Phương gia trang vẫn một vẻ thái bình, nhưng nhà họ Hoa lân cận lại chẳng được yên ổn, đầu tẻ mọi sự cũng bởi gã thiếu gia Hoa Bân lại lâm vào nợ nần.
Sông Tần Hoài vốn là chốn phong hoa tuyết nguyệt, mộng ảo say lòng người, nhưng cái giá để hưởng lạc lại chính là kim tiền. Với kẻ chìm đắm trong đó, tiền muôn bạc vạn cũng chẳng bao giờ là đủ, còn với kẻ tỉnh táo, ấy lại là một cái hố sâu không đáy. Những cảnh oanh ca yến hót, những lời nịnh nọt chiều chuộng kia chỉ cần có tiền là mua được, khiến kẻ phàm phu tục tử lầm tưởng đó là khoái lạc bậc nhất nhân gian!
Hoa Tiểu Tiểu lạnh lùng nhìn gã nam tử đang vênh vang tự đắc trước mặt, thanh âm băng giá: "Tiền thì không có, muốn mạng thì cứ việc lôi hắn đi!"
Khuôn mặt trắng bệch vì tửu sắc của Hoa Bân bỗng đỏ bừng lên, gã bật dậy quát lớn: "Muội muội, sao muội lại có thể lãnh huyết đến thế!"
"Đại ca, bạc trong nhà đều đã dồn vào thuốc thang cho phụ thân rồi, huynh tự sinh tự diệt đi thôi!" Giữa đôi lông mày của Hoa Tiểu Tiểu chẳng chút giãn ra, ánh mắt sắc lẹm ấy không giống như của một thiếu nữ mới mười mấy tuổi đầu.
Gã nam tử âm trầm lên tiếng: "Chuyện nhà các người ta không quản, nhưng số nợ này hôm nay đã đến hạn. Hoa thiếu gia, nếu không giao tiền ra, ngài đừng hòng bước chân ra khỏi cửa."
Hoa Bân thản nhiên đáp: "Nhà ta ở ngay đây, chạy đi đâu được mà sợ? Hôm nay không có, chẳng lẽ ngày mai cũng không? Muội muội ta rất có bản lĩnh, các người không cần lo lắng."
Gã nam tử dùng ánh mắt như đang nhìn món hàng hóa mà săm soi Hoa Tiểu Tiểu, khóe miệng khẽ giật, cười bỉ ổi: "Hoa tiểu thư thiên tư quốc sắc, hay là..."
Vút!
"Cút!"
Hoa Tiểu Tiểu vừa động tay, chén trà đã xé gió bay ra.
"Ối chao!" Cũng may đang tiết trời đông, nước trà để lâu đã nguội bớt, gã nam tử chỉ bị nước dội lên đầu, trán ửng đỏ, trông vô cùng chật vật. Thế nhưng, nỗi nhục nhã khi bị ném đồ vào mặt khiến gã nổi trận lôi đình.
"Cái thứ hậu duệ Huân Thích chó má gì chứ! Hoa Đại Thông chẳng qua chỉ là kẻ đang kéo dài hơi tàn trên giường bệnh. Nhà các người giờ đây tước vị không còn, quan chức cũng mất, so với đám thương nhân trong thành Kim Lăng này còn kém xa vạn lần!"
Sau khi xé rách mặt nạ, Hoa Bân lại cười rạng rỡ nói: "Việc này cứ để muội muội ta lo liệu, tại hạ đêm qua thức trắng, xin cáo từ trước."
Gã nam tử đắc ý nhìn Hoa Tiểu Tiểu, buông lời dâm ô: "Hoa tiểu thư, đôi chân này của cô em cũng dài đấy, hay là..."
Keng!
Hoa Tiểu Tiểu nghe những lời nhục mạ ấy mà sắc mặt chẳng hề biến đổi, nàng quay người đi về phía bức tường, chẳng cần kê lót mà rút thẳng thanh trường đao tổ truyền ra, gằn giọng: "Hôm nay, không phải ngươi chết thì là ta vong!"
