Dương Châu phủ mấy hôm nay trời oi bức lạ thường, khiến tiết cuối thu vốn dĩ thanh mát lại mang nét khó chịu.
Với tiết trời oi ả thế này, một tô mì nóng hổi, ăn xong mồ hôi vã ra, sẽ khiến toàn thân sảng khoái lạ thường.
"Lý đại nhân, tiết trời này mà được dùng một bữa nóng sốt, rồi ngâm mình tắm gội, quả là sảng khoái như cõi tiên vậy!"
Tan giờ nha môn, từng tốp quan lại năm ba người, từ phòng ốc của mình bước ra, dáng vẻ thong dong.
Lý đại nhân cười nói: "Gần đây việc công ở phủ thành quá nhiều, khiến người ta mỏi mệt không chịu nổi! Mai là ngày nghỉ, bản quan chỉ muốn ngủ nướng, đến khi mặt trời đứng bóng mới chịu rời giường!"
"Đúng là nên thế! Vị Hưng Hòa Bá kia đang ngự tại Dương Châu phủ, từ trăm họ đến quan viên, ai nấy đều không dám thở mạnh, uy thế lẫm liệt thay! Đêm nay uống vài chén rượu, say một trận để giải ngàn mối sầu!"
Một vị quan viên đi trước quay lại cười nói, rồi bước chân ra khỏi cổng nha môn...
"Lưu đại nhân, có phải ngoại thất của ngài đến chặn đường rồi chăng? Ha ha ha ha!" Các quan lại phía sau đều phá lên cười ha hả, nhưng khi thấy vị Lưu đại nhân kia liên tiếp lùi bước, cuối cùng chật vật ngã ngồi xuống đất, tất cả tiếng cười đều tắt lịm.
"Ngươi có ngoại thất à?" Phương Tỉnh tiến lại gần cổng nha môn, cười tủm tỉm nhìn Lưu đại nhân hỏi: "Ngươi chính là Lưu Bầy sao?"
"Không... Vâng, hạ quan chính là Lưu Bầy." Lưu Bầy lúng túng đứng dậy, xoa xoa mông.
"Bá gia, hạ quan... có thể cáo từ rồi chứ?" Lưu Bầy cảm thấy bầu không khí có phần bất thường, nhưng khi hắn quay đầu nhìn thấy đa phần quan lại đều cúi đầu trầm mặc không nói, trong lòng lập tức giật thót. Đây rõ ràng là điềm báo sắp có chuyện lớn!
Phương Tỉnh nhìn những quan lại đang im lặng kia, cất lời: "Hôm nay các ngươi không cần về nhà, có việc công!"
Vị Lý đại nhân kia chắp tay, gượng cười hỏi: "Bá gia, xin hỏi việc công đó là gì? Vì sao Tri phủ đại nhân chưa hề thông báo cho hạ quan?"
"Đủ cả rồi chứ?" Phương Tỉnh không đáp mà hỏi ngược lại.
"Lão gia, đều có mặt ở đây ạ." Các quan lại lúc này mới phát hiện, trên đầu tường có một nam tử trẻ tuổi đang ngồi, tay cầm một trang giấy, đang đối chiếu điều gì đó.
"Hưng Hòa Bá, hạ quan cảm thấy trong người khó chịu, muốn đi y quán khám bệnh, ngài xem..."
"Đúng vậy, Tiêu đại nhân cũng đâu có nói tối nay có việc công đâu!"
"Bá gia, hạ quan trong nhà còn có con út đang gào khóc đòi ăn, xin ngài giơ cao đánh khẽ, cho hạ quan về nhà..."
...
Phương Tỉnh đứng đó, bất động như núi. Tất cả mọi người đều hiểu rằng, một cơn phong ba thực sự sắp ập đến.
