Lưu Minh thầm nghĩ, kiếp trước mình và Phương Tỉnh ắt hẳn có mối thù truyền kiếp, bằng không cớ gì oan gia ngõ hẹp lại đưa đẩy hắn đến Phương gia hôm nay?
Trong sảnh chính, Chu Chiêm Cơ đang ngồi. Trước mặt chàng, một tráng hán quỳ gối, toàn thân tỏa ra khí tức âm trầm u uẩn.
“Điện hạ, Bá phu nhân Hưng Hòa đã có tin mừng.”
Kỳ thực, không cần thị vệ báo tin, Chu Chiêm Cơ đã nghe thấy tiếng reo hò mừng rỡ vọng lại.
“Mau đi bẩm báo cho mẫu thân biết.”
Chu Chiêm Cơ ứng phó sự việc theo cái cách mà một Hoàng Thái tôn nên làm, rồi sau đó, chàng liền trông thấy Phương Tỉnh.
“Đức Hoa huynh sao lại ra đây?”
Sắc mặt Phương Tỉnh đã bình tĩnh hơn nhiều, hắn mỉm cười nói: “Ngươi biết song thân ta đều đi vắng, nên ta muốn nhờ ngươi thỉnh từ nương nương hai vị bảo mẫu đến giúp đỡ.”
Chu Chiêm Cơ chẳng chút đắn đo, thay thái tử phi đáp ứng: “Đây là việc nhỏ thôi, Giả Toàn, ngươi hãy tự mình đi một chuyến, thỉnh mẫu thân ta tìm hai vị bảo mẫu có kinh nghiệm đến.”
Đợi Giả Toàn rời đi, Phương Tỉnh ngồi vào chỗ ngồi chính, ánh mắt lướt qua ba người. Hắn cũng không đặc biệt chú ý đến Lưu Minh, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Ngươi chính là Hoàng Kim Lộc?”
Hoàng Kim Lộc từng nghe qua nhiều sự tích của Phương Tỉnh, nên hắn cúi đầu đáp: “Tiểu nhân chính là Hoàng Kim Lộc.” Hắn thầm nghĩ, mình e rằng khó thoát khỏi cái chết, nhưng lại lo lắng sẽ liên lụy thê nhi phải chịu tai ương, bởi vậy lúc này đành cúi đầu tuân lệnh.
Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ trao đổi ánh mắt, đoạn nói: “Người Uy quốc vốn bài xích người ngoại bang, lại thêm phần tàn bạo, mà ngươi lại có thể mở ra một con đường buôn bán tại đó, ắt hẳn đã phải ra tay sát phạt không ít người, phải không?”
Đầu óc Hoàng Kim Lộc trống rỗng, hắn buột miệng nói: “Đúng vậy, tiểu nhân không muốn hối lộ người Uy quốc, nên đã giết họ. Tiểu nhân tội đáng chết muôn lần, chỉ cầu xin Bá gia tha cho tính mạng thê nhi cùng huynh đệ của tiểu nhân, tiểu nhân cam lòng chịu chết.”
Thật lâu sau, bên trên không có lời đáp. Lòng Hoàng Kim Lộc lạnh ngắt, chỉ cảm thấy đời người đến đây đã không còn đường thoái lui.
Phương Tỉnh khẽ gật đầu về phía Chu Chiêm Cơ, sau đó Chu Chiêm Cơ liền lặng lẽ rời đi.
Loại chuyện như vậy, đương nhiên không thể để Hoàng Thái tôn nhúng tay vào, bằng không sẽ trở thành cớ để người khác công kích.
Đợi Chu Chiêm Cơ rời đi, Phương Tỉnh trầm giọng nói: “Dân chúng Đại Minh ta giết vài tên người Uy quốc thì có đáng gì! Ngươi còn có thể vung đao chém giết không?”
Hoàng Kim Lộc toàn thân run lên bần bật, ngẩng đầu nhìn lên với vẻ không thể tin được, lệ tuôn đầy mặt mà nói: “Bá gia, năm đó tiểu nhân cũng là bị dồn vào bước đường cùng, không muốn trở thành đạo phỉ, lúc ấy mới mang theo huynh đệ đến Uy quốc! Bá gia, tiểu nhân chết cũng không tiếc!”
Phương Tỉnh mỉm cười: “Bản bá hỏi ngươi còn có thể vung đao giết người, còn có thể cầm lái con thuyền không!”
Hoàng Kim Lộc kích động nói: “Có thể! Bá gia, năm đó tiểu nhân từng một mình đấu với năm người, chém giết năm tên võ sĩ Uy quốc!”
