“Phu quân, chúng ta đi dâng hương thôi.”
Sáng sớm, Trương Thục Tuệ đã muốn đến miếu.
Phương Tỉnh vừa mặc quần áo, vừa hỏi: “Sao nàng đột nhiên muốn đi dâng hương vậy?”
Trương Thục Tuệ có chút phiền muộn, đáp: “Chỉ là muốn cầu một chút bình an trong lòng.”
Tay Phương Tỉnh đang cài áo chợt khựng lại, đoạn quay lại nói: “Chúng ta còn trẻ mà, nàng lo lắng gì chứ!”
Tuy vậy, kế hoạch câu cá của Phương Tỉnh hôm nay xem ra đã đổ bể, đành phải tạm gác lại để cùng vợ giải tỏa nỗi lòng trước đã.
Gia chủ xuất hành, Tân Lão Thất đương nhiên phải dẫn theo vài gia đinh tùy tùng hộ tống.
Hôm nay Trương Thục Tuệ không định đến chùa Tây Thiên, mà muốn viếng chùa Thiên Giới.
Đại Báo Ân Tự bắt đầu xây dựng từ năm ngoái, quy mô hùng vĩ. Trương Thục Tuệ thầm nghĩ, đợi sau khi hoàn thành, nàng nhất định phải đến dâng những nén hương đầu tiên.
Phương Tỉnh đứng bên cạnh xe ngựa, cười trêu: “Nghe nói bảo tháp lưu ly kia mới đang xây nền, đợi đến khi hoàn thành, e rằng chúng ta đã già cả rồi.”
Trương Thục Tuệ nhân cơ hội vén rèm xe lên, vừa nhìn công trường Đại Báo Ân Tự từ đằng xa, vừa không phục nói: “Vậy thì đến lúc đó, ta sẽ đến dâng hương cầu bình an cho con cháu vậy.”
Nhớ đến Lưu Ly Tháp lừng danh, một trong những kỳ quan của Đại Minh sau này, Phương Tỉnh không khỏi có chút ngẩn ngơ, mê mẩn.
Từ Phương gia trang đến chùa Thiên Giới phải đi vòng nửa ngọn Tụ Bảo Sơn. Khi đoàn người vừa ra đến đại lộ, một đội kỵ sĩ phóng nhanh tới.
“Phía trước dừng bước!”
Tân Lão Thất thấy đối phương khí thế hung hăng, mà xe ngựa tránh sang một bên cũng cần thời gian, bèn đứng chặn giữa đại lộ, giơ tay ngăn lại.
Có năm người cưỡi ngựa, nhìn thuật ngự mã người ngựa hợp nhất kia, Phương Tỉnh biết đều là những tay lão luyện.
Phương Tỉnh đưa tay vào trong xe, Trương Thục Tuệ cũng phối hợp mượn lực, để hắn bế nàng ra khỏi xe ngựa, ôm vào lòng, mắt lạnh lùng nhìn về phía những kỵ sĩ kia.
“Phu quân!”
Trương Thục Tuệ lần đầu tiên thấy cảnh tượng như vậy, sắc mặt hơi trắng bệch.
“Đừng sợ, có ta đây!”
Phương Tỉnh tay trái ôm eo thon của nàng, tay phải khẽ chạm vào sau lưng.
Năm kỵ sĩ phía trước, quần áo có phần giống trang phục váy, trên đầu đều đội mũ chóp nhọn. Trái tim Phương Tỉnh chợt co rút, hô lớn: “Lão Thất, là người Mông Nguyên!”
Trang phục của người Mông Nguyên khác biệt khá lớn với Đại Minh, rất dễ dàng để phân biệt.
“Coong!”
Tân Lão Thất nghe vậy, liền rút Đường đao ra, mũi đao chỉ xéo về phía những kỵ sĩ kia, quát lớn: “Hoàng Thái Tôn lão sư đang ở đây! Ai dám va chạm!”
“Y luật luật!”
Có lẽ là do Đường đao uy hiếp, có lẽ là do danh tiếng Hoàng Thái Tôn lão sư trấn nhiếp, những kỵ sĩ kia khi còn cách Tân Lão Thất hơn mười trượng, cuối cùng cũng ghìm cương ngựa lại.
