Chu Lệ ở Kim Lăng dạo gần đây tâm tình bất ổn, lúc giận lúc vui thất thường.
Giờ khắc này, ngài đang cầm một tập tấu chương, xem đến đoạn sau liền nổi cơn thịnh nộ.
"Nghịch tử! Nghịch tử!"
Thấy râu Chu Lệ dựng ngược, Hồ Quảng vội vàng buông lời khuyên can.
Chu Lệ quơ tấu chương nói: "Cái gọi là loạn thổ ty, chỉ là hơn nghìn người thôi, tên nghịch tử đó chẳng qua hai ngày đã dẹp yên. Nhưng hắn lại diệt luôn một thổ ty khác, khiến Mộc Thạnh kêu khổ, nói rằng các thổ ty khác muốn Đại Minh cho một lời giải thích."
Dương Vinh nhíu mày tâu: "Bệ hạ chớ lo, những thổ ty đó vốn chỉ là phường ỷ mạnh hiếp yếu. Có Hán Vương điện hạ trấn nhiếp, e rằng sau này sẽ càng thêm yên ổn."
Chu Lệ thở dốc nói: "Trẫm há nào không hay biết! Nhưng tên nghịch tử này từ Giao Chỉ lại sang Vân Nam, lẽ nào không muốn về kinh nữa sao?"
Nghe nói vậy, chư vị phụ chính đại thần đều nín lặng.
Song, ai nấy đều thấu rõ, Hán Vương điện hạ đã bị kìm kẹp quá lâu ở Kim Lăng, nay được dịp thoát ra, hệt như tuấn mã bị nhốt bao năm, lập tức tha hồ tung vó.
Chu Lệ trút hết cơn giận, lại cầm lấy một tập tấu chương khác xem xét.
Đọc xong tấu chương, Chu Lệ trầm ngâm: "Tấu chương của Hưng Hòa Bá nói Giao Chỉ đã bình định toàn cảnh. Người của Lễ Bộ đã đi được bao lâu rồi?"
Lữ Chấn nãy giờ im lặng, giờ nghe Chu Lệ hỏi, liền cúi mình tâu: "Khải bệ hạ, theo thời gian tính, họ hẳn đã đến Giao Châu phủ."
Hồ Quảng kín đáo liếc nhìn Lữ Chấn. Lần trước Chu Lệ sai Lữ Chấn phái người đi ban chiếu lệnh, suýt chút nữa khiến y thất thố ngay tại chỗ, thế mà giờ đây thần sắc lại khôi phục như xưa.
Quả nhiên đều là bậc nhân tinh! Thấu hiểu chỉ cần ôm chặt lấy chân rồng, chịu chút thiệt thòi cũng chẳng thấm vào đâu.
Chu Lệ nheo mắt nhìn xuống quần thần, bất chợt hỏi: "Hưng Hòa Bá còn phát hiện mỏ đồng ở trực thuộc châu. Hộ Bộ nghĩ sao về việc này?"
Gì chứ? Tin tức này tức khắc khuấy động lòng người, Hồ Quảng thậm chí có chút thất thố. Y cúi mình tâu: "Khải bệ hạ, xin hỏi mỏ đồng đó sản lượng chừng bao nhiêu?"
Chu Lệ thú vị nhìn ngắm quần thần, thong thả nói: "Hưng Hòa Bá đã mời lão công tượng đến xem xét một lượt, nói rằng hàm lượng cao, trữ lượng dồi dào, chắc chắn có đến mấy nghìn vạn cân."
Mấy nghìn vạn cân ư? Hơi thở Hồ Quảng bỗng trở nên gấp gáp. Y nói: "Bệ hạ, thần cho rằng nên lập tức phái quân phong tỏa khu vực đó, rồi sai người thăm dò lại. Nếu quả thật vậy, bệ hạ, cần phải dời một số bách tính đến Giao Chỉ định cư."
