Diêu Quảng Hiếu trầm ngâm tự hối, nhưng Phương Tỉnh lại xem đó là chuyện thường tình. Về việc Đạt Ngạch dùng tà thuyết mê hoặc quân vương, Phương Tỉnh tin rằng đám Ngự sử thanh cao kia chẳng phải hạng bù nhìn. "Đáng thương nửa đêm dời ghế lại, chẳng hỏi dân sinh hỏi quỷ thần", cái thói mê tín dị đoan ấy tuyệt đối không được phép tồn tại dưới thời Vĩnh Lạc, bất luận kẻ đứng sau là ai!
Dưới chân núi Tụ Bảo, dãy nhà trệt san sát mọc lên nay đã trở thành một kỳ quan ngoại thành Kim Lăng. Thiên hạ hiếu kỳ kéo đến xem đông như trẩy hội, rồi kháo nhau rằng những căn nhà ấy tựa như đúc từ sắt thép mà thành. Tuy nhiên, nơi này giờ đây đã là chốn cấm địa. Hai đầu phố xá binh lính canh giữ nghiêm mật, kẻ lạ chớ hòng bén mảng. Phương Tỉnh đã hạ quân lệnh: kẻ nào dám ngang nhiên xâm nhập, giết không tha!
"Bá gia!" Hai tên quân sĩ đồng thanh hô lớn, đấm tay lên ngực hành lễ. Phương Tỉnh khẽ gật đầu, thong dong dạo bước giữa phố phường. Trước mỗi nếp nhà đều có một khoảng đất nhỏ, tuy giờ còn trống trải nhưng hắn biết chỉ sang xuân thôi, nơi đây sẽ xanh mướt rau trái. Người Hán vốn dĩ là dân tộc kiên cường nhất, lại chẳng thiếu óc sáng tạo. Chỉ cần gạt bỏ tảng đá đè nặng trên đầu, bọn họ sẽ phát ra thứ sức mạnh khiến cả thế gian phải kinh sợ.
Tiếng khung cửi lách cách vang lên sau những cánh cửa khép hờ. Phương Tỉnh quay sang hỏi Tiền thị - người giờ đây đã là quản sự lo liệu sổ sách: "Việc dệt vải có theo kịp tiến độ không?" Tiền thị vội đáp: "Bẩm Bá gia, bên kia đặt hàng chưa nhiều nên vải vóc vẫn còn dư dả." Vừa dứt lời, hai đứa nhỏ mũi dãi lò thò chạy ngang qua, réo gọi: "Tiền đại nương, cha con vừa về đã đuổi bọn con ra ngoài để 'đánh nhau' với mẹ trong phòng rồi!" Tiền thị đỏ mặt, xua tay đuổi khéo: "Đi đi, tìm chỗ khác mà chơi! Tối nay cha mẹ chúng mày hết đánh nhau ngay thôi."
Từ khi gia quyến binh lính dời đến, Phương Tỉnh liền cho quân sĩ luân phiên nghỉ ngơi, nhưng vị huynh đệ này quả là quá nôn nóng, ban ngày ban mặt đã đuổi hài tử ra ngoài... Tuy vậy, điều khiến Phương Tỉnh luyến tiếc là có một số gia đình phải theo hủ tục ở lại quê nhà phụng dưỡng cao đường, khiến không ít căn nhà vẫn còn bỏ trống. Tiền thị tra chìa khóa mở một gian phòng, đập vào mắt là những sấp vải bông chất cao như núi. Tiền thị hỏi: "Bá gia, vải vừa dệt xong, ngài xem có cần nhuộm màu không?"
"Không cần." Phương Tỉnh chạm tay vào những sấp vải mềm mại, lòng thầm tính toán: "Nơi đó có vải mặc đã là tốt lắm rồi. Hiện tại chúng ta cần số lượng, còn hoa văn kiểu cách cứ để sau đi." Hắn định dùng chiêu phá giá để chiếm lĩnh thị trường. Chỉ cần vàng bạc châu báu từ hải ngoại ùn ùn đổ về, Chu Lệ chắc chắn sẽ động lòng. Muốn xưng hùng thiên hạ, muốn làm minh quân, trước hết phải có tiền! Đường Thái Tông Lý Thế Dân năm xưa chẳng phải cũng nhờ hưởng lộc từ kho tàng nhà Tùy để lại đó sao? Trước lợi ích to lớn, Phương Tỉnh tin rằng vị hoàng đế họ Chu sẽ sẵn sàng gạt bỏ tổ chế cũ kỹ để mở rộng hạm đội.
