Phương Tỉnh đang dùng bữa với mì sợi. Chẳng phải hắn không muốn chung lưng đấu cật cùng các tướng sĩ, mà bởi đầu bếp trong quân hôm nay làm món mì.
Món mì nấu trong nồi lớn này kỳ thực không khó nuốt. Trước hết, phi thơm hành, gừng, tỏi cùng thịt trong nồi, sau đó thêm nước, đun sôi rồi cho mì vào. Đợi mì gần chín, liền nêm nếm gia vị.
Hương vị thật đậm đà, nồng nàn!
Phương Tỉnh nghiêng người bên bàn ăn, mùi thơm lan tỏa vào mũi Hồ Nhị Văn. Khóe mắt hắn giật giật, song vẫn cố giữ nụ cười.
Ăn xong bát mì, Phương Tỉnh lau miệng, sau đó mới bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Ôi chao! Chưởng quỹ Hồ vẫn còn quỳ đó sao! Mau đứng dậy đi chứ."
Hồ Nhị Văn cảm thấy đầu gối mình chẳng còn là của mình nữa, hắn khó khăn đứng dậy. Vốn tưởng Phương Tỉnh sẽ mời ngồi, nhưng Phương Tỉnh chỉ nhấp một ngụm trà, thỏa mãn hỏi: "Bổn bá lát nữa còn có công vụ. Chưởng quỹ Hồ có chuyện gì thì nói nhanh đi."
Nếu dùng từ đàm phán để hình dung cuộc gặp mặt này, Hồ Nhị Văn thấy đây thực chẳng phải một sự khởi đầu tốt đẹp.
"Bá gia, tiểu nhân nghe nói Bá gia đến đây là vì chuyện muối chính, lòng kích động vô vàn. Bởi thế sáng sớm đã vội vàng đến quấy rầy Bá gia, chỉ muốn xem liệu có nơi nào cần tiểu nhân ra sức hay không."
"Nha!"
Phương Tỉnh ngạc nhiên nói: "Chưởng quỹ Hồ xem ra là người thấu hiểu đại nghĩa thay!"
"Hẳn là vậy, hẳn là vậy."
Nếu Miêu Thành Phúc có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nghĩ Hồ Nhị Văn, kẻ xưa nay luôn giữ phong thái nho nhã, vào thời khắc này đã bị kẻ giả mạo thay thế.
Phương Tỉnh liếc nhìn khuôn mặt cười lấy lòng kia một cái, giận dữ nói: "Bổn bá phụng mệnh đến phủ Dương Châu, vốn tưởng những người có thế lực sẽ ùn ùn kéo đến giúp đỡ, nhưng ai ngờ đến giờ chỉ có mỗi ngươi xuất hiện! Đây là khinh thường bệ hạ! Đây là chà đạp uy danh của bổn bá! Đáng chém!"
Hồ Nhị Văn giả vờ lau mồ hôi, mượn cơ hội che giấu vẻ khinh thường trong mắt.
Thái độ làm màu như thế, ngươi cho rằng ta Hồ Nhị Văn có tin hay không chứ?
Phương Tỉnh phun châu nhả ngọc mấy phút, mới thở hổn hển nói: "Chưởng quỹ Hồ đã bằng lòng hợp tác, vậy bổn bá hỏi ngươi, trên thị trường thiếu muối là cớ sự gì?"
Hồ Nhị Văn cười tươi nói: "Bá gia, chuyện này nói ra thì dài lắm..."
"Vậy nói ngắn gọn, vào thẳng trọng điểm!"
Phương Tỉnh thô bạo cắt ngang lời Hồ Nhị Văn. Hoàng Chung đứng bên cạnh, cười áy náy với Hồ Nhị Văn một tiếng, rồi chỉ vào trán mình, ngụ ý Phương Tỉnh gần đây tâm tình không mấy tốt lành.
Hồ Nhị Văn vội vàng nói: "Từ khi thánh chỉ của bệ hạ ban xuống, tiểu nhân không dám có nửa lời oán thán, chỉ là những người làm ở các nơi đều có chút không cam lòng, cảm thấy sau này mình không còn phần lợi lộc, nên đã sinh ra lười biếng, trộm cắp muối, tham ô tiền bạc..."
Hồ Nhị Văn thành thật nói: "Bá gia, nói ra không sợ ngài chê cười, gần đây thuộc hạ của tiểu nhân đã có hơn mười người ôm tiền bạc hoặc muối bỏ trốn, thực không tài nào kiểm soát được ạ!"
