“Đâu có chuyện đó!”
Phương Tỉnh kinh ngạc nhìn Từ Cảnh Xương, cất lời: “Hôm ấy ta chỉ là đến tìm Bàn Thạch tiên sinh, tình cờ gặp gỡ Mạc Sầu, đâu có sắp đặt mưu mô gì!”
Từ Cảnh Xương nheo mắt nhìn Phương Tỉnh, trong lòng thầm nghĩ: Giờ phút này, đâu còn thấy được dáng vẻ công tử bột như ngày nào?
Nếu mưu tính của ngươi đã sâu xa và trí mạng đến vậy, thì kẻ nào dám giao du cùng ngươi mà không đề phòng mấy phần tâm tư!
Phương Tỉnh chỉ nhẩn nha nhai kẹo, điềm nhiên để mặc ánh mắt dò xét của Từ Cảnh Xương.
Nếu bên cạnh một người có kẻ hiểm ác mưu mô mà bất động thanh sắc, lại lấy mọi cử chỉ hành động thường ngày làm kế sách đối đãi bạn bè, e rằng đến đêm nằm mộng cũng phải giật mình thức giấc.
Vẻ mặt Từ Cảnh Xương lúc đầu đầy vẻ âm trầm tàn nhẫn, rồi dần dần tan biến, cuối cùng hắn chỉ vào Phương Tỉnh mà cười vang, cười đến nghiêng ngả, suýt nữa té ghế.
Phương Tỉnh thấy thế thì ngạc nhiên, ánh mắt khó hiểu nhìn Từ Cảnh Xương.
“Ăn cơm, uống rượu thôi!”
Từ Cảnh Xương nắm tay Phương Tỉnh, cùng đi tới dưới gốc đại thụ. Trên mặt bàn lúc này đã bày đầy cao lương mỹ vị.
Phương Tỉnh với kinh nghiệm còn non kém của mình, nhìn lướt qua, đoán chừng trong số ấy ít nhất có năm món mà nguyên liệu chế biến sau này sẽ được liệt vào danh sách bảo hộ.
Qua ba tuần rượu, Từ Cảnh Xương nhiệt tình gắp một miếng thịt cho Phương Tỉnh, cất tiếng: “Đức Hoa nếm thử xem, đây chính là món đại bổ đó!”
Từ Cảnh Xương đổi cách gọi, Phương Tỉnh mỉm cười đón nhận, nhưng khi miếng thịt vừa vào miệng, hắn liền cau mày hỏi: “Sao lại có mùi tanh thế này?”
Thấy Phương Tỉnh nhíu mày, dùng rượu mà nuốt khối thịt kia xuống, Từ Cảnh Xương bỗng vỗ bàn cười phá lên như điên dại.
Phương Tỉnh nuốt xong, vẻ mặt u ám nhìn Từ Cảnh Xương, nhưng càng thấy hắn như vậy, Từ Cảnh Xương lại càng vui, cuối cùng còn đập vỡ cả chén rượu trên bàn.
Thấy vẻ tức giận thoáng hiện trên mặt Phương Tỉnh, Từ Cảnh Xương lúc này mới thở hổn hển nói: “Ngươi vừa rồi đã ăn một khối thịt đại bổ đó, hôm qua ta cũng ăn một khúc, kết quả là giày vò cả đêm không sao chợp mắt được! Ha ha ha ha!”
Ách!
Phương Tỉnh lần này quả nhiên đại ngạc nhiên.
“Đây là thịt gì vậy?” Phương Tỉnh dùng đũa lật đi lật lại mấy lần, nhận thấy loại thịt này mình chưa từng nếm qua bao giờ.
Từ Cảnh Xương cười phá lên, đùa ác nói: “Thịt hổ đó, hơn nữa còn là một cây dương vật hổ! Ngươi nói xem đó là thịt gì? Ha ha ha ha!”
“Mẹ kiếp!”
