Bên ngoài thành Phúc Khang, khi thấy một Thiên hộ sở nhân mã bị tổn thất, Vương Đô cùng Ngô Dược liền quỳ gối dâng lời tạ tội.
Phương Tỉnh, toàn thân bức bối vì phơi nắng, lên tiếng: "Chuyện này không thể trách các ngươi. Hãy vào trong rồi hãy nói."
Việc bị phục kích quả thực chẳng thể trách ai, mà chỉ có thể trách Phương Tỉnh binh lực trong tay quá ít, không đủ để tạo nên thế cân bằng hoặc ưu thế trước phản quân tại cả hai nơi.
Nghĩ tới điều này, Phương Tỉnh liền cười lạnh trong bụng: "Đại Minh đóng quân ở Giao Chỉ, bao giờ lại dưới mười vạn người?"
Chắc chắn có kẻ muốn hãm hại ta!
Ngày ấy, nếu không có trận địa từ xa hỗ trợ, Phương Tỉnh dù có thắng lợi, thì cũng là một chiến thắng trong thảm bại.
Vừa bước vào huyện nha, Phương Tỉnh liền hỏi về tình hình Lý Thành Minh.
Vương Đô đứng dậy tâu: "Bá gia, ngày ấy bộ quân Lý Thành Minh tan tác, chúng tôi đã bắt sống hơn vạn người. Theo tin tức của Trương Sùng, quân Lý Thành Minh hiện chỉ còn chừng chưa đầy hai vạn, tất cả đều tụ tập tại huyện An Nhơn."
"Vẫn chưa chịu rút sao? Thật có chút thú vị."
Phương Tỉnh ung dung hỏi: "Theo lẽ thường, giờ này khắc này Lý Thành Minh hẳn đã nhận được tin tức về thất bại phục kích. Vậy hắn sẽ làm gì?"
Vương Đô ngẫm nghĩ một chốc, rồi đáp: "Bá gia, kẻ hèn này cảm thấy Lý Thành Minh khi đã đến bước đường cùng, hẳn sẽ chạy trốn về Chiêm Thành."
Không trốn thì không còn đường sống, song nếu chạy về Chiêm Thành, chỉ bằng số ít binh mã dưới trướng Lý Thành Minh hiện giờ, cũng chỉ là kéo dài sinh mạng thêm ít lâu mà thôi.
Phương Tỉnh lãnh đạm nói: "Hắn nếu đã dám chạy trốn về Chiêm Thành, chẳng lẽ chúng ta lại không dám truy đuổi đến Chiêm Thành?"
Từ Cảnh Xương không kìm được bèn xen vào: "Sao lại không dám! Cái Chiêm Thành ấy hoàn toàn dựa vào Đại Minh mới có thể tồn tại, họ còn không vui mừng ư! Bất quá... Phương Tỉnh, việc này ắt có hậu họa, chẳng lẽ ngươi muốn..."
"Chẳng có gì đáng ngại."
Phương Tỉnh bác bỏ suy đoán của Từ Cảnh Xương: "Chiêm Thành mỗi năm đều dâng cống nạp, ta nếu tiện tay tiêu diệt, khi trở về ắt mang trọng tội."
Thực ra, ý nghĩ này Phương Tỉnh đã từng nảy lên trong tâm trí, bất quá lập tức liền gạt bỏ suy nghĩ ấy đi.
Chiêm Thành phụng sự Đại Minh có thể nói là trung thành. Nếu động đến Chiêm Thành, dưới cảnh môi hở răng lạnh, các phiên thuộc quốc của Đại Minh ắt sẽ chán nản ly khai.
Đại Minh không thể nào chiếm lĩnh khắp bốn bể, điều đó phi thực tế, cũng là tự rước lấy phiền toái.
Chỉ cần nắm giữ được tài nguyên cùng những yếu địa chiến lược, thì tương lai Đại Minh ắt sẽ trở thành một đại cường bá chủ.
"Vậy thì chuẩn bị đi, chúng ta sẽ tiêu diệt gia tộc quyền thế cuối cùng của Giao Chỉ, sau đó công phá thành trì rồi rút quân!"
...
