Kim Lăng cuối thu mang một vẻ đẹp u nhã, tĩnh mịch, đáng để thưởng ngoạn. Vừa về đến nhà, Phương Tỉnh nghĩ nên bù đắp cho thê thiếp đôi chút, bèn sai chuẩn bị xe ngựa, cùng người nhà đi du ngoạn.
Thu, là mùa thu hoạch.
Những nam thanh nữ tú ấy đều nhân lúc trước khi đông lạnh giá ập đến, tranh thủ khoe sắc thanh xuân và sức sống căng tràn.
Khi xe ngựa đến bên hồ Mạc Sầu, Từ Cảnh Xương đã chờ sẵn từ lâu.
Phương Tỉnh đỡ Trương Thục Tuệ xuống xe, đang định đỡ Tiểu Bạch, thì nàng đã linh hoạt nhảy phóc một cái, nhẹ nhàng tiếp đất.
Từ Cảnh Xương cười tủm tỉm nói: "Đức Hoa quả là vị khách quý hiếm có. Hôm nay Từ gia mở cửa hồ Mạc Sầu, du khách tấp nập."
Phương Tỉnh thấy Trương Thục Tuệ đang giúp Tiểu Bạch chỉnh lại mạng che mặt, bèn hỏi: "Vì sao lại nghĩ đến mở cửa hồ?"
Từ gia trước đây vẫn bá đạo phong tỏa hồ Mạc Sầu, chỉ cho phép vài ngư dân nộp thuế cá xong mới được vào.
Từ Cảnh Xương thấp giọng nói: "Chẳng giấu gì ngươi, Bệ hạ đối với việc Từ gia mở thư viện có phần bất mãn, nên ta dù sao cũng phải làm ra dáng vẻ một chút."
Nhưng dáng vẻ này ngươi làm sai rồi!
"Hành động này của Từ gia coi như là cùng dân chúng vui vẻ, chắc chắn thu được không ít danh tiếng."
Phương Tỉnh cười lớn ha hả, đoạn ngắm nhìn cảnh thu hồ Mạc Sầu.
Lên thuyền, chậm rãi cách bờ.
Nước thu gợn sóng lăn tăn, trong mười mấy con thuyền nhỏ vọng ra tiếng cười nói huyên náo.
Thuyền hoa được chia làm hai khoang, Phương Tỉnh cùng Từ Cảnh Xương ngồi khoang sau, còn phái nữ ở khoang trước.
Bước vào khoang thuyền phía sau, Phương Tỉnh mới hay trong đó có hai nữ nhân.
"Quốc công gia, Bá gia."
Hai nữ nhân khom mình hành lễ, giọng nói nũng nịu khiến Phương Tỉnh toàn thân nổi da gà.
Từ Cảnh Xương thấy vậy liền vẫy tay nói: "Lui ra phía trước chờ đi."
Chờ hai nữ nhân lẳng lặng lui xuống rồi, Từ Cảnh Xương mới tấm tắc khen lạ: "Ở Giao Chỉ ngươi nói nhà có vợ dữ ta còn chẳng tin, chẳng ngờ vậy a!"
Theo lý, bị người nói là càn cương bất chấn là chuyện mất mặt, nhưng Phương Tỉnh lại sắc mặt không đổi ngồi xuống, như không hề nghe thấy.
Ngồi ở khoang thuyền phía sau có thể nhìn thấy những con thuyền nhỏ. Phương Tỉnh chưa dò ra nguyên nhân vì sao Từ Cảnh Xương hôm nay đặc biệt đến đây bầu bạn, nên cứ ậm ừ qua loa.
Uống vài chén rượu, Từ Cảnh Xương liền dò hỏi: "Đức Hoa, Thái tử gần đây bên người thiếu đi vài nữ nhân."
"Ồ! Thật sao?" Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Loại chuyện này ta chẳng quan tâm, ngươi..."
Bất thường!
Phương Tỉnh nhìn thẳng vào Từ Cảnh Xương, chau mày nói: "Định Quốc Công, việc này tuyệt đối không thể!"
Từ Cảnh Xương do dự nói: "Qua năm sau cũng không được sao?"
"Không được!"
Phương Tỉnh khẽ ẩn ý khinh thường mà nói: "Thái tử quyết không thể chấp nhận."
"Ai! Làm Huân Thích thật khó thay!"
