Cây côn vung lên cao, Hạ Nguyên Cát vội quay mặt đi, cất tiếng kêu: "Nhẹ tay một chút!"
Hoàng Nghiễm mặt tươi cười, nhưng cái cằm lại khẽ hất về phía Phương Tỉnh.
Nhẹ cái quái gì! Ta đây chính là muốn đánh tàn hắn, tốt nhất là cho hắn tàn phế nửa đời!
Sắc mặt Hồ Quảng biến đổi liên tục, cuối cùng chỉ còn là một tiếng thở dài.
Dương Sĩ Kỳ thì thầm: "Rơi vào tay Hoàng Nghiễm, Hưng Hòa Bá khó thoát tội bị đánh, chỉ hy vọng đừng đánh vào vùng thắt lưng..."
Hình phạt bằng roi có nhiều điểm tinh vi, mà Cẩm Y Vệ hiển nhiên là bậc thầy trong số đó.
Nếu là kiểu đánh đòn thông thường, chỉ là đánh cho da tróc thịt bong, khiến người xem hoa mắt kinh hãi, nhưng lại hiếm khi chết người.
Nhưng trong một số trường hợp, như khi quân vương muốn đoạt mạng kẻ nào, mấy roi cuối cùng sẽ giáng thẳng vào thắt lưng, hiếm kẻ sống sót!
Hoàng Nghiễm thu lại nụ cười hiểm độc, nghiêm mặt đứng đó, chỉ chờ cây côn giáng xuống.
Dương Vinh nhắm mắt lại, thậm chí có cảm giác muốn bịt tai.
Hắn từng nghe qua tiếng kêu thảm thiết của người bị đánh bằng roi, âm thanh ấy có thể khiến người ta ám ảnh trong những giấc mơ.
"Khụ khụ!"
Sau hai tiếng ho khan truyền đến từ trên bậc thang, tất cả mọi người có mặt đều giật mình trong lòng.
Dương Vinh thở phào nhẹ nhõm, Hạ Nguyên Cát cũng quay người lại, Hồ Quảng nheo mắt nhìn người đang đến, mặt không biểu cảm.
Chỉ có Kim Ấu Tư, sắc mặt có vẻ hơi ngạc nhiên.
Hoàng Nghiễm trông thấy người bước ra từ trong điện, liền khẽ quát: "Đánh xuống!"
"Khụ khụ!"
Vẫn là hai tiếng ho khan ấy, khiến cây côn đang lơ lửng giữa không trung chợt khựng lại.
Ô... "Phốc!" "Ừm ừ..."
Khi cây côn giáng xuống mông, thân thể Phương Tỉnh đột nhiên run lên, theo bản năng cắn chặt ống tay áo bên trái, mà tay phải thì lặng lẽ rụt vào.
Lão Chu, quả nhiên ca không nhìn lầm ngươi!
Ô... Phốc! "Ừm ừ..."
Phương Tỉnh cảm thấy mình đã xem thường uy lực của hình phạt bằng roi. Ống tay áo trong miệng đã bị cắn nát gần một nửa, nhưng cơn thống khổ kia lại như giòi bám xương, khiến hắn muốn há miệng, thét lên một tiếng để trút hết không khí trong phổi.
"Khụ khụ!"
Nghe được hai tiếng ho khan này, tay hai tên Cẩm Y Vệ hành hình không khỏi nới lỏng chút. Hoàng Nghiễm thì lườm nhìn đại thái giám, tươi cười nói: "Công công đây là bị cảm phong hàn ư? Vậy phải hết sức chú ý, dù sao người là cận thần bên cạnh bệ hạ mà!"
Đại thái giám nhìn chằm chằm cây côn, thấy cường độ đã giảm xuống một bậc, lúc này mới lạnh lùng lên tiếng: "Ta đây vừa từ bên cạnh bệ hạ tới. Bệ hạ nói, thằng nhãi to gan lớn mật kia, phải đánh thật mạnh tay!"
Nghe nói như thế, lực ra côn của chúng liền càng nhỏ hơn.
Gương mặt Hoàng Nghiễm rung rung mấy cái, cố nặn ra một nụ cười mà nói: "Ân đức của hoàng thượng, Hưng Hòa Bá nhất định phải đời đời không quên!"
