"Chính là như vậy, chính là như vậy! Ha ha ha ha!"
Dù Phương Tỉnh đã thúc ngựa đến trước mặt, Miêu Thành Phúc vẫn quỳ dưới đất, phá ra tiếng cười hả hê.
"Hồ Nhị Văn, ngươi tưởng gia đình mình quyền thế lắm sao? Ha ha ha!"
Đám gia đinh bị súng kíp dồn trở lại đã bị kỵ binh đón đầu chặn giữ. Phương Tỉnh trên lưng ngựa, quan sát rồi phán: "Miêu Thành Phúc, các ngươi thân phận thương nhân lại dám phá vỡ trật tự Đại Minh, tội này sẽ được ghi vào sử sách. Từ đây, thương nhân thiên hạ sẽ nguyền rủa các ngươi chết không có đất chôn, vĩnh viễn đọa súc sinh đạo!"
Tiếng nói phản đối việc chèn ép thương nghiệp chưa bao giờ ngớt. Nay có vụ án của bọn buôn muối làm tiền lệ, tiếng nói ấy sẽ càng thêm dậy sóng. Phú thương thiên hạ sẽ nơm nớp lo sợ, e mình sẽ trở thành thương nhân buôn muối thứ hai.
Miêu Thành Phúc ngẩng đầu, cười thảm đáp: "Bá gia, tiểu nhân tự biết khó thoát khỏi cái chết, nhưng chẳng phải tiểu nhân thân bất do kỷ sao!"
Phương Tỉnh nhìn Hồ Nhị Văn đang ngây người bên cạnh xe ngựa, cười nhạo rằng: "Đây nào phải thân bất do kỷ, mà là lòng tham không đáy! Đại Minh đối đãi các ngươi thực sự quá hậu hĩnh, tốt đến mức khiến các ngươi lầm tưởng mình có thể tiến thêm một bước, thật ngu xuẩn!"
"Bá gia, hạ quan đến muộn."
Ngô Dược dẫn theo Thiên hộ sở của mình chạy tới, từ vòng ngoài bao vây, rồi từng bước thu hẹp.
Phương Tỉnh gật đầu, đoạn phân phó: "Lập tức mở kho muối của bọn chúng, Tiêu Tri phủ!"
Tiêu Chấn vội vàng đáp lời: "Bá gia, hạ quan có mặt."
Phương Tỉnh dặn dò: "Ngươi hãy trưng dụng một ít dân phu, đem số muối kia chở đến bờ sông, phải thật nhanh!"
Bấy giờ, Hồ Nhị Văn đang bị trói, bỗng lớn tiếng kêu: "Bá gia, không có chúng ta, ngài có thể đưa muối đến đâu? Chốc nữa dân chúng không có muối ăn, đến lúc đó bệ hạ sẽ không tha cho ngài đâu!"
Miêu Thành Phúc toàn thân chấn động, bừng tỉnh đại ngộ, vội nói: "Phải, phải, phải! Những tuyến đường buôn muối kia chỉ có tiểu nhân mới biết rõ! Bá gia, chỉ cần ngài thả tiểu nhân ra, tiểu nhân thề nhất định sẽ phân phát hết số muối này ra ngoài..."
Phương Tỉnh lắc đầu, đáp: "Nếu không cần cái đầu các ngươi để cảnh cáo hậu nhân, thì bản bá việc gì phải dây dưa tại phủ Dương Châu suốt mấy ngày qua? Thời gian quý báu! Thật đáng chết, ta còn muốn sống thêm năm trăm năm nữa!"
Bấy giờ, tình hình đã được khống chế. Lâm Quần An tiến đến nói: "Bá gia, thủy sư chưa dùng đến, Phó đại nhân e rằng phải về tay không rồi."
Phương Tỉnh lắc đầu: "Hắn đã đi từ sớm."
"À..."
Lâm Quần An có chút không hiểu, cảm thấy việc Phương Tỉnh gọi thủy sư đến rồi lại vội vã cho đi như vậy có phần không ổn.
