Phương gia trang tĩnh mịch không tiếng động. Đợi Phương Tỉnh xuống xe ngựa, mới thấy Trương Thục Tuệ đã đứng sẵn ngoài cửa, dẫn theo Tiểu Bạch, phía sau là một hàng dài nha hoàn nô bộc.
Trương Thục Tuệ nở nụ cười duyên dáng, khẽ cúi mình hành lễ, nói: "Chúc mừng phu quân toàn thắng trở về."
"Chúc mừng thiếu gia!"
Sau tiếng hô vang đồng loạt ấy, Phương Tỉnh đỡ Trương Thục Tuệ, tiện tay xoa đầu Tiểu Bạch, cười nói: "Cũng chỉ là một trận thi đấu nắm chắc phần thắng, chẳng đáng long trọng đến thế."
Trương Thục Tuệ đứng lên, nói: "Phu quân vất vả, thiếp đã chuẩn bị yến tiệc."
"Yến tiệc? Tốt."
Thế nhưng, khi Phương Tỉnh bước vào, mới hay Chu Chiêm Cơ tên gia hỏa này đã tới từ bao giờ, đang nhìn bình rượu trên bàn mà nước miếng ròng ròng.
"Khụ khụ!"
Phương Tỉnh mấy bước vội vã tới, đoạt lấy bình rượu, che chắn cẩn thận.
"Đây chính là rượu ngon ủ lâu năm, lát nữa mỗi người chỉ được một chén thôi."
Chu Chiêm Cơ thấy Phương Tỉnh, trước mừng rỡ, sau liền nói: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ hôm nay bồn chồn không yên, bình rượu này coi như là huynh khao đệ được chăng?"
"Nằm mơ!"
Bữa tiệc khai, đã là tiệc ăn mừng, tự nhiên rượu bia đầy đủ, uống cho thỏa thích.
Một bình rượu ngon cạn sạch, tiếp theo liền là rượu đế tự ủ của thôn trang.
Chu Chiêm Cơ thấp giọng hỏi: "Đức Hoa huynh, huynh nói giới sĩ phu thường kết bè kết phái, mưu cầu tư lợi cho bản thân, đạo lý này đệ đã hiểu rõ, nhưng cần phải làm sao mới có thể tránh khỏi?"
Phương Tỉnh có chút chếnh choáng, y phất đũa gạt tay Liễu Phổ đang toan trộm chén rượu trước mặt mình, rồi nói: "Điều này thật khó thay đổi, ngươi phải biết, con người ai cũng xu lợi tránh hại. Khi một hoàn cảnh lớn đã hình thành, khó có kẻ nào có thể xoay chuyển được."
"Thay vì chờ đợi họ phát triển yên ổn, chi bằng xây dựng một cái lồng, một cái lồng giam giữ và giám sát quyền lợi."
Phương Tỉnh thầm nghĩ, ý tưởng của Chu Chiêm Cơ có phần hoang đường. Tham nhũng tựa như một vết tích cố hữu của nhân loại, e rằng sẽ kéo dài mãi, cho đến khi loài người chẳng còn tồn tại.
Thứ ấy chỉ có thể tìm cách ức chế, chứ đừng hòng nhổ tận gốc.
"Thái Tổ Cao Hoàng đế năm đó, giết không ít kẻ sao?"
Nhắc đến Chu Nguyên Chương, vị Hoàng đế tàn khốc bậc nhất lịch sử trong việc trừng trị quan tham, Chu Chiêm Cơ vẫn còn lòng vẫn sợ hãi mà nói: "Khi đó còn có hình phạt lột da nhồi cỏ để răn đe, thế nhưng vẫn chẳng thể đoạn tuyệt được sự tham lam của đám quan viên kia."
"Con người chỉ cần còn ăn ngũ cốc, thì vẫn chẳng thể đoạn tuyệt!"
Phương Tỉnh liền đưa ra kết luận về việc này.
Chu Chiêm Cơ có chút phiền muộn, bèn bưng chén rượu gạo hương vị chẳng mấy ngon lành, uống một ngụm lớn.
"Khụ khụ khụ! Đức Hoa huynh, kể từ khi huynh từ Giao Chỉ trở về, sao không còn thấy huynh đến quân doanh nữa?"
