Ngoài tư dinh họ Phương, Kim Tứ Lực nhìn thị vệ đưa thiệp mời, rồi ngó sang một góc bạc lẻ, lòng bất giác bồn chồn.
Liệu Phương Tỉnh có chịu tiếp kiến ta chăng?
Nếu gặp được, ta nên nói gì đây?
Nghĩ ngợi mãi, Kim Tứ Lực cảm thấy lòng càng lúc càng bất an. Hắn nhớ đến những quan lại xưa kia từng kết giao huynh đệ với mình, lòng không khỏi hừ lạnh một tiếng.
"Đều là lũ bạch nhãn lang, thường ngày rượu thịt chúng ăn không biết bao nhiêu."
Với tư cách sứ giả Triều Tiên, Kim Tứ Lực ở Kim Lăng còn có một trọng trách, ấy là dốc lòng kết giao quan viên Đại Minh, nhằm tranh thủ sự đồng tình của dư luận Đại Minh đối với Triều Tiên.
"Vùng đất Nữ Chân có gì tốt đẹp đâu, mà khiến triều đình phải bỏ bao công sức mưu đồ như vậy."
Lý Phương Viễn dù được Đại Minh thừa nhận, nhưng suy cho cùng, y vẫn là kẻ không cam chịu cảnh cô độc. Với cương vị quốc quân, nào có việc gì hơn khai cương thác thổ mà có thể lưu danh sử sách cho bằng.
"Đại nhân, đại nhân..."
Kim Tứ Lực đang chìm trong miên man suy nghĩ, nghe tiếng tùy tùng gọi, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy tên ấy mặt mày hớn hở, vẫy gọi mình.
Với hành vi vô lễ như thế, nếu không phải vì chuyện hôm nay, Kim Tứ Lực ắt hẳn đã dạy cho tên này một bài học.
Chỉ là giờ đây, lòng y đang vui như mở cờ, vì sắp được diện kiến Phương Tỉnh mà không khỏi hân hoan khôn xiết.
Trong tiền sảnh, Phương Tỉnh đang lật xem cuốn Phương Học từ điển, thần sắc ung dung tự tại.
"Tham kiến Bá gia."
Kim Tứ Lực nói tiếng Đại Minh trôi chảy. Phương Tỉnh khẽ ngẩng đầu, chỉ tay vào chiếc ghế bên trái, hỏi: "Sứ giả hôm nay vì cớ gì mà ghé thăm?"
"Tại hạ nghe nói Bá gia..."
Khi Kim Tứ Lực đang ra sức tâng bốc Phương Tỉnh, thì Tư Ba Nghĩa Nguyên cũng vừa tới nơi.
"Tư Ba tiên sinh, ngài đến chậm rồi. Bá gia đang tiếp kiến sứ giả Triều Tiên."
Phương Ngũ vẻ mặt khó chịu nói.
"Là Kim Tứ Lực ư?"
Là hai quốc gia nhìn nhau qua biển, Tư Ba Nghĩa Nguyên chưa bao giờ lơ là sự chú ý đến Triều Tiên.
Phương Ngũ ngáp một tiếng, nói: "Chính là tên chuyên nịnh hót tài tình nhất đó. Ngài cứ đợi ở đây đã, tối nay, sau khi Kim Tứ Lực ra về, xem lão gia nhà ta có rảnh tiếp ngài chăng."
Nói đoạn, Phương Ngũ liền đẩy Tư Ba Nghĩa Nguyên vào sương phòng trên tiền sảnh, rồi ôm bụng bỏ chạy mất.
"Thằng khốn kiếp!"
Mấy năm gần đây, tình hình Triều Tiên khuếch trương ra bên ngoài khá thuận lợi, một mặt gặm nhấm địa bàn Đại Minh, một mặt khác lại thèm thuồng Đối Mã đảo.
Tông gia trên Đối Mã đảo trên danh nghĩa phục tùng Uy quốc, nhưng trên thực tế lại thân cận với Triều Tiên. Giao thương giữa hai bên chính là chìa khóa duy trì sự tồn tại của Đối Mã đảo.
Tư Ba Nghĩa Nguyên đi tới cửa, bên phải là tiền sảnh, cả sân viện đều trống vắng.
Một gã văn nhân, chẳng lẽ còn dám hành thích Hưng Hòa Bá ư?
Tư Ba Nghĩa Nguyên nhàm chán đi đi lại lại. Khi đi đến gần tiền sảnh, y nghe thấy một địa danh quen thuộc.
