Giải Tấn lúc này đã có chút tỉnh ngộ, không còn vẻ xảo trá của một mưu sĩ quèn. Chờ Phương Tỉnh tan triều trở về, hắn lập tức hỏi han những việc đã được nghị luận hôm nay.
Phương Tỉnh thuật lại sơ lược, Giải Tấn liền trầm ngâm nói: "Hồ Quảng đây là cho rằng ngươi còn có thể được giáo hóa, phải vậy chăng?"
Phương Tỉnh cười đáp: "Là còn có thể cứu vãn ư?"
Giải Tấn bật cười: "Sao lại cay nghiệt đến vậy? Hồ Quảng đây là muốn xem ngươi có thể quay về con đường Nho gia hay không. Dù không được, cũng có thể thăm dò đường lối tư duy của ngươi khi hành sự, để chuẩn bị cho những cuộc tranh đấu về sau."
Phương Tỉnh cười lạnh: "Ta chỉ làm việc trên lập trường công bằng, Hồ Quảng cũng coi là không tệ, nhưng trong triều bách quan, được mấy kẻ như hắn? Phần lớn đều là loại 'không cùng ta thì là kẻ địch', mà mầm mống bè đảng cũng chính là từ đó mà sinh ra!"
"Và mục đích của việc kết bè kết phái ấy là gì?"
Phương Tỉnh cười nói: "Chẳng qua là vì lợi ích mà thôi. Thế nên cái lời lẽ quân tử không nói lợi, chẳng qua là một tấm màn che đậy. Chờ đến khi làm quan lớn, gia đình tự nhiên phát đạt, so với thương nhân thì dễ kiếm lời hơn nhiều."
Giải Tấn im lặng. Phương Tỉnh híp mắt nói: "Cái thứ tranh giành lợi lộc vớ vẩn ấy, e rằng mấy ngày nay Từ Khánh cũng nên đưa hàng tới rồi. Đến lúc đó, ta sẽ cho họ biết thế nào là mưu lợi thực sự!"
Giải Tấn giật mình, khuyên nhủ: "Đức Hoa, ngươi chớ làm ra chuyện gì kinh thế hãi tục, tính tình bệ hạ cũng chẳng phải hiền lành gì."
Phương Tỉnh cười nói: "Giải tiên sinh, người thấy ta có vẻ lập dị, nhưng trong mắt bệ hạ, đó lại là bản tính chân thật của ta, mà lại chỗ nào cũng là vì Đại Minh mà suy nghĩ. Thế nên, cái gọi là 'tựa nguy thực an' chính là như vậy."
Phương Tỉnh sau đó liền kể chuyện của Dương Điền Điền. Giải Tấn cảm khái nói: "Đọc sách khó, khó như lên trời! Người có chí ắt sẽ lấy đây làm lời cổ vũ, dũng mãnh tiến tới."
Sau bữa cơm trưa, Phương Thập được triệu về Phương gia trang. Phương Tỉnh dặn dò một phen, rồi cho gọi một đám học sinh của thư viện đến giúp.
Khi các học sinh nhìn thấy đống sổ sách cao ngất kia mà ngán ngẩm, Phương Tỉnh nói: "Thời gian các ngươi học tập cũng không ngắn. Hôm nay chính là lúc nghiệm chứng một chút. Sổ sách ở đây là tổng doanh thu của Nhất Tiên từ khi thành lập đến nay, các ngươi hãy kiểm tra xem có sai sót gì không."
Sau một thoáng sững sờ, các học sinh lại bắt đầu kiểm toán.
Giải Tấn hỏi: "Đức Hoa, ngươi định làm gì vậy?"
Nhất Tiên là nguồn tài chính của Phương gia, doanh thu theo lý phải được giữ kín. Thế mà Phương Tỉnh hôm nay lại chủ động đem sổ sách nhà ra. Chẳng lẽ hắn điên rồi sao?
Phương Tỉnh cười nói: "Chẳng qua là một tửu lầu mà thôi, ta có chút dự định, xem như một thử nghiệm."
Giải Tấn biết những dự định của kẻ này chưa bao giờ đơn giản, liền thấp giọng hỏi: "Tính toán ra sao?"
