Sau khi an tọa, thấy Vương Hạ lộ vẻ khinh thường, Tiêu Chấn vội phân trần: "Hạ quan từ khi nhận chức Tri phủ đến nay, dù không dám tự xưng dốc hết tâm huyết, song luôn tâm niệm phải cẩn trọng, như đi trên băng mỏng, tuyệt không mảy may tơ hào tư lợi."
Lời lẽ nghe ra đường hoàng chính trực, nhưng với gương mặt khổ sở của Tiêu Chấn, Vương Hạ thấy vô cùng khó tin, liền lạnh lùng nói: "Bản tọa đã thấy không ít những kẻ tự xưng chính nhân quân tử, ngoài mặt ra vẻ quân tử, sau lưng lại làm những chuyện đồi bại, ô uế như nam đạo nữ xướng."
Tiêu Chấn cười khổ nhìn Phương Tỉnh. Hắn biết rõ tính tình hẹp hòi, hay mang thù của hoạn quan, nên không muốn tranh cãi với Vương Hạ.
Phương Tỉnh dùng ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, Vương Hạ lúc này mới ngậm miệng lại. Điều này khiến Tiêu Chấn vô cùng ngưỡng mộ.
Giám quân trong quân đội tuy không thể can thiệp sâu vào việc điều binh khiển tướng, nhưng lại mang trách nhiệm giám sát, thường có địa vị ngang hàng với chủ soái.
Mà người có thể chỉ bằng một cử chỉ đã khiến giám quân phải im bặt, trong quốc triều, ngoại trừ vài vị Đại tướng quân ra, thì chỉ có Phương Tỉnh làm được điều đó.
Phương Tỉnh hỏi: "Tiêu đại nhân, thực lực của các thương nhân buôn muối ra sao?"
Tiêu Chấn trầm ngâm chốc lát: "Những thương nhân buôn muối kia có tài lực hùng hậu, nhưng con số cụ thể hạ quan không rõ."
Phương Tỉnh nhíu mày nói: "Ta hỏi là về vũ lực. Dưới trướng các thương nhân buôn muối có bao nhiêu võ sĩ? Vũ khí trang bị ra sao?"
Tiêu Chấn giật mình trong lòng, nghe ra sát khí từ lời nói ấy.
"Các nhà đều có không ít tráng đinh, nếu tính cả những kẻ bên ngoài thành, hạ quan áng chừng có thể lên đến hơn ngàn người. Còn về vũ khí trang bị... điều này hạ quan thực sự không rõ."
"Đao kiếm thì có chứ?"
Tiêu Chấn khó khăn gật đầu nói: "Có."
"Vậy ngươi đang sợ điều gì? Là sợ mang tội biết mà không báo, hay là vì lẽ gì khác?"
Giọng Phương Tỉnh bình thản, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng, khiến Tiêu Chấn lòng dạ rối bời.
"Bá gia, hạ quan có tội!"
Tiêu Chấn bị ánh mắt ấy chấn nhiếp, thế mà quỳ sụp xuống đất, nức nở không thôi.
Vương Hạ cười khẩy nói: "Xem ra pháp nhãn của bản tọa quả không sai, đúng là có tham nhũng."
Phương Tỉnh lạnh lùng nhìn Tiêu Chấn: "Trước khi đi, Bệ hạ đã dặn bản bá có thể tùy nghi hành sự, ngươi có hiểu không?"
Tiêu Chấn đương nhiên hiểu rõ, thân thể hắn khẽ run rẩy: "Bá gia, từ khi nhận chức đến nay, hạ quan và những thương nhân buôn muối kia vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng, nhưng, e rằng... khuyển tử lại... nhận lợi lộc từ bọn chúng."
"Đáng chết!"
Vương Hạ vỗ bàn, cảm thấy linh cảm của mình không sai, Tiêu Chấn quả nhiên là một tên tham quan.
Tiêu Chấn ngẩng đầu nói: "Bá gia, những tiền tài ấy hạ quan đều đã trả lại, nhưng những khoản đã bị khuyển tử tiêu xài thì không cách nào bù đắp được, nên hạ quan chỉ có thể cố gắng duy trì thể diện triều đình, nhưng tuyệt không có tư thông làm chuyện xấu xa."
