Vừa thấy bóng dáng vị thái giám kia, sắc mặt Du Giai chợt biến, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an. Kẻ vừa tới vội vã quỳ sụp xuống bên hông ngựa của Chu Chiêm Cơ, giọng run rẩy đầy kinh hoàng: "Điện hạ, Kim Anh... Kim Anh bị người ta đánh sưng cả mặt, sưng đến mức không còn nhìn ra nhân hình nữa rồi, thưa Điện hạ!"
Kim Anh vốn là kẻ tâm phúc, gần đây rất được Chu Chiêm Cơ tín nhiệm, có thể coi là nhân vật đầy quyền thế trong phủ Thái Tôn. Vậy mà giờ đây, kẻ thân tín ấy lại bị đánh đến mặt mày biến dạng như đầu heo, chuyện này quả thực là tát thẳng vào mặt chủ tử.
Sắc mặt Chu Chiêm Cơ từ trắng bệch chuyển sang đỏ gay, gầm lên: "Kẻ nào làm?" Cơn thịnh nộ này không phải không có lý do. Ngay sau khi Chu Lệ suýt chút nữa bắt hắn đi xuất gia, bất kỳ biến cố nhỏ nào lúc này cũng đủ để thổi bùng sóng gió, bị kẻ xấu lợi dụng phóng đại lên.
Kẻ đưa tin ánh mắt lấp lóe, thi thoảng lại liếc trộm về phía Du Giai. Phương Tỉnh vốn chán ghét những trò đấu đá nội bộ này, liền lạnh lùng lên tiếng: "Nơi này là đại lao Hình bộ, có việc gì thì về phủ rồi nói." Chu Chiêm Cơ nghiến răng trần trân, cố kìm nén cơn giận, quát khẽ: "Về!"
Vừa về đến trang viện, Phương Tỉnh lập tức hạ lệnh kiểm soát chặt chẽ người trong nhà. "Kẻ nào lai lịch bất minh, cứ bắt giam lại trước rồi tính." Dù có thị vệ của Chu Lệ đi cùng, nhưng hắn cảm thấy tự mình rà soát vẫn hơn, tránh để kẻ gian mượn cớ công kích.
"Bệ hạ sắp ngự giá quang lâm?" Giải Tấn và Hoàng Chung nghe xong đều ngẩn người. Dù Chu Lệ thi thoảng vẫn ghé thăm tư gia của các đại thần, nhưng đó đều là bậc trọng thần lẫy lừng, mà Phương Tỉnh thì chưa đạt tới tầm vóc đó.
Phương Tỉnh thở dài đầy bất đắc dĩ: "E rằng bệ hạ muốn mượn chuyện này để trấn an lòng người mà thôi." Giải Tấn trầm ngâm: "Vậy buổi học chiều nay có nên tạm hoãn?"
"Không cần." Phương Tỉnh mỉm cười: "Bệ hạ thường thích vi hành, chẳng mấy khi yêu cầu giải tỏa đường sá hay làm màu mè. Chúng ta cứ làm tròn bổn phận, nên làm gì thì làm nấy, chỉ cần bảo đảm an toàn là đủ."
Lúc này, quản gia Phương Kiệt Luân hăm hở hỏi: "Lão gia, người có biết bệ hạ dẫn theo bao nhiêu người không? Lão nô cũng sớm chuẩn bị chút rượu nhắm."
"Không cần quá cầu kỳ, cũng chỉ có người nhà bệ hạ mà thôi. Đám thị vệ kia thân mang trọng trách, không được ăn uống tùy tiện đâu."
"Lão nô đã rõ." Phương Kiệt Luân hồng quang đầy mặt đi tìm Hoa nương thương lượng. Lão gắn bó với Phương gia từ nhỏ, việc Hoàng đế đích thân tới cửa là vinh dự tổ tông, là chuyện vô cùng nở mày nở mặt.
Hoàng Chung đứng dậy nói: "Bá gia, vậy tại hạ đi thông báo một tiếng bên thư viện, để bọn họ có sự chuẩn bị."
Phương Tỉnh mỉm cười gật đầu, nhưng Giải Tấn lại gạt đi: "Làm bộ làm tịch có ý nghĩa gì? Cứ để tự nhiên là tốt nhất. Còn nữa, lão phu buổi chiều sẽ không ra khỏi cửa." Giải Tấn nếu gặp Chu Lệ sẽ vô cùng khó xử, chuyện năm xưa ai đúng ai sai không còn quan trọng, quan trọng là hiện tại lão đang tá túc tại Phương gia.
Phương Tỉnh trầm ngâm: "Giải tiên sinh, thực là ủy khuất cho ngài quá." Giải Tấn thoải mái cười lớn: "Nếu ngươi chuẩn bị cho lão phu một bình rượu ngon, thì chút ủy khuất này có đáng gì."