"... Bá gia, Đối Mã đảo cùng nước ta gắn bó như môi với răng, Tông Trinh Mậu đã sớm ngưỡng mộ nước ta từ lâu..."
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Đúng vậy. Xem ra quý sứ quả nhiên có thực học, chứ không phải hạng người chỉ biết ba hoa khoác lác, thật đáng ghét."
Kim Tứ Lực nghe vậy đại hỉ, y thầm nghĩ, đây chính là tín hiệu tốt lành khởi đầu đây mà! Thế là tên này liền có chút quên hết cả trời đất.
"Bá gia, lúc này Uy quốc, Ashikaga Yoshinori đang dọn sạch kẻ thù chính trị. Tông Trinh Mậu kia lo lắng mình sẽ bị liên lụy, đã cầu cứu nước ta rồi."
Kim Tứ Lực thầm nghĩ, Đại Minh và Uy quốc đã bất hòa từ lâu, nếu Triều Tiên cho Uy quốc một bài học, chắc hẳn sẽ được ban thưởng xứng đáng.
Phương Tỉnh cười ha hả nói: "Đại Minh ta từ trước đến nay đều khoan dung với các phiên thuộc quốc. Chỉ cần ghi nhớ hai chữ 'kính cẩn', nội chính của các ngươi, Đại Minh không có hứng thú nhúng tay vào."
Sau khi trò chuyện thêm vài câu vẩn vơ, Phương Tỉnh liền lộ vẻ mệt mỏi, nói: "Hôm nay quý sứ hãy trở về đi. Đợi bản bá xong việc gần đây, đến lúc đó hãy quay lại."
Kim Tứ Lực đứng dậy, nhìn Phương Tỉnh với vẻ muốn nói lại thôi, nhưng nghĩ lại, đã có lần đầu gặp mặt, vậy lần sau ắt hẳn có thể gặp được Phương Tỉnh.
Không cần phải nóng vội!
Dù sao triều đình đã cho thời gian rất rộng rãi, dù ở lại thêm hơn mười ngày cũng chẳng sao.
Khi Kim Tứ Lực ra khỏi cửa, y thấy thấp thoáng một vạt áo ở góc phòng bên trái, nhưng y cũng không nghĩ nhiều, tưởng là hạ nhân nhà họ Phương, liền vội vã trở về.
Phương Tỉnh lau trán, nhíu mày bước tới. Mắt thấy đã định bước vào nội viện, thì bỗng nhiên một người từ sương phòng bên cạnh vọt ra, nhào đến bên cạnh hắn, liền cúi người hành lễ.
"Ai đó!"
Phương Tỉnh kinh hãi, tung một cước đá văng người này ngã lăn trên mặt đất. Đúng lúc hắn định giẫm thêm vài cước nữa, người dưới đất vội kêu lên: "Bá gia, đánh nhầm rồi! Đánh nhầm rồi! Tại hạ là Tư Ba Nghĩa Nguyên đây mà!"
"Ngươi là... Nghĩa Nguyên sao?"
Phương Tỉnh khoát tay với Phương Ngũ và mấy người nghe tiếng chạy tới, rồi ngượng ngùng nói: "Thế này... Ngươi nhào ra nhanh quá, lại không lên tiếng, bản bá sa trường chém giết đã quen rồi, có bị thương không?"
Tư Ba Nghĩa Nguyên chật vật đứng dậy, xoa xương hông, nói: "Không có gì đáng ngại. Là Nghĩa Nguyên lỗ mãng."
Phương Tỉnh vỗ trán một cái, sau đó tung một cước đá Phương Ngũ văng ra mấy bước, mắng: "Có khách mà sao không ra tiếp đãi? Ngươi muốn tìm chết à! Quay đầu để lão Thất dạy dỗ ngươi cho kỹ mới được!"
Phương Ngũ cũng ôm lấy xương hông, mà vẻ thống khổ trên mặt còn đậm hơn cả Tư Ba Nghĩa Nguyên. Hắn quỳ xuống đất, nói: "Tiểu nhân đã sai, xin lão gia trách phạt."
"Cút đi!"
Phương Tỉnh một tiếng gầm thét vang dội, khiến Phương Ngũ lảo đảo, nghiêng ngả lùi khỏi tiền viện.
"Nghĩa Nguyên, mời vào."
Phương Tỉnh ngáp một tiếng, đi trước vào tiền sảnh.
