"Kỷ đại nhân, ta xin mời ngài một chén."
Một nam tử vận quan phục tam phẩm nâng chén tới. Kỷ Cương chỉ khẽ nhếch khóe miệng, nhấp một miếng rượu.
Một Cẩm y vệ tựa đao bước đến bên Kỷ Cương, cúi đầu tâu: "Đại nhân, lão Thất nhà họ Tân kia đã cự tuyệt rồi."
Kỷ Cương vẫn cầm chặt chén rượu, tay chẳng hề run rẩy. "Phương Tỉnh đâu?"
"Hắn ta cũng từ chối, còn nói... mong mọi người được bình an vô sự."
Nói đoạn, người nọ thấp thỏm nhìn Kỷ Cương.
Hahahahaha!
Kỷ Cương vẫn ngồi đó với vẻ mặt không đổi, chợt cất tiếng cười lớn, khiến tất cả mọi người đều ngỡ ngàng.
Vừa lúc ấy, đội quân dẫn tù binh về tới. Mọi người ai nấy đều cho rằng Kỷ Cương vui mừng vì chiến thắng, liền nhao nhao chen ra cửa sổ nhìn ngắm. Chẳng ai hay biết Kỷ Cương đã khẽ gật đầu về phía cửa dưới, rồi một nam tử nhỏ gầy liền lách mình lẫn vào đám đông.
Đổng Tịch ngồi trên lưng ngựa, lần đầu tiên hưởng thụ sự đãi ngộ vạn người chú mục này, trong lòng không khỏi hơi vênh váo đắc ý.
Trong tiếng hoan hô rầm rộ, ngay sau đó là một loạt nghi thức. Trần Quý Khoách bị lôi đi chém đầu, đồng thời Đổng Tịch cũng đã được Chu Lệ tiếp kiến.
"Ngươi chính là Đổng Tịch?"
Đổng Tịch đại hỉ, lòng thầm nghĩ: "Bệ hạ đã ghi nhớ thần rồi sao?" Vội vàng đáp: "Thần chính là Đổng Tịch, Thiên hộ quan của Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn."
"Vậy khanh hãy thuật lại công việc mấy lần tác chiến vừa rồi."
Đổng Tịch có chút lúng túng. Mấy lần tác chiến ấy, hắn đều chỉ là một con rối, có gì đáng nói đâu chứ.
Nhưng Hoàng đế đã muốn nghe, hắn đành phải kể hết mọi chuyện mình biết.
Càng nói, Đổng Tịch càng cảm thấy toàn thân nóng ran. Đến khi dứt lời, những giọt mồ hôi lớn đã đầm đìa trên mặt.
Lúc này, một giọng nói trẻ trung cất lên: "Hoàng gia gia, nếu người muốn nghe rõ mọi việc cụ thể, chi bằng để Phương Tỉnh kể lại, như vậy sẽ không có bỏ sót."
Phía trên trầm ngâm một lát, lúc này mồ hôi trên mặt Đổng Tịch mới rốt cục rơi xuống đất.
"Thôi được, trẫm bất quá chỉ muốn nghe qua loa, vậy cứ như vậy đi."
Đổng Tịch toàn thân đầm đìa mồ hôi được dẫn ra ngoài. Khi một làn gió thổi qua cơ thể, hắn liền lập tức rùng mình.
— May mắn ta không hề có chút bất kính nào với Phương Tỉnh, bằng không... hôm nay ắt nguy!
Phương Tỉnh phơi mình nửa buổi dưới nắng bên bờ sông, rồi mới uể oải xách cần câu và mớ cá thu hoạch được, rảo bước trở về phủ.
Từ đây đến Phương gia trang chỉ chừng hơn một dặm, ven đường đều là rừng cây rậm rạp. Dạo bước trên con đường nhỏ, lắng nghe tiếng gió xào xạc thổi qua kẽ lá, Phương Tỉnh chợt có cảm giác xuất trần thoát tục.
"Cứu mạng... Ạch... Ô ô ô..."
