Quỹ đạo phát triển chính trị của triều Minh cũng chẳng khác gì những vương triều khác, đặc biệt là về phương diện quyền lực khống chế của Hoàng đế.
Từ thời Chu Nguyên Chương, uy quyền của Hoàng đế đã đạt đến đỉnh phong.
Đến Chu Lệ, dù quyền lực khống chế cũng vô cùng mạnh mẽ, nhưng người lại vẫn trọng thị ý kiến của quần thần.
Ngoại trừ việc Bắc chinh!
Chu Lệ, người có sự đề phòng dị tộc thảo nguyên gần như đã thành bệnh trạng, lúc này đang lắng nghe Chu Chiêm Cơ thuật lại.
Một lát sau đó, Chu Lệ trầm giọng hỏi: "Phương Tỉnh đã thu được bao nhiêu?"
Chu Chiêm Cơ ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: "Ước chừng hơn ba trăm lượng."
"Hoàng gia gia, đã có ai đến nhận lại tiền bạc chưa ạ?"
Chu Chiêm Cơ tò mò hỏi, nhưng không hề hay biết sắc mặt Chu Lệ đang dần trở nên âm u.
"Thật đúng là những bề tôi tốt của trẫm!"
Vị đại thái giám kia cúi đầu thấp hơn nữa, cứ như thể những hoa văn trên đôi giày đế dày của mình đang sống lại, chăm chú nhìn vào đó.
Chu Lệ đang chuẩn bị mở cuộc thanh trừng lớn, thì Phương Gia Trang lại nghênh đón một vị khách mà Phương Tỉnh đích thân ra nghênh đón.
Vị khách đó thân hình cao lớn, nước da ngăm đen, nhưng toát lên vẻ uy nghi đường bệ.
Phương Tỉnh đón khách ở bên ngoài trang viên, khom lưng nói: "Trịnh Công quang lâm, tiểu tử vô cùng vinh hạnh."
Người đến chính là Trịnh Hòa, nghe Phương Tỉnh xưng hô như vậy, ông không khỏi ngạc nhiên.
Với thân phận thái giám, rất nhiều người thường gọi ông là Trịnh thái giám.
Nhưng Phương Tỉnh lại trịnh trọng, như một hậu bối gọi ông là Trịnh Công, lại còn tỏ vẻ tôn kính.
"Đức Hoa không cần đa lễ."
Trịnh Hòa dù sao cũng là vị hãn tướng nơi sa trường trong số các thái giám, là nhân vật kiệt xuất trong lịch sử hàng hải thế giới, chỉ khẽ mỉm cười đã khiến Phương Tỉnh cảm thấy ấm áp như tắm gió xuân.
Vào đến Phương gia, rồi đến thư phòng, Phương Tỉnh liền vội vàng gọi người pha trà.
"Pha loại trà ngon nhất!"
Nhìn thấy Phương Tỉnh lộ vẻ hưng phấn, Trịnh Hòa không khỏi bật cười.
"Ta cùng đại sư gặp mặt một bận, ngài ấy nói ngươi rất thú vị, và bảo ta đến xem thử."
Trịnh Hòa chẳng hề nói "nhà ta", vẫn cứ cởi mở tự xưng là "ta".
Phương Tỉnh suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra đại sư là ai, không khỏi hổ thẹn nói: "Từ lần trước gặp đại sư một lần rồi, tiểu tử liền có chút quên đi tiếng Phật nơi núi Không, thật đáng hổ thẹn!"
Trịnh Hòa được Diêu Quảng Hiếu truyền Bồ Tát giới, coi như nửa đệ tử.
"Thôi nào! Ta dẫu thọ Bồ Tát giới, nhưng ngoài biển vẫn là đao binh không ngớt, lấy đâu ra tiếng Phật!"
Trịnh Hòa cười lớn nói.
Cuộc đời lênh đênh trên biển khiến Trịnh Hòa tính cách kiên nghị, lại thêm cởi mở, khiến Phương Tỉnh không khỏi sinh lòng kính nể.