Phương Tỉnh cười nói: "Nếu trước đây binh lính còn ít, nhưng ngày nay Tụ Bảo Sơn Thiên hộ sở lập chiến công không nhỏ, sức chiến đấu càng khiến người ta phải e dè. Nếu ta cứ tiếp tục ở trong đó, lỡ ngày nào đầu óc nổi điên, mang binh xông vào trong thành thì sao?"
Chu Chiêm Cơ im lặng. Phương Tỉnh chẳng phải người của Chu Lệ, nếu tùy ý y ở ngoài thành nắm giữ chi Thiên hộ súng đạn này, chưa nói đến Chu Lệ, ngay cả người của Binh bộ cùng Ngũ quân Đô đốc phủ cũng sẽ chẳng thể an lòng.
Bắc chinh!
Khoảnh khắc ấy, cả hai đều nghĩ đến chuyện Bắc chinh.
Sau bữa ăn, Phương Tỉnh dẫn Chu Chiêm Cơ đến chỗ Chu Quý, ngay tại chỗ biểu diễn sự nhanh gọn của súng kíp.
"Chẳng cần ngòi mồi, mưa nhỏ cũng có thể bắn, hơn nữa còn giản lược không ít công đoạn, tăng tốc độ xạ kích."
Chu Chiêm Cơ thử một lần, nhìn những tia lửa lóe lên mà hưng phấn nói: "Đức Hoa huynh, cái này chẳng phải cùng đạo lý với dao đánh lửa sao!"
Phương Tỉnh cười nói: "Đúng là một đạo lý, nhưng lại chưa có ai nghĩ đến dùng nó vào súng kíp. Vả lại, mảnh đá lửa kia tuổi thọ không dài, gần như phải thường xuyên thay đổi, nếu không sẽ dễ gãy vỡ."
Chu Chiêm Cơ nhớ lại những điều Phương Tỉnh từng dạy, bất chợt buột miệng: "Đây chính là 'truy nguyên' sao?"
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Ta từng dạy các ngươi vật lý, ngươi cũng có thể hiểu nó là truy nguyên. Bất quá, cái 'truy nguyên' của ta lại hoàn toàn chẳng giống Nho gia đâu!"
Nho gia truyền thừa đến bây giờ, cái gọi là 'truy nguyên' đã mang chút hương vị của Tâm học đời sau.
Trừu tượng, lại mang nặng sắc thái triết học! Mỹ danh xưng là: Nho đạo!
Thiết bị đánh lửa tinh xảo khiến Chu Chiêm Cơ yêu thích không nỡ rời tay. Nếu chẳng phải thể tích lớn hơn dao đánh lửa rất nhiều, hắn ắt sẽ mang một cái về.
Tiễn Chu Chiêm Cơ xong, Phương Tỉnh liền chuẩn bị cùng Giả Toàn đi đến đại lao phủ Ứng Thiên để gặp Hồng Bỉnh Chính.
"Ta cần biết, là kẻ nào đứng sau lưng hãm hại ta."
Phương Tỉnh đứng ngoài đại lao, nhìn Giả Toàn xuất ra biển hiệu, đoạn đưa cho ngục tốt một ít bạc vụn, liền thấy lý tưởng muốn cho quan viên thiên hạ đều trong sạch của Chu Chiêm Cơ thật chẳng khác nào một trò cười.
"Lòng người phức tạp nhất a!"
Đi theo ngục tốt vào đại lao âm u, Phương Tỉnh ngửi thấy ngay một mùi hôi thối nồng nặc, tựa như mùi của kẻ mấy năm trường chẳng tắm gội.
"Ọe!"
Sau một tràng nôn khan, Phương Tỉnh bất ngờ nhận ra ngục tốt cùng Giả Toàn dường như hoàn toàn miễn nhiễm với thứ mùi kinh tởm này.
Giả Toàn đưa mắt nhìn những ánh mắt chết lặng hai bên, làm như không thấy mà nói: "Phương tiên sinh, người của Cẩm Y Vệ, nếu không chịu được mùi vị này, ắt đã sớm bị đuổi ra ngoài rồi."
