Trong tiền sảnh, ba người đàn ông đang hàn huyên.
Chưởng quầy Tụ Văn Đường là Trần Tam, mỉm cười chân thành nói: "Mã chưởng quầy, những tập văn thi hội mỗi lần đều do Tụ Văn Đường của lão phu in ấn, thế nên cuốn từ điển này ắt hẳn sẽ không thua kém đâu."
Mã chưởng quầy vẻ mặt rầu rĩ nói: "Trần chưởng quầy thực lực hùng hậu, kẻ hèn này e rằng lực bất tòng tâm, chỉ dám đến để làm quen, biết đâu sau này có thể kết chút giao tình với Hưng Hòa Bá."
Một ông chủ tiệm sách họ Tiền khác cười lớn ha hả nói: "Hai vị đều là những thương gia sách tiếng tăm lừng lẫy ở Kim Lăng thành, kẻ hèn này không sao sánh kịp. Chẳng qua chỉ muốn được diện kiến lão nhân gia Hưng Hòa Bá một lần, về nhà cũng có thể khoe khoang với vợ con một phen."
Trần Tam ngạo nghễ nói: "Lão phu cùng Lễ bộ, Binh bộ đều có chút giao tình. Nếu bọn họ in ấn không kịp, phần lớn đều sẽ tìm đến Tụ Văn Đường hỗ trợ..."
Trần Tam đang nói chuyện say sưa, bỗng thấy hai người kia đều đứng dậy nhìn ra phía ngoài, liền vội vàng quay người nhìn theo.
"Xin bái kiến Bá gia."
"Mời ngồi."
Phương Tỉnh ngồi vào ghế chủ tọa, mặt không chút biểu cảm nói: "Hôm qua Phương Thập nói rằng các ngươi viện cớ thợ thuyền không đủ, không nhận nổi việc làm ăn của bản bá. Vậy hôm nay vì cớ gì lại đến đây?"
Bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo.
Phương Tỉnh đã đích thân ra mặt, rõ ràng là muốn giao việc làm ăn này cho một trong ba nhà bọn họ, vậy mà hắn lại không chút khách khí vạch trần bộ mặt giả dối của cả ba.
Đây nào phải thái độ hợp tác!
Trong lòng ba người khó tránh khỏi cảm thấy xấu hổ, Trần Tam ho khan nói: "Hôm qua kẻ hèn uống hơi quá chén, nhớ nhầm số lượng thợ thuyền, kính xin Bá gia xá tội."
Phương Tỉnh gật đầu, ánh mắt lướt qua hai người còn lại rồi nói: "Lần này bản bá quyết định áp dụng chữ rời, giấy cũng sẽ cố gắng chọn loại giá rẻ nhất. Các ngươi có bằng lòng nhận không?"
Chữ rời ư?
Kìa kìa!
Ngài đường đường là Hưng Hòa Bá! Lại đi chọn chữ rời, chẳng phải quá mất mặt sao!
Khắc in sách là một việc thiêng liêng. Phàm đã có thể chọn bản khắc cố định, sẽ không ai tuyển chọn chữ rời.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản: Chữ rời in ra trông khô khan, vô vị, chỉ là chữ viết đơn thuần, không có chút mỹ cảm nào.
Trần Tam nặn ra một nụ cười nói: "Bá gia, trong thành Kim Lăng, tiệm sách của ba người tiểu nhân đây là lớn nhất. Chẳng hay Bá gia định in bao nhiêu cuốn từ điển?"
"Trước mắt năm vạn cuốn, sau này sẽ tùy tình hình mà quyết định."
Đối với cuốn từ điển này, Phương Tỉnh vẫn tràn đầy tự tin. Thứ nhất, bởi hắn đã cố gắng tối thiểu hóa mọi chi phí, áp dụng chữ rời và dùng loại giấy rẻ nhất.
Thứ hai, hắn đã rút gọn ba ngàn chữ giải thích thừa thãi kia, đặc biệt là những giải thích vô dụng đối với người bình thường đều bị loại bỏ hoàn toàn, đồng thời tăng cường phần giải thích của Phương Học, nhưng tổng độ dài vẫn được rút ngắn.
Thứ ba, chính là chuyện khinh khí cầu bay lên trời và việc dẫn sét xuống đất. Trong hai chuyện này, chuyện thứ nhất đã lan truyền khắp nam bắc đại giang, còn chuyện thứ hai tin rằng sẽ sớm được lan truyền rộng rãi.
