Sau buổi tan triều hôm nay, Hồ Quảng châm chọc Phương Tỉnh đôi câu, những lời ấy trong chớp mắt đã lan truyền khắp thành Kim Lăng.
Quan văn từ tứ phẩm trở lên không được kinh doanh, nhưng Vũ Huân hầu thì không bị điều này ràng buộc.
Mấu chốt là Hồ Quảng đã vạch trần bản chất của Phương Tỉnh: Ngươi tiểu tử chuyện gì cũng thích giương cao ngọn cờ 'vì lợi ích Đại Minh', nhưng kinh doanh một ngày thu bạc vạn đấu, tiền bạc đều chảy vào túi riêng, vậy lợi ích Đại Minh ở chốn nào?
"Hưng Hòa Bá lần này là tự mua dây buộc mình, Hồ đại nhân thật cao minh!"
"Hắn luôn miệng nói kẻ sĩ vô sỉ, nhưng chính hắn lại tốt đẹp hơn được bao nhiêu? Chẳng phải cũng tranh giành lợi lộc với dân đó sao!"
"Ngươi thật sự cho rằng hắn là thánh nhân sao? Đều là cá mè một lứa cả thôi!"
"Phải đó, ngụy quân tử!"
"..."
Hạ Nguyên Cát đương nhiên biết những lời đàm tiếu bên ngoài, nên khi nghe Phương Tỉnh hỏi liền đáp lời: "Đó là quy định do Thái Tổ Cao Hoàng Đế định ra, không cho phép cửa hàng tự do kinh doanh, tất cả phải tập trung tại các phường chợ được chỉ định. Cho đến ngày nay, kỳ thực những lệnh cấm ấy đã sớm được bãi bỏ rồi, bằng không, tửu lâu của ngươi cũng không thể mở cửa."
Phương Tỉnh cười cười: "Thái Tổ Cao Hoàng Đế không phải muốn trấn áp thương nghiệp, mà là muốn nắm giữ thương nhân trong tay. Tuy nhiên, phương thức giao dịch tập trung rốt cuộc không thể duy trì."
Năm đó, Chu Nguyên Chương ở Nam Kinh không cho phép cửa hàng tự do mọc lên, những thương nhân kia không còn cách nào, hàng hóa bèn chất đống trên thuyền và bên ngoài thành, kết quả lại tạo điều kiện cho những kẻ gian lận bên trong.
Cuối cùng, vị hoàng đế vĩ đại này cảm thấy đó không phải là thượng sách, liền cho xây dựng hơn mười tòa lầu, để các thương nhân tập trung tại đó giao dịch.
"Ba mươi phần thuế một phần, với các mặt hàng dân sinh thì mức thuế này có vẻ thỏa đáng, nhưng đối với một số ngành nghề, Hạ đại nhân, thần cảm thấy quá thấp."
Phương Tỉnh nghiêm mặt nói: "Thời Thái Tổ Cao Hoàng Đế đặt ra mức thuế thấp là để chấn hưng thương nghiệp, nhưng bây giờ vẫn thấp như vậy, đối với nhiều ngành nghề thì chỉ có lợi cho những thương nhân kia."
Hạ Nguyên Cát cười khổ nói: "Ngươi tưởng ta không biết ư? Nhưng những ngành nghề ấy là ai đang kinh doanh? Đằng sau là ai chống lưng? Vũ Huân hầu kinh doanh thì không bị thu thuế, quan văn lén lút làm ăn cũng hiếm khi nộp thuế. Thương thuế Đại Minh mỗi năm nộp về Bộ Hộ, bản quan nhìn thấy mà không muốn nhận!"
Thấy Phương Tỉnh vẫn còn muốn nói, Hạ Nguyên Cát đứng dậy nói: "Đề tài này quá lớn, bản quan không gánh vác nổi. Bằng không, ngươi hãy đi cùng Hồ Quảng đàm luận, hoặc là trực tiếp dâng tấu chương lên bệ hạ."
Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Bây giờ thương thuế gần như không có, toàn bộ gánh nặng đều đổ lên vai nông hộ. Hạ đại nhân, có nơi một thạch gạo phải nộp tám đấu thuế, nạn lưu dân đã xuất hiện rồi!"
