìa đường, rồi quay đầu lại xem xét.
Ba con ngựa đang lao đến, nhưng trong ba người đó lại có Triệu Thắng.
Khi lướt qua nhau, Phương Tỉnh thấy một đôi mắt chứa đầy oán độc, rồi cùng tiếng vó ngựa dần đi xa.
"Triệu Quốc Chương đã chết, Triệu Thắng cũng đã mất đi cơ hội bước chân vào hoạn lộ, chẳng lẽ hắn muốn vào rừng làm cướp sao?"
Phương Tỉnh lắc đầu, rồi liền quên bẵng người này đi.
Về đến nhà, Phương Tỉnh nhìn thấy một chiếc rương.
"Đây là thứ gì?"
Trương Thục Tuệ cau mày khổ sở nói: "Sáng nay có một vị sứ giả đến, đặt lại chiếc rương này, nói là hy vọng Đại Minh có thể thông cảm cho tình cảnh của Ninh Vương, bớt trưng tập binh mã đi một chút."
"Liên quan đến Ninh Vương ư?"
Phương Tỉnh vỗ vỗ trán, rồi mới bừng tỉnh đại ngộ nói: "Thì ra là cái lão quỷ Ba Tư A Lỗ Đài kia!"
A Lỗ Đài không phải tộc người du mục chính thống, mà là người Ba Tư bị đồng hóa.
Chà chà!
Sau khi mở rương, nhìn thấy vàng bạc bên trong, Phương Tỉnh nghiến răng nói: "Người của A Lỗ Đài sẽ không cho rằng ta có thể thay đổi phương sách đã định của triều đình, vậy nên..."
Tiểu Bạch kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ những người khác nhận được lợi lộc còn nhiều hơn sao?"
Trương Thục Tuệ kinh ngạc nói: "Tiểu Bạch hôm nay làm sao vậy? Thông minh hẳn ra!"
Tiểu Bạch kiêu ngạo ưỡn ngực, nhưng lập tức nhìn thấy thân hình cao ráo của Trương Thục Tuệ, liền không khỏi cúi đầu ủ rũ.
Trương Thục Tuệ nhìn những tài vật này, rầu rĩ nói: "Phu quân, những thứ này xử lý thế nào đây?"
"Đương nhiên là phải nộp lên!"
Phương Tỉnh cười lạnh nói: "Nhà ta không thiếu tiền, vả lại, nói không chừng những vàng bạc này chính là từ Đại Minh cướp bóc mà có, trên đó còn dính đầy máu tươi. Kẻ nào muốn nhận cũng không sợ ban đêm gặp ác mộng sao?"
A Lỗ Đài tiếp nhận địa bàn của Mông Nguyên trước đây, vả lại, trước kia thường xuyên tập kích quấy nhiễu Đại Minh. Nhớ đến những bách tính Đại Minh bị coi như dê bò mà chém giết, Phương Tỉnh liền quyết định...
Chu Chiêm Cơ đến. Hôm nay hắn rất phấn chấn, bởi vì Chu Lệ cuối cùng cũng đồng ý cho hắn theo bắc chinh.
"Tẩu tử, Đức Hoa huynh đâu rồi?"
Sau khi làm lễ với Trương Thục Tuệ, Chu Chiêm Cơ hỏi.
Nét mặt Trương Thục Tuệ lộ vẻ lo lắng, chỉ vào hướng thư phòng mà nói: "Phu quân từ sáng sớm đã nhốt mình trong thư phòng, cũng không biết đang làm gì."
"Chắc là đang biên soạn sách chăng..."
Chu Chiêm Cơ đến thư phòng, gõ cửa rồi bước vào, liền thấy Phương Tỉnh đang xem địa đồ.
"Đức Hoa huynh, chẳng lẽ huynh muốn đi xa ư?"
Hiện tại, cái ý nghĩ cuồng nhiệt thống nhất thế giới trên địa đồ của Chu Chiêm Cơ đã bớt đi không ít, nên hắn liền cười đùa mà nói.
