"Phốc!"
Mã Kỳ bị lưỡi dao nhỏ phóng tới, không khỏi thét lên vài tiếng thảm thiết.
Chu Cao Hú chớp mắt, tò mò hỏi: "Mã Kỳ, lá gan ngươi lớn đến thế ư? Mà dám mưu phản sao? Ha ha ha ha!"
"Oan uổng a vương gia!"
Mã Kỳ khó nhọc ngẩng đầu, mặt mũi đầm đìa máu, kêu lên: "Vương gia, đều là tên tặc tử Hà Gia Vệ này bức hiếp nô tỳ! Nô tỳ đối với bệ hạ một lòng trung thành, liều mình xông vào đây, chỉ mong báo tin cho ngài..."
Nghe đến đó, ngay cả Phương Tỉnh cũng nhịn không được cười.
Tại hiện trường, đã có không ít người bị bắt, chỉ cần có được lời khai, vậy đủ để kết tội Mã Kỳ.
Chu Cao Hú sải bước xuống bậc thềm, tay phải khẽ động, liền rút roi ngựa ra.
"Ba!"
"A..."
Trong khi Chu Cao Hú đang tra khảo Mã Kỳ, Mộc Thịnh, người vừa được giải trừ hiềm nghi, liền vô cùng cảm kích mà bước lại gần.
"Hưng Hòa Bá, đa tạ. Chờ việc nơi đây xong xuôi, chúng ta cùng uống một chén."
Phương Tỉnh gật đầu, hắn muốn thiết lập một ruộng thử nghiệm tại Giao Chỉ, với Mộc Thịnh vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp bấy lâu nay.
Mộc gia tại Vân Nam đã nhiều năm, sớm đã thâm căn cố đế, không phải một nơi thường xuyên loạn lạc như Giao Chỉ có thể sánh bằng.
Ngay lúc này, Chu Cao Hú cho người đến khám xét tư dinh của Mã Kỳ, sau đó lại cho người viết tấu chương, chuẩn bị trình báo công trạng.
"Phương Tỉnh, những tù binh kia tính sao đây?"
Hơn vạn tù binh, mỗi ngày ăn uống đều là một vấn đề nan giải.
Lương thảo của Giao Chỉ phần lớn do các thương nhân buôn muối theo pháp lệnh khai trung vận chuyển đến. Nay lại phải đem số lương thực gian nan vận chuyển từ Đại Minh tới cho những tù binh này ăn, nghĩ đến việc này quả là khó chấp nhận.
Suy nghĩ một lát, Phương Tỉnh nói: "Vẫn là cho bọn họ khai hoang trồng trọt đi. Khoanh vùng một khu vực xung quanh, rồi cắt cử người trông coi."
Thế là Chu Cao Hú liền cho người ghi lời này vào tấu chương, xin Chu Lệ chỉ thị.
Đợi xử lý xong những việc này, Hoàng Phúc liền bàn bạc với Phương Tỉnh về việc này.
"Hưng Hòa Bá, nam nhân Giao Chỉ lười biếng, bản quan e rằng họ sẽ bỏ trốn mất!"
Phương Tỉnh cười nói: "Mỗi đội hơn mười người, cứ để họ liên đới trách nhiệm là được. Ai báo tin sẽ được thưởng. Nếu cả đội có thể thoát khỏi sự trông coi mà bỏ trốn, thì coi như chúng ta chịu thua vậy."
Hoàng Phúc nhíu mày, thấp giọng nói: "Hưng Hòa Bá, việc này có chút..."
"Cứ như vậy." Phương Tỉnh nói: "Nếu không, đại quân đồn trú lâu dài ở đây, năm tháng kéo dài, Đại Minh khó mà gánh vác nổi!"
Hoàng Phúc thở dài nói: "Cũng không biết về sau Giao Chỉ sẽ trở thành ra sao!"
"Sẽ chỉ càng ngày càng tốt!"
Phương Tỉnh chắc chắn nói: "Chờ khi loạn lạc toàn cõi đã được dẹp yên, hãy để dân chúng an cư lạc nghiệp, rồi thu thuế để nuôi dưỡng quân đồn trú."
"Khó a!"
Chu Cao Hú đã đi kê biên tài sản của Mã Kỳ, còn Mộc Thịnh đã trở về doanh trại của mình để loại bỏ ảnh hưởng của Hà Gia Vệ.
