Trao Uyển Uyển vào tay Thái tử phi xong, Phương Tỉnh toan cáo từ thì Chu Cao Sí bỗng gọi hắn lại.
"Đức Hoa đến đây, bản cung có lời muốn nói."
Chờ khi hai người đến chủ điện, Chu Cao Sí thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Việc này Trịnh Hòa khó thoát tội, kế đến là Lễ bộ. Song Phụ hoàng e rằng sẽ chẳng tán dương ngươi, ngươi cần suy nghĩ cẩn trọng."
Phương Tỉnh gật đầu: "Thần hiểu rõ đạo lý này. Tuy chuyện lừa dối từ Bảng Cát Đâm đã phơi bày, nhưng cốt lõi vẫn nằm ở việc sùng bái tường thụy. May mà Bệ hạ anh minh, bằng không việc này ắt đã hóa lớn chuyện rồi."
Chu Lệ vốn dĩ đối với cái gọi là tường thụy phần lớn đều lãnh đạm, chỉ có sự xuất hiện của kỳ lân hôm nay mới khiến Người hơi phá lệ. Dẫu vậy, Người cũng chẳng tổ chức nghi thức long trọng nào, nếu không thì còn mặt mũi nào nữa.
Rời hoàng thành, Phương Tỉnh cố ý đi đường vòng, dự định ra khỏi Tụ Bảo môn.
Trên đường cái, người dân vẫn còn bàn tán chuyện kỳ lân vào thành vừa rồi.
Mặt mày ai nấy đều rạng rỡ, không ngớt tấm tắc ngạc nhiên, lòng tràn kính ngưỡng cùng niềm hân hoan khó tả...
"Kỳ lân kia quả nhiên là phi phàm, đầu cao bằng cả hai tầng lầu!"
"Hôm nay được tận mắt nhìn thấy thụy thú, e rằng người dân thành Kim Lăng này đều hưởng không ít phúc khí a!"
"Phúc khí của ai sánh bằng Bệ hạ? Thụy thú ấy chắc chắn sẽ được nuôi dưỡng trong cung. Đáng tiếc ta chẳng cam lòng tự đoạn hậu, bằng không cũng có thể vào cung mà hưởng chút cát khí."
"Đây là trời phù hộ Đại Minh ta! Cuộc sống sau này ắt sẽ ngày càng khấm khá, phúc khí đầy nhà!"
"..."
Về đến nhà, Trương Thục Tuệ cùng Tiểu Bạch đều nài nỉ Phương Tỉnh kể về hình dáng và điều thần kỳ của kỳ lân. Phương Tỉnh đáp qua loa: "Chẳng có gì thần kỳ, còn không bằng bữa trưa làm thêm vài món ngon."
Thấy Phương Tỉnh vội vã lại đi ra ngoài, Tiểu Bạch bĩu môi nói: "Phu nhân, Thiếu gia hắn có phải đã có ai bên ngoài rồi không?"
"Bốp!"
Trương Thục Tuệ đưa tay vỗ nhẹ lên trán Tiểu Bạch, quát khẽ: "Ngươi nha đầu này ăn nói bậy bạ! Mau đi phòng bếp, xem hôm nay có món gì."
Trong thư phòng, Phương Tỉnh kể lại chuyện hôm nay cho Giải Tấn và Hoàng Chung, chỉ giấu đi số phận của hai con hươu cao cổ. Mã Tô ngồi bên cạnh lắng nghe.
"Chuyện này hẳn là Trịnh Hòa sẽ không bị liên lụy quá nặng, nhưng Bệ hạ vì muốn che giấu việc này, chỉ đành nhẫn nhịn mà bỏ qua sứ đoàn Bảng Cát Đâm. Như vậy... Lữ Chấn ắt phải chịu khổ rồi!"
Phương Tỉnh cười đáp: "Ai bảo hắn hôm nay nhảy nhót hăng nhất!"
Hoàng Chung nói: "Bá gia, việc này ắt sẽ dần chìm xuống, nhưng Bệ hạ cùng Đại Minh đã chịu nhục, tất nhiên phải đòi lại một công đạo. Trách cứ Lữ Chấn thôi e rằng chưa đủ!"
Phương Tỉnh liếc nhìn Mã Tô, khẽ híp mắt: "Thái Tôn còn trẻ tuổi, tràn đầy nhiệt huyết, Người tự sẽ xử lý việc này."
