Là chim ưng vút trời cao, hay cá mắc cạn dưới đáy hồ, chư vị, tương lai của quyển sách này do các vị quyết định!
Mọi sự mọi việc, đều trông cậy vào các vị!
Chu Lệ sắc mặt vẫn bình thản như thường, nhưng những lời người thốt ra lại khiến lòng người run sợ.
"Người đâu!"
"Bệ hạ!"
Hồ Quảng khẽ rùng mình, nhưng lại không chờ đến lệnh giam vào ngục.
"Mau, cho gọi Hưng Hòa Bá đến."
Khi mọi người đã lui ra, Chu Lệ cười lạnh nói: "Nếu là tiểu tử kia dám ăn nói xằng bậy, Trẫm tuyệt đối không dung tha!"
Mấy người trong điện đều bất an điều chỉnh lại tư thế đứng, sau đó tiếp tục bàn bạc chính sự.
Năm nay, ai mà chẳng rõ? Chỉ cần thi đỗ Cử nhân, thì không cần khai báo, được miễn thuế lương thực ngay lập tức.
Mà nông hộ nào được "kí gửi" vào nhà Cử nhân, Tiến sĩ hay quan viên thì quả là có phúc, dẫu chỉ là chuyển đối tượng nộp thuế sang chủ nhà, nhưng mỗi năm có thể giảm được không ít tiền thuế, cả gia đình cũng dư dả thêm không ít chi phí sinh hoạt.
Thời gian chầm chậm trôi, bầu không khí trong điện càng lúc càng nặng nề, ngột ngạt, tựa như có ai đó đã thêm chất keo dính vào không khí, khiến người ta cảm thấy khó thở.
Sau một hồi do dự, Dương Vinh cắn răng bước ra, dưới cái nhìn tĩnh mịch của Chu Lệ, nói: "Bệ hạ, hiện tại ưu đãi dành cho thân sĩ quả thực là... quá đà, đa số được miễn thuế ruộng."
Hồ Quảng thân mình liền lập tức thả lỏng, sau đó nói: "Bệ hạ, thân sĩ chính là căn cơ của Đại Minh ta, một khi xa lánh họ, thì thiên hạ tất loạn. Thần nhớ rõ số thuế thu được hàng năm của Hộ Bộ, quốc khố vẫn còn dư dả, hà tất phải..."
Lập trường của mỗi người khác nhau, lập trường của Hồ Quảng là 'Thủ phụ', nhưng đừng quên, hắn còn có một thân phận khác, đó chính là đệ tử Nho gia.
"Bệ hạ, Hưng Hòa Bá đã đến rồi ạ."
Phương Tỉnh bước vào điện, sau khi hành lễ xong, Chu Lệ lại hỏi: "Ngươi làm sao biết đa số thân sĩ được miễn thuế?"
Phương Tỉnh chỉ vào mình nói: "Bệ hạ, khi thần còn chưa được phong Hưng Hòa Bá, Phương gia trang của thần đã được miễn thuế ruộng, vả lại, từ trước đến nay cũng chưa từng có ai đến thu thuế..."
Hồ Quảng hai tay nắm chặt, liền ngắt lời: "Bệ hạ, Hưng Hòa Bá còn trẻ đã đỗ Cử nhân, gia cảnh bình thường, quan địa phương chẳng qua là chiếu theo lệ thường mà miễn trừ thuế ruộng cho nhà hắn thôi."
Phương Tỉnh cười nói: "Việc này quả là có thật, khi thần tỉnh táo lại thì vừa vặn gặp được trưởng thôn đến thu lương thực, bất quá điều thần muốn nói là, năm đó ở phủ Bắc Bình, những học sinh đỗ Cử nhân đó đều không nộp thuế! Vả lại..."
"Hưng Hòa Bá!"
Kim Ấu Tư chau mày nói: "Ưu đãi thân sĩ, đây là phép tắc của tổ tông."
Này ngươi mau im đi! Bằng không, văn nhân thiên hạ sẽ căm ghét ngươi đến chết mất.
Phương Tỉnh liếc nhìn Chu Lệ, sau đó thản nhiên hỏi: "Điều đó có lợi gì cho đất nước?"
Chu Lệ khẽ híp mắt, không nói gì, thân sĩ đúng là nền tảng cai trị của Đại Minh, một khi sụp đổ, cũng đồng nghĩa với sự sụp đổ của Đại Minh.