"Chúng ta hãy đi xem kho muối một chút."
Đám gia đinh ở kho muối đã sớm bị bắt giữ. Sau khi đại môn được mở ra, những bao muối chất đầy ắp. Phương Tỉnh quay người nói: "Tiêu đại nhân, lập tức bắt đầu vận chuyển! Thủy sư bên kia chỉ chở phần muối Viên Nhân tích trữ, số này vẫn còn thiếu rất nhiều, ngài phải nắm chắc!"
Cái gì?
Mọi người đang tò mò đánh giá kho muối đều giật nảy mình. Lâm Quần An kinh ngạc thốt lên: "Bá gia, thì ra thủy sư đến là để vận muối sao..."
Tiêu Chấn lại không mấy lạc quan, nói: "Bá gia, Đại Minh rộng lớn, chúng ta có thể vận muối đi đâu đây? Những tuyến đường cũ đều nằm trong tay bọn buôn muối này, tạm thời khai thông e không kịp mất!"
Hoàng Chung cũng có phần không hiểu, hỏi: "Bá gia, chẳng lẽ Viên Nhân biết được những tuyến đường đó sao? Nhưng nhân lực của chúng ta cũng không đủ!"
Phương Tỉnh vỗ vỗ bao muối, thản nhiên đáp: "Vậy vì sao không thể tạm thời để quan phủ bán?"
A!
Đám đông đồng loạt kinh hô. Tiêu Chấn kinh ngạc hỏi: "Bá gia, ngài muốn để quan phủ các nơi phân phát muối đi ư?"
"Khó lắm ư?"
Phương Tỉnh mỉm cười: "Việc này từ trước khi xuất phát, bệ hạ đã chấp thuận rồi. Dân chúng một ngày ăn muối chẳng bao nhiêu, không tốn quá nhiều công sức. Đợi đến khi nha môn chuyên trách về muối được thành lập, tự nhiên sẽ tiếp nhận những việc này."
Hoàng Chung vỗ trán mình, cười nói: "Đúng vậy, quan phủ các nơi chỉ cần phân phát muối xuống dưới, tự nhiên sẽ có những thương gia đó đến mua. Chỉ cần định ra giá cả, việc này liền ổn thỏa."
Lời nói tuy vậy, nhưng những người có mặt đều thầm kinh hãi vì sự chuẩn bị của Phương Tỉnh.
Người này vậy mà ngay từ khi ở Kim Lăng đã nghĩ đến mọi biến hóa, quả thực là...
Hồ Nhị Văn quỳ bên cạnh, sầu thảm hỏi: "Bá gia, vậy ra trong khoảng thời gian này ngài vẫn luôn chờ đợi thủy sư ư?"
Phương Tỉnh ngạc nhiên đáp: "Đương nhiên rồi, chứ ngươi tưởng bản bá đang chờ đợi điều gì?"
Miêu Thành Phúc tuyệt vọng nói: "Vậy chắc hẳn ngài đã cho vận hết muối của Viên Nhân đi từ trước rồi, hèn chi ngày đó Viên Nhân mở kho muối, tiểu nhân còn tưởng hắn đã khuất phục, tự mình vận muối ra ngoài, thật không ngờ đó lại là con đường của thủy sư."
Phương Tỉnh không bình luận gì thêm, chỉ nói: "Các ngươi mau khai ra những quan lại cấu kết đằng sau, như vậy, các ngươi cùng người nhà còn có thể bớt chịu dày vò."
Bước ra khỏi nhà kho, bên ngoài đã sáng trưng ánh đuốc. Những dân phu kia đang xua bò kéo xe, đẩy xe cút kít, vận từng bao muối ra bến tàu.
Hoàng Chung nhìn cảnh tượng này, không khỏi thở dài: "Chờ số muối này được vận đến các nơi, việc này cũng coi như đã trôi qua một đoạn thời gian. Chỉ là những người ở biên quan thiếu đi khoản thu này, e sẽ nảy sinh tâm tư khác."