Hàn huyên vài câu, Trịnh Hòa nói: "Ta nghe Thái tôn điện hạ nói ngươi có những kiến giải độc đáo về việc kinh doanh hải ngoại, nay hãy nói thử xem."
Trước mặt vị Trịnh Hòa đầy khí chất, Phương Tỉnh cũng không khiêm tốn, trực tiếp lấy ra bản đồ tự tay mình vẽ, chỉ vào vùng Đông Nam Á đó nói: "Trịnh Công mời xem."
Trịnh Hòa nheo mắt nhìn bản đồ, khen: "Không sai, xem ra ngươi thật có đôi điều thú vị."
Trịnh Hòa nhiều lần hạ Tây Dương, đã sớm phác họa được những hải đồ tương đối tinh chuẩn, nên nhìn thấy cũng không lấy làm kinh ngạc.
Phương Tỉnh chỉ vào mảnh đất Java kia nói: "Trịnh Công, nơi đây hương liệu quả là không ít nhỉ!"
Đương nhiên là không ít, hiện tại, các thần tử được Chu Lệ ban thưởng đều thích dùng những vật phẩm do đội tàu hạ Tây Dương mang về, đặc biệt là hương liệu.
"Đúng là không ít, mỗi lần xuất hải, đội tàu đều dùng tiền đồng Đại Minh ta hoặc trao đổi hàng hóa để thu được không ít hương liệu."
Trong mắt Phương Tỉnh lóe lên ánh tà quang của chủ nghĩa thực dân, chỉ vào đó nói: "Trịnh Công, khống chế nơi này, những kẻ chê bai món ăn khó nuốt ắt phải bỏ tiền ra mua hương liệu!"
Trịnh Hòa sững sờ.
Năm đó theo phò tá Chu Lệ, Trịnh Hòa cùng các thái giám khác chẳng những được đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, mà còn có thầy dạy dỗ cẩn thận, nên ông được coi là người học rộng hiểu sâu.
Nhưng đề nghị ẩn chứa mùi máu tanh này của Phương Tỉnh lại xung đột với những gì ông được dạy dỗ.
"Cái này... Đại Minh ta đường đường thượng quốc, làm việc này e khó tránh khỏi bị chê cười..."
Phương Tỉnh nhíu mày nói: "Trịnh Công, chẳng lẽ Bắc Tống không nhân nghĩa sao? Nhưng kết cục ra sao?"
Lịch sử Bắc Tống cùng các dị tộc thảo nguyên thật có thể viết thành một pho sử thi vĩ đại, nhưng bề mặt thì toàn là vết máu và nước mắt.
Mà những giọt huyết lệ này đều là của Đại Tống, đều là của người Hán.
Còn về phần các dị tộc thảo nguyên, họ là những kẻ cướp bóc, những kẻ phá hoại, cuối cùng trở thành kẻ chinh phục.
Triều Tống với Nho học làm cốt lõi, cuối cùng lại bị các dị tộc thảo nguyên vũ trang bằng đao kiếm đánh bại, chinh phục.
Trịnh Hòa lắc đầu nói: "Ý nghĩ không sai, nhưng Bệ hạ rất khó đồng ý."
Tính cách của Chu Lệ vốn là như vậy, người cho rằng Đại Minh là thiên triều thượng quốc thì nên sống hòa thuận với láng giềng, và dùng thực lực của Đại Minh để cảm hóa láng giềng, khiến họ tôn thờ Đại Minh.
Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Nhưng Đại Minh ta cũng cần thuế ruộng chứ!"
Trịnh Hòa lo âu trong lòng nói: "Tại Chiêm Thành, ta nhìn thấy những thổ dân kia tùy ý gieo trồng, một năm có thể thu hoạch ba vụ."
"Xiêm La cũng dư thừa gạo chứ!"
Phương Tỉnh dùng đốt ngón tay gõ vào vị trí Xiêm La, bực tức nói: "Đại Minh ta khai quốc không lâu, dân số thưa thớt, nên ruộng đồng đủ dùng, nhưng đợi một trăm năm nữa thì sao? Chẳng lẽ vẫn đủ sao?"