"Phải đấy, bệ hạ, thần muốn đích thân đến Giao Chỉ xem xét." Hạ Nguyên Cát đã kích động không kìm được. Mấy nghìn vạn cân kia! Vùng Trung Nguyên tuy mỏ đồng phân bố rộng, nhưng phẩm chất thấp, chi phí khai thác lại cao.
Mà y biết Phương Tỉnh sẽ không bao giờ ba hoa trên đại sự như vậy. Mỏ đồng kia, trừ vấn đề vận chuyển, mọi chuyện còn lại đều dễ bàn bạc.
Chu Lệ lắc đầu, không đáp ứng thỉnh cầu của Hạ Nguyên Cát.
"Hưng Hòa Bá nói việc khai thác mỏ đồng rất nguy hiểm cho con người, nên đã thương nghị với Hoàng Phúc, tập hợp những nam tử Giao Chỉ không rõ hộ tịch vào một chỗ, thêm cả tù binh, mười mấy vạn người vẫn có thể cung cấp đủ."
Ớ! Hồ Quảng ngẩn người. Y cảm thấy mình như bị Phương Tỉnh đang ở Giao Chỉ xa xôi giáng cho một cú đấm từ xa, trong lòng có chút khó chịu.
Hạ Nguyên Cát xưa nay luôn nhìn nhận vấn đề từ góc độ khác: "Bệ hạ, dù Giao Chỉ có đồng, nhưng vận chuyển về Trung Nguyên sẽ thế nào? Chi phí cho người và ngựa ăn uống cũng không hề ít đâu!"
Đồng cục vốn đã nặng nề, nếu dùng xe bò xe ngựa kéo về Trung Nguyên ngàn dặm xa xôi, chi phí ấy thật khiến người ta xót xa.
Hồ Quảng cau mày nói: "Nếu đã như vậy... có thể lệnh các vệ sở dọc đường vận chuyển."
Cách này không tồi, chí ít có thể giảm bớt hao phí và khó khăn đến mức thấp nhất, hệt như hình thức kênh đào đã được khai thông.
Dương Sĩ Kỳ gật đầu: "Chỉ có cách này thôi, nhưng còn phải cẩn trọng lũ đạo tặc dọc đường."
Đồng thời đại này chính là tiền tệ, nếu trên đường không có bảo hộ, ắt sẽ có kẻ đỏ mắt mà ra tay.
Chu Lệ khẽ nhíu mày, ung dung nói: "Hưng Hòa Bá đề nghị đi đường biển, các khanh thấy thế nào?"
Lời này như quả bom nổ tung, khiến Hồ Quảng lập tức đề cao cảnh giác.
Một tỷ lệ đáng kể trong giới văn thần đều cho rằng nên ngừng việc đội thuyền Trịnh Hòa ra biển lần nữa. Liệu động thái này của Phương Tỉnh có phải là muốn từ một góc độ khác mà đối đầu với quan văn chăng?
Từ xưa, giới quan văn chưa bao giờ thiếu những hành động phản đối chỉ vì muốn phản đối. Bởi vậy, lấy bụng phàm suy lòng thánh, họ không khỏi phải suy nghĩ sâu xa.
Lữ Chấn điềm tĩnh nói: "Khải bệ hạ, hải vận hiểm nguy cao, nếu một khi lật úp, thiệt hại đồng cục, thuyền biển cùng nhân lực, so với chi phí đường bộ cũng chẳng thấp hơn là bao!"
Hồ Quảng thận trọng tâu: "Khải bệ hạ, hiện giờ tình hình mỏ đồng ra sao vẫn chưa rõ, bàn bạc việc này e rằng còn quá sớm. Hay là đợi người của Công Bộ đi thăm dò về sau hẵng hay?"
Hạ Nguyên Cát sốt ruột nói: "Khải bệ hạ, bất kể là hải vận hay đường bộ, Hộ Bộ đều khẩn thiết cần một lượng lớn đồng. Có đồng này, tín dự của tiền giấy mới có thể từng bước được nâng cao!"
Vấn đề lớn nhất của tiền giấy là không có tiền vốn, chẳng khác nào tay không bắt sói. Một khi có chút biến động, bách tính dân gian liền vội vàng dùng hết, trực tiếp dẫn đến giá trị sụp đổ.