Phương Tỉnh nhìn sang Lưu Minh, người đang có sắc mặt đại biến, nói: “Bản bá nơi đây có một giao dịch, ngươi có bằng lòng làm không?”
Phương Tỉnh nhấn mạnh từ “giao dịch” với ngữ khí càng thêm trầm trọng, Hoàng Kim Lộc quả nhiên liền lĩnh hội. Hắn nghiêm nghị nói: “Cái mạng này của tiểu nhân chính là Bá gia ban cho, chết cũng không tiếc!”
“Rất tốt!” Phương Tỉnh lần nữa liếc nhìn Lưu Minh, thấy hắn đã mặt không chút biểu cảm, mới cất lời: “Dân chúng Đại Minh, chỉ cần không phạm tội trên đất Đại Minh, bản bá cho rằng đều đáng được khoan dung. Ngươi rất thông minh, nhưng bản bá hy vọng sự thông minh của ngươi phải dùng đúng chỗ, ở bên ngoài. Bằng không, bản bá sẽ cho ngươi biết rằng, cái chết là một điều đáng mừng, ngươi hiểu không?”
Hoàng Kim Lộc vẻ mặt kích động nói: “Bá gia yên tâm, tiểu nhân đã minh bạch rồi!”
Dân chúng Đại Minh, chỉ cần không phạm tội trên đất Đại Minh, ắt có thể được khoan dung. Ý tứ hàm chứa trong lời nói này khiến Hoàng Kim Lộc kích động trong lòng, hận không thể ngửa mặt lên trời thét dài một phen mới có thể phát tiết hết nỗi uất ức bấy lâu.
“Đứng dậy đi.”
Phương Tỉnh gật đầu về phía Tân Lão Thất, Tân Lão Thất liền bước tới tháo bỏ dây thừng trên người Hoàng Kim Lộc.
Hoàng Kim Lộc hoạt động hai tay, trên mặt thoáng hiện vẻ âm trầm: “Bá gia, ngài chẳng lẽ không sợ tiểu nhân hối hận sao?”
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: “Đều là dân chúng Đại Minh, ngươi hối hận thì sao? Dẫu sao, thịt cũng đã nằm trong nồi, đâu còn đường thoát.”
“Bá gia, tiểu nhân đã minh bạch!”
Hoàng Kim Lộc nghiêm chỉnh quỳ xuống hành lễ. Hắn biết chỉ có Phương Tỉnh mới coi mình là người, mà có thể quang minh chính đại sống sót chính là hy vọng lớn nhất đời hắn.
“Thuộc hạ của ngươi sẽ theo ngươi. Ngươi hãy cùng thê nhi đoàn tụ một thời gian, chờ đợi triệu hồi.”
Hoàng Kim Lộc đứng dậy, đứng sang một bên, ánh mắt dõi theo Lưu Minh đang tỏa ra khí tức chán nản. Hắn nghiễm nhiên đã coi mình là thị vệ của Phương Tỉnh.
Ánh mắt Phương Tỉnh chuyển sang Trần Mặc, hắn mỉm cười: “Trần Mặc, Giao Chỉ không thể chờ đợi thêm nữa sao?”
Trần Mặc khom người nói: “Bá gia, từ khi có chính sách buôn muối, tiểu nhân liền dựa vào các đồn điền ở Giao Chỉ mà sống. Thời gian tuy không tệ, nhưng rốt cuộc không quen cảnh an nhàn, bởi vậy đã giao việc bên đó lại cho người nhà, tự mình trở về đây, muốn xem có chỗ nào có thể cống hiến sức mình cho Bá gia không.”
“Chính sách buôn muối đã định, không thể sửa đổi. Các đồn điền Giao Chỉ tuy có lợi ích, nhưng rốt cuộc quá xa xôi. Biển cả cuộn sóng ngàn trùng, Trần Mặc, ngươi có bằng lòng đi chiêm ngưỡng một phen không?”
Trần Mặc cười híp cả mắt nói: “Nguyện ý, tiểu nhân đương nhiên nguyện ý! Nghe nói nữ tử Triều Tiên cùng Uy quốc đều dịu dàng, hiền thục, tiểu nhân sớm đã muốn đi mở mang tầm mắt một chút.”
Sắc mặt đờ đẫn của Lưu Minh bỗng khẽ động, hắn thầm cười khổ không dứt, trước kia hắn vẫn ngỡ Trần Mặc chỉ là một kẻ giàu sang mới nổi, thật không ngờ vị này lại là người dứt khoát, quyết đoán trong việc sát phạt.