Trương Sùng, à không, Lê Lượng, lúc này cũng cảm thấy đã đến lúc mình nên tranh thủ lập công rồi rút lui an toàn.
Trong huyện An Nhơn, khoảng thời gian này đã lần lượt có không ít nghĩa binh hồi thành, song bên trong thành vẫn luôn rất yên ổn.
Cho tới sáng hôm nay, khi một đợt người nữa kéo đến, bên trong thành liền bắt đầu trở nên xáo động.
"Lê đại ca, trong thành dường như đang chém giết lẫn nhau!"
Lê Lượng lúc này đang nghỉ ngơi trong rừng bên ngoài thành, nghe vậy liền cầm kính viễn vọng lên nhìn lại.
Trong tầm mắt, trong thành đã xuất hiện thêm vài nơi khói mù dày đặc. Giao Chỉ nóng ẩm, nên những kiến trúc gỗ một khi bốc cháy, khói mù liền đặc quánh nồng nặc.
Lê Lượng nhớ tới khói mù khi mình thiêu hủy đại viện của một gia tộc quyền thế cố thủ nơi hiểm yếu chống đối, lập tức liền vui vẻ nói: "Lý Thành Minh ắt xong đời! Mau đi xem quân Minh đã tới đâu rồi, chúng ta sẽ bỏ gian theo chính nghĩa."
Nói xong, Lê Lượng nhìn mấy tên thủ hạ. Bọn chúng đều gật đầu tán đồng, hắn liền cười nói: "Nghe nói Hưng Hòa Bá chỉ cần là người tự nguyện đầu hàng, phần lớn đều sẽ được an bài thỏa đáng. Đi thôi, xem bọn họ đã tới đâu."
Sau hơn nửa canh giờ, khói mù trong thành dần trở nên mỏng hơn, Lê Lượng không khỏi thở dài: "Xem ra Lý Thành Minh đã chiếm giữ thượng phong, thật đáng tiếc."
Nếu phản quân có thể tự diệt lẫn nhau đến hao tổn quá nửa nhân mạng, thì Lê Lượng liền dám thừa cơ tiến công, ít ra cũng có thể có chút công trạng.
"Nhị cô gia làm sao vẫn chưa đến!"
Khi thấy phản quân lại xuất hiện trên tường thành, Lê Lượng liền biết mình đã vuột mất cơ hội vàng.
Mà trong thành, Lý Thành Minh lại vừa trải qua một trận nội chiến. Những thủ lĩnh các gia tộc quyền thế kia không biết bị kẻ nào mê hoặc mà đột nhiên nổi dậy, mục đích của chúng chính là muốn bắt sống Lý Thành Minh, sau đó dùng đó làm vật thế thân, quay sang đầu hàng Đại Minh.
Trong hành lang huyện nha, dù vừa được tẩy rửa qua, song mùi máu tươi y nguyên sực nức.
Lý Thành Minh sắc mặt trắng bệch, ánh mắt hắn đờ đẫn nhìn xuống nam tử bị lột da một cách thê thảm kia mà hỏi: "Ngươi xác nhận Phương Tỉnh lông tơ cũng chẳng tổn hại? Nếu là giả dối, ta sẽ lóc xương lóc thịt ngươi ngay tại đây!"
Nam tử chính là nghĩa binh chạy thoát về đầu tiên. Hắn sờ lên chỗ băng bó vải rách trên đầu, hồi tưởng lại chiến trường vang dội tiếng súng kíp, không khỏi nức nở nói: "Tiểu nhân nói từng lời đều là thực a! Phương Tỉnh kia từ đầu tới cuối ngay cả một sợi lông cũng chẳng hề suy suyển!"
"Rầm!" Lý Thành Minh thất thố vỗ mạnh xuống bàn, sau đó phẩy phẩy tay, lập tức có kẻ kéo nghĩa binh đi.
"An Nam không phải Giao Chỉ của Đại Minh! An Nam chỉ có thể là An Nam của người An Nam!"
Một làn gió lùa thổi tới, cơn gió ngày xưa từng khiến Lý Thành Minh cảm thấy hài lòng, giờ đây lại thổi vào lòng hắn, khiến lòng hắn từ nôn nóng hóa thành lo nghĩ khôn nguôi.