Thấy Hoa Tiểu Tiểu nghiến răng lao tới, gã nam tử sợ hãi hét lớn: "Hoa Bân, ngươi muốn chết sao? Còn không mau cản muội muội ngươi lại!"
Hoa Bân vội vàng lao ra ngăn cản, nhíu mày trách móc: "Muội muội, chẳng qua chỉ là chút tiền tài vật ngoài thân, sao muội cứ hở chút là đòi chém đòi giết? Sau này còn ai dám lấy muội nữa? Mau buông đao xuống!"
"Cút ngay!"
Đôi mắt Hoa Tiểu Tiểu đỏ rực, nàng vung đao chém thẳng vào cổ Hoa Bân.
"Ái chà!" Hoa Bân vốn dĩ đã bị tửu sắc làm cho rã rời, làm sao tránh kịp. Cũng may gã sợ đến nhũn chân, đúng lúc ngã quỵ xuống thì lưỡi đao cũng vừa vặn sượt qua đỉnh đầu.
"Muội muội!" Hoa Bân ngã lăn ra đất rồi dùng hết sức bình sinh lăn lộn ra ngoài, gào lên thảm thiết: "Người đâu, mau cứu mạng!"
Gã nam tử thấy Hoa Tiểu Tiểu đến cả đại ca ruột cũng dám chém thì sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Gã chỉ tay vào nàng, run rẩy quát: "Ngươi đợi đấy, ngươi cứ đợi đấy..."
"Giết ngươi!"
Hoa Tiểu Tiểu cảm thấy bao uất ức kìm nén bấy lâu nay đều bộc phát, chẳng có nơi nào để phát tiết, chỉ có thanh đao trong tay mới khiến nàng cảm thấy chút thân thuộc. Lưỡi đao phá không lao đi, tiếng gào thét chói tai cùng tiếng bước chân hỗn loạn khiến đám gia phó vừa chạy tới đã vội lùi lại. Gã nam tử như một con lợn rừng lồng lộn xông ra khỏi tiền sảnh, đâm sầm ra ngoài đường lớn.
"Cứu mạng với..."
Hoa Đại Thông được người hầu dìu ra, thấy con gái cầm đao truy đuổi một nam tử, không khỏi quát lớn: "Chuyện này là thế nào?"
Từng Nghị sắc mặt xanh mét đáp: "Lão gia, là thiếu gia nợ tiền ở sông Tần Hoài, bị người ta đòi đến tận nhà. Tiểu thư chịu nhục nên mới phẫn nộ rút đao!"
"Nghịch tử! Đồ súc sinh!" Hoa Đại Thông chỉ tay vào Hoa Bân mà mắng nhiếc, nhưng Hoa Tiểu Tiểu đã đuổi đi xa. "Nhanh! Mau cõng ta theo!" Hoa Đại Thông cuống cuồng, sợ con gái lỡ tay giết người, vội sai gia phó cõng mình đuổi theo.
Thấy người trong nhà đã đi hết, Hoa Bân ngáp dài một cái, uể oải bảo: "Đi ngủ thôi!"
Thiên tử xuất tuần, lại dẫn theo tùy tùng đông đảo, tự nhiên không thể xem là chuyện nhẹ nhàng. Phương Tỉnh dặn Trương Thục Tuệ ở lại trông nom phủ đệ, còn mình đơn thương độc mã ra đón giá Chu Lệ. Ngoài Phương gia trang, cứ cách một đoạn ngắn lại có một thị vệ canh gác, kéo dài mãi tận đến bên ngoài Tụ Bảo môn.
Đón rước Hoàng đế đương nhiên không thể đợi ngay trước cửa nhà, thế nên Phương Tỉnh dưới sự dẫn dắt của Lương Trung tiến về phía trước, chuẩn bị nghênh tiếp đoàn xe của Chu Lệ ở giữa đường. Khi đi ngang qua vườn cây nhà họ Hoa, Lương Trung cười nói: "Lần trước nếu không phải Hưng Hòa Bá ngài lên tiếng, nhà họ Hoa đã bị tịch thu gia sản từ lâu rồi."
