Vào giờ dùng bữa trưa, Dương Vinh hùng hổ xông vào phòng trực của Hồ Quảng, lớn tiếng chất vấn: "Hồ đại nhân, vì sao hôm nay ngài không đứng ra cầu tình cho Thái Tôn?"
Hồ Quảng thong thả đặt đũa xuống, hờ hững đáp: "Vậy còn ngài thì sao?"
Dương Vinh thoáng ngẩn ra, rồi giận dữ quát: "Ngài là bậc Đại học sĩ, lúc đó mọi người đều trông chờ ngài lên tiếng dẫn đầu, nếu ngài không ra tay trước thì làm sao tạo được sức ép chung?"
Hồ Quảng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Lúc ấy ai nấy đều lo lắng cho long thể của bệ hạ. Hơn nữa, dù Thái Tôn có bị đuổi ra ngoài, đợi đến khi bệ hạ tỉnh táo lại chẳng phải vẫn có thể vãn hồi đó sao?"
Dương Vinh lắc đầu cười khổ: "Vãn hồi? Sau này dù bệ hạ có tỉnh táo, Ngài liệu có triệu hồi Thái Tôn về không? Cho dù có gọi về, nhưng uy nghiêm của Thái Tôn đã mất sạch, một vị Thái tử như vậy không phải là người mà Đại Minh cần có."
"Dương đại nhân, xin cẩn trọng ngôn từ!"
Hồ Quảng vẫn tỏ ra tỉnh táo, nhưng Dương Vinh thì không tài nào kìm nén được nữa: "Các người chỉ mong chờ một vị minh quân hiền đức theo ý các người, một vị minh quân biết an phận, ít can dự vào triều chính. Ta biết vì sao các người lại thù ghét Phương Tỉnh đến vậy, chẳng phải là cảm thấy Thái Tôn đã bị hắn dạy hư rồi sao? Ha ha ha ha!"
Dương Vinh đập cửa bước ra ngoài, bụi trần từ trên xà nhà lác đác rơi xuống, vương cả vào mâm cơm. Đúng lúc đó Dương Sĩ Kỳ bước vào, thấy Hồ Quảng đang ngây người nhìn chằm chằm vào đống thức ăn, bèn ho nhẹ một tiếng: "Hồ đại nhân, thức ăn nguội cả rồi."
"Hửm!"
Hồ Quảng chậm rãi quay mặt lại, hỏi: "Sĩ Kỳ, ngài nói xem chúng ta đã sai rồi sao?"
Dương Sĩ Kỳ suy ngẫm một lát rồi đáp: "Không sai. Tuy bản quan cảm kích ơn cứu mạng của Hưng Hòa Bá hôm nay, nhưng việc nào ra việc nấy, Thái Tôn quả thực đã bị hắn dạy hư mất rồi."
Hồ Quảng nở một nụ cười nhạt: "Đúng vậy! Đường đường là Thái Tôn điện hạ, vậy mà lại đi dính dáng đến chuyện buôn bán của phường thương cổ, suốt ngày bầu bạn với lũ thợ thuyền công tượng. Nếu có một ngày như thế thật, chẳng lẽ Đại Minh lại biến thành một quốc gia của bọn con buôn sao? Lòng người chỉ biết tính toán, phong khí thuần phác chẳng còn, chiến hỏa sẽ nổi lên bốn phía, tâm tính sát lục sẽ vĩnh tồn."
Dương Sĩ Kỳ thở dài: "Dùng cái tâm của kẻ buôn bán thì làm sao thống trị được vạn dân trăm họ?"
Hồ Quảng tiếp lời: "Cái gọi là Phương Học, cốt tủy chính là trục lợi và thực dụng. Không có lợi thì sao gọi là thực dụng? Nhân tính một khi đã chạy theo lợi lộc thì quốc gia sẽ chẳng còn ra quốc gia, đạo lý này Phương Đức Hoa không phải không hiểu, chỉ là vì tư lợi mà hắn vẫn cố tình truyền bá rộng rãi."
Dương Sĩ Kỳ chán nản nói: "Điện hạ đã lún quá sâu vào cái hố của Phương Học rồi. Hôm qua khi bản quan vào giảng bài, Điện hạ thậm chí còn lên tiếng phản bác."
