Tiếng quát lạnh của Mã Kỳ vang vọng trong đêm tĩnh mịch, truyền đi rất xa. Phương Ngũ liếc nhìn hắn một cái, cười ha hả, rồi dẫn theo trinh sát xông ra ngoài, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Lâm Quần An dẫn người đứng chặn phía sau, tay hắn đặt lên chuôi đao, ánh mắt kiên định nói: "Nơi đây đã được bộ hạ của ta tiếp quản, Mã công công xin hãy lui về!"
"Lớn mật!"
Mã Kỳ xuống ngựa, giận khí ngút trời nói: "Ta nhớ ngươi là thuộc hạ của Hưng Hòa Bá phải không? Ai đã cho phép ngươi mở cửa thành? Nói đi, nếu không ta sẽ khiến ngươi...!"
Lâm Quần An ngẩng đầu đáp: "Hạ quan vốn thuộc cấp dưới của Hưng Hòa Bá, lại là thân binh của Thái tôn điện hạ. Mã công công chẳng lẽ cho rằng mình đã có thể đứng trên Thái tôn điện hạ sao?"
Mã Kỳ nổi giận quát: "Người đâu, bắt lấy tên cuồng đồ này cho ta!"
Lâm Quần An lùi lại một bước, nhìn ba mươi tên thị vệ đang tiến đến, cười lạnh nói: "Mã công công chẳng lẽ muốn thử xem cân lượng của Cấm Vệ quân Tụ Bảo Sơn chúng ta?"
"Xoạt!"
Phía sau hắn, hơn một trăm quân sĩ lập tức tiến lên vài bước, trường đao san sát, ánh mắt lạnh lùng ngay lập tức tập trung vào đám thị vệ kia.
Đây đều là những chiến binh dũng mãnh trải qua nam chinh bắc chiến, còn đám thị vệ kia lại là hạng thiếu gia binh đã quen sống an nhàn, ỷ thế hống hách lâu ngày tại Giao Chỉ.
Khí thế hai bên siết chặt, Mã Kỳ liền nhận ra phe mình đang rơi vào thế yếu, hắn nghiêm nghị nói: "Còn chờ gì nữa? Bắt lấy chúng!"
"Có tiếng vó ngựa!"
Lúc này, một thị vệ như trút được gánh nặng chạy về kêu lên, tựa hồ vừa thoát khỏi một trận kiếp nạn.
Đối mặt với những chiến binh Tụ Bảo Sơn Vệ thân hình lạnh như băng, hùng tráng như vậy, thị vệ của Mã Kỳ chưa đánh đã e sợ.
Mã Kỳ cười gằn nói: "Đó là viện binh của ta, còn chờ gì nữa, mau bắt lấy chúng!"
"Mã công công, hình như không phải người của chúng ta..."
Tiếng vó ngựa gõ trên đường lát đá, dồn dập mà trong trẻo.
Mã Kỳ đứng thẳng bất động, cho đến khi tiếng vó ngựa dừng lại phía sau lưng hắn.
"Kính chào Bá gia!"
Khi thấy Lâm Quần An cùng các quân sĩ đều quỳ một chân trên đất, Mã Kỳ mới chậm rãi xoay người lại.
Phương Tỉnh xuống ngựa, phớt lờ tình thế căng thẳng kiếm giương nỏ giương của hai bên, thản nhiên nói: "Mã Kỳ, từ khi nào mà hoạn quan cũng có thể nhúng tay vào việc phòng thành vậy?"
Mã Kỳ đỏ mặt tía tai, giận dữ nói: "Ta vâng chiếu chỉ của hoàng thượng đến Giao Chỉ, một việc phòng thành thì có gì mà không thể tiếp quản chứ! Hưng Hòa Bá, ta..."
"Ngươi tưởng mình là Trịnh Hòa chắc?"
Phương Tỉnh buông lời này, rồi đi thẳng vào giữa vòng tranh chấp, hướng về phía đám thị vệ kia nói: "Giờ giới nghiêm đã điểm, tất cả cút hết đi!"
Đám thị vệ hai mặt nhìn nhau, cuối cùng đều hướng về phía Mã Kỳ.
"Hưng Hòa Bá..."
Phương Tỉnh híp mắt nhìn hắn, thản nhiên hỏi: "Ở Giao Chỉ, ai là người lớn nhất?"