Với ba ưu thế này, Phương Tỉnh tin rằng cuốn từ điển Phương Học này nhất định sẽ làm mưa làm gió khắp Đại Minh.
"Năm vạn cuốn ư!"
Năm vạn cuốn quả thực là số lượng in ấn rất lớn, nhưng Phương Tỉnh đã ép chi phí xuống quá thấp.
Cũng như mọi mô hình kinh doanh khác, lợi nhuận gộp của hàng cao cấp luôn cao đến kinh ngạc, trong khi hàng cấp thấp chỉ có thể bán chạy với lợi nhuận ít ỏi.
Trần Tam suy nghĩ một lát: "Bá gia, năm vạn cuốn, trong Kim Lăng thành, ngoài Tụ Văn Đường ra, e rằng không có nhà thứ hai nào có thể một mình nhận việc làm ăn này..."
Trong lời nói mang theo sự tự tin và một cảm giác ưu việt mờ ảo, ngụ ý với Phương Tỉnh rằng: Ngoài việc hợp tác với Trần Tam này ra, ngài chẳng còn con đường nào khác. Bởi vậy, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng các điều kiện đi.
"Còn hai người các ngươi thì sao?"
Phương Tỉnh không đáp lời Trần Tam, mà hỏi Mã chưởng quầy cùng ông chủ họ Tiền.
Mã chưởng quầy và ông chủ họ Tiền liếc nhìn nhau, có chút thấp thỏm nói: "Bá gia, một mình tiểu nhân thực sự không nhận nổi việc làm ăn này."
Việc làm ăn này của Phương Tỉnh số lượng tuy lớn, nhưng lợi nhuận chắc chắn sẽ bị ép xuống mức cực thấp.
Sau khi nhận việc này, hơn nửa thời gian và tinh lực đều sẽ dồn vào đó, vậy thì những việc làm ăn lợi nhuận phong phú khác sẽ rất khó nhận.
Chẳng bõ công sức!
Thấy ba người đang chần chừ, Phương Tỉnh nhấc chén trà lên nhấp một ngụm. Y đang định đuổi người đi thì Tiểu Đao bước vào báo: "Lão gia, có đại nhân Binh bộ đến."
Thượng Vân? Hắn đến làm gì?
"Mời hắn vào."
Thượng Vân vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, vừa bước vào đã khom người nói: "Hưng Hòa Bá, hạ quan vâng mệnh đến đây."
Trần Tam và những người khác vội vàng đứng dậy dạt sang một bên. Nếu nói Phương Tỉnh tiếp kiến bọn họ là vì khách khí, thì sau khi Thượng Vân đến, một vị Huân Thích cùng một vị quan viên tề tựu, nơi đây đã không còn chỗ cho bọn họ nữa.
"Hưng Hòa Bá, Thượng Thư đại nhân sai hạ quan đến đây, muốn nhận việc in ấn cuốn từ điển Phương Học này, giao cho Binh bộ của ta."
Thượng Vân liếc nhìn Trần Tam và những người khác một cái, cười tủm tỉm nói.
Trong lòng Phương Tỉnh khẽ động. Kể từ khi chữa bệnh cho Kim Trung xong, hai người từ đó không còn liên lạc gì nữa. Hắn vốn tưởng rằng mọi chuyện cứ thế mà qua đi, nào ngờ Kim Trung lại thấu hiểu cảnh khốn khó của hắn, trực tiếp ra tay tương trợ.
Mã chưởng quầy và ông chủ họ Tiền nghe được tin tức này thì đứng ngây như phỗng.
Binh bộ đã nhúng tay vào việc này, vậy sự do dự vừa rồi của bọn họ quả là nực cười.
Chỉ có Trần Tam là khác. Hắn hiểu rõ tình hình giới in ấn Kim Lăng như lòng bàn tay, biết Binh bộ tất nhiên không thể 'nuốt trôi' việc này.
Trong Kim Lăng thành, mạnh nhất phải kể đến Ty Lễ Giám, kế đến là Lễ bộ. Binh bộ một năm chỉ in ấn được số lượng ít ỏi đáng thương, mà cũng dám nhận việc làm ăn năm vạn cuốn sách sao?
Phương Tỉnh cười nói: "Kim đại nhân thân thể đã hoàn hảo chứ?"
"Tốt lắm ạ, đại nhân thân thể càng thêm tráng kiện, lên bậc thang còn nhanh hơn cả hạ quan."