Chu Lệ không bày tỏ ý kiến, nói: "Việc này hãy bàn sau. Nhưng những nho sinh kia sau khi nhập quan, việc giáo hóa ở Giao Chỉ ắt sẽ đình trệ. Lữ Chấn."
Lữ Chấn chỉ cảm thấy miệng đắng ngắt, hận ý trong lòng đối với Phương Tỉnh cơ hồ có thể bao trùm cả hoàng thành.
Chu Lệ dường như không thấy vẻ xoắn xuýt trên mặt Lữ Chấn, phân phó: "Lễ Bộ lại chiêu mộ thêm một số người đến Giao Chỉ, mau chóng khởi hành."
Lữ Chấn còn có thể nói gì được nữa, chỉ đành cúi mình lĩnh mệnh.
"Viết chiếu." Chu Lệ phân phó: "Truyền lệnh Hán Vương dẫn quân về Giao Chỉ trấn thủ, Hán Vương lập tức hồi kinh, không được chậm trễ. Còn về Phương Tỉnh... cứ để hắn trở về đi."
Hồ Quảng thảo chiếu xong, trình Chu Lệ xem qua, rồi đóng đại ấn.
"Tất cả lui đi." Chu Lệ có chút mỏi mệt, đi trước.
Chờ Chu Lệ đi rồi, Hồ Quảng cùng Hạ Nguyên Cát đi cùng nhau, hỏi: "Hộ Bộ còn thiếu hụt bao nhiêu?"
Hạ Nguyên Cát vẻ mặt đau khổ nói: "Lương thực thì không thiếu, nhưng thiếu tiền đồng."
Lúc này, quân đồn Đại Minh vẫn chưa sa sút, hàng năm cung cấp một lượng lớn lương thực, nhờ đó mới có thể duy trì nhiều công trình quy mô lớn và những cuộc dụng binh dồn dập của Chu Lệ.
Nhưng tiền tệ lưu thông trên thị trường không đủ, điều này khiến không ít người đã lén lút sử dụng bạc, mà những quan lại kia cũng làm ngơ.
Hồ Quảng cau mày nói: "Giao Chỉ có đồng, đây là điều tốt cho Đại Minh ta, nhưng việc đúc tiền không thể tiến hành ở Giao Chỉ."
Đây là đang bày tỏ ranh giới cuối cùng của y.
Hạ Nguyên Cát gật đầu: "Hạ quan hiểu. Nếu đúc tiền ở Giao Chỉ, e rằng sẽ thành cái đuôi lớn khó vẫy."
Nếu đúc tiền ở Giao Chỉ, một khi có kẻ tạo phản, ấy chính là nguồn tài nguyên có sẵn cho chúng.
Hồ Quảng ngước nhìn những đám mây bên trời, bình tĩnh nói: "Phong vũ sắp đến rồi!"
Hạ Nguyên Cát hiểu ý, bèn khuyên: "Hồ đại nhân, mọi người cùng nhau bàn quốc sự trong hòa khí chẳng phải tốt hơn sao?"
Hồ Quảng quay đầu nhìn Hạ Nguyên Cát, lắc đầu nói: "Đạo bất đồng, hạ quan xin cáo lui trước."
Đạo bất đồng ư! Lại là đạo bất đồng! Hạ Nguyên Cát nhìn bóng lưng kiên định của Hồ Quảng, cảm thấy y và Phương Tỉnh đều là những con người giống nhau, kiên trì vì đạo thống trong lòng mình.
Ai nấy đều không sai, vậy cái sai là gì đây?
Khi tin tức truyền về Phương Gia Trang, Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch đều vui vẻ hớn hở, chuẩn bị đến chùa Thiên Giới dâng hương, để tạ ơn Phật Tổ đã phù hộ Phương Tỉnh bình an.
Thầy trò trong thư viện cũng mong mỏi điều này. Thư viện thiếu vắng Phương Tỉnh, luôn khiến người ta cảm thấy như thiếu đi sức sống!