"Đương nhiên là ta... Hán vương điện hạ."
Mã Kỳ suýt chút nữa buột miệng nói ra, vì nếu hắn dám xưng mình lớn nhất ở Giao Chỉ, Phương Tỉnh chỉ cần tâu một lời với Chu Cao Hú, chắc chắn sẽ ăn một trận đòn roi, rồi bị áp giải về kinh, e rằng còn khó giữ được đầu.
Phương Tỉnh, ngươi dám gài bẫy ta?
"Sai!"
Phương Tỉnh chẳng thèm để ý đến kẻ này, thẳng thừng nói: "Ở Giao Chỉ, lớn nhất vẫn là bệ hạ! Cút ngay!"
Kẻ tầm thường như Mã Kỳ sợ nhất chính là Hoàng đế, Phương Tỉnh tung ra đòn chí mạng, quả nhiên Mã Kỳ biến sắc, vội vàng dẫn người bỏ chạy.
"Ngươi làm rất tốt."
Phương Tỉnh vỗ vai Lâm Quần An, rồi hướng về phía Thẩm Hạo đang chỉ huy súng kíp trên tường thành mà mắng: "Mẹ nó cái thằng cha! Chỉ biết chém chém giết giết, lần sau còn tái phạm, quân côn sẽ sửa ngươi!"
Thẩm Hạo cười hì hì đáp: "Bá gia, hạ quan đã biết sai."
"Hai tên nghịch ngợm!"
Phương Tỉnh dặn dò quy củ trực đêm, rồi liền đi tìm Hoàng Phúc.
Hoàng Phúc vẫn chưa ngủ, thấy Phương Tỉnh liền vội vàng sai người dâng trà.
"Nơi đây hỏa khí lớn, phải uống chút thứ tiêu hỏa mới sống yên ổn."
Phương Tỉnh cười uống một ngụm, cảm thấy hơi đắng, nhưng lại có hậu vị ngọt.
"Thật là trà ngon."
Sau khi khen một câu, Phương Tỉnh nghiêm mặt nói: "Hoàng đại nhân, rốt cuộc nguyên nhân nào đã gây ra cuộc phản loạn ở Giao Chỉ vậy?"
Đây là vấn đề Phương Tỉnh vẫn luôn băn khoăn.
Hoàng Phúc thở dài: "Bản quan ở Giao Chỉ nhiều năm, thấy nguyên nhân đầu tiên chính là lòng dân."
Đây là lần đầu tiên có người không nói đến việc Mã Kỳ sưu cao thuế nặng. Phương Tỉnh trầm ngâm: "Thế nhưng, có phải họ cảm thấy Đại Minh ta quá xa xôi, nên không có lòng quyến luyến chăng?"
Quảng Tây, Vân Nam lúc này vẫn là những vùng bán khai hóa, kinh tế yếu kém, điều kiện so với Giao Chỉ cũng chẳng hơn là bao.
Hoàng Phúc kinh ngạc, rồi thái độ trở nên thân thiết hơn đôi chút: "Chính xác là vậy, người Giao Chỉ cho rằng Đại Minh ta chỉ cường thịnh về binh uy, nên vừa có kẻ xúi giục, lập tức liền thành thế lửa đồng cỏ, khó lòng dập tắt triệt để!"
"Ta đã hiểu, đa tạ Hoàng đại nhân."
Phương Tỉnh thành tâm thành ý chắp tay, rồi quay về.
Hoàng Phúc chịu đựng đủ sự khốn nhiễu từ Mã Kỳ, nhưng vào thời điểm này, ông vẫn thực sự cầu thị nói ra nguyên nhân, chứ không thừa cơ hãm hại Mã Kỳ.
Kẻ sĩ không phải ai cũng tầm thường, nhưng những quan lại có tài đức như Hoàng Phúc lại rất hiếm thấy. Từ giữa đến cuối triều Đại Minh, quan thanh liêm không thạo việc chính sự, quan thạo việc chính sự lại không thanh liêm, tình trạng này trở nên rất phổ biến.
...
Ngày thứ hai, sau khi biết Phương Tỉnh đã sai người tiếp quản phòng thành, Chu Cao Hú tỏ ra rất đỗi hài lòng.
"Phải như vậy! Bằng không, những kẻ Giao Chỉ trong thành này, bổn vương đều muốn tận sát!"