Từ Cảnh Xương cũng biết ý nghĩ của mình có phần hoang đường, nhưng nghe Phương Tỉnh, người vốn thân cận với Thái tử, khẳng định không thành, y vẫn có chút sa sút tinh thần. Thế là, y cứ chén tạc chén thù, chẳng mấy chốc đã say khướt, liền đi tìm hai nữ nhân kia.
Phương Tỉnh cũng vui vẻ vì không cần y bầu bạn, bèn đi ra phía trước.
"Phu quân mau tới."
Trương Thục Tuệ đang cùng Tiểu Bạch đứng bên ngoài ngắm cảnh. Phương Tỉnh mỉm cười bước tới, ba người cùng nhau đứng trên cao ngắm nhìn mùa thu hồ Mạc Sầu.
Một chiếc thuyền nhỏ lẳng lặng theo sau từ phía sau, một đôi nam nữ trẻ tuổi đứng ở mũi thuyền. Gió thổi qua, nữ tử lặng lẽ nép mình gần nam tử, ngân nga khúc hát.
"Gió đưa hoa liễu lả tả khắp giường thêu, én tím cũng bay về có đôi. Lúc rảnh rỗi chẳng thêu thùa, chỉ cười nhai tàn nhung, nhổ qua song cửa xanh."
Tiếng ca du dương triền miên, Trương Thục Tuệ nghe lòng xao xuyến. Nàng đang định lén liếc nhìn Phương Tỉnh, thì bàn tay nhỏ đã bị chàng nắm lấy.
Tiểu Bạch cũng tựa vào vai Phương Tỉnh, hòa cùng cảnh đẹp mà nói: "Thiếu gia, lẽ ra nên mang theo Linh Đang và Đại Hoàng đến đây."
Phương Tỉnh mỉm cười, cũng nắm lấy tay nàng. Một nhà ba người cứ vậy đứng ở mũi thuyền, gió thổi qua, vạt áo bay phấp phới.
Nhìn cảnh đôi nam nữ kia dù tình nồng ý đậm nhưng lại không dám thân cận, Trương Thục Tuệ cùng Phương Tỉnh đưa mắt nhìn nhau đầy tình ý, sau đó nàng khẽ ngân nga hát:
"Ngày xuân du lịch, hoa hạnh bay đầy đầu, trên đường làng, nhà ai tuổi trẻ đủ phong lưu..."
Tiếng ca của thê tử vừa động lòng người lại vừa e ấp, Phương Tỉnh chẳng kìm được đưa tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng.
"Thiếp nguyện đem thân gả cho chàng, suốt đời chẳng lìa xa. Dẫu có bị người đời vô tình hờ hững, cũng chẳng lấy làm hổ thẹn..."
Dù gió thu hơi lạnh, nhưng Phương Tỉnh vẫn cảm nhận được xuân ý nồng nàn. Giữa sự thân mật quấn quýt, cuộc chiến Giao Chỉ dần lùi xa vào dĩ vãng.
---❊ ❖ ❊---
Tại Lễ Bộ, Lữ Chấn đang tươi cười nghênh đón Chu Chiêm Cơ vào trong.
"Điện hạ có việc gì triệu thần đến ạ..."
Hai người ngồi xuống, Chu Chiêm Cơ cũng chẳng còn kiên nhẫn vòng vo với hắn, bèn nói thẳng: "Đám nữ nhân Giao Chỉ kia, liệu có thể phân phát cho các tướng sĩ trấn thủ biên cương đang chinh chiến không?"
Nụ cười trên mặt Lữ Chấn chợt cứng lại, sau đó hắn cười gượng gạo nói: "Điện hạ, việc này đã được Bệ hạ định đoạt rồi, phía dưới các vệ sở đều đã dâng thư xin nhận rồi ạ!"
Ánh mắt Chu Chiêm Cơ lạnh lẽo, không cho phép cự tuyệt, nói: "Chẳng lẽ các vệ sở đồn điền kia còn vất vả hơn các tướng sĩ trấn thủ biên cương sao? Việc này ta tự sẽ đến gặp Hoàng gia gia để phân trần, nhưng chỗ ngươi đây không được phép thả người ra ngoài."
Nói xong Chu Chiêm Cơ đứng dậy bỏ đi ngay, hắn thật sự không cách nào an nhiên ở chung với Lữ Chấn.
"Điện hạ..."
Lữ Chấn vẻ mặt đầy vẻ buồn bực, vội vàng đuổi theo ra ngoài, ân cần tiễn Chu Chiêm Cơ ra tận đại môn.