"Vút... Rầm!" Sau một tiếng nổ vang trên không, Phương Tỉnh đã vọt sang một bên. Khi các quan lại còn đang ngỡ hắn tránh đường, Phương Tỉnh đã quát lớn: "Người đâu!"
"Rầm rập rầm rập..." Sau một tràng tiếng bước chân dồn dập, từng đội quân sĩ đã từ ngoài cổng lớn tràn vào, rồi không cần ai chỉ huy, lập tức vây kín các quan lại.
Tân Lão Thất nhận lấy tờ giấy Tiểu Đao đưa tới, liếc nhìn một lượt, rồi hỏi: "Ai là Lý Khánh?"
Vị Lý đại nhân vừa kêu khó chịu trong người bỗng rùng mình, mở to hai mắt nhìn, không thể tin nổi mà thốt lên: "Bá gia, ngài đây là ý gì? Hạ quan muốn gặp Tiêu đại nhân, hạ quan..."
"Bắt lấy!" Phương Tỉnh khoát tay, rồi quay người bước ra cổng lớn.
Lúc này, nha phủ đã bị binh lính Ngô Dược Bộ mặc giáp bao vây kín mít. Bách tính đi ngang qua, thấy cảnh này, vội vàng chạy về nhà.
"Ai là Lưu Bầy? Bước ra đây!" Trong khi bên trong, binh lính đang tra xét từng quan lại, Phương Tỉnh đứng chắp tay, nhìn bầu trời có chút u ám, thì thào: "Chẳng lẽ các ngươi còn ngồi yên được sao?"
...
Tin tức rất nhanh truyền đến chỗ Miêu Thành Phúc và Hồ Nhị Văn. Hồ Nhị Văn không chút do dự, liền sai người nhà chia thành nhiều ngả, mang theo tài vật đến nhà Miêu Thành Phúc.
Sau khi hai người gặp mặt, Miêu Thành Phúc vẻ mặt hung tợn nói: "Hồ chưởng quỹ, Phương Tỉnh đây là muốn phơi bày sự thật. Chẳng lẽ hắn không sợ muối ở thành phố sẽ cạn kiệt sao?"
Hồ Nhị Văn run rẩy đôi chút, y trấn tĩnh lại, nói: "Phương Tỉnh là thầy của Thái Tôn. Lúc này, thị trường muối phương Nam đã hỗn loạn. Nếu hắn không thể dẹp yên, bệ hạ nhất định sẽ cùng Chu Dũng triệu hồi hắn về. Đến lúc đó, hắn sẽ mất hết hết mặt mũi. Cho nên... Chúng ta phải chạy, lập tức chạy ngay! E rằng không còn kịp nữa!"
"Đừng vội!" Miêu Thành Phúc trầm ngâm một lát, rồi nói: "Lúc này, cửa thành chắc chắn là mục tiêu bị canh giữ nghiêm ngặt nhất, chúng ta tuyệt đối không thể đi qua!"
Hồ Nhị Văn giật mình, rồi hít sâu mấy lần, tập trung ý chí nói: "Miêu chưởng quỹ, việc này quả thực không thể nóng vội. Ngài xem thế này có được không: Những kẻ đồng hành kia có lẽ mới biết tin tức này, chúng ta phái người đi thông báo một tiếng, bảo họ cùng chúng ta xông về phía tây."
"Ở lại là chết, liều một phen có thể sống sót. Bọn họ không phải kẻ ngu, đương nhiên biết lựa chọn nào tốt hơn..."
Dần dần, trên mặt Miêu Thành Phúc lộ ra nụ cười, cuối cùng giơ ngón cái lên, nói: "Quả nhiên là Hồ chưởng quỹ, kế sách thật là vẹn toàn không kẽ hở!"
"Lão gia..." Lúc này, một nam tử từ bên ngoài xông vào, mặt đầy vẻ lo lắng nói: "Lão gia, Phương Tỉnh kia đã dẫn người của hắn đi ra ngoài thành! Phải chăng hắn đi dò xét kho muối của chúng ta..."
