Giá muối ở Kim Lăng vẫn giữ nguyên, dưới sự giám sát của Chu Lệ, cũng chẳng ai dám thay đổi.
Kỷ Cương cũng nhanh chóng có việc mới.
Trong tiền sảnh nhà Phạm Vĩ, Kỷ Cương nhìn vợ con và gia nhân đang quỳ gối bên cạnh, tay cầm một pho ngựa ngọc, nhàn nhạt hỏi: "Chỉ có hơn một ngàn hai lạng bạc trắng, đủ chăng?"
Vợ con Phạm Vĩ nhìn hai hòm lớn dưới chân Kỷ Cương, chỉ riêng pho Kim Phật lộ ra ngoài thôi cũng đã đáng giá không ít, nhưng vì e sợ uy thế của hắn, chẳng ai dám hé lời.
Kỷ Cương khẽ nhíu mày, cảm thấy người nhà Phạm Vĩ dường như không hiểu chuyện: "Trong nhà còn giấu thứ gì khác sao?"
"Thưa Kỷ đại nhân, không còn gì nữa, tất cả đều ở đây rồi ạ."
Trần thị, vợ Phạm Vĩ, tuyệt vọng nói. Nàng nhìn một đôi con thơ của mình, cắn răng quỳ đến trước mặt Kỷ Cương, ngẩng đầu nói: "Kỷ đại nhân, tội phụ biết có kẻ cũng từng nhận hối lộ từ bọn buôn muối..."
Đó là hy vọng cuối cùng của nàng. Nàng không cầu sống sót, chỉ mong một đôi nhi nữ được giảm bớt tội vạ.
"Ồ!" Kỷ Cương đặt tượng ngựa ngọc lên bàn, mặt không đổi sắc nhìn Trần thị.
"Kỷ đại nhân, có..." Trần thị vừa định nói ra danh tính những kẻ đó, thì chợt thấy trong mắt Kỷ Cương lóe lên một tia nguy hiểm.
Nàng hoảng hốt!
"Đại nhân, tội phụ không biết gì cả, tội phụ chỉ đang nói bừa..." Trần thị ôm lấy chân Kỷ Cương, hai mắt đẫm lệ mông lung khóc gọi.
"Cút!" Kỷ Cương một cước đá văng Trần thị, rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Vương Khiêm theo sau hỏi: "Đại nhân, việc này liệu có bất ổn chăng?"
Kỷ Cương dang rộng hai chân, đứng hiên ngang, ánh mắt lơ đãng nói: "Việc muối chính lúc này ai dám nhúng tay vào? Nhúng tay vào chỉ thêm phiền phức. Người đàn bà này điên rồi, nhưng bổn quan thì chưa."
"Đại nhân, chẳng phải Thành Quốc Công cũng nhúng tay vào sao?" Vương Khiêm cảm thấy Chu Dũng có thể làm được, vậy Cẩm Y Vệ tự nhiên cũng chẳng có vấn đề gì.
Mấu chốt là việc này lợi lộc không nhỏ, ngay cả Vương Khiêm cũng động lòng.
Kỷ Cương khẽ thở dài: "Chu Dũng hữu dũng vô mưu, mắt hắn chỉ thấy bọn buôn muối lắm tiền mà không nghĩ đến rắc rối từ bọn chúng, thật là ngu xuẩn! Thôi được, mang con ngựa ngọc kia ra, chỗ này ngươi trông chừng, bổn quan có việc đi trước."
Trong ngõ Tam Nguyên, một cỗ kiệu lặng lẽ đến trước một sân nhỏ bình thường.
"Cộc cộc cộc!" Người phu kiệu phía trước gõ cửa, đợi cửa mở, hắn cùng đồng bạn cùng nhau khiêng kiệu vào trong.
Kỷ Cương xuống kiệu, nhìn người phụ nữ trung niên đẫy đà đang đứng trên bậc thềm mà cười: "Tuệ Nương, ta đến rồi."
Người phụ nữ ấy dáng người đẫy đà, thậm chí có phần quá khổ, trông có vẻ nặng nề. Nàng có dung mạo bình thường, trên đường cái cũng chỉ được coi là một người qua đường tầm thường.