Trước mặt văn võ bá quan cả sảnh đường, Chu Cao Hú đằng đằng sát khí nói.
Phương Tỉnh ngồi bên trái, tuyệt nhiên không khuyên can. Hành động này của Chu Cao Hú hoàn toàn hợp ý hắn, vừa hay để chấn nhiếp những tướng lĩnh lần đầu đến Giao Chỉ.
Chu Cao Hú lập tức ngồi xuống, ra hiệu cho Phương Tỉnh nói chuyện.
Đây là một vị chủ soái chỉ mong đồ sát, Phương Tỉnh lại một lần nữa xác định ý nghĩ của Chu Cao Hú.
"Trinh sát đã phái ra, ta cần tình báo."
Phương Tỉnh chỉ nói duy nhất một câu ấy, rồi hội nghị liền kết thúc.
Sau khi mọi người rời đi, Chu Cao Hú có chút khó hiểu hỏi: "Phương Tỉnh, quân ta binh hùng tướng mạnh, cớ sao không thẳng tiến đến Trấn Rất Phủ?"
Trấn Rất Phủ cách đây không xa, chỉ mất hai ngày hành quân của đại quân.
Chỉ cần đại quân tiến đến, lại thêm binh mã thuộc quyền Mộc Thịnh, lập tức có thể triển khai tấn công.
Phương Tỉnh liếc nhìn hai bên, rồi nói: "Kiềm quốc công vẫn chưa phái người đến thông báo, vương gia, việc này có phần không ổn!"
Chu Cao Hú không phải kẻ ngu, hắn vỗ mạnh bàn, giận dữ nói: "Mộc Thịnh dám nào lạnh nhạt với bổn vương sao?"
Mặc dù Mộc Thịnh là Kiềm quốc công, nhưng đối diện với vị vương gia ngang tàng như Chu Cao Hú, ông ta thật sự chẳng thể chống lại. Đánh hắn cũng uổng công!
"Không phải Kiềm quốc công."
Phương Tỉnh có chút khó hiểu nói: "Kiềm quốc công không có ngốc đến mức ấy."
"Nhưng Hoàng Phúc đã sớm phái người đến Trấn Rất Phủ, cho dù có đi lại, giờ cũng nên hồi báo rồi... Ồ!"
Chu Cao Hú sắc mặt trầm xuống, rồi hạ giọng giận dữ hỏi: "Là ai?"
Phương Tỉnh lắc đầu: "Không biết, nhưng đã có điều bất ổn, vậy thì rất đơn giản: cứ chờ là đủ."
"Chờ đợi? Chờ trinh sát trở về ư?"
"Đúng vậy, chờ Phương Ngũ và bọn họ quay về."
...
"Theo sát ta!"
Phương Ngũ cảm thấy thật chẳng may mắn. Đêm qua hắn dẫn đội xuất phát, sau khi nghỉ ngơi một canh giờ vào rạng sáng, cảnh giới bí mật đã phát hiện địch quân tiếp cận, lập tức đánh thức hắn.
Giữa màn sương mờ mịt, những kỵ binh Giao Chỉ với tiếng hò hét ẩn hiện, trường đao trong tay vung vẩy không ngừng.
"Ngũ ca, có hơn ba trăm người, đều là kỵ binh!"
Phương Thất đứng trên lưng ngựa, nhìn qua kính viễn vọng rồi nói.
Phương Ngũ trấn tĩnh tâm thần, hắn biết bên Trấn Rất Phủ chắc chắn đã xảy ra chuyện, mà vòng vây này hẳn đã hình thành từ đêm qua, chỉ là địch nhân chờ đến rạng sáng mới phát động tấn công.
"Ngũ ca, chúng ta nên tiến hay lùi?"
Tất cả mọi người đang chờ đợi đáp án của Phương Ngũ.
Địch nhân đến từ hướng Trấn Rất Phủ, vậy chẳng phải có nghĩa là phòng tuyến của Mộc Thịnh đã bị đột phá sao?
Trong chớp mắt, Phương Ngũ liền đưa ra quyết đoán: "Theo ta, chúng ta quay về!"
Lựu đạn được rút ra. Phương Ngũ một mình đi đầu, phi ngựa cấp tốc theo đường cũ trở về.
"Oanh! Oanh! Oanh!"