Hai bên là từng gian nhà tù, sau những song gỗ thô sơ, bảy tám người chen chúc trong một gian, tóc tai rũ rượi ngồi trên đống rơm rạ mục nát.
Mà những rơm rạ ấy đã sớm chẳng còn giữ được màu sắc nguyên thủy.
Đi đến tận cùng bên trong, trước gian nhà tù cuối cùng, Phương Tỉnh thấy Hồng Bỉnh Chính.
Gian nhà tù này hẳn là nơi an toàn nhất, vả lại bên trong, tính cả Hồng Bỉnh Chính, cũng chỉ có bốn người, đúng là một 'phòng xép xa hoa' hiếm có.
Ngục tốt cười nịnh bợ nói: "Giả Bách hộ, nơi đây là chỗ giam giữ trọng phạm."
Giả Toàn vừa đưa Hồng Bỉnh Chính đến đây lúc giữa trưa, nên ngục tốt đã biết rõ thân phận hắn, thái độ tốt đến bất ngờ.
Bất quá, chuyến này Giả Toàn vào là việc riêng, nên cái lẽ phải cho bổng lộc thì cũng phải cho, bằng không quy củ sẽ hư mất.
Quy củ lớn hơn hết thảy, đó chính là quy tắc ngầm!
Hồng Bỉnh Chính lúc này đã chẳng còn vẻ hăng hái buổi sáng, càng chẳng còn cái gọi là 'một lời chính khí'. Vừa nhìn thấy Phương Tỉnh, hắn liền lảo đảo xông lại, vịn chặt song sắt kêu lên: "Phương tiên sinh, chúng ta chỉ là tranh đấu vì thể diện, cùng là người trong danh giáo, ngài cần gì phải đuổi tận giết tuyệt đến thế?"
Phương Tỉnh ngồi xổm xuống, cùng Hồng Bỉnh Chính bốn mắt nhìn nhau, bỗng bật cười nói: "Ngươi lúc này còn dám nói đây chỉ là tranh chấp vì thể diện sao? Nhưng nếu ngươi vu hãm thành công, ngươi có hay ta sẽ phải đối mặt với điều gì không?"
Hồng Bỉnh Chính môi mấp máy, thế nhưng chẳng thốt nên lời phản bác.
Sáng nay, nếu Phương Tỉnh một khi thất bại, kết cục ắt sẽ là thân bại danh liệt. Hơn nữa, thầy trò Quốc Tử Giám còn sẽ tạo ra dư luận, khiến hắn ở Kim Lăng, thậm chí là cả phương nam, đều chẳng thể đặt chân.
Hơn thế nữa, còn có một nhân tố khó lường, đó chính là Chu Lệ.
Ngươi dám gạt cháu ta?
Trong cơn tức giận, Chu Lệ sẽ làm ra điều gì, mọi người ai cũng có thể đoán trước được.
Khả năng Phương Tỉnh bị xử lý là vô cùng lớn!
"Ta nếu là bị thua, vậy ngươi giờ phút này hẳn là khách quý đầy nhà, nâng ly cạn chén, dương dương tự đắc trêu chọc ta, kẻ bại tướng dưới tay ngươi, đúng không?"
Hồng Bỉnh Chính không thể phản bác, chỉ đành cau mặt, cố gắng duy trì chút tôn nghiêm cuối cùng.
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Ta hôm nay đến đây, chỉ muốn biết một chuyện."
Hồng Bỉnh Chính trợn mắt nhìn, nhưng chẳng nói năng gì.
"Là kẻ nào đã đưa bài tập của ta cho ngươi?"
Sau khi điều tra bối cảnh của Hồng Bỉnh Chính, Phương Tỉnh hiểu rõ, chuyện bài tập bị mất trộm tuyệt đối không thể nào do hắn làm.
Mà ở Quốc Tử Giám, Phương Tỉnh chẳng qua muốn đả kích sự kiêu ngạo của hắn, thế nên mới đổ việc này lên đầu hắn.
Hồng Bỉnh Chính vẫn không nói lời nào. Ba tù phạm khác trong phòng giam đều co rúm lại, bịt chặt tai, ra hiệu rằng mình chẳng nghe thấy gì.
Biết quá nhiều, cũng là con đường dẫn đến chỗ chết!