Trong một sân rộng tại thành Đông Quan, giờ đây đã chật ních người.
Khi Phương Tỉnh vừa đến cổng, hắn chợt trông thấy một nhóm nam nữ bị dẫn vào trong viện.
“Bá gia!” Bách hộ Hạ Xuân Thu, người trông coi đại viện, tiến đến hành lễ rồi thưa: “Bá gia, đã có mười lăm hộ gia đình tới, các gian phòng e rằng không đủ chỗ.”
Phương Tỉnh khẽ ừ một tiếng, bước vào xem xét. Quả nhiên, nhóm nam nữ vừa rồi đang đứng ở tiền viện, từng người một đang lần lượt báo danh kiểm duyệt.
“Bá gia, đó là nhà họ Hoàng. Gia đình này đã kịch liệt phản kháng, một người trong số họ đã bị trọng thương.”
“Kịch liệt phản kháng ư?” Ánh mắt Phương Tỉnh thoáng hiện sát khí, rồi bước đến bên bàn đăng ký.
Viên quan nhỏ đang đăng ký cho những người này vội vàng đứng dậy. Phương Tỉnh ngồi vào chỗ đó, đăm đăm nhìn người đàn ông trung niên phía sau, cất tiếng hỏi: “Hoàng Nhất Nhân?”
Người đàn ông trên mặt còn vài vết bầm tím, quỳ sụp xuống đất thưa: “Tiểu nhân chính là Hoàng Nhất Nhân. Đại nhân, gia tộc họ Hoàng đời đời lương thiện, chưa từng…”
“Chưa từng làm điều xấu sao?”
Hoàng Nhất Nhân gật đầu: “Đại nhân, quá thật là vậy! Sáng nay trời còn chưa rạng, những quan binh này đã xông vào nhà tiểu nhân tùy tiện chém giết, tiểu nhân…”
“Câm miệng!”
Phương Tỉnh từ tay viên quan nhỏ nhận lấy một trang giấy, chỉ liếc qua một cái, hắn đã cười lạnh nói: “Vậy ý ngươi là chúng ta đã oan uổng ngươi sao?”
Hoàng Nhất Nhân lắp bắp không dám thốt nên lời, những nam nữ kia càng khiếp sợ đến mức toàn thân run rẩy.
“Rầm!” Phương Tỉnh đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói: “Hơn trăm thanh đao kiếm, hai mươi cây cung, ba bộ áo giáp! Hoàng Nhất Nhân, đây chính là cái gọi là lương thiện của ngươi sao?”
“Đại nhân!” Hoàng Nhất Nhân quỳ rạp xuống thêm mấy bước, ngẩng đầu thưa: “Tiểu nhân chỉ là tự vệ thôi ạ!”
“Tự vệ ư?” Phương Tỉnh khinh miệt hỏi: “Ngươi dám tự vệ ngay tại Giao Châu phủ này sao? Vậy ngươi còn sợ điều gì chứ?”
Viên quan nhỏ kia cũng quát lớn: “Có quan binh đang trấn giữ Giao Châu phủ, mà nhà ngươi còn tự vệ, ta e là ngươi muốn nhân cơ hội mưu phản!”
“Không dám ạ! Tiểu nhân không dám…” Hoàng Nhất Nhân vừa khóc vừa kêu thảm thiết. Phương Tỉnh chán ghét khoát tay: “Dẫn đi, cả nhà này đều phải đi trồng mía!”
Hạ Xuân Thu nghe xong liền sốt ruột, ghé sát tai nói nhỏ: “Đại nhân, có phụ nữ đó ạ!”
Chà! Một đám chỉ nghĩ tới chuyện vợ con! Phương Tỉnh đã ban lệnh, phàm những ai bị kết tội là phản nghịch, đàn ông sẽ đi trồng mía, còn phụ nữ cũng phải lao động, chờ đợi phân bổ.
Hoàng gia có bảy người phụ nữ: ba người là con gái, dung mạo khá đoan trang; bốn người còn lại là vợ và tiểu thiếp của Hoàng Nhất Nhân.
Nhớ tới những người di dân sắp tới, Phương Tỉnh đứng trên lập trường của kẻ cai trị nhân từ mà nói: “Thôi được, vốn dĩ phải tru di tam tộc nhà ngươi để răn đe kẻ khác, nhưng trời cao có đức hiếu sinh, Bệ hạ cũng đã nhiều lần căn dặn muốn bớt giết chóc, tăng cường khuyên giải cảm hóa. Vậy thì đàn ông đều đưa đi trồng mía, còn phụ nữ thì… đi làm việc giặt giũ may vá, mang đi!”