Năm con ngựa bất an hí nhẹ, cúi đầu dậm vó. Một kỵ sĩ tiến lên. Trong mắt Tân Lão Thất lóe lên tia sáng sắc bén, đoạn thu đao về.
Nhưng dù Đường đao đã thu lại, người đến vẫn không dám tiến về phía trước.
“Thu lại nắm đấm mới có thể tung ra đòn mạnh nhất!”
Phương Tỉnh che mạng che mặt cho Trương Thục Tuệ, sau đó hai chân khẽ kẹp vào sườn ngựa, thúc ngựa tiến lên.
Hôm nay, đại bạch mã như có thần linh nhập thể, mỗi bước chân đều tao nhã thong dong, khiến người xem không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ.
“Ngựa hay!”
Người Mông Nguyên có gương mặt hơi mập kia thốt lên một tiếng khen ngợi, rồi nheo mắt nhìn Phương Tỉnh đang tiến đến gần.
Phương Tỉnh ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tay trái giữ chặt thê tử, tay phải ẩn vào sau lưng, trông như một vị kỵ sĩ bước ra từ bức tranh cổ. Hắn trầm giọng nói: “Đây là Đại Minh! Không phải thảo nguyên để các ngươi tùy ý tung hoành!”
“Ha ha ha!”
Người Mông kia cười lớn nói: “Đại Nguyên của ta tung hoành khắp bốn biển, có nơi nào không thể đến?”
“Đức Hoa huynh!”
Phương Tỉnh vừa đưa tay phải về bên hông thì tiếng gọi vang lên từ phía sau. Hắn nhíu mày, vội giấu thứ trong tay phải vào giữa hai chân, quay đầu nhìn lại.
Chu Chiêm Cơ một mình đi đầu, hơn mười hộ vệ phía sau đang thúc ngựa đuổi theo.
Phương Tỉnh đợi Chu Chiêm Cơ đến gần mới hỏi: “Hôm nay sao ngươi lại ở đây?”
Chu Chiêm Cơ vẫy tay trước, hộ vệ phía sau lập tức xông lên, chặn đường năm gã người Mông kia.
“Tẩu tử.”
Chu Chiêm Cơ trước tiên chắp tay vấn an Trương Thục Tuệ, sau đó mới nói: “Hôm nay ta chuẩn bị đi chùa Thiên Giới để cầu một lá bùa bình an cho Uyển Uyển, tiện thể gặp một người.”
“Đức Hoa huynh, đây là chuyện gì vậy?”
Chu Chiêm Cơ thấy hai bên giương cung bạt kiếm, lại thêm đối phương vừa nhìn đã biết là người Mông, nên có chút lấy làm lạ.
Phương Tỉnh cười lạnh nói: “Man di thảo nguyên, cũng dám ở Đại Minh của ta phóng ngựa ngang dọc, nếu không phải ngươi đến, hôm nay ta nhất định phải cho bọn chúng một bài học.”
Chu Chiêm Cơ nhíu mày nhìn mấy người kia, phất tay gọi một thị vệ đến, thấp giọng dặn dò vài câu, sau đó thị vệ đó liền đi tới nói chuyện với họ, sắc mặt có chút nghiêm nghị.
“Là sứ đoàn của A Lỗ Đài, đến giờ vẫn chưa chịu đi.”
Chu Chiêm Cơ nhắc đến sứ đoàn này cũng đầy vẻ sốt ruột: “A Lỗ Đài bây giờ bị Mã Cáp Mộc gây khó dễ tứ phía, lần này tới cống nạp, mục đích chính là cầu viện.”
Bên kia, mấy người Mông nghe nói thật sự là Hoàng Thái Tôn lão sư, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng xuống ngựa đứng sang vệ đường, không dám ngẩng đầu lên.
Phương Tỉnh ôm Trương Thục Tuệ vào trong xe, rồi cùng đoàn của Chu Chiêm Cơ, chậm rãi tiến về chùa Thiên Giới.
Quay đầu nhìn thấy những người Mông kia không còn dám thúc ngựa phi nhanh, Phương Tỉnh quay sang cười lạnh nói: “Ngươi thấy không? Cái gì gọi là mượn gió bẻ măng, đây chính là!”