Nét dịu dàng hiện rõ trên hàng mày của Tuệ Nương: "Nhị ca đến rồi, thiếp đi làm cơm đây."
Kỷ Cương phất tay cho phu kiệu lui xuống, rồi bước lên bậc thềm, đột nhiên ôm lấy Tuệ Nương, tham lam hít lấy mùi hương ấm áp trên người nàng, thì thào nói: "Tuệ Nương, nàng đã khỏe hẳn rồi chứ?"
Tuệ Nương hiển nhiên đã quen với những cái ôm như vậy, nàng đưa tay khẽ xoa đầu Kỷ Cương, dịu dàng nói: "Thiếp tốt lắm, thiếp rất khỏe, chỉ là công việc của Nhị ca thế nào rồi?"
Kỷ Cương nheo mắt, hệt như một chú chó con được chủ nhân vuốt ve đầu, lười biếng đáp: "Công việc của Kỷ Nhị ta sao có thể không tốt được? Lần này ta còn mang quà về cho nàng đây."
Hai người cùng ôm nhau vào phòng ngồi xuống, Kỷ Cương khoe khoang lấy ra từ trong túi áo một pho ngựa ngọc, đắc ý nói: "Tuệ Nương nàng xem này."
Tuệ Nương trên mặt hiện lên nét dịu dàng, cười nói: "Sau này Nhị ca đừng mua những thứ này nữa. Chúng ta lại không có con cái, đợi trăm năm sau, chẳng phải cũng sẽ trôi đi như vậy sao."
Kỷ Cương trên mặt bỗng hiện vẻ tức giận, quát: "Sẽ có! Chúng ta nhất định sẽ có con cái!"
Tuệ Nương không hề hoảng sợ, chỉ dịu dàng nói: "Nhị ca không chê thiếp đã hai lần đò, thiếp chỉ mong cùng Nhị ca sống hạnh phúc bên nhau đến trọn đời."
Kỷ Cương nắm lấy bàn tay múp míp của Tuệ Nương, trong mắt tràn đầy sự ỷ lại: "Tuệ Nương, ta sẽ chăm sóc nàng cả đời, chúng ta nhất định sẽ sống hạnh phúc bên nhau đến trọn đời..."
Trong lư đồng nơi góc phòng dâng lên làn khói xanh mờ ảo, mùi đàn hương thoang thoảng...
"Bá gia, bọn buôn muối không hề có động thái gì, ngược lại còn tuyên bố sẽ toàn lực phối hợp."
Phương Tỉnh đang luyện chữ, mấy năm nay hắn được xem là khá khắc khổ, chỉ là hắn không hề có thiên phú thư pháp. Theo lời Giải Tấn thì: "Nét chữ của ngươi sắp bị Lý Nhị Mao đuổi kịp rồi."
Phương Tỉnh kiên trì viết xong mấy chữ cuối, rồi khẽ thở phào nói: "Việc này còn sớm lắm. Chỉ cần bọn chúng không ngốc, thái độ này chắc chắn phải bày ra. Chu Dũng hẳn đang đắc ý lắm đây."
Hoàng Chung nói: "Nghe nói Thành Quốc Công vừa đến Dương Châu đã cho gọi không ít bọn buôn muối đến răn dạy, bọn chúng khi ra về ai nấy đều toát mồ hôi lạnh."
Phương Tỉnh thưởng thức những nét chữ mình vừa viết, thản nhiên đáp: "Bọn buôn muối kia đều là kẻ từng trải. Thủ đoạn của Chu Dũng sẽ chỉ khiến bọn chúng cảm thấy mình không còn đường lui. Dồn chó vào ngõ cụt, việc này có khác gì dồn địch vào chỗ chết để chúng liều mạng chống cự? Chu Dũng quả nhiên hữu dũng, đáng tiếc lại vô mưu!"
"Lão gia, Hán Vương điện hạ đến rồi ạ."