Hạ Nguyên Cát lắc đầu: "Việc này ngươi phải đi tìm bệ hạ, người khác cũng không dám nhúng tay."
Phương Tỉnh cười lớn nói: "Có một việc ngài lại có thể làm được, chẳng hạn như trước tiên hãy thu thuế nhà ta."
"Ngươi đây là muốn chết ư!"
Hạ Nguyên Cát tức giận đến biến sắc nói: "Vừa mới đưa ngươi làm thương nhân buôn muối, ngươi lại còn chuẩn bị khiến các Huân Thích, quan văn hận ngươi thấu xương sao? Ôi!"
Hạ Nguyên Cát nghi hoặc nhìn Phương Tỉnh, sau một lúc lâu mới cất tiếng: "Ngươi, chẳng lẽ ngươi không phải dùng chuyện thương nhân buôn muối làm ngòi nổ, mà thực chất là muốn nhắm vào thương thuế ư?"
Phương Tỉnh cầm lấy sổ sách nói: "Lời đồn vô căn cứ, Hạ đại nhân. Với tư cách Thượng thư Bộ Hộ, hãy thu thuế đi!"
"Bản quan không thu."
Hạ Nguyên Cát không muốn tiếp nhận củ khoai nóng bỏng tay này, vội vã chuẩn bị rời đi.
Phương Tỉnh cũng không ngăn cản, chỉ là ngồi trên ghế của ông ta cười nói: "Hôm nay nếu ngươi không thu, vậy ta sẽ ở lại đây luôn đấy!"
Hạ Nguyên Cát vốn đã đi đến cửa, quay đầu thấy Phương Tỉnh vẻ mặt quả quyết, liền giậm chân nói: "Đứng dậy, cùng bản quan đi diện kiến bệ hạ."
"Không cần."
Phương Tỉnh mở chiếc rương gỗ mình mang theo, chỉ vào tiền giấy bên trong nói: "Phương mỗ cho rằng mức thuế suất ban đầu nên định là hai mươi phần thuế một phần. Đây là sổ sách ghi chép. Thuế ruộng cũng nằm trong đó, Phương mỗ xem như đã hoàn tất việc này."
Phương Tỉnh gạt Hạ Nguyên Cát ra khỏi cửa phòng, nghênh ngang bỏ đi.
Nhưng Hạ Nguyên Cát cầm số tiền giấy và sổ sách này lại trố mắt ngạc nhiên.
Nhận lấy ư? Lấy danh mục gì đây?
Không thu thì lại có phần khó nói, nên Hạ Nguyên Cát cảm thấy mình rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Suy nghĩ một lát, Hạ Nguyên Cát liền nhấc chiếc hòm gỗ lên, mang theo sổ sách đi tìm Chu Lệ.
Gặp khó khăn, tìm bệ hạ, đây là quy tắc ngầm trong quan trường Đại Minh.
Chu Lệ đang cùng vài vị học sĩ bàn chính sự, nghe nói Hạ Nguyên Cát đến, liền cười nói: "Lão Hạ này, chẳng lẽ tìm đến trẫm để than thở ư? Cho hắn vào."
Sau khi Bộ Hộ có tiền, các nha môn khác cũng bắt đầu mở miệng đòi tiền, cuối cùng Hạ Nguyên Cát không còn cách nào, đành phải để bọn họ tới tìm Chu Lệ.
Hạ Nguyên Cát hành lễ xong, đứng dậy liếc nhìn Hồ Quảng một cái, sau đó kể rõ đầu đuôi câu chuyện...
"Bệ hạ, Hưng Hòa Bá tự nguyện nộp thuế theo tiêu chuẩn hai mươi phần thuế một phần, trước đây cũng không bỏ sót một khoản nào, tất cả đều ở đây."
Chà!
Sau khi kinh hãi, Dương Vinh lập tức nhìn về phía Hồ Quảng, thầm nghĩ: Ngươi ép Phương Tỉnh vào bước đường cùng, nhưng người ta liền lập tức phản công ngươi rồi.
Còn Chu Lệ, biểu cảm của người lại có chút phức tạp, Người nhìn sổ sách đặt trên ngự án, trầm ngâm nói: "Việc này ra sao, các khanh hãy thử bàn luận xem."