Khi Phương Tỉnh đang thả lỏng tâm trí, từ phía rừng cây bên phải bỗng vọng đến tiếng nghẹn ngào đứt quãng của một người phụ nữ.
Phương Tỉnh huýt một tiếng sáo sắc nhọn rồi liền lách mình chui vào rừng.
Dưới gốc đại thụ kia, một tội ác đang diễn ra.
"Câm miệng! Con tiện tì thối tha kia, còn dám kêu la, lão tử sẽ giết ngươi!"
Một nam tử đang dạng chân trên bụng người phụ nữ, đè chặt hai tay nàng.
Ối! Vẫn chưa cởi quần áo sao!
Phương Tỉnh cứ thế đứng nhìn. Đến khi nam tử cảm thấy phía sau có điều không ổn thì Linh Đang đã vọt tới.
"Cút! Đừng phá chuyện tốt của lão tử!"
Nam tử đứng dậy khỏi người phụ nữ, rút ra một thanh đoản đao uy hiếp.
Phương Tỉnh tựa vào cành cây, chỉ tay về phía thôn trang cách đó không xa mà nói: "Mong rằng tốc độ chạy trốn của ngươi có thể vượt xa ngày thường, bằng không hôm nay ngươi..."
Xoẹt!
Phương Tỉnh còn chưa dứt lời, nam tử đã chạy thục mạng.
Gâu gâu gâu!
Linh Đang toan đuổi theo, nhưng lại bị Phương Tỉnh gọi lại. Sau đó, một người một chó liền nhìn người phụ nữ đang ôm ngực run rẩy kia.
Phương Tỉnh thở dài một tiếng, nói: "Ngươi cứ tự mình đi đi."
Người phụ nữ dùng bàn tay nhỏ nhắn vén mấy sợi tóc mai trên mặt lên, hàng mi dài khẽ rung động, rồi dùng giọng nói uyển chuyển thưa rằng: "Ân công cho phép tiểu nữ tử được bẩm, thiếp thân đang chịu tang chồng, không nhà để về, lại bị kẻ kia lừa gạt đến Kim Lăng..."
Phương Tỉnh ho khan một tiếng, nói: "Vậy ngươi hãy về nhà đi."
Người phụ nữ rủ trán xuống. Chiếc cổ trắng ngần của nàng đẹp tựa đường cong thiên nga.
"Tiểu nữ tử tên là Thu Cúc, nhà chồng đã không còn đất dung thân, xin ân công chiếu cố."
Phương Tỉnh ho khan một tiếng. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hắn không quay đầu hỏi: "Bắt được rồi sao?"
Giọng Phương Ngũ vọng tới: "Thiếu gia, đã bắt được rồi ạ."
Nam tử vừa rồi bị hai tên gia đinh ôm vào. Hắn sợ hãi nhìn Phương Tỉnh, kêu lên: "Người phụ nữ này là ta mua được!"
Phương Tỉnh đảo mắt một vòng, thản nhiên nói: "Đánh gãy hai chân hắn, cho người gọi cha mẹ hắn đến, rồi đưa hắn đến nơi hắn đáng phải đến."
"Không! Ta... A!"
Nam tử vốn cho rằng nhiều nhất mình cũng chỉ bị đưa đến quan phủ, thật không ngờ Phương Tỉnh trông có vẻ như một nông dân bình thường lại có thể tàn nhẫn đến thế. Hắn chỉ kịp kêu một tiếng, thì hai gia đinh phía sau đã đồng loạt tung một cước.
Răng rắc! Răng rắc!
Trong tiếng hét thảm của nam tử, Phương Tỉnh cùng Linh Đang thong thả tản bộ về phía Phương gia trang.
Đi được hơn một trăm mét, Phương Tỉnh chợt quay đầu, chỉ tay về phía Lý gia trang sát vách nói: "Này cô nương, nhà kia rất giàu có, hơn nữa gia chủ lại là tri sự của Thuận Thiên phủ. Ta thấy bên đó hợp với cô hơn, cô thấy sao?"