Miêu Thành Phúc không những không kinh sợ mà còn lấy làm mừng, cùng Hồ Nhị Văn nhìn nhau cười một tiếng: "Dò xét thì đã sao? Lão tử ngày hôm trước đã phái người đi khắp nơi, phân tán những kẻ làm công kia. Bọn chúng lấy được muối thì làm gì? Phương Nam nhiều thành trấn như vậy, không có con đường của chúng ta, lão tử xem hắn chậm rãi từng nhà đi giao hàng!"
Hồ Nhị Văn âm trầm nói: "Đến lúc đó thiên hạ đại loạn, ta xem kết cục của bọn quân thần chúng sẽ ra sao!"
...
Trong thành hiện tại chỉ có hộ sở của Thẩm Hạo Thiên. Hơn nữa, tất cả mọi người đều được phái đi tuần tra.
Giờ giới nghiêm sắp đến. Quân sĩ canh gác ngáp dài một cái, nhìn vào trong thành, chuẩn bị đóng cổng.
"Kia là gì?" Ánh mắt lướt qua nơi đó, một đám nam tử đen kịt, tay cầm đao thương, đang bước nhanh tới. Và phía sau họ, là từng chiếc xe bò cùng xe ngựa.
"Đây là gì?" Tiểu kỳ quan giọng run rẩy, cuối cùng rít lên một tiếng: "Địch tập...!"
"Phát tín hiệu!"
Khi ba phát pháo hiệu nổ tung trên không, các quân sĩ đang dùng lương khô trên đường đều liều mạng chạy về Tây Môn.
Ba phát pháo hiệu, tượng trưng cho tình huống khẩn cấp.
Nếu quan sát từ trên không, sẽ thấy các quân sĩ trên đường dần dần tụ tập về phía tây, nhân số càng lúc càng đông, tốc độ chạy càng lúc càng nhanh. Tất cả những điều này đều lọt vào tầm mắt kẻ đang ẩn mình theo dõi.
"Lão gia, đại đa số người trong thành đều đã đổ về Tây Môn!"
"Tốt!" Miêu Thành Phúc và Hồ Nhị Văn nhìn nhau cười lớn. Sau đó, hai nhà hợp lại làm một, từ con hẻm nhỏ phía sau mà đi về phía đông.
Tại Tây Môn, một tiểu đội binh lính, sau khi chống cự mang tính tượng trưng, liền tan tác bỏ chạy.
"Xông lên! Xông ra ngoài!"
Những thương nhân buôn muối này vốn không có đường thoát ra biển, nên khi biết mình sắp đối mặt với số phận, đành phải liều mạng phản kháng bằng cách này.
"Miêu Thành Phúc có thuyền lớn ở bờ sông, chúng ta qua đó, rồi ra biển!"
Nhóm thương nhân buôn muối chạy thoát ra khỏi phủ thành mừng đến phát khóc, nhưng ngay khi niềm vui vừa nhen nhóm, phía trước đã lờ mờ xuất hiện một vệt đen.
"Quan binh tới rồi..." Một tiếng kêu thất thanh vang lên, theo sau là những tiếng la hoảng hốt: "Chúng ta bị lừa rồi! Bị lừa rồi!" "Mau trở lại trong thành! Chúng ta bắt ít trăm họ làm con tin..." "Quan binh trong thành đuổi theo ra rồi!" "Chúng ta xong rồi! Xong thật rồi! Ô ô ô!"
Đội quân im lặng chậm rãi bao vây lại, những thương nhân buôn muối lộ rõ vẻ tuyệt vọng trên mặt. Một người trong số đó hô to: "Hãy liều mạng với chúng! Nếu không tất cả chúng ta đều phải chết!"
"Giết quan binh, chúng ta tạo phản!"
"Hàng thứ nhất... Bắn!"
"Đoàng đoàng đoàng đoàng!"