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Biết họ là thương nhân buôn muối là đủ, ta cũng chẳng tổn hại gì, hà tất phải liên lụy đến kẻ vô tội!"
Lương Trung giơ ngón tay cái tán thưởng: "Quả là lòng dạ quảng đại, tại hạ bội phục!"
"Giết người! Cứu mạng với..."
Ngay lúc không khí đang yên bình, một nam tử từ trong bụi cây nhà họ Hoa lao ra, mặt mày hoảng loạn gào thét. Đám thị vệ lập tức tuốt đao khỏi vỏ, nhưng nam tử kia thấy họ thì lại mừng rỡ như bắt được vàng, vừa hô "Giết người" vừa lao thẳng về phía đoàn tùy tùng.
"Bắt lấy!" Lương Trung quát lớn, rồi quay sang hỏi Phương Tỉnh: "Hưng Hòa Bá có nhận ra kẻ này không?" Nếu không quen biết, gã này hôm nay chắc chắn sẽ bị tống vào Cẩm Y Vệ thẩm vấn, có mạng mà ra hay không còn phải xem gia thế có đủ mạnh hay không.
"Ngươi còn chạy đi đâu!" Ngay khi gã nam tử bị khống chế, một thiếu nữ tay cầm trường đao, mặt đầy phẫn nộ lao ra từ chỗ cũ.
"Có thích khách!" Lương Trung thấy đao sáng loáng thì giật mình kinh hãi, chỉ tay quát: "Bắt lấy nàng ta, sống chết không luận!"
Thiếu nữ khựng lại, khi nhìn rõ tình hình bên ngoài, thanh trường đao trong tay nàng rơi loảng xoảng xuống đất, rồi nàng quỳ sụp xuống, toàn thân run rẩy. Mấy tên thị vệ tiến lên, một kẻ trong số đó vừa áp sát đã tung một cú đá hiểm hóc. Bảo vệ Thiên tử là trọng trách thần thánh, không cho phép bất kỳ sai sót nào. Dù là phụ nữ hay trẻ nhỏ, hễ là mối đe dọa thì trong mắt thị vệ chỉ có một chữ: Diệt!
Hoa Tiểu Tiểu trân trối nhìn đế giày nát bươm đang lao thẳng vào cổ mình, nhưng nàng chẳng dám né tránh, bởi né tránh lúc này chính là tự rước họa diệt môn. Cú đá này nếu trúng đích, Lương Trung tin chắc thiếu nữ kia ít nhất cũng mất nửa cái mạng, và nửa cái mạng còn lại cũng sẽ sớm tan biến trong ngục tối.
"Dừng tay!"
Chân tên thị vệ bỗng nâng cao lên một chút, mang theo tiếng gió rít lướt qua đỉnh đầu Hoa Tiểu Tiểu.
"Hưng Hòa Bá, ngài làm gì vậy?" Lương Trung kinh nghi bất định nhìn Phương Tỉnh, thầm nghĩ chẳng lẽ nữ nhân này có quan hệ gì với ngài ấy...
Hoa Tiểu Tiểu bủn rủn tay chân, ngồi bệt xuống đất, đầu chẳng dám ngẩng lên.
"Kẻ kia đã bắt nạt ngươi sao?"
Nước mắt Hoa Tiểu Tiểu lã chã rơi xuống nền đất bụi bặm, nàng nức nở: "Bá gia, gia huynh nợ nần ở sông Tần Hoài, kẻ này muốn bắt tiểu nữ đi trừ nợ."
Đáng chết! Phương Tỉnh quay lại nhìn gã nam tử đang lộ vẻ mừng rỡ kia, quát hỏi: "Có đúng như lời nàng ta nói không?"
Gã nam tử gật đầu lia lịa: "Bá gia, đúng là như thế, thiếu nợ thì phải trả tiền chứ!"
"Tiểu Tiểu, Tiểu Tiểu..." Lúc này, Hoa Đại Thông được nô bộc cõng tới nơi. Thấy con gái quỳ dưới đất, lão không khỏi gào lên: "Đều là lỗi của lão hủ, không liên quan gì đến con gái ta!"