Về sau, công dụng của chuỗi tiệm tạp hóa này ai nấy đều thấu rõ, bởi vậy, việc chọn lựa 'bằng hữu' để kết giao liên kết cần phải hết sức thận trọng.
Chu Chiêm Cơ chần chừ một lát, rồi nói: "Đức Hoa huynh, đệ có một người dưới trướng..."
Phương Tỉnh trợn mắt ngạc nhiên: "Là nữ nhân sao?"
Chu Chiêm Cơ ngượng nghịu đáp: "Vâng."
Phương Tỉnh tức giận đến biến sắc, nói: "Ta đã bảo ngươi sẽ vì nữ sắc mà lụn bại mà! Ngươi xem kìa, bây giờ nàng còn chưa bước chân vào cửa đã tính toán thay cho gia đình nàng rồi!"
Chu Chiêm Cơ vội vàng xua tay: "Đức Hoa huynh, thôi đi, bỏ qua đi."
Phương Tỉnh dừng bước, nét mặt nghiêm nghị nói: "Nữ nhân của huynh đệ tốt nhất đừng liên lụy vào. Bằng không, một khi nội bộ phát sinh tranh chấp hay có biến cố, đó sẽ là một điểm yếu rõ ràng."
Chu Chiêm Cơ gật đầu. Thế nhưng, Phương Tỉnh vẫn không nén được mà dặn dò: "Huynh có thể thi ân cho nhà mẹ đẻ của nàng, ví như cho chút tiền bạc, nhưng sau đó việc họ làm thế nào thì huynh chớ nhúng tay, càng không được phép dùng danh nghĩa của huynh hay hoàng gia để can thiệp, nếu không họa về sau sẽ khôn lường."
Phương Tỉnh nhìn thấy Tôn thị không phải hạng đèn cạn dầu, vả lại nàng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong cung, mười tuổi đã kề cận Thái tử phi, có thể nói chốn hoàng cung chính là sân nhà của nàng.
Chu Chiêm Cơ ngơ ngẩn nói: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ cứ thấy nàng là cảm thấy thân thể nhẹ nhõm, tinh thần cũng phấn chấn hơn nhiều."
"Huynh đã yêu nàng rồi."
Phương Tỉnh thầm nghĩ Tôn thị thật may mắn lớn, bởi lẽ trong khi Chu Chiêm Cơ chưa định chính phi, nàng đã được thanh mai trúc mã cùng chàng trong cung cấm.
Suy nghĩ một lát, Phương Tỉnh chậm rãi hạ giọng nói: "Bệ hạ biết ta muốn dùng chuỗi tiệm tạp hóa này để phổ biến khoa học, và ta cũng biết Bệ hạ muốn xây dựng một hệ thống gián điệp tình báo riêng biệt ngoài Cẩm y vệ. Chẳng lẽ huynh cho rằng mười côn roi kia ta chịu là vô ích sao? Công ra công, tư ra tư, nếu huynh đem việc tư cuốn vào việc công, điều này... tuyệt đối không được!"
Chu Chiêm Cơ giật mình kinh sợ, bởi chàng từng học sử, đương nhiên biết những vị Hoàng đế công tư bất phân kia cuối cùng có kết cục ra sao.
"Hãy từ từ suy nghĩ, chớ vội vàng. Giờ đây, chúng ta phải đi tìm một nơi làm cơ sở trước đã."
Để lập nên mô hình 'siêu thị' ban đầu, Phương Tỉnh dự tính tìm một địa điểm rộng rãi một chút.
Chu Chiêm Cơ muốn dùng mối quan hệ để xin một mảnh đất, song Phương Tỉnh lại không bằng lòng, bởi những ân huệ kiểu này thật khó mà gánh vác.
"Là việc kinh doanh, vậy cứ dùng phương thức thương nghiệp để giải quyết."
Phương Tỉnh liền trực tiếp đi về phía Phủ học.
Chếch đối diện Phủ học là chùa Thừa Ân, và đối diện chùa Thừa Ân lại là một sân viện rộng lớn, trông đã đổ nát không chịu nổi.
Phương Tỉnh xuống xe ngựa, phân phó: "Hãy đến gõ cửa."
