Đến Vận Lâu, một quán rượu hạng hai ở Dương Châu phủ, sau khi Tân Lão Thất tiết lộ thân phận, dù chưa đến giờ cơm, chưởng quỹ vẫn không dám lơ là, liền vội vã gọi đầu bếp và tiểu nhị đến chuẩn bị yến tiệc.
Tân Lão Thất thấy đám tiểu nhị còn đôi chút lúng túng, bèn nói: "Mỗi bàn tám món một canh, chỉ cần là món ăn thường ngày là được, không được lãng phí, bằng không thì ngươi tự bỏ tiền mà đền."
Chưởng quỹ nghe xong liền ngớ người, lúng túng đáp: "Đại nhân, đầu bếp tiểu điếm này đều là cao thủ truyền đời ba đời, ngài ra lệnh thế này..."
Tân Lão Thất cứng cỏi đáp: "Lời này là gia chủ ta nói, ngươi tự liệu mà làm."
Chưởng quỹ đành cười khổ đi vào bếp sau, những món ăn này hắn nhất định phải tự mình trông chừng, bằng không nếu có sơ suất, tính mạng cả nhà già trẻ của hắn khó giữ nổi.
Tân Lão Thất ngồi trong đại sảnh, ngoài cửa có một tiểu đội quân sĩ đứng gác, thịnh yến sắp sửa bắt đầu.
Mà Phương Tỉnh lúc này đang cùng Tiêu Chấn nói chuyện.
"Về việc của ngươi, bản bá đã dâng tấu chương lên. Dù con ngươi có phạm sai lầm, nhưng ngươi lại không hề khuất phục, điểm này tin rằng bệ hạ sẽ nhìn thấu. Vì vậy, chỉ cần ngươi có thể dẹp yên loạn thương buôn muối lần này, bản bá đảm bảo ngươi sẽ được lấy công chuộc tội, không bị giáng chức."
Tiêu Chấn cảm kích nói: "Hạ quan có phúc vận này, may nhờ có Bá gia, vô cùng cảm kích, vô cùng cảm kích!"
Sau khi trò chuyện đôi ba câu, Tiêu Chấn liền bày tỏ nỗi lo lắng trong lòng.
"Bá gia, ngài định bắt bọn chúng cúi đầu ư? Không phải hạ quan dám nói càn, bọn thương buôn muối đó đều là những con ác thú chỉ biết tiền, chỉ nhận tiền mà thôi!"
Phương Tỉnh vuốt cằm nói: "Bản bá biết điều đó, vậy nên bản bá bây giờ còn ở lại nơi này."
Phương Tỉnh hai lần xuống Dương Châu, trong thành Dương Châu sẽ vơi đi một số người. Thế nên, trong vòng nửa canh giờ, phàm là thương buôn muối trong thành đều đã có mặt.
Bước vào Đến Vận Lâu, đám thương buôn muối chỉ thấy một mình Hoàng Chung.
"Chư vị vất vả rồi, mời ngồi."
Hoàng Chung ngồi vào ghế chủ vị, sau đó đám thương buôn muối nhao nhao ngồi xuống. Nơi quầy hàng, Tiểu Đao đang luyện chữ, nhưng không phải chữ trên thiếp, mà là tên người.
"Những người này đều thuộc phe Miêu Thành Phúc, có Hoàng Tân..."
Tiểu Đao lắng nghe viên quan nhỏ do Tiêu Chấn phái đến giới thiệu, ghi chép tình hình từng thương buôn muối.
"Mang thức ăn lên."
Theo lời Hoàng Chung phân phó, những món ăn ấy được dọn lên như nước chảy.
Trong tám món ăn, có đến năm món là rau quả đậu phụ, nhưng đám thương buôn muối lại ăn rất "ngon lành".
Rượu là loại rượu nhạt. Sau ba tuần rượu, Hoàng Chung liền đứng lên nói: "Chư vị đều là người tài ba phú giáp một phương. Bá gia nói, chỉ cần có thể đem cải cách chính sách muối lần này được vẹn toàn, triều đình ắt sẽ cân nhắc công sức của chư vị, nhất định sẽ có đền bù xứng đáng."