Chu Chiêm Cơ lên ngựa, hùng hồn nói: "Việc này phải nhanh chóng xử lý, khi phân phát nhất định phải công bằng như nhau."
Chỉ cần việc này truyền đi, thanh danh của Chu Chiêm Cơ trong quân đội liền sẽ tăng thêm một bậc.
Các Tuyên phủ ở những nơi điều kiện tương đối kém, các cô nương bình thường đều chẳng mấy khi vui lòng gả cho những quân sĩ kia. Đợi đến khi họ biết Chu Chiêm Cơ lại vì họ mà lo liệu chuyện vợ con, một con đường mới mẻ đã bắt đầu được khai thông.
---❊ ❖ ❊---
Tại Phương gia, Phương Tỉnh đi tìm Giải Tấn, nhưng tên sai vặt hầu hạ hắn nói rằng ông lão đã đi sông Tần Hoài rồi.
Chẳng lẽ lão nhân này không chịu nổi tịch mịch sao?
Nhưng khi Giải Tấn trở về, Phương Tỉnh lại thấy ông ta mang vẻ mặt buồn rầu vô cớ.
Không cần hỏi, Phương Tỉnh sai người mang rượu thịt lên. Hai người yên lặng uống cho đến khi say chuếnh choáng, Giải Tấn mới tự giễu cợt mà nói: "Lũ tiểu nhân kia, ngày xưa ân cần vây quanh, nay lại tránh không kịp. Thật đúng là tiểu nhân mà!"
Phương Tỉnh im lặng.
Văn nhân đến sông Tần Hoài không ít. Trước kia, với tư cách là lão tiền bối trong giới văn đàn, hơn nữa lại là Thủ phụ Đại học sĩ, Giải Tấn đi đến đâu cũng là trung tâm chú ý của mọi người.
Nhưng bây giờ hắn chỉ là một ông lão bị khai trừ, đồng thời bị giám sát quản thúc, hơn nữa còn giao du với Phương Tỉnh, kẻ bị coi là phản đồ của Nho học. Chưa bị ném đá đã là may mắn lắm rồi.
"Lão phu vô sự."
Giải Tấn cười nói: "Ở chiếu ngục mấy năm, thật ra lòng đã sớm chết rồi, chỉ là vẫn còn một chút vướng bận muốn trở về hoàng thành. Hôm nay xem như đã hoàn toàn rũ bỏ."
Phương Tỉnh thở dài: "Lòng ham công danh lợi lộc ai mà chẳng có. Cái gọi là thánh nhân còn chẳng bằng lão nông trở về quê nhà khoan dung độ lượng. Học sĩ am hiểu, chúc mừng ngài đã giải thoát, đạt được đại tự tại."
"Nói gì đến đại tự tại, chẳng qua là cảm thấy mặt trời mọc rồi lặn, lão phu đã là tà dương rồi, chẳng bằng ngày ngày có rượu ngon, có học trò làm bạn vui vẻ."
Nhìn thấy Giải Tấn tự mình an ủi xong, Phương Tỉnh mới hỏi: "Học sĩ am hiểu, ngài có biết quan hệ giữa Lữ Chấn và các quan viên khác ra sao không? Liệu hắn có thể tận lực lo liệu việc này không?"
Giải Tấn ngẫm nghĩ một lát, rồi như chợt hiểu ra mà nói: "Chẳng lẽ là hắn đề nghị để Hán vương đi Vân Nam sao?"
Phương Tỉnh gật đầu. Giải Tấn mới cất lời: "Người đó giỏi luồn cúi, hiện giờ thì ta không rõ, nhưng trước kia hắn thường xuyên biếu tặng lễ vật."
"Vậy là tốt rồi."
Phương Tỉnh cũng không giải thích mục đích của mình, Giải Tấn cũng không hỏi hắn muốn làm gì. Hai người chuyển sang trò chuyện về việc thư viện thu nhận học sinh kỳ tới.
"Muốn thu nhận thêm chút nữa sao?"
Giải Tấn hiện giờ rất chú ý đến việc thư viện, xem ra là đang chuẩn bị bồi dưỡng đệ tử.
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Không thể, sẽ phạm phải điều kiêng kỵ."
Giải Tấn thở dài: "Trừ phi Phương học của ngươi có thể đăng đường nhập thất, không thì loại kiêng kỵ này sẽ mãi tồn tại."
Phương Tỉnh mỉm cười: "Luôn sẽ có biện pháp..."