Mấy năm trước, A Lỗ Đài còn rất kiêu hùng, cuối cùng bị Chu Lệ và Mã Cáp Mộc hai mặt giáp công, hắn cùng Bản Nhã Thất Lý đại bại, phải tháo chạy về phía đông nam Mông Cổ.
Chu Chiêm Cơ tinh thần phấn chấn nói: “Hoàng gia gia năm đó muốn Bản Nhã Thất Lý và A Lỗ Đài thần phục, nhưng bọn chúng lại lạnh nhạt chống đối. Kết quả, đại quân ta ở biên cương xa xôi, lại cùng Mã Cáp Mộc hai mặt giáp công, khiến chúng thất bại thảm hại!”
Mặc dù năm gã người Mông kia vừa rồi chọc giận Phương Tỉnh, nhưng hắn vẫn tỉnh táo nói: “Liên thủ với Mã Cáp Mộc tấn công A Lỗ Đài, đây là một quyết định sảng khoái, nhưng lại là một hành động chiến lược thất bại.”
Chu Chiêm Cơ ngạc nhiên nói: “Đức Hoa huynh, lúc ấy đánh bại A Lỗ Đài, kinh thành tràn ngập tiếng reo hò mà!”
Phương Tỉnh nhìn những nông dân ở khu vực chùa Thiên Giới đang bận rộn trên đồng ruộng từ xa, thản nhiên nói: “A Lỗ Đài một khi bị suy yếu, bộ tộc Oát Lạt của Mã Cáp Mộc liền không thể kiềm chế mà bành trướng, triều đình phán đoán thế cục Mông Nguyên sao mà bất công!”
Chu Chiêm Cơ há miệng, nhưng không biết nói gì.
Nhưng Phương Tỉnh lại vẫn có lời muốn nói. Hắn nhớ rõ sau này người Oát Lạt đã bắt con trai của Chu Chiêm Cơ, gây ra trận đại bại Thổ Mộc Bảo. Thậm chí còn vây hãm kinh thành, khiến bách tính Đại Minh, những người vừa mới trải qua cuộc sống an ổn chưa bao lâu, lần đầu tiên đối mặt với thiết kỵ thảo nguyên.
“Lực lượng của A Lỗ Đài và Mã Cáp Mộc vốn ngang sức nhau, nhưng Đại Minh ta lại liên thủ với Mã Cáp Mộc tiến công, điều này sẽ dẫn đến sự mất cân bằng lực lượng trên thảo nguyên.”
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm Chu Chiêm Cơ, nghiêm nghị nói: “Thái Thuận, binh phong Oát Lạt đã mài sắc bén, đại địch đầu tiên của Đại Minh ta sắp đến rồi.”
Oát Lạt, tức bộ tộc Vệ Đặc Lạp, trước kia sống bên hồ Bối Gia Nhĩ. Lúc này đã bị sự phồn hoa của Trung Nguyên hấp dẫn sâu sắc, đang chờ thời cơ cường thịnh để dùng móng ngựa đo đạc đất đai Đại Minh.
“Ai!”
Chu Chiêm Cơ cảm thấy mình gặp Phương Tỉnh quá muộn. Hắn bất đắc dĩ nói: “Hoàng gia gia đã chuẩn bị thảo phạt Mã Cáp Mộc, ngay trong sang năm hoặc năm sau.”
Phương Tỉnh chợt thấy tâm tình u uất, hắn cười khổ nói: “Đây là tội gì vậy chứ! Đánh trước A Lỗ Đài, kẻ thù của Mã Cáp Mộc, sau đó lại đi đánh Mã Cáp Mộc, thật sự coi Đại Minh ta vô địch thiên hạ sao?”
Đây là lời oán giận dành cho Chu Lệ và các đại thần trong triều. Chu Chiêm Cơ cũng lắc đầu nói: “Đức Hoa huynh, cho nên hiện tại trong triều cũng đồng ý bán binh khí cho bộ tộc A Lỗ Đài, hy vọng có thể giúp ích cho cục diện chiến đấu.”