"Huyết khí phương cương, Điện hạ dù sao cũng không có tâm cơ thâm hậu như Phương Đức Hoa. Ngài xem, hắn ta dường như làm những chuyện xằng bậy, nhưng kết quả sau cùng phần lớn lại đều có lợi cho hắn. Kẻ này tuyệt đối không thể khinh thường!"
Phương Tỉnh về đến nhà, Trương Thục Tuệ bụng mang dạ chửa khệ nệ ra đón, hai bà vú bên cạnh thận trọng dìu đỡ, mắt không rời chân nàng nửa bước.
"Lần sau không được ra tận đây đón ta nữa."
Phương Tỉnh đỡ lấy vợ mình, thấy Tiểu Bạch đang đùa giỡn với Linh Đang ở bên trong, hắn thoáng chút do dự. Hắn nhớ mang máng phụ nữ có thai không nên nuôi sủng vật, e rằng không tốt cho thai nhi. Thế nhưng khi thấy Linh Đang vẫy đuôi mừng rỡ quấn quýt quanh mình, Phương Tỉnh lại thôi không nghĩ ngợi nữa. Biết bao nhà vẫn nuôi chó đó sao? Lại có bao đứa trẻ lớn lên cùng sủng vật mà chẳng nghe nói có điều gì bất ổn. Chẳng nên quá yếu mềm làm gì.
Khi Trương Thục Tuệ vừa ngồi xuống, Linh Đang đã trung thành canh giữ bên cạnh. Phương Tỉnh đưa tay xoa đầu nó, khen ngợi: "Linh Đang quả thực là trung thành nhất."
Con chó tì đầu vào tay Phương Tỉnh, phát ra tiếng gầm gừ nũng nịu. Tần má má cười nói: "Lão gia, phu nhân thân thể rất tốt. Theo lời ngài dặn chia nhỏ bữa ăn, chứng ốm nghén cũng giảm đi nhiều. Chắc hẳn hài nhi biết ý lão gia nên rất ngoan ngoãn."
"Hy vọng là một thằng nhóc khỏe mạnh." Trương Thục Tuệ thành kính cầu nguyện.
"Con gái cũng tốt mà." Phương Tỉnh bóc một quả chuối tiêu, bẻ làm đôi, một nửa đưa cho vợ, một nửa cho Tiểu Bạch.
"Nếu là con gái, thiếp thân cảm thấy không yên tâm cho lắm." Từ khi mang thai, Trương Thục Tuệ trở nên nhạy cảm và hay lo âu. Phương Tỉnh năm nay đã hai mươi ba tuổi, ở cái thời đại kết hôn sớm này, người bằng tuổi hắn con cái đã chạy đầy sân rồi.
Phương Tỉnh cười đáp: "Con gái là áo bông tri kỷ của cha mẹ, chúng ta vẫn có thể sinh thêm mà."
Mắt Trương Thục Tuệ sáng lên, hai vị má má cũng mỉm cười, thầm nghĩ trong xã hội trọng nam khinh nữ này, Phương Tỉnh có thể nói ra lời ấy quả là hiếm có trên đời.
"Nàng cứ tịnh tâm dưỡng thai, chớ có suy nghĩ viển vông."
Phương Tỉnh đi vào thư phòng, nơi Giải Tấn và Hoàng Chung đã chờ sẵn để bàn bạc về tin tức buổi bãi triều hôm nay. Giải Tấn tò mò hỏi: "Đức Hoa, kẻ kia liệu có thật là biết yêu thuật không? Nếu không sao có thể tự dưng khiến một mầm cây mọc ra từ lòng bàn tay được?"
"Chỉ là huyễn thuật mà thôi."
Phương Tỉnh cũng có chút đau đầu, nhưng hắn tin chắc trên đời này không có pháp thuật. "Lúc ấy ta dội một ít hắc cẩu huyết lên, thứ đó lập tức tan biến, chứng tỏ là đồ giả."
Hoàng Chung xen vào: "Máu chó đen phá được pháp thuật, vậy hẳn đó là tà thuật rồi."
Khốn kiếp! Thứ đó giống hệt như ảnh chiếu ba chiều, Phương Tỉnh cũng chẳng biết giải thích làm sao cho họ hiểu. "Chính là huyễn thuật!" Hắn dứt khoát kết luận.
Giải Tấn mỉm cười, ông đã từng dạo qua cửa tử ở Chiếu ngục nên đối với những chuyện thần tiên ma quái này không còn mặn mà. Ngược lại, Hoàng Chung vẫn đang thả hồn tận đâu đâu, vẻ mặt đầy vẻ khao khát.