Phương Tỉnh vẫy tay về phía hắn, chờ hắn đến gần rồi nói: "Ngươi có phát hiện vị trí hiện tại của A Lỗ Đài không? Hắn đang trong trạng thái nghỉ ngơi dưỡng sức."
A Lỗ Đài hiện đang chiếm giữ vùng thảo nguyên đông nam, cùng Ngõa Lạt và Đại Minh tạo thành thế chân vạc.
Chỉ là vị trí của A Lỗ Đài rất linh hoạt, tiến có thể công, lui có thể thủ.
Chu Chiêm Cơ nét mặt ngưng trọng nói: "Có người từng nói, A Lỗ Đài đây là đang ẩn mình."
"Không sai!"
Phương Tỉnh liền nói ngay: "Kẻ như A Lỗ Đài dã tâm bừng bừng, sao có thể cam chịu đứng sau người khác? Chẳng qua là bị Đại Minh ta đánh cho một trận đau điếng, lại bị Mã Cáp Mộc đuổi đánh cho một trận, nên đang giả vờ đáng thương đó thôi."
Chu Chiêm Cơ khó hiểu nhìn Phương Tỉnh, không rõ lúc này hắn nhắc đến A Lỗ Đài làm gì.
Phương Tỉnh cười lạnh chỉ tay về phía sau cánh cửa thư phòng.
"Đó là thứ gì?"
"Vàng bạc!"
Phương Tỉnh mở rương, rồi quay đầu nói: "Đây là sáng nay có người đưa tới."
"Ai vậy?"
Chu Chiêm Cơ liên kết với những lời Phương Tỉnh vừa nói, nhạy bén nhận ra có kẻ đang hành động.
Phương Tỉnh chỉ vào vùng đông nam Mông Cổ trên bản đồ.
"A Lỗ Đài?"
"Là người của hắn." Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Người của A Lỗ Đài thế mà ngay cả ta cũng muốn hối lộ, chỉ vì đổi lấy việc ta không xuất binh tiến đánh Ngõa Lạt, Thái Thuận. Ngươi thử nghĩ xem dụng ý trong chuyện này?"
Chu Chiêm Cơ cười khẩy nói: "Đây là muốn ngồi núi xem hổ đấu ư! Chờ Đại Minh ta cùng Mã Cáp Mộc phân định thắng bại, tốt nhất là cả hai đều lưỡng bại câu thương, như vậy A Lỗ Đài hắn liền có thể mơ ước thống nhất thảo nguyên, rồi ngấp nghé Đại Minh ta."
"Chính là ý đó."
Chu Chiêm Cơ cười nói: "Đức Hoa huynh yên tâm, Hoàng gia gia hiện tại còn đang cân nhắc việc này, vừa lo A Lỗ Đài lâm trận lùi bước, lại không nỡ bỏ qua cơ hội tiêu hao người Thát Đát, vẫn còn đang do dự đó thôi!"
"Đây mới là cơ hội tốt để góp lời chứ!"
Phương Tỉnh nói đầy ẩn ý.
Chu Chiêm Cơ sắc mặt biến đổi, nghĩ đến ngay cả Phương Tỉnh cũng nhận được vàng bạc, vậy những vị quan viên có thể nêu ý kiến kia chẳng phải là...
Phương Tỉnh nói bồi thêm: "Đối thủ càng không muốn làm chuyện gì, chúng ta liền phải buộc hắn, hoặc dụ dỗ hắn làm chuyện đó, đó mới là thượng sách trong ngoại giao!"
Chu Chiêm Cơ trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Đức Hoa huynh, ta đã hiểu, giờ ta sẽ về đây."
Phương Tỉnh nhìn Chu Chiêm Cơ với vóc dáng dần cao lớn, biết việc này mình coi như đã khơi mào rồi, còn ai sẽ gặp xui xẻo, hắn không rõ.
Cho dù có biết đi chăng nữa, Phương Tỉnh cũng cảm thấy kẻ đó thật đáng đời!