Sáng sớm Giao Chỉ, sương giăng dày đặc, bao phủ khắp cánh đồng, tạo nên một cảnh tượng mịt mờ, ảo diệu.
“Tất cả ra đây, đến cửa lĩnh nông cụ!”
Từ Cảnh Xương đắc ý nhìn những tù binh sắp sửa tạo ra của cải cho mình, không khỏi cảm thấy chút lòng trắc ẩn, bèn phân phó: “Thôi được, bữa trưa hãy cấp thêm hai túi gạo.”
Quản sự đứng cạnh hắn giật giật mí mắt, thầm nghĩ: ‘Nhiều tù binh thế này, thêm hai túi gạo thì thấm vào đâu!’
Xung quanh Lê Lượng đều là những người cùng chí hướng đã tập hợp từ hôm qua. Hắn mặt không đổi sắc nhận lấy một chiếc cuốc, rồi liếc nhanh toán du kỵ đằng xa, đoạn khẽ nói: “Tranh thủ lúc sương mù còn dày, đến lúc đó nghe hiệu lệnh của ta!”
Một bên đang rục rịch chuẩn bị tẩu thoát, thì bên nha môn Bố chính ty hôm nay lại đón một phiên xử án gây chú ý.
Sáng sớm tinh mơ, không ít nam thanh nữ tú Giao Chỉ đã tụ tập bên ngoài nha môn Bố chính ty.
“Hôm nay hình như nói có thể vào dự khán.”
“Chậc! Nghe thì có ích gì, ả tiểu nương đó chết chắc rồi!”
“Giết chồng cơ đấy! Đây là chuyện mấy mươi năm nay chưa từng thấy, Hoàng đại nhân chắc chắn sẽ ban cho nàng một nhát dao!”
“Thôi đi, mấy ả đàn bà kia đang nhìn chằm chằm ông đấy!”
“Nhìn chằm chằm thì sao! Chẳng lẽ chúng dám làm loạn sao!”
Mấy gã đàn ông đều cho rằng tiểu nương ắt phải chịu án tử, còn đám đàn bà được mời tới thì lại ngậm ngùi, mang nặng nỗi thỏ tử hồ bi.
Cánh cửa lớn từ bên trong mở ra, một tên nha dịch hướng ra ngoài hô lớn: “Tất cả vào đi, nhưng phải giữ đúng phép tắc, kẻo bị đại côn đánh đuổi!”
Song dẫu có được vào, những người này cũng chỉ có thể đứng dự thính bên ngoài đại đường.
Trong đại đường, Hoàng Phúc sai người dẫn tiểu nương lên.
Mặt tiểu nương bầm tím vì bị Ngô Nhị Hóa đánh, y phục trên người cũng rách rưới tả tơi. Vừa xuất hiện, nàng liền khiến đám phụ nữ bên ngoài không khỏi động lòng trắc ẩn.
“Thật là nghiệp chướng mà!”
“Nghe nói tên Ngô Nhị Hóa kia dùng gậy lớn đánh nàng, thực sự không chịu nổi nên nàng mới chống cự.”
“Nhưng biết làm sao được? Giết chồng là tử tội, tiểu nương ắt sẽ bị chém đầu thôi.”
Còn cánh đàn ông thì lại phấn khích nhìn Hoàng Phúc, chờ đợi lời phán quyết của ông ta.
Hoàng Phúc hỏi mấy câu rồi, quả nhiên liền ra vẻ chán ghét nói: “Giết chồng là trọng tội, theo luật phải chém. Nhưng bản quan niệm tình ngươi là nữ giới, vậy hãy phán ngươi hình phạt treo cổ. Người đâu, đưa tiểu nương đi!”
“Ai dà! Vậy mà không chém đầu, tiếc thật!”
“Hoàng đại nhân cũng quá mềm lòng, ta thấy nên cho ả tiểu nương đó cưỡi lừa gỗ mới phải!”
“Dìm lồng heo cũng chẳng tệ!”
---❊ ❖ ❊---
Hai tên nha dịch tiến lên tóm lấy hai tay tiểu nương, chuẩn bị dẫn nàng ra ngoài.