Phàm là người hiểu lịch sử, đều sẽ ghi nhớ tốc độ tăng trưởng dân số nhanh chóng của người Hán, tốc độ ấy có thể gọi là có một không hai trên thế giới.
Đến khi Trịnh Hòa rời đi, thái độ của ông vẫn kiên quyết cự tuyệt.
Bất quá Phương Tỉnh cũng không cho rằng Trịnh Hòa cổ hủ, chẳng qua chỉ cảm thấy người này vô cùng trung thành.
Nếu bàn về thái giám được Chu Lệ tín nhiệm nhất Đại Minh, thì ngoài Trịnh Hòa ra, chẳng còn ai khác.
Trịnh Hòa trong tay cầm đội tàu có quy mô lớn nhất trong lịch sử Hoa Hạ, tung hoành khắp nơi, vô địch thiên hạ. Nhưng từ khi bắt đầu ra biển, cho đến khi ông mất trên biển, thuyền trưởng của đội tàu này vẫn luôn là ông.
Người này trời sinh đã thuộc về biển cả!
Phương Tỉnh cũng không nản lòng, hắn biết thế lực Nho gia trước mắt vẫn đang chiếm thượng phong.
Sau khi tìm Mã Tô, Phương Tỉnh dặn dò nói: "Từ giờ trở đi, trong bài giảng có thể thêm vào những nội dung khác."
"Lão sư!"
Mã Tô hơi ngạc nhiên, trong mắt hắn, những thứ Phương Tỉnh truyền thụ, chỉ khi đào sâu học hỏi mới có thể hiểu được sự thâm sâu khôn lường của nó.
Nhưng thứ học vấn cao thâm như vậy mà nay lại muốn truyền thụ ra ngoài sao?
Phương Tỉnh gật đầu, thổn thức nói: "Đã đến lúc rồi! Không truyền đi sẽ muộn mất!"
Lúc trước Phương Tỉnh vẫn còn ôm tư tưởng con người thiên về lợi ích mà muốn ảnh hưởng đại cục, nhưng hôm nay xem ra, hắn vẫn còn quá ngây thơ.
"Nếu diễn biến hòa bình không thành công, thì chúng ta sẽ rút củi đáy nồi!"
Phương Tỉnh cảm thấy chờ đợi Chu Chiêm Cơ lên đài cần quá nhiều thời gian, dứt khoát liền hành động song song.
Thế là ngày thứ hai, khi trong triều bởi vụ hối lộ của A Lỗ Đài mà đã dấy lên sóng gió máu tanh, thì Phương Tỉnh đã mở một khóa học mới.
Một bài giảng kết thúc, tất cả các học sinh mắt đều lộ vẻ kích động, bởi vì hôm nay Phương Tỉnh đã làm thí nghiệm.
"Đây quả thật như một huyễn thuật kỳ diệu!"
Khi thấy dây kẽm vậy mà cũng có thể cháy trong một môi trường đặc biệt, những học sinh này đều nhìn mà trầm trồ than thở.
"Nhìn những tia lửa bắn ra, tuyệt đẹp!"
Chu Chiêm Cơ cảm thấy đây mới là tất cả tinh hoa học vấn của Phương Tỉnh, nên sau giờ học liền đi tìm Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh đang dọn dẹp dụng cụ thí nghiệm, thấy Chu Chiêm Cơ đến liền nói: "Ta đây cũng là mở một môn học mới, chỉ không biết về sau có gánh vác nổi những lời dè bỉu của đám lão phu tử kia không thôi."
Chu Chiêm Cơ cũng có chút lo lắng: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ e rằng khó khăn lắm!"
Ngay cả quân chủ tương lai đều cảm thấy thế lực truyền thống rất khó lay chuyển, nhưng Phương Tỉnh vẫn tràn đầy tự tin.
"Ta có lòng tin!"
Cùng lắm thì cứ mang theo cả nhà chạy ra hải ngoại là xong chuyện.
Mấy chiếc xe tăng trong kho hàng kia đã sớm được Phương Tỉnh vận hành thuần thục!