Thượng Vân cười híp mắt nói: "Hưng Hòa Bá, đại nhân nói Binh bộ công tượng không đủ, nhưng ngài ấy nắm chắc có thể điều tạm một ít nhân thủ từ Hộ bộ đến, cam đoan sẽ không làm chậm trễ việc in ấn từ điển."
Phương Tỉnh vuốt cằm nói: "Đa tạ Kim đại nhân có lòng, việc này cũng có thể chấp nhận được."
Trần Tam nghe xong liền trợn trừng mắt, các ngươi lại liên hợp các bộ môn với nhau sao!
Việc làm ăn này mặc dù lợi nhuận thấp, nhưng lại khiến người ta chú ý, một khi nhận lấy, hiệu quả quảng cáo sẽ lợi hại hơn nhiều so với việc in ấn "Thuyết Văn Giải Tự" nào đó.
Trần Tam cắn răng nói: "Bá gia, tiểu nhân nguyện ý không kiếm lời mà nhận việc làm ăn này."
"Kẻ kia là ai? Vô lễ quá!"
Thượng Vân nhíu mày hỏi Hoàng Chung.
Rõ ràng là biết mà còn cố hỏi! Hoàng Chung cười nói: "Người này là chưởng quầy Tụ Văn Đường, hôm qua từ chối in từ điển, nhưng hôm nay lại nguyện ý nhận, dù không kiếm lời, khiến hạ quan có chút khó hiểu."
Nụ cười trên mặt Thượng Vân biến mất, hắn lạnh giọng nói: "Hưng Hòa Bá văn võ song toàn, chuyện của lão nhân gia ngài ấy mà các ngươi dám chậm trễ, phải tội gì!"
Thật ra, Thượng Vân ra mặt để trút giận giúp Phương Tỉnh có chút không thích hợp, thậm chí là làm khách lấn lướt chủ.
Nhưng Phương Tỉnh chỉ với vẻ mặt không đổi nhìn ra bên ngoài, trong lòng đang tính toán dụng ý của Thượng Vân.
Thượng Vân người này cùng Phương Tỉnh đã không ít lần qua lại, trước nay đều theo phong cách xảo trá, tàn nhẫn, không thân cận, nhưng cũng không xa lánh.
Một kẻ cáo già như vậy đột nhiên cải biến thái độ và phong cách hành xử, ắt hẳn là có mưu đồ riêng.
"Tiểu nhân có tội..."
Trần Tam hối hận đến phát điên. Hắn vốn định lợi dụng ưu thế quy mô lớn nhất của Tụ Văn Đường, chiếm thế thượng phong trong quá trình thương lượng giá cả tối nay, nào ngờ vị lão đại nhân của Binh bộ lại đột ngột xen vào một tay.
Kim Trung à Kim Trung! Lần trước ngươi sao không chết vì bệnh luôn đi!
Sau khi Thượng Vân quay người đi, nụ cười tươi ban nãy lại tự nhiên như không trở lại trên khuôn mặt hắn, không chút kẽ hở. Đối với tuyệt kỹ trở mặt như vậy, Hoàng Chung trước kia ở phủ Tô Châu đã thấy mãi thành quen, nhưng Phương Tỉnh lại cảm thấy diễn xuất của Thượng Vân quá tinh xảo, đến những lão diễn viên gạo cội cũng không sánh kịp.
"Hưng Hòa Bá, hạ quan nhất thời căm phẫn, đã mạo phạm, kính xin Bá gia xá tội."
Phương Tỉnh nhìn khuôn mặt tươi cười thân thiết kia, làm thinh nói: "Bá Luật, đưa ba người này về."
"Bá gia, tiểu nhân nguyện ý... lỗ vốn cũng nhận ạ!"
Trần Tam nghĩ đến những bất lợi khi bỏ lỡ việc làm ăn này, đau lòng kêu lên.
Hoàng Chung lạnh nhạt nói: "Đừng làm phiền Bá gia làm việc, mời đi."
Tiểu Đao ở bên ngoài hừ lạnh một tiếng. Trần Tam và mấy người kia lúc này mới lòng đầy hối hận bước ra tiền sảnh.
Một cơ hội tuyên truyền tốt đến nhường nào! Nhưng sao ta lại bị ma quỷ ám ảnh mà chỉ nghĩ đến kiếm lời thêm chút đỉnh chứ!