Phương Tỉnh khoanh tay trước ngực, thản nhiên nói: "Thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, còn có tín niệm khu trừ Mông Cổ. Cho đến ngày nay, những tướng lãnh ấy cũng dần biến chất, trong đầu chỉ nghĩ cách thăng quan phát tài, Bệ hạ e rằng khó lòng ra tay được!"
Hoàng Chung bất đắc dĩ nói: "Phía dưới, các vệ sở đào vong rất nhiều, quan lại cùng tướng lĩnh vệ sở cấu kết với nhau, từ đó mà kiếm lời. Nhưng Bệ hạ lại chỉ cho người xuống kiểm tra đối chiếu sự thật, hiệu quả quá đỗi nhỏ nhoi."
"Đây mới đúng là sợ ném chuột vỡ bình!"
Phương Tỉnh bộc trực nói: "Những vệ sở ấy, ngay từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế đã xuất hiện tình trạng nhận hối lộ rồi đào vong. Giờ đây còn tệ hại hơn. Những kẻ bị chọn chỉ cần chịu chi tiền, quan lại địa phương sẽ liên thủ cùng vệ sở làm ngơ, thậm chí còn được hưởng một phần trợ cấp."
"Cho nên, những thương nhân buôn muối này bất quá chỉ là quân cờ thí, còn sự thối nát của vệ sở mới chính là điểm chết người nhất của Đại Minh ta."
Vệ sở cuối cùng thối nát đến mức tệ hơn cả dân thường, khiến Thích Kế Quang không tìm thấy lính hợp cách, cuối cùng đành hạ quyết tâm, dứt khoát tự mình luyện binh, bấy giờ mới tiêu diệt được bọn giặc Oa gây hại nhiều năm.
Nhớ đến những tệ nạn này, Phương Tỉnh chợt trở nên có phần chán nản: "Về ngủ thôi."
Trở lại phủ thành, khi đi ngang qua Miêu gia đại viện, nơi giam giữ thân quyến của bọn buôn muối, chợt nghe tiếng khóc thét vang trời từ bên trong.
Phương Tỉnh thấy vẻ không đành lòng trên mặt Hoàng Chung, liền nói: "So với bọn họ, còn có khối người chật vật hơn. Một đường khóc không bằng một nhà khóc. Kẻ làm chính sự phải có giác ngộ như vậy, nếu không chi bằng sớm dập tắt hùng tâm tráng chí của mình, nên làm gì thì cứ làm đó đi."
Ở bên Phương Tỉnh đã lâu, Hoàng Chung cũng dám hỏi một vấn đề tưởng chừng mâu thuẫn: "Bá gia, vì Yến Nương mà ngài có thể chém giết toàn bộ sứ đoàn Ngõa Lạt, nhưng trong số những người này chắc chắn có kẻ vô tội, vì sao không cứu họ?"
Khi khoảng cách càng kéo xa, tiếng la khóc càng lúc càng nhỏ. Phương Tỉnh híp mắt nhìn về phía xa, đáp: "Đã lựa chọn đi theo chạy trốn, vậy thì chẳng có kẻ nào vô tội."
Khi còn làm tiểu quan ở phủ Tô Châu, Hoàng Chung đã từng chứng kiến nhiều cảnh gia đình bị bắt giữ, nên trong lòng có chút không đành lòng. Bất quá, theo tính cách của Chu Lệ, những thương nhân buôn muối này chắc chắn sẽ bị chém đầu, còn người nhà của bọn họ thì không thoát khỏi cảnh lưu đày.
"Ta sẽ đề nghị đày bọn chúng đến Giao Chỉ hoặc phương Bắc. Nam Bắc đều cần nhân lực mà! Chắc sẽ không chết đâu!"
Từ khi quyết định dời đô, Chu Lệ vẫn luôn không ngừng di chuyển dân cư về phương Bắc, việc này không khác gì thủ pháp của Chu Nguyên Chương.