Vương Hạ đang cười lạnh. Phương Tỉnh gõ gõ mặt bàn, một lát sau mới lên tiếng: "Con của ngươi đâu?"
Tiêu Chấn run rẩy cả người, rơi lệ nói: "Bị hạ quan đánh gãy chân, bây giờ vẫn còn tịnh dưỡng vết thương ở nhà."
Phương Tỉnh lúc này mới nhìn thẳng Tiêu Chấn, hỏi: "Ngươi có dám nói mình không hề sai trái?"
"Dám!"
Tiêu Chấn dùng tay áo lau nước mắt, kiên định nói: "Khi hạ quan phát hiện khuyển tử có điểm bất thường, lập tức ra tay ngăn cản, trừng phạt y, đồng thời đem số tài vật còn lại trả về."
"Những kẻ kia có nhận không?" Vương Hạ tò mò hỏi.
"Chúng tịch thu." Tiêu Chấn mắt lộ vẻ hằn học: "Hạ quan cũng sai người đem những tài vật ấy ném ra ngoài cửa. Ngày hôm sau, liền có người đưa tới một phong thư."
"Trong thư viết gì?"
"Nói rằng khuyển tử lưu luyến thanh lâu, tiêu tiền như nước, chúng đều có bằng chứng, nhắc hạ quan nên biết điều."
Tiêu Chấn đắng cay nói: "Những kẻ ấy thậm chí coi lệnh cấm ban đêm là không tồn tại. Bọn quân sĩ và nha dịch bên dưới sớm đã bị mua chuộc, hạ quan cô đơn lẻ bóng, vô lực xoay chuyển tình thế!"
Chậc! Phương Tỉnh không ngờ chỉ mới qua không bao lâu, phủ Dương Châu đã biến thành ra nông nỗi này.
"Vậy ngươi vì sao không trình báo việc này với Thành quốc công?" Phương Tỉnh hơi ngạc nhiên hỏi. Chu Dũng nếu biết việc này, ít nhất cũng sẽ dâng một bản tấu chương, thái độ của Chu Lệ ắt sẽ không như thế này.
Tiêu Chấn lắc đầu, cười khổ nói: "Thành quốc công ở nơi cao xa quyền quý, hạ quan mấy lần cầu kiến đều không thành."
"Tự làm tự chịu!"
Phương Tỉnh không khỏi cảm thấy bi ai cho Chu Dũng, hắn thở dài nói: "Kế sách sai lầm rồi!"
Tiêu Chấn không rõ hắn nói ai, nhưng Vương Hạ lại tỏ tường, lấp lửng nói: "Hưng Hòa Bá, người kia lấy danh là Dũng."
Dũng mà vô mưu, đây là ấn tượng của mọi người về Chu Dũng. Trái lại, tên này lại rất mực tôn kính văn nhân, chắc là nghĩ thiếu gì bù nấy vậy.
Phương Tỉnh gật đầu, trầm giọng nói: "Trong số các thương nhân buôn muối, có kẻ nào lòng hướng về Đại Minh không?"
Đây là muốn ra tay sát phạt ư?
Tiêu Chấn không chút nghĩ ngợi, liền buột miệng nói: "Bá gia, Viên nhân kia tương đối phối hợp, lại nhiều lần bày tỏ ý muốn về nhà làm phú ông."
Phương Tỉnh khẽ vuốt cằm, ra hiệu cho Tiêu Chấn.
Tiêu Chấn khó khăn đứng dậy, lo lắng bất an nhìn Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh đã có quyền sinh sát trong tay, vậy việc bắt giữ Tiêu Chấn hắn ta chẳng có gì khó khăn.
Phương Tỉnh đang trầm tư, đôi mắt khẽ nhắm.
Không biết qua bao lâu, đến khi Tiêu Chấn cảm thấy chân mình đã mềm nhũn cả rồi, Phương Tỉnh mới lên tiếng.
"Ngươi có bằng lòng lập công chuộc tội?"
Vương Hạ thất vọng khẽ thở dài một tiếng, hắn cảm thấy Phương Tỉnh quá đỗi nhân từ, nương tay.
