Đạt Ngạch bị biệt giam trong một gian ngục tối tại Hình bộ, phía sau cánh cửa sắt, hai tên nha dịch đang nghiêm mật canh giữ. Vừa thấy bóng dáng Chu Chiêm Cơ và Phương Tỉnh, chúng vội vàng khom người hành lễ.
Tại nơi đây, Đạt Ngạch đang "hưởng thụ" đãi ngộ đặc biệt nhất: chân mang xiềng xích đại hình, khóa sắt nặng nề găm chặt xuống sàn.
Một tên nha dịch bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, kẻ này lúc mới vào ngục từng nuôi ý định đào tẩu, nhưng đã bị chúng tiểu nhân chặn đứng."
Biết Đạt Ngạch vốn có thân thủ bất phàm, Chu Chiêm Cơ không khỏi tò mò: "Các ngươi vây bắt hắn bằng cách nào?"
Tên nha dịch lộ vẻ đắc ý: "Chúng tiểu nhân dùng đinh ba dồn hắn vào góc tường, sau đó quăng lưới bủa vây, khiến hắn không tài nào cựa quậy được."
Chu Chiêm Cơ cùng Phương Tỉnh đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc, rồi cùng hướng tầm mắt vào bên trong song sắt.
Dù hai chân bị xiềng xích gông cùm, Đạt Ngạch vẫn giữ vẻ mặt bình thản lạ lùng. Có điều, gương mặt bầm dập, sưng húp của hắn lúc này khiến vẻ ung dung ấy trông có phần nực cười.
Đạt Ngạch ngước nhìn Chu Chiêm Cơ, nở nụ cười khó hiểu: "Trước khi hành sự, ta đã tự gieo cho mình một quẻ. Quẻ tượng hiển thị đại hung, nhưng may thay có quý nhân tương trợ, ắt sẽ gặp dữ hóa lành. Điện hạ, năm xưa đương kim bệ hạ nhờ có Diêu Quảng Hiếu mới thành tựu đại nghiệp, ta tự thấy bản thân so với lão còn có phần vượt trội..."
Chu Chiêm Cơ cười lạnh: "Vậy ngươi có tính ra được ai là quý nhân của mình không?"
Đạt Ngạch theo thói quen định đưa tay ra vẻ bấm độn, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn vội vã thu tay lại như bị điện giật, miệng nói: "Chính là Điện hạ. Có câu 'không nếm trải nỗi khổ trong khổ, sao thấu được sự đời gian truân', đây chính là cơ duyên Khương Thượng gặp Văn Vương vậy!"
"Ta chỉ muốn biết một chuyện, tà thuật huyễn hoặc của ngươi từ đâu mà có?" Chu Chiêm Cơ khịt mũi coi thường khi nghe hắn tự ví mình với Chu Văn Vương.
"Đó là tiên thuật."
Đạt Ngạch tỏ vẻ trang nghiêm: "Tuy bị Hưng Hòa Bá phá giải, nhưng chỉ cần sang năm là có thể khôi phục. Tiên nhân vốn mờ mịt vô tung, nếu có duyên diện kiến một lần, phàm nhân có thể tăng thọ thêm ba mươi năm."
Trường sinh bất lão vốn là nỗi ám ảnh muôn đời. Từ bậc quân vương đến kẻ thứ dân, mấy ai có thể thản nhiên trước cửa tử? Ánh mắt Chu Chiêm Cơ dần trở nên mê mang, trong khi ánh mắt Đạt Ngạch lại càng thêm quỷ dị.
"Điện hạ, Thành Cát Tư Hãn vĩ đại năm xưa từng gặp tiên nhân trên đỉnh Bất Nhi Hi Hữu. Sau khi chứng kiến tiên thuật, ngài đã từ bỏ Mông Cổ, ẩn mình vào hư không... Thuở ấy, giữa thinh không có tiên nữ múa hát, tiên tửu đổ xuống núi rừng, chỉ cần ngửi thấy hương thơm là bách bệnh tiêu tan, giúp Mông Nguyên kéo dài vận số... Đại Minh ta, liệu có thể..."