Phương Tỉnh vẫn mặt không đổi sắc, lại gắp thêm một khối ăn hết, rồi tiện miệng khen: “Không tệ. Định Quốc Công xem ra thường xuyên dùng thứ này, thảo nào lại dũng mãnh đến vậy.”
Từ Cảnh Xương đang cười hả hê thì bỗng khựng lại, đoạn thấy Phương Tỉnh gắp cho mình một miếng, trên đó thế mà vẫn còn gai ngược lởm chởm, không khỏi cười khổ thành tiếng.
Cơm rượu xong xuôi, Phương Tỉnh điềm nhiên như không có chuyện gì, đứng dậy cáo từ. Điều này khiến Từ Cảnh Xương, kẻ đã dày công chuẩn bị sẵn phòng ốc lẫn giai nhân để tiếp đãi, không khỏi cảm thấy thất vọng tràn trề.
“Quốc công gia, tiểu nhân thấy Hưng Hòa Bá cũng đâu có lợi hại đến thế?”
Chờ Phương Tỉnh đã đi xa, một tên tâm phúc thấy Từ Cảnh Xương quá đỗi cẩn trọng, bèn nói: “Hắn mới đáng tuổi gì chứ? Quốc công gia ngài, số cầu đã qua còn nhiều hơn số đường hắn từng đi.”
“Nói bậy!”
Từ Cảnh Xương ánh mắt sắc lạnh mà khó dò, nói: “Từ khi hắn dạy Hoàng Thái tôn đến nay, đã trải qua bao nhiêu lời khiêu khích? Bao nhiêu mũi tên công khai ám hại? Nhưng ngươi thử nhìn xem hắn bây giờ thì sao? Chẳng hề mảy may tổn hại! Còn về những kẻ đối địch với hắn thì sao? Từ Quốc Tử Giám đến Hồ Quảng, có ai từng được lợi lộc gì đâu? Hắn lại còn có được cái danh xưng ‘Phương Đức Hoa lòng dạ rộng lớn’, ngươi cho rằng đó là do lão thiên gia phù hộ hắn ư?!”
“Thế thì Lữ Chấn có lợi hại không? Bệ hạ tín nhiệm hắn đến nhường nào, nhưng khi đối mặt với Phương Tỉnh, cũng đã mấy phen kinh ngạc. Lần này, việc các nho sinh thăng chức, Lữ Chấn sợ rằng lại phải thổ huyết mất thôi.”
Tên tâm phúc như có điều suy nghĩ, nhưng vẫn còn chút mơ hồ, nói: “Nếu nói việc các nho sinh là do Hưng Hòa Bá sắp đặt, nhưng lần này việc thanh trừ tham nhũng, e rằng không phải do hắn đi?”
“Tốt nhất là không phải, bằng không lão tử đây ngay cả nằm mơ cũng phải mở trừng mắt mà ngủ.”
Từ Cảnh Xương chậc chậc mà nói: “Bọn Lý Tường ở Đông Quan thành đã bao năm, vẫn luôn sống rất ung dung tự tại, còn khách sạn Mạc Sầu kia lại càng chẳng phải dạng vừa. Mạc Sầu bất quá chỉ là một tiểu cô nương, tuy có chút tư sắc, nhưng vẫn còn ngây thơ lắm! Phương Tỉnh lại cố ý cho người của nha môn đến nhà nàng dùng bữa, e rằng đây chính là một màn bố cục, để thiên hạ biết rõ những cạm bẫy trong khách sạn này.”
Tên tâm phúc giật mình, nói thêm: “Sau đó hắn lại cho người theo dõi sát sao, chỉ cần có được chứng cứ Lý Tường tống tiền, liền lập tức lấy đó làm cớ bức Hoàng đại nhân ra tay trừng trị những kẻ ấy! Chà chà! Chẳng lẽ hắn đã sớm biết rõ sự tình của Lý Tường? Nếu vậy thì thật đáng sợ, biết mà vẫn án binh bất động, một mực chờ hắn từ phương nam trở về, mượn thế lực bình định các gia tộc quyền quý, một đòn dứt điểm dọn sạch tai họa cuối cùng của Giao Chỉ... là nạn tham nhũng!”