Hoàng Nhất Nhân vốn tưởng rằng cả nhà sẽ bị xử tử, nghe được chỉ là đi trồng mía, lập tức toàn thân mềm nhũn như bún, cả nhà già trẻ ôm đầu khóc rống.
“Đại nhân, nếu đại nhân không chê tiểu nữ liễu yếu đào tơ, tiểu nữ xin nguyện phụng dưỡng đại nhân.”
Một cô con gái của Hoàng Nhất Nhân đột nhiên khẽ cúi người về phía Phương Tỉnh, để một khoảng trắng nõn nơi ngực áo lộ ra trước mắt hắn.
Hai cô gái còn lại cũng kịp thời phản ứng, cũng làm theo mà hành lễ, bày tỏ nguyện ý hầu hạ Phương Tỉnh.
Mặc dù không rõ thân phận của Phương Tỉnh, nhưng thấy những người xung quanh đều một mực cung kính, ắt hẳn đây phải là một vị Thông phán trở lên rồi.
Dù chỉ có thể làm tiểu thiếp, nhưng dù sao cũng tốt hơn là bị an bài gả cho những quân sĩ kia làm vợ.
Ba đôi mắt nóng bỏng, ba cô gái trẻ tuổi.
Phương Tỉnh mặt không đổi sắc nói: “Lui xuống!”
“Đại nhân…” Phương Tỉnh dung mạo không đến nỗi nào, ngay cả bốn vợ thiếp của Hoàng Nhất Nhân cũng động lòng, trong lúc nhất thời những lời lẽ ngọt ngào, nũng nịu vây lấy, khiến Phương Tỉnh vốn giữ thái độ nghiêm nghị giờ đây cũng thoáng bối rối.
“Đuổi đi!” Phương Tỉnh xoay người tháo lui một cách có phần chật vật. Mấy tên quân sĩ vội vã tiến lên, lưỡi lê sáng loáng, lúc này mới khống chế được mấy người phụ nữ với ánh mắt rực sáng kia.
“Đại nhân…” Đồ yêu nữ! Phương Tỉnh trong lòng nổi giận, liền căn dặn: “Phụ nữ thuộc gia tộc có quyền thế không được phép làm chính thất của người Hán, chỉ có thể làm thiếp.”
Những người phụ nữ này có kiến thức rộng hơn một chút, nếu sóng gió chốn khuê phòng thường xuyên nổi lên, e rằng sẽ tiềm ẩn tai họa.
Mấy người phụ nữ nhà họ Hoàng không hề hay biết, cũng chính bởi sự ồn ào của họ mà Phương Tỉnh mới quyết định số phận của những nữ nhân thuộc gia tộc quyền thế.
Chờ những người nhà họ Hoàng khóc lóc thảm thiết bị dẫn đi, Phương Tỉnh mới hỏi: “Những kẻ động thủ đã bị bắt chưa?”
Hạ Xuân Thu nhìn theo bóng dáng mấy người phụ nữ đi xa, liếm môi nói: “Vương giám quân nói muốn để những kẻ phản nghịch kia khiếp sợ, nên đã đem kẻ đó treo ở cửa thành.”
“Ừm, việc này xử lý không tệ.” Phương Tỉnh giải quyết xong chuyện bên này, liền tức tốc lên đường đi nghênh đón những người di dân.
Để những người di dân này cảm nhận được sự coi trọng từ cả quân lẫn chính quyền, khi họ cách thành hai dặm, Phương Tỉnh cùng Hoàng Phúc đã ra khỏi thành nghênh đón.
Hai người gặp nhau ở cửa thành, sau đó Hoàng Phúc với vẻ mặt cổ quái nói: “Đức Hoa, Lễ Bộ điều động các học sĩ cũng tới rồi.”
Ối! Phương Tỉnh có thể đoán được giờ đây Lữ Chấn chắc chắn đang ở nhà thầm nguyền rủa mình.
Hai người đứng đợi ở cửa thành. Bên cạnh, mấy hàng nồi lớn đã được đặt sẵn, bên trong là canh thịt nóng hổi. Nồi hấp đang nghi ngút hơi, chưng bánh màn thầu, những chiếc bánh đã hấp xong được chất thành đống nhỏ trong những chiếc sọt.
“Trinh sát đến rồi!” Mấy kỵ binh trinh sát nhanh chóng phi tới, bẩm báo: “Bá gia, Hoàng đại nhân, những người di dân đã đến rồi.”
Phương Tỉnh đặt ống viễn kính xuống, phân phó: “Chiêng trống hãy nổi lên, bảo những cô gái kia cũng nhanh chóng tới đây.”