Chu Chiêm Cơ cảm thấy như có một vị tiên gia đang thi triển pháp lực trước mặt, cả người nhẹ bẫng như sắp phi thăng. Kìa, trên bầu trời chẳng phải là bóng dáng các tiên nữ đó sao? Trong tầm mắt ngài, thiên hoa loạn trụy, những tiên nữ với gương mặt thánh khiết đang mỉm cười nghênh đón.
"Bất Nhi Hi Hữu sơn? Phải gọi là núi Lang Cư Tư mới đúng!"
Ầm!
Một dòng suối lạnh buốt đột ngột dâng trào trong lòng Chu Chiêm Cơ. Cảnh tượng tiên nữ, hoa tươi thoáng chốc tan biến như khói mây.
Phải rồi, Lang Cư Tư sơn!
"Nơi đó từng ghi dấu võ công hiển hách của dân tộc Hán ta. Từ Hung Nô cho đến Mông Nguyên, người Hán vẫn sừng sững trên mảnh đất này, chỉ có kẻ thù là thay đổi hết lớp này đến lớp khác."
Phương Tỉnh rút ra một vật kỳ lạ đen kịt che mắt, chắn ngang trước người Chu Chiêm Cơ.
"Xưa có Quan Quân Hầu dẫn quân thần tốc mấy ngàn dặm, phong đài tại Lang Cư Tư, binh phong chỉ thẳng Bắc Hải. Sau có Lý Tịnh đại phá Đột Quyết, Hầu Quân Tập quét sạch Thổ Dục Hồn. Nay có vương sư Đại Minh truy sát tàn quân Mông Nguyên ngay dưới chân núi. Đạt Ngạch, lúc đó tiên nhân của ngươi đâu? Hắn trốn ở phương nào?"
Nhìn thấy vật lạ trên mặt Phương Tỉnh, Đạt Ngạch nhếch mép cười nham hiểm: "Tiên nhân vẫn ở trên núi, cơn lôi đình đang tích tụ. Trăm năm sau, tiếng vó ngựa sẽ lại vang vọng khắp Trung Nguyên, cảnh phồn hoa này sẽ hứng chịu lửa giận của thần linh, tất cả chỉ vì các ngươi đã tiết độc thánh thần!"
"Mở cửa!"
Phương Tỉnh đưa tay đòi chìa khóa. Ngục tốt lo lắng: "Bá gia, kẻ này võ nghệ cao cường, nếu không đề phòng, tiểu nhân e rằng..."
"Mở cửa! Ngay lập tức!"
Ngục tốt không dám kháng lệnh, run rẩy tra chìa vào ổ. Phương Tỉnh nhận lấy đôi găng tay đặc chế từ Tân Lão Thất rồi đeo vào. Những mũi kim thép trên găng tay ánh lên hàn mang lạnh lẽo, khiến đám ngục tốt rùng mình lùi lại.
Cửa ngục vừa mở, Phương Tỉnh đã lao vào như một cơn lốc, giáng những cú đấm sấm sét xuống Đạt Ngạch đang bị xiềng xích chân tay.
"Lão gia hôm nay phải đánh chết hạng yêu nghiệt nhà ngươi! Tiên nhân cái gì? Tiên nhân ở đâu? Bảo hắn ra đây cứu ngươi xem nào!"
Đạt Ngạch định đưa tay chống đỡ, nhưng Phương Tỉnh ra chiêu cực hiểm, dùng đôi găng tay đâm nát đôi tay hắn, máu tươi văng tung tóe. Thừa cơ Đạt Ngạch đau đớn thu tay, Phương Tỉnh bồi thêm một quyền sấm sét vào mắt phải hắn.
"Á..."