"Chuyện đó có gì khó, ta sẽ dặn Hoa nương làm vài món nhắm hảo hạng, tiên sinh cứ việc uống cho thỏa thích."
"Được, lão phu đợi rượu của ngươi." Giải Tấn đứng dậy ra ngoài, khi tới cửa đột nhiên quay lại dặn dò: "Đức Hoa, bệ hạ làm việc vốn không lưu lại dấu vết, ngươi nên bảo vợ mình chuẩn bị một chút. Nếu có nữ quyến đi cùng, nàng dù đang mang thai cũng phải ra tiếp giá."
Phương Tỉnh giật mình, vội vàng đi về hậu viện. Trương Thục Tuệ đang ngồi trước gương lược, thấy chồng vào liền mỉm cười: "Phu quân nhìn xem, thiếp thế này được chưa?" Nữ nhân lúc mang thai tâm tình khó đoán, lúc này nàng chẳng khác nào một thiếu nữ đang chờ đợi lời khen ngợi.
"Xinh đẹp lắm." Phương Tỉnh thầm thấy hổ thẹn, chuyện này đến cả Trương Thục Tuệ cũng đã nghĩ tới trước hắn. Tiểu Bạch đứng bên cạnh giúp Thục Tuệ chải tóc, vẻ mặt có chút thất vọng. Thân là phận tiểu thiếp, nàng không có tư cách diện kiến thánh nhan.
Trương Thục Tuệ nhận ra tâm tư đó, khuyên nhủ: "Cái con bé này, trước mặt bệ hạ đâu phải chuyện chơi, sơ suất một chút là đại họa lâm đầu đấy."
"Nàng đừng dọa con bé nữa." Phương Tỉnh thấy Tiểu Bạch mặt cắt không còn giọt máu liền bật cười. Trương Thục Tuệ phụ họa: "Lúc nãy con bé còn lầm bầm, hỏi bệ hạ có phải cao một trượng, lưng rộng một trượng, nói chuyện ra lửa hay không? Ôi, làm thiếp cười đau cả bụng."
Phương Tỉnh nhìn vẻ mặt ngây thơ của Tiểu Bạch, nín cười đáp: "Bệ hạ cũng giống như người thường thôi, chỉ là uy nghiêm hơn đôi chút."
Tiểu Bạch không tin, lý sự: "Lần trước nghe quản gia nói bệ hạ dậm chân một cái là cả hoàng thành rung chuyển, vậy chẳng phải là thần tiên sao?"
Phương Tỉnh cười lớn: "Vậy được, lúc đó em cứ lén mà nhìn vài lần." Trương Thục Tuệ vỗ nhẹ vào tay chồng, trách khéo: "Phu quân thật là, lỡ bị phát hiện thì là đại tội đấy." Phương Tỉnh thấy mắt Tiểu Bạch sáng rực lên, liền trấn an: "Không sao, bệ hạ không chấp nhặt tiểu tiết đâu, cứ tự nhiên mà nhìn."
Sau những biến cố vừa qua, vô số đôi mắt đang chằm chằm đổ dồn về phía hoàng cung, theo sát từng động thái của Chu Lệ và Chu Chiêm Cơ. Trước bá quan văn võ, Chu Lệ đã lộ ra vẻ hung hiểm, các quan văn đều hy vọng ngài sẽ phế truất hoặc ít nhất là lạnh nhạt với vị Thái Tôn này. Chưa bao giờ có một người thừa kế nào khiến giới văn nhân kiêng kị như Chu Chiêm Cơ. Hắn văn võ song toàn, lại kế thừa tư tưởng của Phương Tỉnh, vốn là kẻ thù của giới Nho gia đang bành trướng.
Thế nhưng, khi con bạch mã chậm rãi bước ra khỏi cổng hoàng thành, hơi thở của vạn người như ngưng trệ. Chu Lệ vận cẩm bào, hông giắt trường đao, khí thế oai phong lẫm liệt. Theo sau là những chiếc xe ngựa sang trọng.
"Có cả nữ quyến! Là Thái tử phi sao?"
"Kìa! Cả xe ngựa của Thái tử cũng ở đó!"
"Mang theo toàn gia... Bệ hạ định đi đâu?"
"Thái Tôn! Là Thái Tôn! Hắn thế mà vẫn được đi cùng!"
"Nhìn kìa, Thái Tôn đang sóng vai cùng bệ hạ. Mau về báo tin, đại sự hỏng rồi!"
Tiếng vó ngựa dồn dập, những kẻ thám thính cuống cuồng lẩn khuất vào đám đông để truyền tin, trong khi đoàn xe của bậc quân vương vẫn lừng lững tiến về phía trước.