Giải Tấn ánh mắt thâm thúy nhìn Phương Tỉnh: "Nước Bảng Cát Đâm có những khổ tu sĩ vũ lực phi phàm, ngươi chẳng lẽ không sợ Thái Tôn bị thương sao?"
Phương Tỉnh ngạc nhiên: "Bảng Cát Đâm chẳng phải chuyện về... À! Ta lại quên mất, bên đó là Đức Lý Xu-đan, e rằng không ít tăng nhân đã chạy trốn đến Bảng Cát Đâm."
Giải Tấn tò mò hỏi: "Đức Lý Xu-đan ấy chính là Ấn Độ mà ngươi từng nhắc đến ư?"
Phương Tỉnh gật đầu: "Đúng vậy, bao gồm cả Bảng Cát Đâm. Phiến đại lục ấy đất đai màu mỡ, khí hậu ôn hòa, trời sinh đã là một vựa lúa lớn."
Mã Tô nhịn không được hỏi: "Lão sư, vậy chúng ta có thể đến chiếm lấy nơi đó chăng?"
"Đương nhiên có thể, nhưng không cần chiếm toàn bộ. Bằng không, những người dân nơi đó sẽ trở thành một gánh nặng lớn."
Mã Tô không hiểu: "Lão sư, chẳng phải người từng nói Đại Minh cần sức lao động sao?"
Mặt Phương Tỉnh thoáng hiện vẻ hồi ức, cười nói: "Người dân Đức Lý Xu-đan thì thôi vậy, cùng lắm chỉ có thể thúc đẩy họ trồng trọt, còn những việc khác thì đừng hòng nghĩ tới."
"Song, mọi việc đều có thể xảy ra, mấu chốt là làm sao thu phục lòng tin của những người ấy, sau đó mới thúc đẩy được."
Phương Tỉnh cười nói: "Ví như giống cây trồng, đây chính là một vũ khí trời sinh có thể lợi dụng."
Trong thư phòng, mọi người đều biết đến những nghiên cứu địa lý của Phương Tỉnh. Trong đó, chẳng những có giới thiệu địa lý thế giới, mà còn miêu tả đôi chút tình hình các quốc gia. Ví như Đức Lý Xu-đan, cái chế độ đẳng cấp ăn sâu bám rễ ấy chính là một trong những nguyên nhân trời sinh kìm hãm sự phát triển của họ.
"Lạc đề rồi, lạc đề rồi!"
Giải Tấn đứng dậy nói: "Đức Hoa, việc này nếu ngươi đã một tay vạch trần, bất luận công hay tội, ngươi cũng không nên buông tay. Bằng không, trong lòng Bệ hạ ắt sẽ có mối nghi ngại."
Phương Tỉnh gật đầu, đó chính là phản ứng bản năng của con người.
Vốn dĩ là một sự việc tốt đẹp, nhưng chính ngươi, Phương Tỉnh, lại quấy nhiễu làm hỏng. Dù ngươi có công, nhưng kẻ khiến ta phật lòng vẫn là ngươi, phải không?
"Ta chỉ muốn đánh tan những kẻ mượn danh điềm lành để ngụy tạo cảnh thái bình bằng thủ đoạn bẩn thỉu. Bệ hạ e rằng cần một thời gian để quên đi nỗi tức giận vì bị che mắt. Trong khoảng thời gian này, tốt nhất nên thành thật một chút."
Việc này nếu không bị Phương Tỉnh vạch trần, thời gian càng kéo dài, Chu Lệ và Đại Minh sẽ càng mất mặt.
Đem hai con vật từ phương xa, cùng bao thứ khác, biến thành tường thụy, lại còn bị sứ đoàn Bảng Cát Đâm lừa phỉnh. Điều trước có thể xem là sai lầm, nhưng điều sau thì nói làm sao đây?
Trong cung, Chu Chiêm Cơ đã tìm gặp Chu Lệ.
"Hoàng gia gia, Đại Minh có vảy ngược không thể chạm vào, tôn nhi nguyện đích thân ra tay!"
Chu Lệ nhìn cháu trai với khí khái hào hùng bộc phát, khí tức âm trầm nguyên bản tan đi đôi chút, lộ ra vẻ mỉm cười: "Tốt, việc này liền giao cho ngươi. Ngươi muốn ai thì cứ nói."