"Khụ khụ! Thái Tôn hiện giờ thế nào?" Giải Tấn lên tiếng kéo Hoàng Chung về thực tại. Hoàng Chung ngượng ngùng: "Trước kia nghe nhiều chuyện kỳ quái, nên nhất thời suy nghĩ mông lung."
Phương Tỉnh thản nhiên: "Thái Tôn vừa là quân, vừa là cháu. Ngài ấy sẽ chỉ hận những kẻ văn thần khoanh tay đứng nhìn mà thôi."
Giải Tấn thấu hiểu: "Máu mủ không thể lìa xa, bệ hạ vốn yêu thương Thái Tôn hết mực. Lúc này nếu có kẻ muốn dùng kế ly gián thì chẳng khác nào tự tìm đường chết."
"Đạt Ngạch không phải người Thát Đát, sự việc này bắt đầu trở nên thú vị rồi đây!" Phương Tỉnh mỉm cười: "Hắn ta đánh trúng vào tâm lý muốn trường sinh của bệ hạ, cuối cùng lại hố bọn Thát Đát một vố đau, ha ha!" Thiên hạ náo nhiệt, chung quy cũng chỉ vì hai chữ lợi lộc mà thôi!
Lúc này tại cung đình, Du Giai đang lạnh lùng quan sát Kim Anh tự rước họa vào thân. Chu Chiêm Cơ chuẩn bị đi gặp Đạt Ngạch, bèn hạ lệnh: "Đi mời Hưng Hòa Bá cùng đi."
Theo lẽ thường, việc này phải do Giả Toàn lo liệu, nếu hắn vắng mặt thì cũng nên cử một thị vệ thân thiết với Phương gia. Kim Anh lại tươi cười tiến lên: "Điện hạ, hay là để nô tỳ đi một chuyến?"
Chu Chiêm Cơ đang được hai thái giám giúp thay y phục, nghe vậy liền quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá khóa chặt lấy Kim Anh. "Nô tỳ có tội!" Kim Anh vốn linh lợi, lập tức quỳ sụp xuống thỉnh tội.
Chu Chiêm Cơ không nói nửa lời, sải bước ra ngoài. Ngài không lên tiếng, nghĩa là bắt Kim Anh phải tiếp tục quỳ ở đó. Du Giai bước đến trước mặt Kim Anh, nói nhỏ: "Hưng Hòa Bá ghét nhất là bọn nội thị nhúng tay vào việc của Điện hạ, ngươi lại muốn đi lấy lòng hắn sao? Ha ha ha ha!"
Đi được vài bước, Du Giai còn quay đầu bồi thêm một câu: "Quên không nói cho ngươi, nếu Hưng Hòa Bá mà nổi giận thì đánh ngươi cũng bằng thừa, chẳng ai bênh vực đâu. Ngươi có muốn thử không? Ha ha ha ha!"
Kim Anh mặt không đổi sắc, lạnh lùng đáp: "Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn!"
"Chát!"
Du Giai giận quá hóa cười, vung tay tát một cú trời giáng. "Du Giai, Điện hạ đã đi xa rồi, ngươi còn ở đây gây hấn cái gì?" Một thái giám lấp ló ngoài cửa gọi lớn, nhưng khi thấy mặt Kim Anh sưng vù thì lập tức hối hận: "Các ngươi cứ tiếp tục, ta không nghe thấy gì hết." Nói xong liền lẩn mất.
Du Giai nhìn vết sưng đỏ trên mặt Kim Anh, trong lòng bắt đầu thấy hối hận vì lo sợ Chu Chiêm Cơ về sẽ trách phạt. "Lương công công vốn rất coi trọng ta, ngươi tốt nhất nên biết điều một chút!" Thấy Du Giai vội vàng chạy ra ngoài, suýt nữa thì vấp ngã ở bậc cửa, gương mặt Kim Anh hiện lên vẻ âm trầm đáng sợ. Hắn tự vung tay lên mặt mình: "Chát! Chát! Chát!"
Kim Anh xuống tay rất mạnh, tiếng bạt tai chát chúa vang vọng trong căn phòng vắng. Trong đôi mắt hắn không hề có sự đau đớn, chỉ có một ngọn lửa tàn khốc đang âm ỉ cháy.