Bốp!
Phương Tỉnh vỗ đùi, giận dữ nói: "Đám nô bộc tham lam đáng ghét như vậy! Chưởng quỹ Hồ đã từng báo lên nha môn chưa?"
Hồ Nhị Văn thở dài nói: "Chuyện xấu trong nhà khó bề phô bày ra ngoài ạ! Nếu để người khác biết việc này, sẽ ảnh hưởng quá lớn đến thanh danh, cho nên tiểu nhân đành phải âm thầm sai người đi điều tra, dò la."
Vẻ giận dữ trên mặt Phương Tỉnh chợt tan biến, hắn lạnh giọng nói: "Chưởng quỹ Hồ, nếu bổn bá khiến ngươi lập tức bổ sung số muối còn thiếu, thì sao nào?"
Hoàng Chung cười tủm tỉm nói thêm vào: "Bá gia nhà ta ở Kim Lăng việc quân bề bộn, chuyện muối chính lại không thể chậm trễ được đâu!"
Phương Tỉnh nghiêm nghị nói: "Bổn bá đang trông coi một thư viện, mỗi ngày còn phải đi giảng bài, mà lại công khóa của Thái tôn điện hạ mỗi ngày cũng không thể gián đoạn. Nếu không phải bệ hạ trọng dụng, bổn bá tuyệt sẽ không đến cái nơi quỷ quái này!"
"Bá gia học rộng tài cao, tiểu nhân chỉ có thể cúi đầu kính ngưỡng, bất quá..."
Hồ Nhị Văn nhăn mày ủ dột nói: "Bá gia, hiện tại giới thương nhân buôn muối phủ Dương Châu đều rối loạn cả một đoàn, người dưới trướng đều lòng người xao động, khó lắm ạ!"
Phương Tỉnh vỗ bàn một cái, khinh miệt nói: "Vậy ngươi đây chính là cự tuyệt thiện ý của bổn bá sao! Hả?"
Hồ Nhị Văn vội vàng quỳ xuống kêu lên: "Bá gia, tiểu nhân lời nào lời nấy đều là sự thật! Không tin ngài cứ đi hỏi mà xem, nhà buôn muối nào ở phủ Dương Châu mà chẳng gặp phải chuyện xui xẻo tương tự. Hiện tại tất cả mọi người muốn nhanh chóng rút lui, đáng tiếc triều đình lại hành động quá chậm trễ."
"Cút!"
Phương Tỉnh chộp lấy cái thủy trì trên bàn, giả vờ muốn ném, dọa Hồ Nhị Văn sợ hãi chạy trối chết.
"Bá gia, tiểu nhân nguyện ý vì Bá gia chia sẻ lo lắng ạ..."
Tiếng nói còn vẳng lại, nhưng bóng người đã sớm khuất dạng. Phương Tỉnh cười cười: "Người này ngược lại là biết tiến biết lùi."
Hoàng Chung cười nói: "Người này trông có vẻ hèn mọn, nhưng lại âm thầm quan sát Bá gia. Lần thử dò hôm nay, tại hạ thấy hiệu quả bất ngờ."
"Không phải thử dò."
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Người này trong giới thương nhân buôn muối hai Hoài có tiếng tăm lừng lẫy. Nếu là muốn nhận thua, vậy hắn chỉ cần âm thầm đến một chuyến vào ban đêm là được rồi, chẳng lẽ đám huynh đệ tuần tra ban đêm lại giết hắn hay sao! Cho nên, tên này chính là đến thăm dò, thuận tiện xem xét năng lực của bổn bá, để tiện bề ứng phó."
Sắc mặt Hoàng Chung lạnh băng: "Bá gia, người này đáng giết!"
Phương Tỉnh chậm rãi đi tới cửa, thở dài: "Trời cao mây nhạt, lúc này thích hợp nhất cùng bằng hữu tri kỷ ra ngoài du ngoạn sơn thủy, nghe tiếng thông reo, uống rượu ngon, thật chẳng phải chuyện khoái trá sao!"
Tru diệt? Phương Tỉnh không cho rằng đây là một ý hay.
Một khi bắt giữ Hồ Nhị Văn, giới thương nhân buôn muối Dương Châu nhất định sẽ hoang mang, lo sợ như chim sợ cành cong. Trong tình cảnh người người bất an, nói không chừng sẽ có kẻ tức nước vỡ bờ.
"Đi thôi, chúng ta ra ngoài dạo chơi."