Nhưng cho đến khi Phương Tỉnh vào nhà, người phụ nữ kia vẫn cứ lẽo đẽo theo sau.
"Thiếu gia? Nàng là..."
Thấy Phương Tỉnh dẫn người phụ nữ vào nhà, lão Thất nhà họ Tân sợ đến hồn vía lên mây.
— Chẳng lẽ đây là điềm báo thiếu gia và phu nhân sắp trở mặt sao?
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch cũng nghe tin chạy tới. Ánh mắt hai người nhìn Thu Cúc có vẻ không đúng lắm.
Trương Thục Tuệ chỉ với vẻ mặt hơi tái nhợt hỏi: "Phu quân, vị này là khách nhân sao?"
Còn Tiểu Bạch thì trực tiếp đỏ hoe mắt, ấm ức nói: "Thiếu gia, ngài sao có thể ở bên ngoài... nuôi người như thế chứ?"
Phương Tỉnh bước tới nói: "Người phụ nữ này tên là Thu Cúc, vừa được ta cứu về. Các ngươi cứ liệu đó mà làm, không cho phép nàng vào nội viện."
Trương Thục Tuệ nở nụ cười trên mặt, thì thầm vào tai Tiểu Bạch vài câu, sau đó Tiểu Bạch liền nhảy chân sáo dẫn Linh Đang đi mất.
"Thu Cúc, nếu nàng tạm thời không có nơi nào để đi, vậy có lộ dẫn không? Quê quán ở đâu?"
Ở Đại Minh triều, đi bộ đường xa mà không có lộ dẫn, ấy chính là kẻ lang thang, là phần tử nguy hiểm, là... ạch, lúc này vẫn chưa có từ ngữ kia. Dù sao, nếu bị bắt được thì sẽ bị đưa đến công trường hoặc vào ngục lao.
Thu Cúc ngẩng đầu lên, khuôn mặt trái xoan ấy ngay cả Trương Thục Tuệ cũng cảm thấy có chút điềm đạm đáng yêu.
"Phu nhân, tiểu nữ tử quê quán ở Triều Châu phủ, nhà chồng ở tại..."
Trương Thục Tuệ vẫn giữ nụ cười, đợi nàng nói xong rồi an bài: "Ngươi cứ đến ngoại viện nghỉ ngơi. Chờ quan phủ bên kia tìm hiểu rõ chuyện của ngươi, đến lúc đó chúng ta sẽ bàn tính lại."
"Phu nhân..."
Trương Thục Tuệ chẳng thèm để ý đến tiếng khóc nức nở phía sau, trực tiếp vào phòng ngủ.
Phương Tỉnh đang thu cần câu lại, quay đầu liền thấy Trương Thục Tuệ đang cười như không cười. Hắn vội vàng nói: "Cái đó, Thu Cúc này không có quan hệ gì với ta đâu! Không tin nàng cứ đi hỏi Phương Ngũ và bọn họ xem."
Trương Thục Tuệ "Ồ" một tiếng: "Phu quân văn có thể dạy Thái Tôn, võ có thể định Giao Chỉ, thiếp thân thiển nghĩ, những tiểu cô nương chưa chồng kia, đối với phu quân có chút ái mộ cũng là lẽ thường thôi..."
Phương Tỉnh nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn kia, tức đến nghiến răng ken két. Nếu không phải Tiểu Bạch đang trêu đùa Linh Đang ngoài cửa, hắn đã sớm nhào tới rồi.
Ta dùng hành động thực tế để chứng minh có được không!
Sự xuất hiện của Thu Cúc khiến đám lưu manh ở Phương gia trang như phát điên mà siêng năng hẳn lên. Ngày nào cũng có người kiếm cớ đến chủ trạch. Chẳng làm gì cả, chỉ ngồi xổm ở cổng. Chờ khi Thu Cúc bưng đồ vật ra vào, bọn chúng liền đứng dậy cười ngờ nghệch vài tiếng.