"Hưng Hòa Bá, uống chén đi."
Đối với Hoàng Phúc mà nói, hai ngày này biến chuyển quá nhanh. Đầu tiên là suýt chút nữa thành bị phá, rồi đến việc Mã Kỳ, đối thủ cũ bao năm, lại dám mưu phản.
Những chuyện này xen lẫn vào nhau, khiến Hoàng Phúc nảy sinh ý muốn say mèm một trận.
Khi đến chỗ của Hoàng Phúc, thì đầu bếp lại vì quá kinh hãi mà ngã bệnh, không ai làm đồ nhắm rượu.
Hoàng Phúc lúng túng nói: "Bản quan có thể chiên trứng."
Phương Tỉnh cười khổ nói: "Vậy vẫn là để ta làm đi."
Trong phòng bếp, khi Hoàng Phúc nhìn thấy động tác thuần thục của Phương Tỉnh, trong lòng không khỏi ngũ vị tạp trần.
Đường đường là Hưng Hòa Bá, mà lại thành thạo trong phòng bếp đến thế, chắc hẳn ở nhà ngài ấy cũng thỉnh thoảng vào bếp.
Nhưng ngày nay, đừng nói là một vị huân thích như Phương Tỉnh, ngay cả trong giới sĩ tử, cũng khó tìm được mấy ai biết vào bếp.
Phương Tỉnh thái thịt, làm một món thập cẩm, vậy là đủ thịnh soạn rồi.
Hai người ngồi xuống trong sương phòng, Hoàng Phúc sờ vào miếng băng gạc trên cổ, tự giễu cợt nói: "Lão phu luôn coi người Giao Chỉ cũng chẳng khác gì bách tính Đại Minh, thật không ngờ lại thành ra thế này..."
Ở đây, hai người đều thoải mái hơn nhiều, cùng nhau nâng chén.
Phương Tỉnh uống một ngụm rượu rồi cười nói: "Trước mắt lòng dân bất ổn, dù sao Trung Nguyên đã cách xa Giao Chỉ mấy trăm năm, lòng dân ấy không thể nhanh chóng đoàn kết. Cần có thời gian, cần cho họ thấy cuộc sống tốt hơn trước, như vậy mới có thể dần dần xóa bỏ ngăn cách."
Hoàng Phúc khen ngợi rồi lại nâng chén nói: "Hưng Hòa Bá quả nhiên là đại tài của Nho gia ta, có thể văn có thể võ, lão phu cảm thấy hổ thẹn!"
Nụ cười của Phương Tỉnh khựng lại, hắn thở dài: "Hoàng đại nhân chẳng lẽ không biết sao? Phương mỗ đã không còn là người của Nho gia."
Hoàng Phúc vốn muốn khơi gợi chủ đề này, thế là hắn lại hỏi: "Vì sao lại như vậy? Hưng Hòa Bá, chẳng lẽ là từ bỏ sao?"
Theo Hoàng Phúc, đệ tử Nho học không nên tự lập môn hộ, hành vi như Phương Tỉnh là điều chưa từng có suốt nhiều năm qua.
Phương Tỉnh kẹp một miếng đậu phụ thấm đẫm nước thịt, chậm rãi cảm nhận vị giác bùng nổ, sau đó lại uống một ngụm rượu đưa đẩy.
Hoàng Phúc hiểu ý mà gật đầu, chuyện như vậy ai cũng không vui vẻ gì.
Nếu là người tính nóng nảy, không chừng sẽ liều mạng với người khác!
Học thức tựa như là con của mình, ai dám động đến nó ai không may.
Phương Tỉnh lại kẹp một miếng thịt trâu rừng, nheo mắt thưởng thức, nói: "Phương mỗ cùng bọn họ đã từng xảy ra nhiều lần xung đột. Lại một lần nữa thôi, đây không phải là tranh giành thể diện, đây là cuộc chiến về đạo thống!"
Các ngươi muốn chèn ép ta ư? Ha ha, dù các ngươi đông người thế mạnh, nhưng lão tử đã muốn đào chân tường thì sẽ không nương tay. Thời gian sẽ chứng minh ai mới là kẻ ngu xuẩn!
Hoàng Phúc tiếc nuối rót rượu vào chén, hắn cảm thấy một nhân tài như Phương Tỉnh sau này có thể trở thành một điển hình của Nho học, nhưng bây giờ xem ra, chưa nói đến điển hình, mà tất cả mọi người đã trở thành kẻ thù rồi.