Người được phái đi tạm thời, cười hòa nhã nói: "Hưng Hòa Bá, tên Hoàng Hai kia là một kẻ bại gia tử, đồ đạc trong nhà đã tiêu tán sạch, chỉ còn mỗi cái sân viện trống không. Nếu muốn mua, giá cả thì dễ thương lượng, nhưng hầu như phải xây lại toàn bộ đó ạ!"
Chi phí xây dựng lại không hề nhỏ, nên người kia cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nhắc nhở Phương Tỉnh một tiếng, tránh để đến lúc đó bị liên lụy.
Chu Chiêm Cơ không lộ thân phận, Phương Tỉnh liền làm chủ nói: "Nếu giá cả phải chăng, chúng ta sẽ cân nhắc."
"Bành bành bành!"
Bên trong nửa ngày không có tiếng đáp lại, Tân Lão Thất bèn đập cửa càng lúc càng mạnh.
"Ai đó!"
Một tiếng nói lười biếng vang lên, rồi cánh cửa được mở ra.
Hoàng Hai dụi mắt, thấy người đứng trước cổng khí chất phi phàm, vội vàng kêu lên: "Các vị đại nhân, tiểu nhân không có phạm tội đâu!"
Người đã đi trước bước tới nói: "Hoàng Hai, vị này là Hưng Hòa Bá Phương Bá gia, lão nhân gia muốn mua sân viện của ngươi, ngươi hãy ra giá đi!"
"Năm trăm lượng."
Hoàng Hai giơ năm ngón tay, đôi mắt ngập tràn tham lam.
Kẻ này đúng là một thứ bùn nhão, chẳng màng gì đến Hưng Hòa Bá, chỉ một mực đòi tiền.
Người đi trước nhìn thoáng qua sắc mặt Phương Tỉnh, rồi quát: "Hoàng Hai, ngươi uống nhiều quá rồi phải không! Cái chốn chết tiệt này của ngươi mà đáng giá năm trăm lượng, vả lại ngươi còn đòi bạc? Ngươi hét giá trên trời đến chết đi!"
Chu Chiêm Cơ nhíu mày, thấp giọng nói: "Đức Hoa huynh, loại vô lại này chi bằng cứ trực tiếp đưa tiền đuổi đi thôi."
"Đất đai là của hắn, bán hay không là quyền lợi của hắn."
Phương Tỉnh nhắc nhở: "Mặc dù Tiền Tống nhu nhược, song có một điểm không sai. Huynh còn nhớ chuyện Tiền Tống muốn xây thêm hoàng cung không?"
Làm sao Chu Chiêm Cơ lại không nhớ rõ? Tống Nhân Tông khi ấy cảm thấy hoàng cung quá nhỏ, thậm chí không bằng phủ đệ của thần tử, nên liền muốn xây sửa thêm một ít.
Ai ngờ đâu, những bá tánh sống liền kề phía bắc hoàng cung ấy, dưới ân đức của thiên tử, lại nhất quyết bám trụ không chịu di dời!
Theo lý mà nói, đáng lẽ phải ra tay cưỡng chế chứ?
Nhưng Tống Nhân Tông lại mềm lòng, trong khi công cụ phá dỡ và nhân lực không thiếu thốn, ngài lại hạ lệnh ngừng việc.
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Đức Hoa huynh, đây chính là cái quyền lợi huynh nói đó phải không?"
Phương Tỉnh đáp: "Đúng vậy, việc này của chúng ta lại đâu phải công sự, sao có thể cưỡng chế được!"
Bên kia, Hoàng Hai thấy Phương Tỉnh không hề có ý định dùng vũ lực, không khỏi đắc ý, khoa tay múa chân nói: "Nhà ta trước kia từng là Đại tướng dưới trướng Trương Nghị Triều thời Tiền Đường, Thái tử Thái bảo. Đại viện này là năm đó tổ phụ ta mang theo gia truyền ấn tín từ Tây Vực trở về được phong thưởng."
"Trương Nghị Triều?"
Phương Tỉnh mấy năm nay đọc không ít sách sử, bởi vậy vừa nghe đến cái tên này không khỏi dâng lên lòng tôn kính.
Tân Lão Thất đã giận tím mặt, hắn chợt nắm chặt cổ áo Hoàng Hai, quát: "Ngươi dám hét giá trên trời?"