Đại thái giám hờ hững nhìn Phương Tỉnh đang run rẩy, hoàn toàn không thèm để ý đến Hoàng Nghiễm.
Hạ Nguyên Cát và Dương Vinh đều thở phào một hơi, biết Phương Tỉnh xem như đã thoát được một kiếp nạn.
Trong mắt Hồ Quảng hiện lên vẻ thâm trầm, nhưng không tỏ vẻ ảo não, ngược lại hoàn toàn với Kim Ấu Tư bên cạnh hắn.
Nếu Chu Lệ muốn lấy mạng Phương Tỉnh, căn bản không cần phái đại thái giám đến, chỉ cần để một tiểu thái giám đến nói một câu là đủ.
"Một lát nữa ra tay nhưng phải cẩn thận một chút!"
Chỉ cần câu nói này, thì hôm nay Phương Tỉnh liền phải nằm gục trên ghế dài mà biến thành một cỗ thi thể!
"Điện hạ vạn an!"
"Điện hạ vạn an!"
Đám người liếc mắt nhìn sang, thì ra là phụ tử Chu Cao Sí đã đến.
Dương Sĩ Kỳ thì thầm: "Hồ đại nhân, xem ra Hưng Hòa Bá đã hoàn toàn lọt vào mắt xanh của hai vị điện hạ."
Hồ Quảng nhìn Chu Chiêm Cơ không còn che giấu sự lo lắng, vừa hành lễ vừa nói: "Thần tử phò tá hai vị điện hạ thường gặp nhiều tai ương, Phương Đức Hoa đây là đang đánh cược tất cả."
Chu Cao Sí đi đến trước mặt đại thái giám hỏi: "Đây là vì sao?"
Còn Chu Chiêm Cơ, hắn đi đến bên cạnh ghế dài, hai tay ôm ngực, lạnh lùng nhìn hai tên Cẩm Y Vệ, khiến cường độ những cú đánh của chúng quả thực chỉ như đang đập kiến.
Đại thái giám bình thản nói: "Điện hạ, nô tỳ không dám thảo luận chính sự."
Chu Cao Sí cau mày hỏi: "Đánh bao nhiêu côn?"
"Mười côn."
"Vậy là tốt rồi."
Chu Cao Sí thấy trong tình cảnh Hoàng Nghiễm đang giám sát hình phạt, đại thái giám vậy mà cũng đến, liền yên lòng. Sau đó, ông để hai tên thái giám nâng đi tìm Chu Lệ.
"Chiêm Cơ, con cũng tới."
Chu Chiêm Cơ do dự một chút, đúng lúc Phương Tỉnh nghiêng đầu, dùng đôi mắt hoe đỏ nhìn chằm chằm hắn, hé miệng thở dốc mà nói: "Đi!"
Chu Chiêm Cơ gật đầu, sau đó ánh mắt chuyển sang sắc lạnh, mang theo sát khí liếc nhìn hai tên Cẩm Y Vệ, dọa đến mức cây côn trong tay bọn họ cũng run lên, suýt tuột khỏi tay.
Còn Hoàng Nghiễm, Chu Chiêm Cơ ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Chín..."
Giọng Hoàng Nghiễm yếu ớt, không còn sức lực, mà cây côn càng lúc càng nhẹ, khiến Phương Tỉnh tưởng như mông mình đã bị đánh đến tê dại, trong lòng không khỏi thấy ớn lạnh.
Tê dại thật! Nếu mông mà bị đánh nát, về sau chẳng phải sẽ...
Năm đó Phương Tỉnh từng mắng Trịnh Hanh là kẻ âm dương, mông nát, thật không ngờ nay mình cũng có ngày này.
"Mười..."
Cú đánh cuối cùng khiến Phương Tỉnh phải hoài nghi nhân sinh, cái này mẹ kiếp là đang giúp ca xoa bóp à?
"Nhanh đỡ hắn dậy đi loanh quanh một chút, còn nữa, ai có thuốc không?"
Hạ Nguyên Cát vội vàng đi cởi trói, thấy quần Phương Tỉnh không rách, mông không thấy vết máu, trong lòng liền nhẹ nhõm đi một nửa.
Quần vừa rách, thịt da sẽ bị đánh nát, việc xử lý vết thương sẽ rất rắc rối.
Phương Tỉnh cắn răng, loạng choạng đứng lên, sau đó chân mềm nhũn, hoàn toàn dựa vào Hạ Nguyên Cát mới đứng vững được thân thể.