Hoàng Phúc vốn đã thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, thêm vào việc Phương Tỉnh đã xác nhận ngày đó Thẩm Hạo bị hãm hại, khiến tâm trạng ông càng thêm rối bời, chẳng mấy chốc đã say mềm.
Phương Tỉnh gọi người đến đỡ Hoàng Phúc đi, còn mình thì đứng ngẩn tại chỗ, rất lâu sau mới trở về doanh địa.
Thấy Phương Tỉnh có chút vẻ mặt sầu não, uất ức, Tân Lão Thất liền ra hiệu cho tiểu đao mau chóng rời đi. Theo thói quen, lúc này Phương Tỉnh thích ở một mình.
"Lão Thất, căn dặn người trực đêm nay không được phép vào."
"Đúng, lão gia."
Nếu Tân Lão Thất lúc này bước vào, chắc chắn sẽ cho rằng Phương Tỉnh vừa rồi chính là một quỷ hồn.
Khi xuất hiện trở lại, tinh thần Phương Tỉnh đã phấn chấn hơn nhiều. Hắn cầm quyển sách, nằm trên chiếc giường cây đơn giản, say sưa đọc sách.
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng ngày thứ hai, Phương Tỉnh lại đi tìm Hoàng Phúc.
Tinh thần Hoàng Phúc trông có vẻ uể oải, hắn cười lớn rồi chắp tay chào.
"Hoàng đại nhân, Phương mỗ cảm thấy văn giáo ở Giao Chỉ vẫn còn kém lắm!"
Vẻ tinh thần phấn chấn của Phương Tỉnh khiến Hoàng Phúc thầm than thở về tuổi già của mình, sau đó ông hỏi: "Trải qua nhiều năm chiến loạn, Giao Chỉ không còn nơi nào yên ổn để giảng bài, mà chỉ còn nhiều ở Giao Châu Phủ thôi."
Phương Tỉnh cười ha hả nói: "Đó chính là trách nhiệm của Lễ bộ! Những người kia cả ngày rêu rao nào là Khổng Tử nói xả thân vì nghĩa, Mạnh Tử nói lấy nghĩa làm trọng, nhưng vừa nghe đến Giao Chỉ liền rụt cổ lại, quả là chỉ giỏi nói suông!"
"Hoàng đại nhân, việc này có tầm quan trọng lớn nhỏ, liên quan đến sự trị an lâu dài của Giao Chỉ. Phương mỗ chuẩn bị dâng một phong tấu chương, ngài thấy sao?"
Đây là lần thứ hai Hoàng Phúc nghe Phương Tỉnh chơi khăm người khác. Ông dám khẳng định Phương Tỉnh cùng Lễ bộ Thượng thư Lữ Chấn có ân oán, bằng không sao lại đơn độc nhắc đến Lễ bộ làm gì!
Chỉ cần Chu Lệ cho phép việc này, vậy thì Lữ Chấn của Lễ bộ liền phải lâm vào thế khó.
Chiêu mộ đi, nhưng ai cũng không nguyện ý đi.
Nếu điểm danh cưỡng ép chiêu mộ, ha ha! E rằng sẽ có người đâm Lữ Chấn một nhát sau lưng.
Ai! Lữ Thượng thư, ngài hãy tự lo liệu đi!
Đối với chuyện này, Hoàng Phúc không thể nào từ chối, cho nên ông dứt khoát đáp ứng sẽ liên danh dâng tấu cùng Phương Tỉnh.
Người này quả nhiên quang minh lỗi lạc, cam lòng chịu mạo hiểm đắc tội Lữ Chấn mà liên danh.
Phương Tỉnh thành tâm thành ý chắp tay về phía Hoàng Phúc mà nói: "Hoàng đại nhân, vừa rồi Phương mỗ mạo muội thăm dò, phần tấu chương này cứ coi như thôi vậy."
Hoàng Phúc kinh ngạc nói: "Dân Giao Chỉ quả thật cần được giáo hóa mà!"
Phương Tỉnh cười nói: "Tấu chương hôm qua đã được Hán vương điện hạ mang đi rồi, Kim Lăng chắc hẳn sẽ sớm có hồi âm."
"Ngài đã quang minh lỗi lạc như vậy, Phương mỗ cũng không thèm tính toán ngài nữa!"