Đám thương buôn muối đều cười tủm tỉm lắng nghe, nhưng trong lòng lại khinh thường hừ mũi.
Ngươi định dụ dỗ ai đây?
Tính tình của Chu Lệ, ai mà chẳng biết, trong mắt không dung được một hạt cát nào.
Nếu là chưa từng hãm hại Chu Dũng trước đó, thì mọi người vẫn còn chút tin tưởng.
Nhưng bây giờ thì, ha ha!
Hoàng Chung cũng chẳng nói thêm lời nào, ngồi xuống cắm đầu vào ăn, khiến đám thương buôn muối khinh thường vô hạn.
Chỉ vài câu nói khô khan đã muốn chúng ta mắc bẫy, đây chính là thủ đoạn của Hưng Hòa Bá ư? Hoàng Thái tôn Đại Minh có người thầy như vậy, tương lai thật đáng lo ngại!
Bữa cơm này ăn thật khó chịu, cũng rất chậm rãi. Đợi Hoàng Chung đặt đũa xuống, đám thương buôn muối đều đã chuẩn bị rời đi, hắn lại cười híp mắt nói: "Bá gia nói, nếu thật lòng muốn ăn năn hối cải, thì hãy lập tức phát hết muối trong kho ra ngoài. Chư vị tự cân nhắc lấy, cứ thong thả mà về."
"Nhất định rồi, nhất định rồi! Chúng tôi về sẽ lập tức phát hàng."
"Đại nhân yên tâm, tiểu nhân lập tức sẽ đưa hết muối trong kho ra ngoài."
Hoàng Chung nghe được những lời hứa này, liền chắp tay nói: "Vậy thì đa tạ chư vị, tại hạ trở về nhất định sẽ bẩm báo với Bá gia, lời khen ngợi từ triều đình chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ đến."
"Bọn chúng sẽ không phát."
Khi Hoàng Chung trở về bẩm báo Phương Tỉnh, Phương Tỉnh nói: "Ta chẳng qua là muốn cho bọn chúng cảm thấy triều đình sợ "ném chuột vỡ bình" trong việc này, bằng không thì ta đâu bỏ tiền ra mời đám người này ăn cơm!"
"Bá gia là muốn khiến địch nhân khinh địch sao?"
Phương Tỉnh cười nói: "Đúng vậy, các hạng chuẩn bị đều vẫn đang trong vòng trù tính, tùy tiện ra tay, e rằng thật sẽ "ném chuột vỡ bình"."
Thế là, bữa tiệc khiến trên dưới Dương Châu phủ chú mục cứ thế mà kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột. Giới chính trị gia dân gian đều cho rằng đây là một thắng lợi của đám thương buôn muối.
"Bọn chúng sẽ bỏ trốn."
Tiêu Chấn vội vàng chạy đến, lau mồ hôi trên mặt, nói: "Bá gia, hạ quan suy nghĩ ngày đêm, cảm thấy đám thương buôn muối này nếu biết việc đã không thể cứu vãn, lại chậm chạp không thấy động tĩnh, nhất định là đang chuẩn bị tiền bạc, sẵn sàng bỏ trốn bất cứ lúc nào."
Phương Tỉnh tán thưởng nói: "Phân tích của ngươi không tệ, bọn chúng nhất định sẽ bỏ trốn, nhưng lúc này đại quân đã phong tỏa trong và ngoài thành, chúng nhất định phải tìm được sơ hở mới có thể thoát thân."
Tiêu Chấn ngẫm nghĩ: "Vậy Bá gia ngài hôm nay mời bọn chúng ăn cơm, chính là đang bày bố cục ư?"
"Cứ từ từ mà xem."
Phương Tỉnh không tin bất kỳ ai ở Dương Châu phủ, vì vậy tuyệt đối sẽ không để lộ bố cục của mình.
Tấu chương của Phương Tỉnh cấp tốc được đưa đến tay Chu Lệ.
"... Thương nhân buôn muối đã thành họa, lấy thương nhân đối kháng Đại Minh, thói này không thể kéo dài."
"... Thần đã giăng lưới lớn, chỉ đợi phong tỏa Dương Châu phủ, sau đó ra tay. Chỉ là cần tranh thủ thời gian thông báo khắp nơi, tùy thời chuẩn bị ứng biến..."
