Kim Lăng là một thành đô rộng lớn, dân cư sầm uất, mỗi ngày tiêu thụ một lượng thịt không hề nhỏ. Đối với thường dân, món chính thường là thịt heo; còn gia cầm thì chỉ những gia đình trung lưu trở lên mới có khả năng mua sắm thường xuyên.
Vương Xuyên chính là một lái buôn chuyên bán gà, vịt, ngan. Ngoài số gia cầm tự nuôi tại nhà, hắn còn thường xuyên đi khắp các thôn xóm để thu mua, nhờ vậy mà việc buôn bán này đủ để nuôi sống cả gia đình.
Đến gần trưa nay, Vương Xuyên mới bán được hai con gà và một con vịt, xem ra việc buôn bán có phần ế ẩm. Sau khi ăn xong món bánh gạo ngọt của vợ hiền, Vương Xuyên dựa vào xe bò, gật gà gật gù trong giấc ngủ.
Tiết trời cuối thu, gió thổi se lạnh. Những con gia cầm trong lồng đều rụt đầu co cổ, túm tụm lại với nhau để chống chọi cái lạnh giá.
Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh. Từ trên xe, một nam tử trung niên bước xuống, tiến đến bên lồng ngan, nhíu mày ho khan nói: "Sao ngan ở đây không có con non vậy?"
Vương Xuyên nghe tiếng, chợt ngẩng đầu, ngơ ngác đáp: "Khách quan, tiểu nhân đâu có bán chim non!"
Nam tử bước tới nhìn kỹ hai con ngan rồi hỏi: "Liệu chúng có thể trông nhà hộ viện không?"
Vương Xuyên theo bản năng đáp: "Khách quan, giống ngan này nếu nuôi thành thục, trông nhà còn lợi hại hơn cả chó ạ!"
Vài phút sau, Vương Xuyên nhìn đồng tiền trong tay, không khỏi có chút run rẩy kinh ngạc.
"Ngày mai ngươi hãy mang thêm một ít ngan tới đây. Không chỉ ta muốn mua, mà các nhà phú quý khác trong thành cũng đều mong muốn sở hữu."
Vì lẽ gì đây?
Vương Xuyên tuy có chút mơ hồ không hiểu, nhưng hắn biết đây là một cơ hội làm ăn hiếm có. Thế là không còn bận tâm đến việc buôn bán nữa, vội vàng thu dọn lồng, đánh xe bò về nhà. Việc cần kíp bây giờ là phải nhanh chóng thu mua thêm ngan!
Cùng lúc đó, tại nơi bán chó con, những tiểu thương hôm nay đều kiếm được một khoản lời kha khá, bởi lẽ chó con đã cơ bản bán hết sạch.
Khi Phương Tỉnh hay tin này, Chu Cao Hú đã dẫn theo hai con chó cái tới phủ.
"Vương gia, ngài đây là..."
Phương Tỉnh có chút ngẩn người, đặc biệt là bộ dạng của hai con chó cái kia khi nhìn thấy Linh Đang, khiến lòng hắn chợt lạnh.
Chu Cao Hú cười nói: "Linh Đang nhà ngươi dũng mãnh hộ chủ, danh tiếng đã lừng lẫy khắp Kim Lăng. Bổn vương mà hôm nay không đến kịp, nào còn phần cho nó lưu giống chứ! Nhanh, để Linh Đang nhà ngươi hưởng thụ một chút đi."
Trời ơi!
Phương Tỉnh vội vàng từ chối nói: "Vương gia ngài đâu biết, Linh Đang nhà ta đã được cao tăng điểm hóa, vốn không ham mê chó sắc đâu ạ."
"Cái gì?"
Chu Cao Hú trợn tròn mắt, giận dữ quát: "Hôm nay bổn vương mang theo thuốc hay, có thể khiến liệt nữ cũng hóa thành dâm phụ. Ngươi chịu hay không chịu? Không chịu thì bổn vương sẽ động thủ đấy!"
"Không được đâu ạ!"
Phương Tỉnh nhìn thấy bộ dạng của Chu Cao Hú, biết hôm nay khó lòng tránh khỏi, đành phải miễn cưỡng đáp lời: "Vậy... cứ thử một chút đi vậy."