Phương Tỉnh thu nắm đấm, lạnh lùng lùi lại: "Để bản Bá xem ngươi còn dùng tà thuật được nữa không!"
Đạt Ngạch đổ gục xuống sàn, ôm mặt rên rỉ thảm thiết. Phương Tỉnh đưa tay ra sau: "Đưa gậy cho ta!"
Kẻ này suýt chút nữa đã khiến Chu Chiêm Cơ lầm đường lạc lối, suýt gây ra đại họa cho giang sơn. Một kẻ lừa đảo khoác áo cao nhân lại có thể khuấy động triều đình Đại Minh đến mức này, bảo sao Phương Tỉnh không hận.
Nhận lấy khúc gỗ từ tay Tân Lão Thất, Phương Tỉnh bước tới, cười gằn: "A Lỗ Đài sai lầm lớn nhất đời là phái hạng vô lại tự phụ như ngươi đến Đại Minh. Hắn sẽ phải hối hận, và bây giờ, đến lượt ngươi!"
Vút!
Răng rắc! Răng rắc!
Tiếng xương gãy vang lên khô khốc kèm theo tiếng gào thét xé lòng.
Phương Tỉnh vứt khúc gậy, quay sang nhìn Chu Chiêm Cơ vừa bừng tỉnh sau cơn mộng mị, hỏi khẽ: "Cảm giác thế nào?"
"Ta..."
Dưới sàn, Đạt Ngạch bị đập nát hai chân, đau đớn lăn lộn, tiếng kêu la như quỷ khóc sói gào.
"Chúng ta đi thôi."
Thấy sắc mặt Chu Chiêm Cơ mệt mỏi, Phương Tỉnh bước ra ngoài, dặn dò ngục tốt: "Tìm tên thầy lang nào đó đến bôi ít thuốc cho hắn."
Dùng từ "thầy lang" thay vì "đại phu", ý đồ của Phương Tỉnh đã rõ: Chỉ cần giữ cho hắn không chết trước khi lên đoạn đầu đài là được.
Ra khỏi đại lao Hình bộ, Chu Chiêm Cơ thở dài: "Đức Hoa huynh, trước nay đệ vốn không tin chuyện thần thánh, nhưng lại có chút bất an nên mới mời huynh đi cùng. Thật không ngờ tà thuật của hắn lại đáng sợ đến thế, đệ suýt nữa đã lún sâu vào."
Phương Tỉnh tháo găng tay đưa cho Tân Lão Thất, thản nhiên nói: "Đó là vì Điện hạ chưa thấu hết thủ đoạn của hắn. Nếu ngay từ đầu Điện hạ đã mặc định kẻ này tâm tà mắt quỷ, không phải hạng người tử tế, thì hắn có tốn bao công sức cũng chẳng thể lay chuyển được ngài."
"Vậy đệ xin cáo từ trước."
Phương Tỉnh xoay người lên ngựa, cảm thấy vết thương ở mông đã dịu đi nhiều.
Chu Chiêm Cơ mỉm cười: "Đức Hoa huynh, hôm nay tiểu đệ cùng gia đình đi ngoại ngoạn, phụ thân đặc biệt dặn phải mời huynh theo cùng."
"Ồ! Có chỗ ăn chực thì chẳng có lý do gì để từ chối." Phương Tỉnh dù nhớ vợ nhà nhưng vẫn vui vẻ nhận lời.
Chu Chiêm Cơ thần bí nói thêm: "Đức Hoa huynh yên tâm, hôm nay có ngự trù theo hầu, đảm bảo huynh sẽ được thưởng thức món thịt nướng tuyệt phẩm."
Phương Tỉnh hỏi: "Đi đâu?"
"Phương Gia Trang."
Chu Chiêm Cơ khoái chí nhìn vẻ ngỡ ngàng của Phương Tỉnh, đúng lúc đó, một vị thái giám từ xa đang hớt hải chạy tới.