“Kìa, cái giá gỗ nhỏ đó chính là để treo cổ!”
Đám người Giao Chỉ vây xem đều dạt ra một lối, có kẻ chỉ vào cái giá gỗ nhỏ còn mới tinh bên cạnh mà hô to.
Cái giá gỗ nhỏ này cao chừng hơn hai mét, một sợi dây thừng có thòng lọng đã treo sẵn trên đỉnh, chỉ đợi chiếc cổ mảnh khảnh kia chui vào.
Tiểu nương sắc mặt tái nhợt bị lôi ra ngoài, nàng không ngừng ngó về phía cửa lớn, nhưng ngoài cánh cổng chỉ có đám người hiếu kỳ không được phép vào, tuyệt nhiên không thấy vị cứu tinh đã hẹn ngày đó.
Tất cả chỉ là lời huyễn hoặc! Giả dối! Toàn bộ đều là giả dối! Kẻ trí sáng suốt không thể tin!
Từ đại đường đến chiếc giá gỗ nhỏ đó chỉ vỏn vẹn mấy chục bước, nhưng từng bước đi ấy lại khiến tiểu nương cảm thấy dài đằng đẵng như cả một đời người.
Đến dưới giá gỗ, nha dịch thả thòng lọng, luồn vào cổ nàng, rồi đỡ nàng đứng lên trên chiếc ghế đẩu.
Nỗi sợ hãi tột cùng khiến tiểu nương gào thét: “Đại nhân! Mau cứu ta! Đại nhân…”
Nhưng nơi cổng thành vẫn bặt tăm bóng dáng người nọ.
Thòng lọng đã bắt đầu siết chặt, tiểu nương chỉ cảm thấy thân thể mềm nhũn, hoàn toàn dựa vào hai tên nha dịch đỡ lấy mới không gục xuống.
Con gái ta!
Con bé sẽ ra sao đây?
Mất mẹ rồi, cả đời này của con bé sẽ thế nào?
Một luồng sức lực bỗng dâng lên trong người tiểu nương, nàng ra sức giãy giụa. Thân thể vốn rắn rỏi nhờ lao động lâu ngày khiến hai tên nha dịch suýt chút nữa không giữ được nàng.
“Đá ghế đi!”
Một tên nha dịch bị tiểu nương cào nát mặt, hắn tức giận đá đổ chiếc ghế bằng một cước.
“Á!”
Vì hoảng loạn, chiếc ghế không bị đá quá xa, tiểu nương cố sức rướn mũi chân chạm tới một chút, nhưng thòng lọng siết chặt nơi cổ không ngừng rút cạn chút sức lực còn lại của nàng…
“Đại…”
Dù toàn bộ trọng lượng cơ thể chưa treo hẳn lên dây thừng, nhưng cảm giác tê dại nơi mũi chân cũng đủ khiến tiểu nương tuyệt vọng. Nàng như thấy Tử thần đang nhe răng cười chờ đợi trên không trung.
“Đại nhân…”
Đúng lúc nàng cảm thấy bắp chân đã bắt đầu chuột rút, đôi mắt đẫm mồ hôi chợt thấy đám người nơi cổng lớn như thủy triều dạt ra.
“Cút ngay!”
Một gương mặt khiến tiểu nương khắc cốt ghi tâm bỗng lọt vào tầm mắt, trên đó hằn rõ vẻ lo lắng và phẫn nộ.
“Đại nhân…”
Phương Tỉnh giận dữ, vừa xông vào đã vội vã tìm kiếm tiểu nương. Khi thấy nàng run rẩy kịch liệt vì cơ thể căng cứng, hắn liền hô lớn:
“Tiểu Đao!”
Phương Tỉnh lao như bay về phía tiểu nương, còn Tiểu Đao phía sau hắn cười hì hì giơ tay lên, ánh đao loáng qua.
“Ách!”
Lòng vừa buông, bắp chân tiểu nương bỗng co rút, rồi cả thân thể nàng liền treo lơ lửng trên sợi dây thừng mà đung đưa.