Nhưng Hạ Nguyên Cát đã lớn tuổi, lại rất ít rèn luyện, làm sao mà gánh đỡ nổi, mắt thấy cả hai người đang xiêu vẹo sắp ngã xuống đất.
"Đứng vững!"
Vào thời khắc mấu chốt, Phương Tỉnh đau đến toát mồ hôi hột, cố gắng giữ vững một nửa thân mình, thì Dương Vinh vừa vặn tới, nhanh nhẹn đỡ lấy Hạ Nguyên Cát.
Hạ Nguyên Cát ngạc nhiên nhìn Dương Vinh, sau đó quay đầu nhìn Hồ Quảng đang thất thần, cùng Dương Sĩ Kỳ và Kim Ấu Tư với sắc mặt âm tình bất định, trong lòng đột nhiên cảm thấy... một nỗi trống rỗng khó hiểu.
Hai người vịn Phương Tỉnh đi ra ngoài cung, dần dần tạo ra khoảng cách với ba người Hồ Quảng, mà khoảng cách này trong mắt Hồ Quảng phảng phất như một lạch trời không thể vượt qua.
Không thể vượt qua!
Rốt cục vẫn là đến mức này rồi sao?
Trong khi đó, ở sâu bên trong cung điện, Chu Cao Sí đang giải thích cho Chu Lệ về hành động của Phương Tỉnh.
"Phụ hoàng, Hưng Hòa Bá vẫn luôn nói thuế thương là nguồn thu lớn nhất của Đại Minh ta về sau. Nếu không thu, thì chỉ có nông dân phải chịu khổ, dần dà sẽ đi vào... vết xe đổ."
Nói xong, Chu Cao Sí cẩn thận liếc nhìn hoàng đế lão cha một cái, thấy ông mặt trầm như nước, trong lòng không khỏi có chút bồn chồn lo lắng.
Chu Chiêm Cơ vội vàng giải vây cho lão cha mình mà nói: "Hoàng gia gia, triều ta hiện tại vẫn còn lương thực thừa thãi, đây chẳng qua là vì ruộng quân đồn còn chưa mục nát, cùng sự sáp nhập, thôn tính ruộng đất còn chưa đến mức điên cuồng. Nếu chờ đến khi số người không nạp lương ngày càng nhiều, Hoàng gia gia, một người nắm giữ mấy vạn mẫu đất cũng không phải là không thể xảy ra đâu ạ!"
Chu Lệ hừ lạnh một tiếng: "Việc sản xuất của ruộng quân đồn trẫm đã biết. Còn việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất... Chiêm Cơ, ngươi hãy đi điều tra một phen, rồi báo lại cho trẫm."
Lòng Chu Cao Sí chợt căng thẳng, liền nói: "Phụ hoàng, việc này không thể hành động vội vàng, thiếu suy nghĩ được! Nếu không... sự việc bảng Nam bảng Bắc năm xưa..."
Năm đó, với khả năng và quyền lực của Chu Nguyên Chương, nhưng khi đối mặt với những yêu cầu vô lý của thí sinh phương Bắc, ông cũng chỉ có thể dùng cách chặt đầu các giám khảo để trấn an lòng người.
"Trẫm biết!"
Nhắc đến việc này, Chu Lệ liền có chút nổi nóng, hoàng gia vậy mà bị đám văn nhân ép phải giết hại người vô tội.
Chu Chiêm Cơ hóa giải không khí căng thẳng mà nói: "Hoàng gia gia, cháu cho rằng, việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất là bởi vì những kẻ có tiền, hoặc lợi dụng quyền lực cậy quyền cướp đoạt."
Chu Lệ có vẻ hơi hứng thú, lại hỏi: "Vậy nên xử trí thế nào?"
Chu Chiêm Cơ nghĩ nghĩ: "Hoàng gia gia, cháu cho rằng, loại người thứ hai là đáng ghê tởm nhất, bởi vì bọn chúng đại diện cho triều đình, cho quan phủ, thậm chí là Chu gia ta. Cho nên không thể nhân nhượng, phải xét nhà lưu đày."
Chu Lệ vẫn không đổi sắc mặt lắng nghe, trên gương mặt mập mạp của Chu Cao Sí thì hiện lên nụ cười.