Phương Tỉnh lắc đầu, cười nói: "Việc này có liên quan mật thiết đến Phương Học, ta cũng chỉ có một ý tưởng sơ bộ, phải đợi thăm dò một phen rồi mới nói."
Nhiều người thì lực lượng lớn, chẳng mấy chốc đã kiểm toán xong sổ sách. Phương Tỉnh lại bảo họ kiểm tra chéo lẫn nhau.
Giải Tấn càng lúc càng cảm thấy Phương Tỉnh sắp có đại sự, bèn truy vấn, nhưng Phương Tỉnh lại kiên quyết nói tạm thời chưa có đáp án.
Chờ sổ sách kiểm toán xong, Phương Tỉnh liền nói: "Ta từng nói với mọi người về khái niệm xa xỉ phẩm. Các ngươi nhìn bản sổ sách này, có cảm thấy Nhất Tiên có thể xếp vào hàng xa xỉ phẩm được chăng?"
Các học sinh đều nhìn nhau ngơ ngác. Cuối cùng, Mã Tô đáp lời: "Thưa lão sư, món ăn của Nhất Tiên đơn giá quá cao, bách tính thường dân căn bản không đủ sức tiêu dùng, quả thực có thể xếp vào hàng xa xỉ phẩm."
Phương Tỉnh mỉm cười gật đầu: "Quả thật là như vậy. Thế thì các ngươi cảm thấy ngành xa xỉ phẩm có thể có cống hiến gì cho Đại Minh chăng?"
Cao Cảnh Diễm đứng lên nói: "Thưa Sơn trưởng, đệ tử cảm thấy sự tiêu phí xa xỉ phẩm là của giới nhà giàu hoặc quyền quý, chẳng có ích gì cho nước cho dân, trừ phi..."
"Trừ phi điều gì?"
Phương Tỉnh lộ rõ vẻ vui vẻ khôn cùng, còn Giải Tấn cùng Điền tú tài cũng vuốt râu mỉm cười, cảm thấy đệ tử của mình nhìn nhận vấn đề thật thấu đáo.
Cao Cảnh Diễm cau mày nói: "Thưa Sơn trưởng, trừ phi là bọn họ mang lại lợi ích cho bách tính..."
"Là nộp thuế!"
Phương Tỉnh nghe thấy tiếng này liền đại hỉ, nghe tiếng mà tìm đến, phát hiện lại là Lý Nhị Mao, liền nói: "Nhị Mao hãy nói rõ hơn chút nữa."
Lý Nhị Mao đã rũ bỏ vẻ rụt rè ban đầu, hắn đứng lên nói: "Thưa Sơn trưởng, sự tiêu phí xa xỉ phẩm tập trung vào giới nhà giàu và quyền quý, chẳng hề liên quan đến bách tính. Nếu phó mặc, nó sẽ chỉ trở thành một vòng tròn quan hệ khép kín, chẳng có ích gì cho Đại Minh."
Phương Tỉnh vui mừng gật đầu, giơ tay ra hiệu Cao Cảnh Diễm và Lý Nhị Mao ngồi xuống, rồi nói: "Xa xỉ phẩm là một biểu tượng của đặc quyền, đã tồn tại từ thời thượng cổ. Đến hôm nay, xa xỉ phẩm trên thực tế chính là từ đồng nghĩa với phú quý. Mà những kẻ phú quý ấy cao cao tại thượng, chẳng có ích gì cho nước cho dân."
Giải Tấn nghe đến đó có chút kinh hãi tột độ, hắn luôn cảm thấy Phương Tỉnh muốn tung ra một kế sách lớn, mà lại là một kế sách lớn khiến người ta phải đau đầu.
Nhưng Phương Tỉnh lại khiến các học sinh sôi sục, những học sinh từng được học về mối quan hệ giữa quốc gia và thuế má ấy đều có lời muốn nói.
"Thưa Sơn trưởng, đệ tử cho rằng Đại Minh ta nên khai chinh thuế thương nghiệp, đúng như ngài từng nói, thu thuế là một phương sách hay để san sẻ của cải người giàu mà giúp đỡ người nghèo, cũng là thủ đoạn làm đầy quốc khố, không thể bỏ qua!"
