Dương Điền Điền năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, trong nhà có đủ cha mẹ, lại còn một cô em gái đáng yêu.
Cha nói: "Điền Điền, hôm nay cha ra đồng, con ở nhà học bài đi, hoặc nếu không thì sang chỗ thầy Lý nghe giảng cũng được."
Dương Đại ngây ngô cười, thấy ba quyển sách được gìn giữ cẩn thận, bèn nói: "Lần trước cha mua hai quyển sách ở hiệu sách, còn lỡ đưa thừa mười đồng, may mà ông chủ thật thà. Vậy nên Điền Điền à, con phải học thật giỏi, lần sau Hưng Hòa Bá lại ra sách, cha sẽ mua cho con nữa."
Dương Điền Điền nhìn gương mặt đen sạm của cha mình, lòng se lại, bèn đứng dậy nói: "Cha, con muốn đi tìm việc làm."
Dương Đại ngạc nhiên: "Sao thế, không học nữa ư?"
Dương Điền Điền nhíu mày đáp: "Cha, Hưng Hòa Bá từng nói, cần phải biết hành động và kết hợp lý thuyết với thực tiễn. Con chỉ biết học mà không thực hành, ấy là mọt sách, chẳng ích gì cho nước cho nhà."
Nói rồi, Dương Điền Điền lật quyển sách toán học thứ hai ra, trên đó có dòng chữ lớn do chính tay Phương Tỉnh viết: "Biết hành động và kết hợp lý thuyết với thực tiễn".
Dương Đại ngây ngô cười nói: "Được rồi, cha không hiểu mấy điều này. Nhưng Hưng Hòa Bá lão nhân gia người nói ắt hẳn đều đúng. Con cứ đi đi, việc nhà đừng bận tâm."
Chờ Dương Đại ra khỏi nhà, cô bé tám chín tuổi mới rón rén bước tới: "Đại ca, hôm nay anh dạy em học gì ạ?"
Con gái đi học, đặc biệt ở vùng nông thôn, điều này nói ra quả thực có chút đáng sợ.
Dương Điền Điền kéo em gái lại gần, nói: "Hoa Hoa, em đã biết không ít chữ rồi. Đại ca sẽ dạy em một chút toán học đơn giản nhé."
Sáng hôm sau, Dương Điền Điền liền khoác ba lô lên đường, tiến vào thành Kim Lăng.
Đây không phải lần thứ hai Dương Điền Điền vào thành Kim Lăng. Trước đây, mỗi dịp Tết, hắn từng theo cha là Dương Đại đến Kim Lăng bán lâm sản, nên cũng chẳng lấy gì làm xa lạ.
Hắn vào thành từ cổng Tụ Bảo. Trước khi vào, hắn nhìn sang phía núi Tụ Bảo, trong lòng trỗi lên nỗi bứt rứt. Nhưng nghĩ mình là nam đinh duy nhất trong nhà, hắn lại thở dài tiếc nuối.
Đến chiều, Dương Điền Điền ngồi xuống trước một cửa hàng đã đóng cửa, rồi lấy cơm nắm ra, dùng nước lã ăn vội bữa trưa.
Ăn xong bữa trưa đạm bạc, Dương Điền Điền tiện đường đi hỏi han.
"Chủ quán, có cần người ghi sổ không ạ?"
"Không cần!"
"Chủ quán, có cần người ghi sổ không?"
"Không cần..."
"..."
Sau một hồi lâu, Dương Điền Điền vẫn không thu được gì. Hắn đứng bên ngoài một tiệm bán đồ tươi, mơ màng nhìn Phương Thập thuần thục gảy bàn tính bên trong.
Phương Thập kiểm xong sổ sách, hài lòng cất gọn, chuẩn bị hôm nay mang đến cho Trương Thục Tuệ xem xét.
"Khách nhân đến đây dùng bữa sao?"
Tiểu hỏa kế ở cửa thấy Dương Điền Điền, liền cười hỏi.