Rời khỏi khu gia binh, Phương Tỉnh dặn dò Hoàng Chung: "Bảo Hoàng Kim Lộc chuẩn bị, ngươi đưa bọn họ đi thu mua thêm hàng hóa, chờ vải vóc đủ số lượng thì lập tức xuất hành." Hàng hóa Đại Minh đối với Uy quốc mà nói chính là vật phẩm thượng hạng, chỉ cần cập bến là không lo thiếu người mua. Hoàng Chung gật đầu: "Bá gia, liệu có nên để gia tộc Tư Ba góp một tay? Như vậy việc phân phối hàng hóa sẽ thuận lợi hơn nhiều." Phương Tỉnh lắc đầu: "Không cần, nội bộ Uy quốc đang đấu đá, Ashikaga Yoshimitsu đang chịu áp lực từ các thế lực trong nước, tâm trí hắn không đặt ở những chuyến hàng cỏn con này đâu."
Tại khu đất trống đối diện Phủ học, Triệu Vĩnh Yên đang đôn đốc phu phen san lấp mặt bằng. Thấy Phương Tỉnh tới, gã cười hớn hở: "Bá gia, tiểu nhân chúc Ngài sớm sinh quý tử!" Phương Tỉnh trải bản vẽ ra, nghiêm giọng dặn dò: "Móng phải chắc, khung phải vững. Nếu lầu sập, Triệu Vĩnh Yên ngươi cứ chuẩn bị tinh thần để con dâu tương lai đi lấy chồng khác đi." Triệu Vĩnh Yên cười hì hì: "Bá gia cứ đùa, xi măng của Công bộ sắp ra lò, tay nghề của tiểu nhân là bậc nhất, sao dám làm càn." Phương Tỉnh chỉ tay vào bản vẽ: "Tầng một mở hai cửa, lối ra là nơi thu tiền, phía ngoài chừa chỗ để ngăn thành các gian hàng cho thuê."
Chu Chiêm Cơ rốt cuộc cũng tìm được người góp vốn, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Định Quốc Công Từ Cảnh Xương, Phương Tỉnh chỉ biết cười khổ: "Ý tưởng không tồi, nhưng Ngài chọn nhầm người rồi." Từ Cảnh Xương hùng hổ bước vào, vẻ mặt bất mãn: "Phương Tỉnh, có chuyện tốt thế này sao chẳng báo cho ca ca một tiếng? Thật uổng công tình nghĩa huynh đệ ta ở Giao Chỉ." Phương Tỉnh chắp tay: "Định Quốc Công hiểu lầm rồi. Chuyện làm ăn này tuy nắm chắc phần thắng nhưng nếu rủi ro cũng tổn thất không nhỏ, nên vòng góp vốn đầu tiên phải thật thận trọng, tránh để người nhà phải khó xử."
Từ Cảnh Xương ngẩn người rồi cười lớn: "Đến Điện hạ còn dám dốc túi, ta có gì phải sợ! Thua thì thôi!" Phương Tỉnh lúc này mới mỉm cười: "Vậy thì tốt, tiền bạc phải đưa tới sớm để kịp thu mua hàng hóa trước cuối năm." Từ Cảnh Xương vừa ngồi xuống đã vội hỏi về chức chưởng quỹ, nhưng khi nghe Chu Chiêm Cơ bảo đã có người của mình đảm nhiệm, gã không giấu nổi vẻ thất vọng rồi cáo từ ra về. Nhìn bóng lưng gã, Chu Chiêm Cơ thở dài: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ lại sai rồi."
Phương Tỉnh trầm ngâm: "Dùng lợi ích để lôi kéo thần tử, dù là người thân thiết cũng là hạ sách. Lòng tham là hố sâu không đáy. Khi họ đã quen với những ân huệ, một mai Ngài không còn gì để ban phát, khi ấy quân chẳng ra quân, thần chẳng ra thần." Chu Chiêm Cơ gật đầu tâm đắc: "May mà chỉ mới hứa hẹn một vạn lượng." Số tiền còn lại, Chu Chiêm Cơ chủ động tiết lộ là của Thái tử phi góp vào. Phương Tỉnh mỉm cười hài lòng, có vị đại thần này đứng sau, việc làm ăn chắc chắn sẽ xuôi chèo mát mái.