"Linh Đang, hai mỹ nữ này đều là của ngươi, ngươi ưng ý con nào thì cứ tiến tới!"
Phương Tỉnh gọi Linh Đang đến, chỉ vào hai con chó cái mà nói. Hai con chó cái vẫn đang dáo dác nhìn chằm chằm Linh Đang, nhìn bộ dáng đó, nếu không phải có người giữ lại, chắc đã sớm xông vào vồ lấy.
Linh Đang đêm qua vừa trải qua một trận chém giết, giờ phút này trông như một vương giả trong loài chó, oai vệ nhìn xuống hai con chó cái kia.
Chu Cao Hú lòng tham chưa đủ, nói thêm: "Tốt nhất là nó ưng cả hai, về sau sinh ra hai ổ chó con, đến lúc đó bổn vương sẽ tặng ngươi một con."
Kể từ khi theo Phương Tỉnh đến Kim Lăng, vì những con chó trong trang viên này không vừa mắt, Linh Đang vẫn giữ thân trong sạch cho đến nay. Mà hai con chó cái Chu Cao Hú mang tới lại cùng một chủng loại với Linh Đang, bởi vậy...
Phương Tỉnh buông tay, nhìn Linh Đang bước đến trước mặt một con chó cái, liền ho khan một tiếng nói: "Đem chúng mang ra phía sau đi, đừng để người khác trông thấy."
Chờ hai con chó cái "tâm đầu ý hợp" được đưa đi, Chu Cao Hú mới hỏi: "Ngươi đoán chừng ai là kẻ chủ mưu?"
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Khả năng lớn nhất là các thương nhân buôn muối."
"Lớn mật!"
Chu Cao Hú luôn tự nhận mình là người ân oán phân minh, nên cảm thấy đây là sự khiêu khích trắng trợn đối với bản thân.
"Chờ bổn vương vào cung một chuyến, đổi tên Chu Dũng ngốc nghếch kia đi, rồi sau đó sẽ thu thập đám thương nhân buôn muối to gan đó!"
"Vương gia, khoan đã."
Phương Tỉnh vội vàng ngăn vị vương gia có tính cách bốc đồng này lại, nói: "Việc này ta đã tấu lên bệ hạ, người nhất định sẽ có cách xử trí. Chúng ta cứ nên án binh bất động, chờ thời cơ thích hợp thì hơn."
Chu Cao Hú chỉ vào Phương Tỉnh, tiếc rằng "rèn sắt không thành thép" mà nói: "Ngươi đúng là một tên hèn nhát, bị người ám sát mà không dám báo thù! Bổn vương thật sự đã nhìn lầm ngươi rồi!"
Ân oán rạch ròi, sảng khoái trả thù, đó chính là phong cách hành xử của Chu Cao Hú!
Phương Tỉnh nói: "Lại không biết hung thủ là ai, chẳng lẽ có thể giết sạch tất cả thương nhân buôn muối sao?"
Chu Cao Hú ngẫm nghĩ lại cũng phải, việc này ngay cả Chu Lệ cũng không thể làm được.
"Vậy ngươi cứ nhịn như thế sao?" Chu Cao Hú cuối cùng vẫn cảm thấy không hài lòng, trong lòng có chút bức bối.
Phương Tỉnh vẻ mặt vân đạm phong khinh nói: "Vì đại cục muối chính, chút uất ức cá nhân của ta có đáng là gì, đương nhiên là phải nhẫn nhịn rồi."
Chờ Linh Đang xuất hiện lần nữa, Phương Tỉnh vội vàng xua tay nói: "Cút ngay, hôm nay ta không muốn nhìn thấy ngươi!"
Linh Đang cũng không muốn nhìn thấy Phương Tỉnh, nó uể oải chui vào ổ của mình, thỏa mãn nghỉ ngơi.
Chu Cao Hú hài lòng nhìn con chó cái kia, đang chuẩn bị trở về, nhưng nghĩ lại thấy không ổn lắm, liền hỏi: "Đại Hoàng nhà ngươi có đẻ trứng không? Cho ta mười mấy quả, bổn vương mang về ấp trứng."