"Mời vào." Phương Tỉnh và Hoàng Chung liếc nhìn nhau, đều cảm thấy Chu Cao Hú đến không đúng lúc chút nào.
Chu Cao Hú vẫn tùy tiện bước thẳng vào, rồi ngồi phịch xuống đối diện Phương Tỉnh, mừng rỡ nói: "Phương Tỉnh, Chu Dũng gửi thư đến, nói rằng bọn buôn muối ở Dương Châu đều đã mềm lòng, bảo bổn vương cùng hắn làm một trận lớn."
Phương Tỉnh cười ha hả: "Vương gia, Thành Quốc Công có ý định gì vậy ạ?"
"Hắn nói bọn buôn muối kia có lắm tiền, chỉ cần lôi kéo được bọn chúng, chúng ta muốn làm gì cũng có thể phát tài!"
Chu Cao Hú một vẻ mặt như thể huynh đệ chăm sóc lẫn nhau nói: "Thế nào? Có tham gia không?"
"Đó chính là một cái hố, ta không tham gia đâu." Phương Tỉnh không chút do dự thẳng thừng từ chối ý tốt của Chu Cao Hú.
"Ngươi!" Chu Cao Hú cảm thấy ý tốt của mình bị Phương Tỉnh coi như lòng lang dạ thú, tức giận đến nỗi chỉ vào Phương Tỉnh mà quát: "Phương Tỉnh, ngươi đây là coi thường bổn vương sao!?"
Phương Tỉnh phất tay, đợi Hoàng Chung rời đi, hắn mới lên tiếng nói: "Ta nói đó chính là một cái hố, dù không chôn vùi được Vương gia, nhưng cũng đủ khiến Vương gia bẽ mặt!"
Chu Cao Hú nghi hoặc nói: "Lời này của ngươi có ý gì? Chẳng lẽ Chu Dũng tên kia còn dám lừa gạt bổn vương sao?"
Phương Tỉnh cười nói: "Hắn không dám lừa gạt Vương gia, chỉ là hơi lo lắng ăn không xuể, nên muốn tìm người đi chia sẻ một phần lợi lộc, như vậy hắn sẽ không quá thu hút sự chú ý của người khác."
"Vương gia, muối chính là quốc sách trọng yếu, Bệ hạ phải khó khăn lắm mới hạ quyết tâm thu hồi lại. Nếu lúc này có kẻ gây thêm rắc rối..."
"Bổn vương không muốn về đất phong!" Chu Cao Hú buột miệng nói, sau đó khẽ giật mình, liền cả giận hỏi: "Chu Dũng cũng dám hãm hại bổn vương sao?"
Phương Tỉnh chậm rãi nói: "Có lẽ hắn chỉ là muốn cho Vương gia chút lợi lộc mà thôi."
Chỉ là cái nồi lớn này lại cần Chu Cao Hú Vương gia đến gánh chịu mà thôi!
Tiễn Chu Cao Hú, kẻ vốn hăm hở đến nhưng lại hậm hực ra về, Phương Tỉnh chuyển sự chú ý sang hai quyển sách của mình.
Kỹ thuật in chữ rời chi phí thấp, lại nhanh chóng, không cần đợi thợ thủ công khắc bản.
Người của Binh bộ đến, mang tới hơn một trăm bản sách vừa in.
Phương Tỉnh bảo Mã Tô đi kiểm tra lỗi, rồi hỏi: "Bên Hộ Bộ không muốn sao?"
Hạ Nguyên Cát đã sớm nói muốn có sách Học Thuyết thứ hai.
Vị quan lại nhỏ phụ trách giao hàng vẻ mặt dở khóc dở cười nói: "Hạ đại nhân trước đó đã phái người canh giữ bên ngoài xưởng in, cứ có bản nào ra là lấy ngay bản đó, tổng cộng đã lấy đi năm sáu mươi bản."
"Đã trả tiền chưa?" Lão già này, nhanh tay thật!
"Chưa ạ." Vị quan lại nhỏ nói: "Hạ đại nhân nói Bá gia ngài còn nợ ông ấy vài bữa cơm, nên coi như khấu trừ vào tiền cơm."