“Đông đông đông!” Trong tiếng chiêng trống dồn dập, từ xa một biển người đen kịt đang tiến đến.
Hơn trăm thiếu nữ Giao Chỉ tay ôm những bó hoa dại, đang tươi cười rạng rỡ, chuẩn bị nghênh đón những vị khách từ phương xa tới.
“Hơn năm ngàn người.” Hoàng Phúc lại gần thì thầm: “Tất cả đều là những người chưa có vợ.”
“Không có vợ thì càng tốt!” Phương Tỉnh nhìn đám người đang ngày càng tiến đến gần, không nhịn được bật cười nói: “Không có vợ, chúng ta càng dễ sắp xếp. Đến lúc đó ai còn muốn rời đi nữa chứ?”
Những người di dân đa phần là nam giới, chỉ có số ít mang theo hài tử. Đây đều là những kẻ lang thang góa vợ, lần này nghe nói Giao Chỉ không chỉ có lương thuế thấp, mà còn được bao phân phối vợ, nên đã kéo đến xem thử vận may.
Đầu năm nay, ngoài việc triều đình sắp đặt hôn nhân, ai còn quan tâm ngươi có vợ hay không?
Nhưng những nữ tử do quan phủ sắp đặt hôn nhân thì có thể cưới được sao? Không thì xấu xí, không thì lại có tật nguyền.
Nghe nói phụ nữ Giao Chỉ tài giỏi, trong nhà ngoài ruộng đều là những tay tháo vát, chính điều này đã thu hút những người Hán lang thang từ Đại Minh tới.
Nhân khẩu Đại Minh lúc này đang dần dần sinh sôi nảy nở, nhưng vì triều đình cho phép nạp thiếp, đã có những nam tử phải chịu cảnh sống lang thang cả đời.
Những người này mặt mày lấm lem bụi đất, nhưng dù vậy, y phục trông vẫn còn sạch sẽ.
Thật là nhân tài! Phương Tỉnh nhìn mấy tên quan lại đang tiến đến, liền khẽ cười.
Việc biết thay quần áo trước khi vào thành, cho thấy bọn họ là người thấu hiểu thời cuộc, giỏi xoay xở.
Phương Tỉnh ghét nhất chính là những kẻ học sĩ cứng nhắc, chẳng hiểu biết sự đời, làm việc cứng nhắc theo khuôn phép, khiến người ta phát điên.
“Hưng Hòa Bá.” Viên quan Lễ Bộ dẫn đầu, sau khi gặp gỡ Hoàng Phúc, liền bước đến trước mặt Phương Tỉnh chắp tay vấn an.
“Hạ quan Lễ Bộ Lang Trung Ôn Tỉnh Trai, là bạn thân của Lục Phi.”
Khuôn mặt đen sạm đã bắt đầu bong tróc ở nhiều chỗ, đôi mắt rất sáng, tóc tai bù xù.
Phương Tỉnh nghe xong liền chắp tay đáp: “Vậy là người một nhà rồi. Chỉ là ngươi bị Lục Phi liên lụy, hắn có cho ngươi chút lợi lộc nào không?”
Đến Giao Chỉ để đưa di dân và các học sĩ, việc này e rằng chẳng ai trong Lễ Bộ muốn tới.
Mà Lục Phi là cái đinh trong mắt của Lữ Chấn, Ôn Tỉnh Trai khẳng định là bị hắn giận cá chém thớt rồi.
Ôn Tỉnh Trai cười sảng khoái nói: “Hạ quan trước khi đi, cũng có ghé qua một lần. Lục huynh có vẻ chột dạ, chỉ cho một phương thuốc gia truyền tránh chướng khí mà thôi.”
“Dọc đường còn thái bình chứ?”
Giao Chỉ phía bắc về cơ bản đã yên ổn, nhưng vẫn còn một số phản nghịch sót lại trong rừng núi để tránh sự truy quét của quan binh.
Ôn Tỉnh Trai hạ giọng nói: “Mười bảy người đã chết, còn hơn năm mươi người trên xe ngựa, đều là do không hợp thủy thổ.”
Mười bảy sinh mạng! Ngay cả Phương Tỉnh, sau khi nghe tin chỉ có mười bảy người tử vong, cũng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.
“Điều kiện nơi đây cũng không tệ, chỉ cần điều dưỡng thật tốt là được.”
Phương Tỉnh dặn dò vài câu, liền thấy một đám nho sinh mặc nho sam đang vây quanh Hoàng Phúc. Trong đó, một lão già đang nói chuyện với Hoàng Phúc, ngữ khí có vẻ khá kích động.