Cho nên vì sao sau thời Chu Nguyên Chương, thân sĩ Đại Minh đã trở thành tầng lớp đặc quyền thực sự, nguyên nhân chính là do thế lực này quá lớn mạnh, sơ suất một chút thôi cũng sẽ gây ra phản ứng dữ dội.
Kim Ấu Tư cất cao giọng nói: "Nhưng giúp ổn định hương huyện, ban phúc cho quê hương bản quán."
Phương Tỉnh nở nụ cười châm biếm, hỏi: "Thế nhưng là thông qua việc sáp nhập, thôn tính đất đai, ôm đồm kiện tụng để ban phúc cho quê hương bản quán ư? À! Ta lại quên mất, bọn hắn còn không cần giao nộp thuế ruộng, lẽ ra phần thuế má thuộc về họ thì tất cả lại đè nặng lên đầu trăm họ trong thôn hương, đây chính là cách ban phúc cho quê hương bản quán đó ư?"
Ha ha!
Nhìn thấy Kim Ấu Tư mặt đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời, Phương Tỉnh nói: "Vài năm một lần thi Hương, mỗi lần đều sẽ sinh ra một lớp Cử nhân như thế này, rồi những ruộng đất vốn phải nộp thuế ở nơi đó lại sẽ giảm đi một phần. Xin hỏi các vị đại nhân, tình cảnh như vậy nếu kéo dài một trăm năm, thì liệu trăm họ Đại Minh có còn đất để trồng trọt nữa không? Thuế má còn ai chịu nộp nữa?"
"Ăn nói giật gân!"
Kim Ấu Tư không thể chống lại những lời truy hỏi của Phương Tỉnh, đành phải chụp cho hắn cái mũ.
Thiên hạ hôm nay thái bình, ngươi lại ăn nói giật gân như vậy, chẳng lẽ ngươi cho rằng dưới sự thống trị của Bệ hạ, trăm họ đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng sao?
Phương Tỉnh đồng tử co rụt lại, trừng mắt nhìn Kim Ấu Tư nói: "Phương Tây có một nước, các đại thần trong nước a dua nịnh hót, trải qua nhiều năm tháng, quốc quân thì tin lời bợ đỡ của họ, còn trăm họ thì khốn khổ không chịu nổi..."
Lời lẽ này... quả không hay ho gì!
Kim Ấu Tư trong mắt gần như muốn phun ra lửa, nghiến răng nhìn chằm chằm Phương Tỉnh.
"... Mới có hai kẻ lừa đảo nói có thể may ra bộ y phục hoa mỹ vô song trên đời, quốc quân bèn bỏ trọng kim cầu mua. Khi y phục hoàn thành, quốc quân nhận thấy bộ áo này mắt thường không nhìn thấy, tay chạm vào không có dấu vết, trong lòng nghi ngờ, nhưng chúng thần lại thi nhau ca ngợi, thế là quốc quân bèn mặc nó đi khoe khắp nơi..."
"Phương Tỉnh..."
Kim Ấu Tư bước tới một bước, giận dữ quát: "Ngươi thật vô lễ!"
Chu Lệ thú vị nhìn Phương Tỉnh, lắng nghe hắn kể tiếp câu chuyện này.
Dưới ánh mắt lo lắng của Hạ Nguyên Cát, Phương Tỉnh tiếp tục nói: "Vua ngự giá đi khắp nơi khoe khoang, trăm họ thấy vậy mà không dám nói, quốc quân thì cứ ngỡ bộ áo này quả là vô song thiên hạ..."
Thôi rồi!
Hạ Nguyên Cát mí mắt giật liên hồi, hắn cảm thấy Phương Tỉnh hôm nay có ý đồ muốn khuyên can vua một cách trá hình, thế mà lại dám mạo phạm dâng lời can gián.
Phương Tỉnh thản nhiên nhìn Chu Lệ nói: "Kia quốc quân cứ ngỡ mình đang mặc y phục, trăm họ đều không dám nói, cuối cùng lại có một bé gái ngây thơ hô lên một tiếng..."
"Đủ rồi!"
Chu Lệ một cước đá đổ ngự án, quát: "Lôi ra ngoài! Trượng mười!"
Ngoài cửa có thị vệ đồng thanh đáp lời, sau đó xông vào túm lấy hai tay Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh không hề phản kháng, liền theo họ ra ngoài.
Hạ Nguyên Cát không khỏi khuyên can: "Bệ hạ, Hưng Hòa Bá có tấm lòng son sắt, xin Bệ hạ hãy khoan dung cho hắn lần này đi."