Từ Cảnh Xương thì thào tự nhủ: “Hắn vừa đặt chân đến Giao Chỉ, trước tiên đã phát giác Mã Kỳ làm loạn, sau đó lại nhẫn nhịn chờ đến khi phản quân tấn công thành Đông Quan, lúc ấy mới tung ra một đòn lôi đình, chẳng những tiêu diệt được Nguyễn Tăng Hoa, mà còn thuận thế loại bỏ Mã Kỳ, thậm chí mượn cơ hội đó để đả kích cả địa đầu xà Mộc Thịnh... Mà Triệu Vương chẳng qua chỉ là cái tên hữu danh vô thực, đoán chừng vẫn còn mịt mờ, nào biết những mưu kế tinh vi của Phương Tỉnh đây!”
Sau khi rời đi, Phương Tỉnh cảm nhận cơ thể mình đôi chút, thấy không có cảm giác nóng rát hay bứt rứt gì, lúc ấy mới an lòng.
“Lão gia, thuộc hạ đã theo dõi kỹ khách sạn Mạc Sầu trong suốt thời gian qua, phát hiện tiệm tạp hóa của lão Gạo Lớn sát vách đang rắp tâm chèn ép Hồ Điệp, muốn bức nàng phải bỏ đi, để tiện bề mở rộng cửa hàng của mình.”
Phương Tỉnh liếc nhìn Phương Ngũ, nhàn nhạt hỏi: “Giờ sự tình ra sao rồi?”
Phương Ngũ khinh thường đáp: “Sau khi lão gia ngài bắt Lý Tường hôm nọ, tên Gạo Lớn kia giờ đây suốt ngày lân la làm quen, sợ rằng tâm tư đen tối của mình bị Hồ Điệp nhìn thấu, đến lúc ấy lão gia ngài sẽ đích thân ra tay trừng trị hắn.”
Phương Tỉnh nhớ tới khuôn mặt nhỏ nhắn tươi tắn rạng rỡ của Mạc Sầu, liền mỉm cười nói: “Nếu đã có duyên, vậy ngươi hãy tự mình mang một tấm thiệp mời đến trao cho nàng.”
Phương Ngũ vâng lời, chuẩn bị lên đường, nhưng trước khi đi vẫn không nén được câu hỏi: “Lão gia, Giao Chỉ này xem như đã hoàn toàn bình định rồi chứ? Bao giờ chúng ta mới có thể về nhà?”
Tiểu Đao và Tân Lão Thất cũng dõi mắt nhìn về phía Phương Tỉnh.
“Đúng vậy, chúng ta đã xa nhà cũng không phải là thời gian ngắn.”
Phương Tỉnh nhớ tới Phương Gia Trang, nhớ tới Chu Chiêm Cơ, liền cất lời: “Giao Chỉ có ba mối họa, ấy là các gia tộc quyền quý, Mã Kỳ và nạn tham nhũng. Gia tộc quyền quý đã bị tiêu diệt sạch, Mã Kỳ cũng đã chết giữa đường, còn về nạn tham nhũng, một đòn bất ngờ lần này chắc hẳn có thể giúp tình hình tốt đẹp hơn trong mấy năm tới, nhưng điều ta mong mỏi nhất vẫn là Tiểu Nương ở nơi đó có thể giúp nữ giới Giao Chỉ thay đổi số phận, ngẩng cao đầu!”
“Đi thôi, ta nghĩ chúng ta sẽ sớm được về nhà.”
Tuy nhiên, Phương Tỉnh hiểu rằng việc này không thể nóng vội, bằng không những kẻ vệ đạo sĩ của Đại Minh sẽ khiến hắn phải điêu đứng, thậm chí còn nghiêm trọng hơn việc đào tận gốc rễ những cây Nho gia kia nhiều lần.