Nhưng Tiêu Chấn lại như nghe được tiếng trời, hắn cúi người nói: "Nguyện ý nghe Bá gia điều khiển, vạn lần chết cũng không từ nan."
"Vậy ngươi hãy trở về, không được để lộ vẻ bất thường."
Chờ Tiêu Chấn thiên ân vạn tạ rời đi, Vương Hạ nghi hoặc nói: "Hưng Hòa Bá, vì sao không bắt giữ kẻ này?"
Phương Tỉnh bình thản nói: "Bắt lấy hắn tất nhiên là thống khoái, nhưng ngươi có nghĩ đến chưa, sau khi bắt giữ hắn, ai sẽ là người phối hợp chúng ta?"
Vương Hạ còn muốn nói thêm, Phương Tỉnh khoát tay ngăn lại, nói: "Quân ta vừa tới, với địa phương có rất nhiều điều cần thông hiểu. Chỗ ta cần cân nhắc làm sao phá giải cục diện này, vậy đành làm phiền giám quân rồi."
"Không phiền phức gì. Bản tọa vừa hay muốn xem thử cái phủ Dương Châu này liệu có đã mục ruỗng hết cả chưa!"
Hoàng Chung vẫn luôn trầm mặc, lúc này mới lên tiếng hỏi: "Bá gia, lúc trước tại hạ thấy Thành quốc công hình như có ý muốn thỏa hiệp, ngài vì sao lại làm như không thấy vậy?"
Thành quốc công là một trong số ít Võ Huân thế gia của Đại Minh, lại rất có sức ảnh hưởng trong quân đội. Phương Tỉnh kết giao với hắn có trăm điều lợi mà không một điều hại, cho nên Hoàng Chung cảm thấy Phương Tỉnh quá đỗi cứng nhắc.
Di chuyển đường dài từ hôm qua đến nay, Phương Tỉnh cảm thấy thân thể có chút mỏi mệt rã rời. Hắn đứng lên nói: "Nếu như ta chỉ muốn cả một đời chuyên tâm vào võ sự, thì kết giao với Chu Dũng là chuyện tốt, ngươi đã hiểu chưa?"
Hoàng Chung ngạc nhiên xen lẫn kinh ngạc: "Bá gia sợ bị nghi kỵ ư?"
"Đương nhiên." Phương Tỉnh cười nói: "Thay vào ai thì cũng không thể nhịn được một kẻ kết giao khắp chốn như ta. Cho nên, cho dù hôm nay Chu Dũng chủ động cầu hòa, ta cũng sẽ bỏ mặc, nhưng Bệ hạ bên kia chỉ có tán dương."
Hoàng Chung âm thầm than thán: Đây chính là đế vương! Nghi kỵ khắp chốn, đó chính là đế vương!
Thế còn trước đây thì sao?
Hoàng Chung thân thể chấn động, kinh hãi nói: "Bá gia, vậy những ân oán ngài gây dựng trước kia với bọn họ, chẳng lẽ là..."
Phương Tỉnh xoa mặt, cười đáp: "Chỉ là thuận theo thế sự mà làm thôi. Phương Học ta cần sự ủng hộ từ cung đình, còn Nho gia lại xem ta là cái đinh trong mắt. Đã không thể làm hài lòng cả hai bên, vậy hà cớ gì không tạo ra một tư thái, cũng để Đế vương yên lòng? Bằng không, thư viện sớm đã bị phong tỏa, những cuốn sách kia cũng không thể nào được khắc bản."
Hoàng Chung chán nản nói: "Tại hạ từng tự nhận là thông minh, nhưng trước mặt Bá gia lại chỉ như hạt gạo nhỏ nhoi, thật hổ thẹn."
Phương Tỉnh không còn tinh thần thảo luận đề tài này nữa, hắn gọi Tiểu Đao vào.
"Chưa luyện chữ ư?"
Tiểu Đao mặt mày đau khổ nói: "Lão gia, chẳng phải đang trên đường đi sao, tiểu nhân về đến nhà sẽ luyện ngay, cam đoan luyện đủ mười thiên."
Phương Tỉnh không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu rồi nói: "Ngươi đi dò xét Viên nhân kia, theo dõi hắn thật chặt."