"Đúng vậy, đa số thương nhân quả thật là tự mình kiếm lấy tiền bạc, nhưng Đại Minh hẳn phải là một quốc gia có sự quy hoạch tổng thể. Triều đình có nghĩa vụ cân bằng mối quan hệ giàu nghèo, không thể phó mặc. Bằng không, đây chính là mâu thuẫn, dần dà sẽ biến thành mối họa lớn."
"Đệ tử cho rằng, phàm là thương gia nào sau khi đã thỏa mãn nhu cầu ấm no mà còn dư thừa của cải, thì nên bị thu thuế."
"Thương nhân chẳng có lòng với nước, nếu chống đối việc nộp thuế, ắt phải bị trừng trị nặng!"
"..."
Nghe những quan điểm này của các học sinh, Phương Tỉnh hỏi Giải Tấn: "Giải tiên sinh, người cảm thấy thế nào?"
Lệch lạc kinh điển, chống lại đạo lý!
Đó là phản ứng đầu tiên của Giải Tấn, nhưng ngay lập tức hắn đã cảm thấy các học sinh nói không sai. Thu thuế quả thực là phương sách làm giàu quốc khố, và cũng là phương tiện điều chỉnh chênh lệch giàu nghèo.
"Chỉ một đốm lửa nhỏ cũng có thể thành đám cháy lớn. Đại Minh cần phải phòng ngừa những rắc rối tiềm tàng có thể xảy ra."
Giải Tấn thở dài thườn thượt, lưng khom xuống. Hắn cay đắng nói: "Đức Hoa, ngươi quả nhiên muốn rút củi dưới đáy nồi sao? Nhưng ngươi có nghĩ tới chăng, việc này sẽ khiến ngươi trở thành kẻ thù của đám quyền quý kia!"
Phương Tỉnh mỉm cười, tuyệt không sợ hãi: "Giải tiên sinh, giữa bách tính và quyền quý, bên nào nhẹ hơn, bên nào nặng hơn? Ai mạnh hơn ai?"
Giải Tấn hiểu rõ ý Phương Tỉnh. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền.
Quyền quý có lợi hại đến mấy, trước làn sóng dân chúng cuồn cuộn khắp thiên hạ cũng chỉ có thể lộ nguyên hình.
Thì ra! Các ngươi cũng chỉ là người thôi! Mà lại là những kẻ còn hèn nhát, vô sỉ hơn cả người bình thường!
Vẻ mặt Giải Tấn trở nên nghiêm trọng, nói: "Đức Hoa, phải cẩn thận!"
Phương Tỉnh cười híp mắt nói: "Ta biết."
Làm sao hắn lại không biết, trong lịch sử, những người cải cách đều không có kết cục tốt đẹp.
Bắt đầu từ Thương Ưởng, kể ra từng người trong số những nhà cải cách, kẻ nào giữ được tính mạng đã là vạn hạnh.
Bất quá...
Phương Tỉnh sờ sờ khẩu súng lục bên hông, ánh mắt ánh lên sát khí.
Chỗ dựa lớn nhất của ta xưa nay chưa từng là Chu Chiêm Cơ, chẳng phải Tụ Bảo Sơn Vệ, càng không phải Chu Lệ!
Phương Tỉnh mang theo một bản sổ nợ tổng hợp, dưới sự hộ vệ của đám gia đinh, tiến vào thành, thẳng đến Hộ bộ.
Sau khi Phương Tỉnh tận diệt đám thương nhân buôn muối ở Dương Châu, Hạ Nguyên Cát cảm thấy mình quá đỗi hạnh phúc. Số tiền dư dả trong tay cuối cùng cũng khiến hắn giãn mày, thậm chí còn nghĩ sẽ đề nghị Chu Lệ ban thêm bổng lộc cho bách quan, ít nhất cũng phải đủ nuôi sống gia đình mình chứ.
"Hưng Hòa Bá đã tới, mời mau an tọa."
Đối mặt ân nhân của mình, Hạ Nguyên Cát nhiệt tình khôn tả.
Phương Tỉnh sau khi ngồi xuống, quăng cuốn sổ sách lên mặt bàn, nói ra một câu khiến Hạ Nguyên Cát kinh hãi tột độ.
"Hạ đại nhân, Phương mỗ đến đây, chỉ muốn hỏi một câu, thuế thương nghiệp của Đại Minh còn hiệu lực không?"