Không cần Phương Tỉnh cất lời, Lưu Minh liền cười khổ nói: “Bá gia, tiểu nhân biết sau khi nghe tin này, rốt cuộc không còn đường thoái lui, tiểu nhân nguyện ý ra biển.”
“Bản bá thích người thông minh.”
Phương Tỉnh mỉm cười, nhưng lời nói lại mang theo sát ý: “Những kẻ không thông minh, hơn nửa xương cốt đã không còn. Sau khi ra biển, các ngươi hãy giao dịch hàng hóa xong xuôi, rồi thuận tiện thu thập ít tư liệu phong thổ, bản bá cũng muốn chiêm ngưỡng chút phong tình xứ lạ.”
Hoàng Kim Lộc khom người nói: “Bá gia, tiểu nhân đối với Uy quốc có chút hiểu biết, bất quá nơi Triều Tiên chỉ đi qua một lần.”
Phương Tỉnh nhìn thấy Hoàng Chung bước vào, liền nói: “Bá Luật, những việc còn lại ngươi hãy an bài.”
Hoàng Chung chắp tay đáp lời. Lúc lướt qua Hoàng Kim Lộc, Phương Tỉnh vỗ vỗ vai hắn, khích lệ nói: “Việc này không vì tư lợi, nếu làm xong xuôi, sau đó ắt có cơ duyên dành cho ngươi, cố gắng lên!”
Hoàng Chung cười tủm tỉm nhìn ba người rồi nói: “Bá gia đã nói cho các ngươi tình hình đại khái, vậy ta liền nói rõ những việc các ngươi cần làm.”
“Người Uy quốc về cơ bản không từ chối thương phẩm Đại Minh của bất kỳ ai, nếu không phải Mạc phủ vì lợi ích mà bế quan tỏa cảng, thương phẩm Đại Minh của ta đã sớm ngập tràn nơi đó rồi.”
Hoàng Chung nói: “Vải vóc, tơ lụa, gốm sứ, đây đều là những thương phẩm có nhu cầu rất lớn ở Uy quốc. Các ngươi hãy nhớ kỹ, chỉ nhận gạo cùng vàng bạc, đương nhiên, nếu có đồng cũng có thể nhận.”
Hoàng Kim Lộc hỏi trước Lưu Minh: “Đại nhân, vậy trở về còn cần mang thứ gì về không?”
“Không cần.”
Hoàng Chung lắc đầu nói: “Đồ sơn mài cùng quạt xếp của Uy quốc, những vật này vô ích với quốc gia. Ý của Bá gia là không cần, chỉ cần gạo, vàng, bạc và đồng.”
Lưu Minh nói: “Đại nhân, Uy quốc trước đây từng thu rất nhiều tiền đồng từ Đại Minh, vậy nếu họ muốn tiền đồng thì sao?”
“Quả nhiên là người đọc sách, có chút nhạy bén.”
Hoàng Chung cười nói: “Đương nhiên có thể, các mỏ đồng ở Giao Chỉ sau này sẽ liên tục được khai thác, Đại Minh trong thời gian ngắn sẽ không thiếu đồng. Bất quá có một điều, nếu người Uy quốc muốn tiền đồng, vẫn phải lấy vàng, bạc, đồng ra trao đổi.”
“Tiểu nhân đã minh bạch.”
Lưu Minh rất thông minh khi tự định vị mình là một quân sư. Cách này vừa không lấn át chủ nhân, lại coi như lập công chuộc tội.
Hoàng Chung cười nói: “Việc này các ngươi không cần lo lắng phía Đại Minh, hàng hóa đã chuẩn bị sẵn, thuyền cũng đã có sẵn. Hoàng Kim Lộc, những huynh đệ của ngươi sẽ được phóng thích ngay lập tức, đến lúc đó ngươi cần nhắc nhở họ đôi điều.”
Hoàng Kim Lộc chắp tay nói: “Đại nhân yên tâm, những huynh đệ của tiểu nhân đều là tráng sĩ nhiệt huyết, tuyệt đối sẽ không phản bội.”
“Trần Mặc.”
Hoàng Chung cuối cùng dặn dò: “Sau này nếu Uy quốc gặp thiên tai, hạn hán, các đồn điền của ngươi ở Giao Chỉ liền có thể phát huy tác dụng lớn.”
Uy quốc làm sao lại gặp thiên tai, hạn hán?
Trần Mặc tuy không hiểu, nhưng đây lại là một tin tốt, bởi vậy hắn vội vàng đáp ứng.