Chu Lệ xoay người bỏ đi, đại thái giám vội vã theo sau, mà Hoàng Nghiễm lại thừa cơ hội này cũng đi ra ngoài.
Hạ Nguyên Cát giậm chân một cái, lo sợ Hoàng Nghiễm sẽ giở trò xấu, cũng vội vã đi theo ra ngoài.
Dương Vinh cười khổ nói: "Thế này thì hay rồi, hay rồi, rốt cuộc ai đúng ai sai đây?"
Dương Sĩ Kỳ khẽ thở dài: "Hưng Hòa Bá rốt cuộc vẫn là tuổi trẻ khí thịnh, không nên trước mặt Bệ hạ mà nói ra những lời như vậy chứ!"
Hai người nhìn về phía Hồ Quảng, lúc này mới chợt nhận ra Hồ Quảng sắc mặt lại xanh xám cả đi, vả lại hai tay nắm chặt vào nhau, ánh mắt thì dao động.
"Hồ đại nhân?"
Dương Sĩ Kỳ thử hỏi một tiếng.
Dương Vinh không kìm được châm chọc rằng: "Chẳng lẽ Hồ đại nhân thấy mười trượng vẫn còn chưa đủ sao?"
Hồ Quảng liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Chia để trị! Ngươi và ta đều đã lọt vào kế hoạch lớn của Phương Đức Hoa mà không hề hay biết!"
Dương Sĩ Kỳ kinh ngạc thốt lên: "Nhưng nếu như hắn nào dám liều mạng đến thế?!"
Hồ Quảng trừng mắt nói: "Hắn có gì mà không dám!"
Vài người đi đến ngoài điện, nhìn thấy Phương Tỉnh đã bị trói chặt trên một chiếc ghế dài, bên cạnh có hai tên Cẩm y vệ đứng đó, Hoàng Nghiễm đang giám sát việc hành hình.
Hạ Nguyên Cát nhìn thấy cây trượng sơn đỏ giáng xuống, không khỏi vội vàng nói: "Các ngươi nhẹ tay một chút."
Hoàng Nghiễm cười khẩy: "Hạ đại nhân, nặng nhẹ của việc đánh trượng trong cung đã có quy định từ lâu rồi, không cần bận tâm."
Nhưng vừa dứt lời, Hoàng Nghiễm liền lén lút ra hiệu cho hai tên Cẩm y vệ kia, rõ ràng là muốn bọn chúng ra tay nặng hơn.
"Hoàng Nghiễm! Ngươi dám?"
Hạ Nguyên Cát giận dữ quát lên.
Trong đó một tên Cẩm y vệ cầm một cây gỗ bần đi tới, chuẩn bị nhét vào miệng Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh nhìn thấy những dấu răng trên đó, liền lắc đầu nói: "Phương mỗ không cần!"
"Thật không cần?"
Tên Cẩm y vệ này kinh ngạc hỏi: "Đến lúc đó có thể sẽ cắn nát cả lưỡi đấy."
Phương Tỉnh kiên quyết lắc đầu nói: "Dẫu chết cũng không cắn."
Hoàng Nghiễm cười lạnh nói: "Nếu Hưng Hòa Bá đã không cần, vậy chúng ta cũng đừng miễn cưỡng, ra tay đi."
Hồ Quảng nhìn chằm chằm vào cây trượng, lẩm bẩm nói: "Dưới ba đòn trượng này, còn gì để mong cầu hơn nữa? Bệ hạ, vì sao ngài lại muốn giữ cân bằng chứ? Chẳng lẽ Nho học vẫn chưa đủ hay sao?"
Dương Vinh cười lạnh nói: "Nói về chuyện này, ưu đãi dành cho thân sĩ đã quá đáng rồi! Hưng Hòa Bá nói không sai, nếu là cứ như vậy mà tiếp diễn, sớm muộn gì trăm họ Đại Minh cũng không còn nơi nương tựa yên ổn, đến lúc đó, khắp nơi sẽ là khói lửa chiến tranh!"
Hồ Quảng giận đến tím mặt: "Không có thân sĩ, thì ngươi ta lấy gì tồn tại! Không có thân sĩ, thì giang sơn Đại Minh làm sao mà vững chắc được!"
"Bắt đầu..."
Dương Sĩ Kỳ không tham gia tranh cãi, hắn nhìn thấy hai cây trượng đã giơ lên, không khỏi thở dài: "Mười trượng là quá nhiều rồi!"