...
Hồ Nhị Văn lên xe ngựa, nụ cười nịnh nọt và vẻ hoảng sợ trên mặt lập tức biến mất. Hắn hừ lạnh: "Quả nhiên có mưu kế."
Vén màn xe phía trước, Hồ Nhị Văn nói: "Đến Miêu gia."
Đến Miêu gia, Hồ Nhị Văn mặc kệ vẻ mặt khó coi của Miêu Thành Phúc, liền trực tiếp kể lại toàn bộ quá trình gặp mặt Phương Tỉnh vừa rồi.
"... Người này trông có vẻ vui đùa giận mắng, nhưng trong lời nói lại không ngừng thử dò, phía sau còn kèm theo uy hiếp. Miêu chưởng quỹ, chúng ta phải hết sức cẩn trọng."
Miêu Thành Phúc cười lạnh nói: "Kẻ Phương Tỉnh ấy người đời xưng là kẻ rộng lượng, chúng ta đã đến nước này rồi, ai chịu thua kẻ đó chết! Ngươi nghĩ sao?"
Hồ Nhị Văn vuốt cằm nói: "Chính là lẽ đó. Nhìn thủ đoạn xử lý từ trước đến nay của bệ hạ, chúng ta trên thực tế đã đứng trên mũi đao. Miêu chưởng quỹ có kế sách vẹn toàn nào chăng?"
Ánh mắt Miêu Thành Phúc lóe lên vẻ lạnh lẽo, liếc nhìn xung quanh thấy vắng người, mới thấp giọng nói: "Có dám đi nơi biên ải xa xôi chăng?"
Hồ Nhị Văn kinh hãi, lùi lại một bước nói: "Nếu muốn đi, cũng phải là đi Uy quốc chứ!"
"Thì ra ngươi cũng sớm đã có dự định!"
Miêu Thành Phúc cười lạnh nói: "Đi Uy quốc, trừ phi làm hải tặc, bằng không những kẻ người Uy quốc kia nhất định sẽ cướp sạch rồi xử lý chúng ta."
"Nhưng ngoài biên ải nghèo nàn, đám người Mông Nguyên kia cũng chẳng phải hạng người lương thiện đâu!"
Hồ Nhị Văn đồng tình với cách nhìn của Miêu Thành Phúc, nhưng lại lo lắng đi ngoài biên ải sẽ bị người Mông Nguyên cướp đi làm nô lệ.
Miêu Thành Phúc đắc ý nói: "Ta có người đồng hương đang ở chỗ người Ngõa Lạt, chẳng những làm ăn phát đạt, như diều gặp gió, hơn nữa lại rất được người Ngõa Lạt trọng dụng, còn cưới bảy tám bà vợ. Hắn đã sớm khuyên ta đến Ngõa Lạt làm ăn cùng hắn."
Hồ Nhị Văn hơi do dự nói: "Nhưng chúng ta chỉ mang theo tiền tài và người nhà đi, người Ngõa Lạt liệu có..."
"Đến lúc đó chỉ cần lừa gạt thêm mười mấy vị thợ thủ công cùng đi là ổn."
Miêu Thành Phúc hiển nhiên đã sớm có dự định: "Người Ngõa Lạt đối với thương nhân, văn nhân và thợ thủ công Đại Minh thì cầu hiền như khát! Chúng ta đến nơi đó, nhất định có thể đại triển hồng đồ!"
Hồ Nhị Văn có chút chần chừ. Đều là người làm ăn, Miêu Thành Phúc đương nhiên biết hắn đang lo ngại điều gì, thế là liền giơ tay thề rằng: "Nếu ta Miêu Thành Phúc mưu toan chiếm đoạt gia nghiệp của Hồ Nhị Văn, thì xin cho ta tuyệt tự tuyệt tôn, đời đời kiếp kiếp làm súc vật."
Hồ Nhị Văn cũng giơ tay nói: "Ta Hồ Nhị Văn nếu phụ lòng Miêu Thành Phúc, thì xin cho con cháu đời sau làm trai trộm cướp, gái lầu xanh!"
Bốp!
Hai cánh tay đập vào nhau trong không trung, sau đó trong phòng liền vang lên tiếng cười.
"Lão gia, Hưng Hòa Bá truyền lời, nói là mời giới thương nhân buôn muối phủ Dương Châu đến Đến Vận Lâu dùng bữa. Ai nửa canh giờ không đến, sẽ bị khám nhà diệt tộc!"