Ta chết rồi…
Tiểu nương nhìn Phương Tỉnh đang ra sức chạy tới, khóe môi không khỏi nở một nụ cười.
Đại nhân, ta biết người muốn cứu ta…
Chỉ là đã quá muộn!
Cảm ơn người, đại nhân…
“Rầm!”
Tiểu nương vừa buông bỏ giãy giụa, bỗng thấy thân thể chùng xuống, rồi rơi gọn vào vòng tay Phương Tỉnh.
“Đại… Khụ khụ khụ… nhân.”
Tiểu nương nhìn gương mặt Phương Tỉnh, nước mắt bỗng trượt dài, đoạn ôm chầm lấy hắn mà khóc nức nở.
“Ô ô ô…”
Phương Tỉnh lúng túng đứng sững, chờ tiếng khóc của tiểu nương thưa dần, liền nhẹ nhàng buông nàng ra, rồi hùng hổ xông thẳng vào đại đường.
Hoàng Phúc vừa đứng dậy định bước ra xem xét động tĩnh, đã bị Phương Tỉnh chặn ngay ở lối ra.
“Hoàng đại nhân, cớ sao lại muốn ra tay với tiểu nương?”
Thái độ hống hách của Phương Tỉnh khiến những người đứng ngoài quan sát đều không khỏi cau mày.
Vị Vũ Huân này quả nhiên là kẻ không biết lý lẽ!
Vụ án của tiểu nương nằm trong phạm vi chức quyền của Bố chính ty, ngươi Phương Tỉnh chen ngang vào đây là có ý gì?
Hoàng Phúc ngạc nhiên đáp: “Hưng Hòa Bá, ả này giết chồng, theo luật phải chém. Bản quan đã sửa án treo cổ, đó đã là khoan hồng lắm rồi!”
Phương Tỉnh không chịu yếu thế, nói: “Xin hỏi Hoàng đại nhân, bà cô này đã phạm tội gì?”
“Giết chồng!”
“Nàng vì sao lại giết chồng?”
“Ngoa ngoắt!”
“Ngoa ngoắt ư?” Phương Tỉnh cười lạnh, nói: “Bản bá vừa mới đến nhà tiểu nương tra xét, ngày ấy tiểu nương ra ngoài lao động, còn Ngô Nhị Hóa ở nhà ngủ đến tận mặt trời đứng bóng mới dậy. Đến khi tiểu nương về nhà nấu bữa trưa, hắn lại để mặc con gái ngã mà không màng tới, tiểu nương lúc ấy mới nói vài câu, vậy mà đổi lấy được gì?”
Phương Tỉnh quay người lại, đối mặt với đám người Giao Chỉ đứng ngoài quan sát, vẻ mặt tràn đầy phẫn nộ, nói: “Chẳng qua chỉ là vài lời nói, tên Ngô Nhị Hóa kia đã vung gậy lớn đánh đập tiểu nương. Nếu không phải tiểu nương liều mạng chống cự, ngày ấy chết chính là nàng!”
Những người đàn bà vây xem đều lộ vẻ không đành lòng, nhưng trong một nơi mà đàn ông tạm thời coi là có quyền lên tiếng, ý kiến của họ chẳng khác nào tiếng côn trùng kêu vo ve ngày hè, yếu ớt và bất lực.
“Nhưng ta không thể nhẫn nhịn!”
Phương Tỉnh dõng dạc nói với giọng đầy sức mạnh: “Ai mà chẳng do mẫu thân sinh ra? Ai mà chẳng có mẹ? Khi mẫu thân của các ngươi bị người cha vô dụng, chỉ biết ăn bám dùng gậy gộc hành hung, các ngươi có nhẫn nhịn được chăng?”
“Ta không nhịn nổi!”
Phương Tỉnh chỉ vào tiểu nương đang uống nước, khinh miệt nói: “Có thể tìm được một người vợ như vậy, tên Ngô Nhị Hóa kia có bao nhiêu phúc đức?”
“Vô sỉ!”