Mọi người hai mặt nhìn nhau, Dương Sĩ Kỳ ánh mắt đảo quanh, Kim Ấu Tư muốn nói lại thôi, Dương Vinh phấn khích, còn Hồ Quảng thì không thể không đứng ra phát biểu.
Chính mình đã nói lời khiêu khích, dù thế nào cũng phải vãn hồi.
Nhìn sổ sách và tiền giấy trên ngự án, Hồ Quảng lòng dâng lên vị chua xót mà nói: "Bệ hạ, thần cho rằng việc này không nên quá vội vàng, cần phải mưu tính từ từ."
Sáng bị mỉa mai, chiều đã bị vả mặt rồi!
Quả nhiên là phong cách làm việc rộng rãi, phóng khoáng của Phương Tỉnh.
"Ngươi đang do dự ư?"
Chu Lệ cười lạnh nói: "Thuế thương nghiệp chỉ là hư danh, chẳng lẽ các ngươi không làm gì ư?"
Thương nhân buôn muối!
Từ ngữ ấy chợt lóe lên trong đầu Dương Vinh, hắn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, ngẩng đầu liền thấy Dương Sĩ Kỳ cũng mang vẻ mặt kinh hãi tương tự.
Hồ Quảng cúi đầu nói: "Bệ hạ, thương thuế khó thu, chỉ cần mở tiền lệ, quan lại cấp dưới liền sẽ như hổ đói sói vồ, đến lúc đó..."
"Bệ hạ, Hưng Hòa Bá có tấu chương dâng lên."
Hồ Quảng giật mình thon thót, sau đó nhìn thấy tấu chương được đưa đến tay Chu Lệ.
Chu Lệ liếc nhìn, sau đó giao cho đại thái giám: "Hãy đọc đi."
Đại thái giám vội hắng giọng một tiếng, liền đọc khẽ: "... Bây giờ quốc khố Đại Minh tuy đủ đầy, nhưng tám chín phần mười đều đến từ thuế ruộng trên đồng điền. Bệ hạ, đồn điền đã lộ rõ xu thế mục nát, quan văn võ trên dưới cấu kết, ăn bớt tiền trợ cấp của bách tính, nhận hối lộ để che giấu việc trốn tránh nghĩa vụ, thậm chí còn có kẻ thôn tính ruộng đất của dân..."
Hồ Quảng có chút sững sờ, hắn vẫn cho rằng Đại Minh lúc này đã có thể sánh ngang với thời Trinh Quán, Khai Nguyên, Vĩnh Lạc thịnh thế sẽ lưu lại một nét son chói lọi trong sử sách.
Thế nhưng... tấu chương của Phương Tỉnh lại tựa như một bàn tay giáng mạnh vào mặt hắn, khiến hắn đau nhói.
"... Thuế má miền Đông Nam đứng đầu thiên hạ, nhưng văn giáo cũng đứng đầu thiên hạ..."
Dương Vinh giật mình thon thót, nhìn Hồ Quảng đang cúi gằm mặt phía trước, lòng dâng lên chút đồng tình.
Đây là đang trắng trợn vạch trần bộ mặt cái gọi là 'thịnh thế' mà Hồ Quảng vẫn rao giảng!
"... Triều đình ta ưu đãi văn nhân, phàm người trúng cử, tiến sĩ, quan viên đều không phải nộp thuế phú, dẫn đến làn gió từ bỏ nghĩa vụ nộp thuế nổi lên rầm rộ, đất đai chịu thuế má ngày càng giảm sút. Nhưng triều đình hàng năm vẫn thu thuế phú ở đó mà không hề giảm, khiến người nghèo càng thêm cùng quẫn, mỗi khi đến kỳ giao nộp thuế phú, phần lớn phải vay mượn, đến kỳ hạn thì lấy ruộng đất để trả nợ, thậm chí phải bỏ nhà cửa, lưu tán đào vong..."
Chu Lệ phất tay, tạm thời ngừng lời đại thái giám, sau đó hỏi: "Đại Minh ta từ khi nào miễn trừ thuế má cho cử nhân, tiến sĩ trong thiên hạ?"
Trong đại điện lặng ngắt như tờ...