Phương Tỉnh đối với vị vương gia này đã hết cách: "Đại Hoàng là ngan trống, thưa Vương gia."
"Thật đáng tiếc."
Chu Cao Hú vẻ mặt tiếc nuối rời đi, lúc gần đi còn nói nếu chó cái không mang thai được, lần sau hắn sẽ lại tới.
Chờ hắn vừa rời khỏi, Phương Tỉnh lập tức cho người dán một tờ bố cáo ngoài cửa lớn.
"Tuyệt đối không lai giống!"
Từ Cảnh Xương cũng mang theo một con chó đến, nhìn thấy bố cáo này liền tiếc nuối nói: "Vậy là bị vắt kiệt rồi sao?"
Phương Kiệt Luân vẻ mặt đau buồn nói: "Đúng là như vậy, Linh Đang đã không thể đứng dậy nổi rồi."
"Chậc! Hay là cho nó ăn chút thuốc đi?"
Phương Kiệt Luân lắc đầu, thở dài: "Đã ăn không ít rồi, nào là "Nhất Đẩu Củi", nào là "Liệt Hỏa Hoàn", nhiều vô kể, nhưng vẫn không thể đứng dậy được."
"Thôi vậy."
Từ Cảnh Xương để chó lại bên ngoài, một mình bước vào.
Vừa gặp mặt, Từ Cảnh Xương liền hỏi thẳng: "Đã có chứng cứ gì chưa?"
Phương Tỉnh lắc đầu, hắn biết vị này chính là kẻ "không lợi thì không dậy sớm" mà.
Từ Cảnh Xương không cam lòng nói: "Chẳng lẽ không có chút dấu vết nào sao?"
Phương Tỉnh khẽ cười nhìn thẳng vào hắn, thản nhiên đáp: "Định Quốc Công, đây là muối chính của Đại Minh, đâu phải loại mía của Giao Chỉ. Kẻ nào phá hoại sự sắp đặt của bệ hạ, phế tước thì khó nói, nhưng bị cắt bổng lộc là điều chắc chắn."
Một Vũ Huân đỉnh cấp như Từ Cảnh Xương đương nhiên không bận tâm chút bổng lộc ấy, nhưng lại không gánh nổi thể diện này. Cắt bổng lộc có nghĩa là địa vị của ngươi trong lòng Hoàng đế đã giảm sút, một nguy hiểm như vậy đâu phải ai cũng dám mạo hiểm.
Năm đó, Trịnh Hanh bị Phương Tỉnh quát mắng một trận bên ngoài đại trướng, kết quả bị Chu Lệ cắt giảm bổng lộc. Sau đó, Trịnh gia liền suy tàn dần, cuối cùng giờ đây Trịnh Hanh đã trở thành một kẻ bệnh tật triền miên trên giường bệnh.
Còn Trịnh Năng, sau khi chân bị Trương Phụ phái người đánh gãy, vì hai lần gãy xương nên giờ đi lại có chút khập khiễng. Trịnh gia coi như hết. Chờ Trịnh Hanh qua đời, thì Trịnh gia, với chức Võ An bá đã bị giáng cấp, e rằng sẽ hoàn toàn suy vong.
Một kẻ đi lại còn không lưu loát, lại là kẻ không có công trạng gì cho đất nước, lẽ nào có thể kế thừa tước vị của quốc triều sao? Chu Lệ tuy đối đãi công thần không tệ, nhưng không vui lòng đặt bổng lộc và tước vị lên một kẻ phế vật.
Từ Cảnh Xương ngượng ngùng nói: "Ta đây chẳng phải muốn thay ngươi trút giận sao, không có thì thôi vậy."
Trút giận khỉ khô gì!
Phương Tỉnh biết tên này muốn trước tiên uy hiếp một khoản, sau đó tiếp tục vơ vét, cho đến khi đối phương tán gia bại sản, mới chịu ra tay.
"Định Quốc Công, bên đó có Thành Quốc Công đứng ra chủ trì cơ mà!"
Phương Tỉnh thản nhiên nói. Nếu Kỷ Cương ở đây, hẳn sẽ phải suy đi ngẫm lại nát óc về câu nói này.