Dương Điền Điền lắc đầu, ngượng ngùng nói: "Tiểu tử không có tiền, chỉ là muốn tìm việc làm."
Phương Thập đang xoa lòng bàn tay, nghe vậy liền nói: "Tiểu huynh đệ muốn tìm việc ư? Nhưng tiệm đồ tươi này đủ người rồi, chi bằng huynh đệ sang chỗ khác tìm thử xem."
Dương Điền Điền uể oải gật đầu, đang định bước ra, Phương Thập thấy cậu bé đáng thương, bèn hỏi thêm: "Con muốn tìm việc gì?"
Dương Điền Điền gãi đầu nói: "Đại ca, tiểu tử từng học toán học của Hưng Hòa Bá. Trong làng, nhà nào cần tính toán sổ sách hay viết thư đều gọi tiểu tử."
"À! Thế thì cũng có chút thiên phú đấy."
Phương Thập cười nói: "Nếu đã vậy, ta nhớ tiệm thuốc Nghiêm gia đang cần một người ghi sổ đấy. Con có thể đến đó thử xem, ngay phía trước rẽ phải là tới."
"Đa tạ đại ca."
Dương Điền Điền nghe vậy mừng rỡ, vội vã cảm ơn.
Phương Thập đoán chừng cậu bé này vẫn chưa biết chủ tiệm đồ tươi là ai. Nhưng nếu là đệ tử của Phương Học, hắn nhất định phải chỉ dẫn đôi lời.
"Con đã tự học Phương Học, vậy thì phải biết rằng, học Phương Học không nhất thiết phải làm người ghi sổ, mà là để suy rộng và làm theo. Người đã học qua toán học lẽ nào không thể làm việc khác ư? Ví như tự mình buôn bán nhỏ, chẳng lẽ không dễ kiếm tiền hơn người khác sao?"
Tài liệu giảng dạy của Phương Học có rất nhiều bài tập sinh động và thực tiễn. Khi học thông suốt, làm việc sẽ dễ dàng hơn người khác rất nhiều, lại còn biết cách phân tích.
Dương Điền Điền cảm kích nói: "Tiểu tử biết, chỉ là tiểu tử nghĩ trước mắt nên tìm việc gì có thể vận dụng Phương Học, để rồi như Hưng Hòa Bá nói, biết hành động và kết hợp lý thuyết với thực tiễn. Còn về chuyện sau này, tiểu tử ắt sẽ từ từ chuẩn bị."
"Là một cậu bé không tồi!"
Chiều hôm ấy, khi Phương Thập mang sổ sách về, liền nhắc việc này với Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh còn chưa kịp nói gì, Giải Tấn đã kinh ngạc thốt lên: "Đức Hoa, chẳng lẽ ngươi đã sớm tiên đoán được cảnh này ư?"
Giải Tấn không sao không kinh hãi, nếu cứ đà này, về sau sẽ còn...
Chờ Phương Thập đi khỏi, Giải Tấn đóng cửa thư phòng lại, quay vào hỏi với vẻ nghiêm trọng: "Đức Hoa, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
Phương Tỉnh kinh ngạc đáp: "Tạ tiên sinh, ta có làm gì đâu?"
"Ngươi không làm gì ư?"
Giải Tấn cười lạnh: "Lão phu cứ nghĩ sao ngươi lại chịu bỏ tiền ra bán sách, hóa ra là tính toán lớn đến thế này!"
Phương Tỉnh vô tội nói: "Giải tiên sinh, ta đâu có nhiều mưu mẹo đến thế. Chỉ là muốn cho bách tính Đại Minh học được chút gì, chí ít không còn mù chữ nữa mà thôi, sao lại bảo là tính toán lớn?"
Trong mắt Giải Tấn ánh lên vài phần thận trọng: "Người đọc sách ở Đại Minh dù sao cũng là thiểu số, mà ngươi lại mở lối riêng, bắt đầu từ hàn môn. Dùng giá rẻ để tranh giành đệ tử với Nho gia, dùng sự thực dụng để dụ dỗ những kẻ hàn môn. Nếu để ngươi mười năm công phu, Nho gia nguy rồi!"