Hoàng Hai không ngờ Tân Lão Thất lại dám động thủ, hai tay ôm mặt kêu lên: "Đại nhân, tiểu nhân đã sai rồi, chỉ cần ba trăm lượng, tiền giấy cũng được."
"Lão Thất, cho hắn năm trăm xâu."
Tân Lão Thất ngạc nhiên quay đầu, nhưng thấy vẻ mặt Phương Tỉnh rất bình thường, vả lại Chu Chiêm Cơ cũng một vẻ nghiêm nghị, bèn buông tay nói: "Tiện cho ngươi đấy!"
Phương Tỉnh phân phó Hoàng Chung: "Chờ Tiểu Đao trở về thì đưa tiền giấy cho hắn."
Lúc này, Tiểu Đao từ phía bên kia đến, đến gần nói: "Lão gia, nhà Hoàng Hai này đến Kim Lăng vào năm Hồng Vũ thứ ba, nghe nói còn được Thái Tổ Cao Hoàng đế ban thưởng."
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ lúc này mới tin lời bào chữa của Hoàng Hai. Phương Tỉnh phân phó: "Ngươi đi loan tin, dặn những người đó không được... Thôi, đó đều là mệnh, cứ để hắn đi!"
Nhìn Hoàng Hai nhận lấy tiền giấy, rồi hớn hở theo Hoàng Chung đi làm thủ tục sang tên, Chu Chiêm Cơ thở dài: "Anh hùng bất quá ba đời, thật đáng tiếc."
Trương Nghị Triều năm đó khí khái biết bao, dẫn đầu nghĩa quân mà thu phục được Hà Tây, đánh cho người Thổ Phiên kinh hồn bạt vía. Trong khi Đại Đường đang suy yếu, ông lại tạo nên một kỳ tích ở Hà Tây.
Mà xét cho cùng, là Đại tướng dưới trướng ông ta, hẳn là tổ tiên Hoàng Hai năm đó cũng từng khoác giáp cầm binh khí, quên mình chiến đấu vì giải phóng người Hán bị Thổ Phiên tàn sát.
Phương Tỉnh thấy Chu Chiêm Cơ có vẻ hoang mang, liền nói: "Ví dụ về cha anh hùng con hỗn đản thì nhiều không kể xiết, hà cớ gì phải bận lòng?"
Chu Chiêm Cơ thì thầm: "Đệ đang nghĩ đến trận chiến Talas đó ạ!"
Trận chiến thảm khốc ấy trong sử sách hẳn phải có một vị trí quan trọng, khi Đại Đường vào thời kỳ võ công cường thịnh nhất đã có một cuộc đối đầu quyết liệt với người Đại Thực.
Đáng tiếc là sau đó Loạn An Sử đã khiến Đại Đường hoàn toàn suy đồi, tạo điều kiện cho người Đại Thực có thể đặt chân vào vùng sông đó.
Phương Tỉnh và Chu Chiêm Cơ bước vào sân viện, nhìn thấy bên trong các căn nhà đều đã sập đổ một nửa. Chu Chiêm Cơ bất đắc dĩ nói: "Đức Hoa huynh, xem ra phải xây dựng lại toàn bộ rồi."
Phương Tỉnh ước chừng nhìn quanh diện tích sân viện, rồi quả quyết nói: "Dùng xi măng, chúng ta sẽ xây một tòa nhà hai tầng."
Chu Chiêm Cơ hỏi: "Vậy phải làm nơi đó rộng lớn đến mức nào?"
Trong đầu Phương Tỉnh đã phác họa rõ ràng hình dáng chuỗi tiệm tạp hóa tương lai: "Tầng dưới sẽ bán hàng hóa tiện lợi giá rẻ, còn tầng trên sẽ bày bán những vật phẩm quý hiếm."
Trong kho có biết bao hàng hóa, chỉ cần tùy ý lấy ra một ít, cũng đủ để Phương gia – vốn đã gần như khánh kiệt – thở phào nhẹ nhõm.
Hai vạn lượng, hay nói đúng hơn là hai vạn xâu, đối với Phương gia mà nói đã là một khoản tổn thất nặng nề. Nếu không nhờ mấy lần giao dịch nhận hàng của Shiba Yoshimitsu, cùng với chiến lợi phẩm Phương Tỉnh mang về từ Giao Chỉ, e rằng lần này ngay cả hai vạn xâu cũng không thể xoay xở nổi.