Chu Chiêm Cơ lắc đầu: "Trong tay tôn nhi đã có người, lại đi tìm Hưng Hòa Bá mượn mấy tên gia đinh nữa là việc này ắt sẽ ổn thỏa."
Ánh mắt Chu Lệ thâm trầm: "Ngươi đây là sợ trẫm sẽ trút giận lây sang hắn ư?"
Chu Chiêm Cơ cười cởi mở: "Hoàng gia gia, Hưng Hòa Bá chẳng hề sợ hãi. Hắn nói, nếu có lỡ vào Chiếu Ngục, thì vợ con hắn mỗi tháng tiêu dùng đều phải do tôn nhi chi trả, hắn còn có thể tiết kiệm chút tiền bạc nữa."
"Tên nhãi ranh hỏng bét!"
Chu Lệ không nhịn được cười: "Kẻ này nhìn như chẳng cầu tiến thân, nhưng lại một mực bồi dưỡng học trò. Mấy chục năm sau, nếu Phương Học có thể đơm hoa kết trái, thì hắn cũng coi như lưu danh sử sách rồi."
Chu Chiêm Cơ cười nói: "Thư viện không thu học phí, Hưng Hòa Bá dù chẳng hề hối hận, nhưng tôn nhi đã nhìn ra, hắn có chút xót xa."
"Ha ha ha ha!"
Sứ đoàn Bảng Cát Đâm khi trở lại trụ sở đã cảm thấy chẳng lành. Tối hôm qua chẳng có thịt cá, chỉ vỏn vẹn cơm rau dưa. Lại thêm quan lại Lễ bộ trực tiếp thông báo với họ, ngày mai nhất định phải lên đường về nước.
Bọn họ đã bị phát hiện!
Thông dịch cũng chẳng còn muốn cùng họ dùng bữa, cứ như người Bảng Cát Đâm đều mang theo ôn dịch vậy.
Đây là điềm chẳng lành!
Những kẻ thuộc sứ đoàn Bảng Cát Đâm từng chứng kiến hạm đội khổng lồ của Đại Minh đều hoảng loạn. Nếu Đại Minh nổi giận phát binh, thì nước Bảng Cát Đâm đang vội vàng không kịp chuẩn bị ắt chẳng còn sức hoàn thủ.
Phải mau về báo tin mới là phải lẽ!
Gần như một đêm không ngủ, vừa rạng sáng ngày hôm sau, sứ đoàn đã vội vã lên đường. Về phần lễ vật đáp lễ của Đại Minh, chẳng ai dám hỏi. Sợ rằng chỉ cần hỏi thêm một câu, Chu Lệ sẽ quay đầu giữ toàn bộ sứ đoàn lại Đại Minh.
Trong sứ đoàn có ba gã nam tử khô gầy, bọn họ hầu như chẳng hé môi, lại cũng chẳng hề ngồi xe ngựa.
Dựa theo hành trình, bọn họ sẽ đến thành trấn kế tiếp trước khi trời tối. Nhưng khi cách mục đích còn một canh giờ đường bộ, trước mặt bỗng xuất hiện kỵ binh.
"Là quân Minh..."
Một tiếng thét kinh hãi làm tan vỡ hy vọng cuối cùng của sứ đoàn. Khi những kỵ binh ấy tránh ra một thông đạo, để lộ Chu Chiêm Cơ cùng Phương Tỉnh, tuyệt vọng liền bao trùm lên sứ đoàn.
"Xin hãy tha cho chúng tôi một con đường sống! Quốc chủ nước tôi không hay biết tình hình này, sau đó nhất định sẽ dâng biểu tạ tội." Người phụ trách sứ đoàn chuyến này quỳ xuống đất cầu khẩn.
Nghe thông dịch, Phương Tỉnh ghìm ngựa lùi lại một bước, dặn Tân Lão Thất: "Chú ý ba tên kia, nhất định phải xử lý!"
Tân Lão Thất trầm giọng đáp: "Lão gia yên tâm, chúng chắc chắn không sống nổi!"
Phía trước, Chu Chiêm Cơ giơ tay lên, lạnh lùng nói: "Kẻ nhục Đại Minh, đáng chém!"
Cánh tay vung xuống, đám kỵ binh thúc ngựa, vung vẩy trường đao, xông thẳng vào sứ đoàn đang chạy trốn tán loạn...