Sau khi ngồi xuống, Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Bản bá gần đây công việc bề bộn, đã có phần lãnh đạm."
Trong lòng Tư Ba Nghĩa Nguyên thầm khinh bỉ: "Ngươi nào phải công việc bề bộn, mà là đang đau đầu nhức óc thì có!"
Nhưng ngoài mặt, y lại tỏ vẻ kính nể, nói: "Bá gia là trọng thần Đại Minh, mỗi ngày vì việc nước mà vất vả, Nghĩa Nguyên kính ngưỡng còn không kịp đây mà!"
Phương Tỉnh khoát tay, yếu ớt nói: "Nghĩa Nguyên mấy lần đến đây là vì cớ gì?"
Tư Ba Nghĩa Nguyên cười hớn hở nói: "Bá gia, tại hạ trong nhà đã gửi tiền đến, muốn mua thêm một lô bạch kim đó."
"Ồ!"
Phương Tỉnh chẳng tỏ vẻ vui mừng, chỉ thản nhiên nói: "Chỉ là đến hơi muộn rồi."
Lần trước Tư Ba Nghĩa Nguyên hứa sẽ sớm gửi về đại lượng tiền bạc cho gia tộc, nhưng vẫn chờ mãi đến tận bây giờ.
"Bá gia, trên biển hiểm nguy lớn lắm!"
Tư Ba Nghĩa Nguyên duỗi hai ngón tay ra, nói: "Hai vạn lượng bạc, tất cả đều là hàng thượng hạng."
Sau khi nói xong, Tư Ba Nghĩa Nguyên vốn tưởng Phương Tỉnh sẽ lộ vẻ tham lam, nhưng Phương Tỉnh lại khiến y thất vọng.
"Nguồn tiêu thụ quá tốt, bản bá cũng khó xử lắm!"
Phương Tỉnh lắc lắc ngón trỏ, không cho phép cự tuyệt mà nói: "Nhất định phải tăng giá một thành, nếu không bản bá thà không bán!"
Tư Ba Nghĩa Nguyên mặt lộ vẻ khó xử, nói: "Bá gia, thế này... Nghĩa Nguyên không cách nào bàn giao với gia tộc đây mà!"
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Bản bá ngay cả nhu cầu nội bộ Đại Minh còn không thể cung ứng đủ, nếu không phải nể mặt ngươi còn chút kính cẩn, ngươi nghĩ mình có thể vào cửa sao?"
Phương Tỉnh bỗng nhiên trở mặt, khiến Tư Ba Nghĩa Nguyên luống cuống tay chân. Y vội vàng nói: "Bá gia, một thành thì một thành! Tại hạ không dị nghị."
Chết tiệt! Bạc trắng của Uy quốc vốn rẻ, lần trước Tư Ba Nghĩa Nguyên gửi về bạch kim làm đồ trang sức đã kiếm được món tiền lớn, một thành này tính là gì chứ!
Sắc mặt Phương Tỉnh hơi dịu lại, nhưng ngữ khí vẫn đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: "Tăng giá phải chủ động, đừng để bản bá phải tự mình nói ra. Còn nữa, bạc đâu?"
Tư Ba Nghĩa Nguyên đứng lên nói: "Bá gia, bạc đang ở trên xe ngựa bên ngoài, có cần kiểm kê không?"
Phương Tỉnh lười nhác nói: "Đương nhiên phải kiểm kê! Thời buổi này lòng người khó lường, ai biết chừng nào lại bị kẻ khác hãm hại. Lão Thất!"
"Lão gia!"
Tân Lão Thất nắm chặt chuôi đao, nhanh chân bước vào.
Phương Tỉnh phất tay: "Ngươi hãy dẫn Tư Ba Nghĩa Nguyên đi kiểm kê bạc, sau đó bảo Hoàng Chung giao hàng theo số bạc."
Chờ Tư Ba Nghĩa Nguyên đi rồi, Phương Tỉnh hỏi: "Hắn có nghe được những lời ban nãy không?"
Tiểu Đao từ cửa sổ lật vào, cười hì hì nói: "Lão gia, tiểu nhân vẫn luôn theo dõi hắn, không có đâu ạ."
Phương Tỉnh gật đầu, ban nãy hắn cố ý dẫn dụ Kim Tứ Lực nói về chuyện Đối Mã đảo, nếu những lời đó mà lọt vào tai Tư Ba Nghĩa Nguyên, y ắt hẳn sẽ sinh nghi.