Phương Tỉnh không chết, vậy có hàm ý ra sao?
Dù có đánh cho tan tác một Thiên hộ sở dưới trướng Phương Tỉnh, song theo lời nghĩa binh kể lại, binh lính hỏa thương chủ lực của Phương Tỉnh lại lông tơ cũng chẳng suy suyển.
Nhớ tới uy lực của Thiên hộ sở súng kíp khi vây hãm Vương Đô và Ngô Dược mấy hôm trước, Lý Thành Minh cũng không thể ngồi yên thêm nữa.
"Người đâu!"
...
"Lê đại ca, người trên tường thành đã rút lui hết, tất cả đều đã xuống dưới!"
Tên thám báo, người đã không rời kính viễn vọng suốt nửa canh giờ qua, khi thấy phản quân trên tường thành đều vội vàng biến mất, liền vội vã lay tỉnh Lê Lượng đang ngủ gà ngủ gật.
Lê Lượng đột nhiên vụt bật dậy từ trên đồng cỏ, tiếp nhận kính viễn vọng quan sát, lập tức mặt lộ vẻ lo lắng bồn chồn.
"Khốn nạn! Đây là muốn chạy trốn sao!"
"Chết tiệt! Quân Minh sao vẫn chưa tới!"
Lê Lượng triệu tập mấy tên thủ lĩnh đến thương nghị.
"Nếu để Lý Thành Minh chạy thoát, chúng ta lấy đâu mà lập công?" Lê Lượng dần dà gợi mở: "Không có công lao, chúng ta liền phải đi trồng cây mía, phải ba năm sau mới có thể đoàn tụ cùng người nhà!"
Mấy tên nam tử từng theo Lê Lượng – tức Trương Sùng – đi cướp bóc, giờ đều có chút nóng lòng.
Tình thế trước mắt đã rất rõ ràng, Lý Thành Minh đã trở thành chó nhà có tang. Còn tại Giao Chỉ, nơi các gia tộc quyền thế đã gần như bị tiêu diệt, sự thống trị của Đại Minh ắt sẽ vững như thái sơn.
Lê Lượng nhìn sắc mặt mà nói: "Chỉ cần có thể ngăn trở một chốc, chúng ta liền xem như lập công chuộc tội, chỉ là... e rằng các huynh đệ dưới trướng sẽ..."
"Sợ cái gì?" Một nam tử từng cùng Lê Lượng thoát khỏi sự trông coi của quân Minh vỗ ngực nói: "Lê đại ca quá lo lắng rồi, tiểu đệ sẽ lập tức xuống khuyên nhủ các huynh đệ, cam đoan từng người đều hăng hái xung phong."
Một người khác cũng mắt sáng rỡ nói: "Lê đại ca, nếu chúng ta có thể ngăn cản Lý Thành Minh, vậy liệu có được bổ nhiệm quan chức? Tiểu đệ chỉ cần một chức tuần kiểm là đủ rồi."
Lê Lượng nhìn những tên chẳng màng tới tính mạng của kẻ dưới trướng mình, ý bất nhẫn vừa dấy lên trong lòng hắn lập tức liền tan biến.
"Không có vấn đề, Đại Minh giàu có khắp tứ hải, một chức tuần kiểm có đáng là bao. Đến lúc đó, huynh đệ chúng ta tìm đến những nơi giàu có, chỉ bằng vào công lao hiển hách đã lập, chẳng lẽ còn không thể tự ý kiếm chác một phen sao?"
Một phen lời nói ấy khiến mấy kẻ kia mặt đỏ tía tai, từng người đều thề sống thề chết phải ngăn cản Lý Thành Minh, sau đó đều đi đốc thúc thuộc hạ của mình.
Sau khi bọn người kia rời đi, Lê Lượng liền đổ phịch xuống đồng cỏ. Hắn nhìn bầu trời trong xanh tĩnh mịch, hít thở lấy từng ngụm khí trời trong lành.
Người không phải cỏ cây, chung đụng một thời gian, chung quy cũng khó lòng mà nhẫn tâm ra tay tàn độc!