Chu Lệ đem tấu chương đưa cho Chu Chiêm Cơ xem, sau đó nói: "Hưng Hòa Bá đây là muốn một lần dứt điểm ư? Vậy trẫm cứ đợi mà xem lưới lớn của hắn có thể bao phủ bao nhiêu người."
"Bệ hạ, Thành Quốc Công đang quỳ ngoài điện xin tội."
Ngồi ở vị trí của mình, Chu Lệ có thể nhìn thấy tình hình ngoài điện, hắn nhìn Chu Dũng đang quỳ ngoài điện, khinh thường nói: "Bảo hắn về nhà đi!"
Sau bữa cơm ở Đến Vận Lâu, Dương Châu phủ trở nên tĩnh lặng một cách quỷ dị, nhưng toàn bộ phương nam, thậm chí cả phương bắc liên quan, đều đang náo loạn vì thiếu muối.
Phương Tỉnh mỗi ngày đều ở lại trụ sở, cứ như không hay biết cơn bão đã tụ tập trên không Dương Châu phủ.
Chiều hôm đó, một nam tử mặc thường phục, cả người mang theo mùi tanh của biển, bước vào sân rộng này, tìm thấy Phương Tỉnh, sau đó Phương Tỉnh liền triệu tập thuộc hạ.
"Thời cơ đã đến."
Phương Tỉnh chỉ vào nam tử đang ngồi dưới trướng mình giới thiệu nói: "Vị này là Phó Hiển, Thủy sư Đô chỉ huy sứ."
"Gặp qua Phó đại nhân."
Mặt Phó Hiển vẫn đen như thường, hắn cười nói: "Chư vị đa lễ rồi, bản quan chuyến này đến chỉ để phối hợp với Hưng Hòa Bá, xong việc, ta sẽ mời chư vị một bữa."
"Tốt! Phó đại nhân sảng khoái thật!"
Thẩm Hạo lớn tiếng khen hay, chờ khi phát hiện chỉ có mình lên tiếng, không khỏi âm thầm kêu khổ.
"Đêm nay, bộ của Thẩm Hạo ở lại trong thành."
Lời này khiến Thẩm Hạo vui mừng khôn xiết, vội vàng nói: "Đa tạ Bá gia coi trọng, hạ quan đêm nay nhất định sẽ bắt gọn đám thương buôn muối kia."
Phương Tỉnh mỉm cười, sau đó phân phó nói: "Lâm Quần An hãy ở trong thành tọa trấn, phối hợp cùng Tiếu Tri phủ duy trì trật tự trong thành. Nhớ kỹ không được gây loạn, không được ngăn cản đám thương buôn muối bỏ trốn, thậm chí phải ép bọn chúng bỏ trốn, hiểu chưa?"
"Bá gia, tiểu quan đã hiểu. Sau đó hủy bỏ việc thay phiên, toàn thể quân sĩ ra đường tuần tra."
"Rất tốt!"
Phương Tỉnh rất hài lòng với ngộ tính của Lâm Quần An, sau đó hắn liền tiếp tục hạ lệnh: "Ngô Dược."
"Bá gia!"
Ngô Dược bước ra giữa, ôm quyền nghe lệnh.
Phương Tỉnh cân nhắc một lát, nói: "Phía Lâm Quần An ra tay "đánh cỏ động rắn", đám thương buôn muối ắt sẽ "chó cùng rứt giậu", nhưng bọn chúng không dám đi đường bộ. Vậy nên... ngươi lập tức dẫn người đi bắt giữ đám quan lại cấu kết với thương buôn muối kia, sau đó giả vờ như đã thu được gì đó, tranh thủ thời gian ra khỏi thành, chúng ta sẽ đến phía đông."
"Vâng, Bá gia!"
Phương Tỉnh đứng dậy, ánh mắt đảo qua đám người, nhíu mày nói: "Đám thương buôn muối kia cho rằng ta sẽ sợ "ném chuột vỡ bình", vậy lão tử hôm nay sẽ cho bọn chúng một trận "rút củi dưới đáy nồi"!"