Phương Tỉnh liếc nhìn ra ngoài cửa, rồi nói: "Giải tiên sinh thấy đây là chuyện tốt hay chuyện xấu?"
Giải Tấn kinh ngạc, ông cứ ngỡ Phương Tỉnh sẽ không thừa nhận.
"Tốt xấu lẫn lộn. Phương Học của ngươi lấy sự thực dụng làm cốt lõi, lấy việc nghiên cứu vạn vật làm phương hướng, còn Nho gia..."
Giải Tấn cười khổ: "Nho gia chỉ cầu tâm tính, cái quỷ gì khác Phật Đạo đâu chứ!"
Giải Tấn đã thốt ra lời thô tục, Phương Tỉnh không khỏi bật cười: "Giải tiên sinh, ngàn năm trước nào có gì thực dụng? Chẳng phải chỉ là cấy cày, rèn sắt, thêm chút nghề thủ công thôi sao? Khổng thánh nhân đương nhiên là coi thường, nên mới cố sức lập ra một hệ thống. Song, hệ thống này lại quá trừu tượng, chẳng gần gũi với đời sống!"
"Gần gũi với đời sống ư?"
Giải Tấn băn khoăn, Phương Tỉnh bèn giải thích: "Chính là không gắn bó với bách tính. Ngài lúc ấy chẳng phải từng nói, đời sống hằng ngày của bách tính chính là học vấn sao?"
"Phải, là ta hồ đồ rồi."
Giải Tấn chán nản nói: "Ngươi cố ý vạch trần con kỳ lân đó ư? Tất cả mục đích không ngoài việc dâng quyển Côn Lôn Tập kia cho bệ hạ, rồi để bệ hạ biết hải ngoại rộng lớn, tài nguyên phong phú."
Phương Tỉnh không trực tiếp trả lời: "Nếu Đại Minh muốn dựng lãnh địa ở hải ngoại, vậy thì ắt phải rèn đúc những con thuyền kiên cố hơn, nếu không chỉ một trận phong bạo cũng đủ khiến đội tàu tổn thất nặng nề. Lại còn phải chế tạo súng đạn lợi hại hơn nữa, có như vậy mới mong tranh hùng với các dị tộc hải ngoại. Bằng không, những kẻ da trắng kia sẽ dùng súng hỏa mai quét sạch đao thương Đại Minh vào đống rác lịch sử!"
Giải Tấn cảm thán: "Ngươi thấy thời gian không còn nhiều, nên mới bắt đầu chú ý đến bệ hạ ư?"
Phương Tỉnh lắc đầu rồi lại gật đầu: "Thái Tôn rất tốt, nhưng mà..."
"Nhưng ngươi lại không thể cứ mãi ẩn mình, ngươi không đủ kiên nhẫn để ẩn mình, đúng không?"
Ánh mắt Giải Tấn lấp lánh nhìn chằm chằm Phương Tỉnh. Ông cảm thấy kẻ này đích thị là một người không an phận. Nếu Đại Minh không có hắn, e rằng giờ đây vẫn bình lặng như Tiền Tống xưa, rồi cứ thế đợi đến khi quốc lực suy yếu, bị dị tộc dùng mã đao thu hoạch đầu người cùng tài phú.
Phương Tỉnh lúng túng nói: "Giải tiên sinh, ta chỉ là đánh nhỏ gõ nhỏ mà thôi. Nếu để mọi thứ bất biến, ta lo rằng đợi đến khi Thái Tôn lên ngôi, e rằng đã có thứ gì đó thâm căn cố đế rồi."
Giải Tấn truy vấn: "Ngươi lo lắng Thái Tôn không khống chế nổi văn quan võ tướng ư? Đến lúc đó, Phương Học của ngươi sẽ trở thành mục tiêu bị hợp lực tấn công sao?"
Một chiếc lá khô héo, không còn sinh khí, bay vào từ ngoài cửa. Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Vâng!"