Phương Ngũ một mạch đến khách sạn Mạc Sầu. Lúc này vừa đúng sau giờ cơm trưa, trong tiệm có vài vị tán khách sau khi dùng bữa xong vẫn chưa rời đi, đang ra sức khoác lác cùng Hồ Điệp.
Lão Gạo Lớn, kẻ gần đây thường xuyên lui tới, cũng có mặt tại đó, đang cười tủm tỉm tán dương nhan sắc xinh đẹp của Mạc Sầu, nói rằng sau này nàng nhất định sẽ tìm được một lang quân vừa ý.
Phương Ngũ bước tới. Hồ Điệp vừa nhìn thấy, liền nhận ra hắn là tâm phúc của Phương Tỉnh, vội vàng từ sau quầy bước ra.
“Đại nhân.”
Phương Ngũ thấy Mạc Sầu đang lau bàn, liền cất lời: “Có thể mời Mạc Sầu tiểu thư đến đây đôi chút không?”
Hồ Điệp khẽ giật mình, cố nén sự bất an trong lòng, cất tiếng gọi: “Mạc Sầu, ngươi mau lại đây!”
Lão Gạo Lớn đứng kế bên, đến thở mạnh cũng chẳng dám, trong lòng giằng xé không thôi: muốn rời đi mà lại ham muốn biết rốt cuộc Phương Ngũ đến đây vì chuyện gì.
Mặt Mạc Sầu ửng hồng, nàng bước đến, thấy Phương Ngũ lấy ra một tấm thiệp mời đưa cho mình, liền có chút ngạc nhiên hỏi: “Đại nhân, xin hỏi đây là vật gì?”
Phương Ngũ liếc nhìn lão Gạo Lớn một cái, đoạn thản nhiên nói: “Lão gia nhà ta nói có duyên với cô nương, chỉ là ngày trở về sắp đến, sợ có kẻ ỷ thế bắt nạt cô nương, vậy nên cô nương hãy cất kỹ tấm thiệp mời này.”
Lão Gạo Lớn dán mắt vào tấm thiệp mời kia, hận không thể giật lấy ngay lập tức.
“Cô nương hãy giữ lấy tấm thiệp này, sau này nếu gặp chuyện khó khăn, cứ đến nha môn Bố Chính Ti tìm Hoàng đại nhân hoặc bất kỳ vị quan nào khác.”
Dứt lời, Phương Ngũ liếc mắt cảnh cáo lão Gạo Lớn một cái, rồi cáo từ mà bước ra ngoài.
Cái nhìn đó của Phương Ngũ khiến lão Gạo Lớn toát mồ hôi hột. Chờ Phương Ngũ rời đi, hắn vội lau mồ hôi dầu trên mặt, tươi cười nói: “Hồ chưởng quỹ, đây chính là thiệp mời của Hưng Hòa Bá đó!”
Hồ Điệp trong lòng vui buồn lẫn lộn, đáp: “Chẳng qua cũng chỉ là một tấm thiệp mời mà thôi, đâu phải Hưng Hòa Bá đích thân đến, cùng lắm chỉ như một lá bùa hộ mệnh vậy.”
Nụ cười trên mặt lão Gạo Lớn càng thêm rạng rỡ, hắn chậc chậc khinh bỉ nói: “Đó là Hưng Hòa Bá đó! Là thầy của Thái tôn điện hạ, một bậc đại nhân vật văn võ song toàn lừng lẫy! Hơn nữa, nghe đồn Hưng Hòa Bá cực kỳ bao che, có tấm thiệp mời này trong tay, sau này ai còn dám ức hiếp gia đình cô nương nữa!”
Hồ Điệp đáp lại một tiếng “đắc tội”, đoạn liền cầm tấm thiệp mời vào hậu viện cất kỹ.
Lão Gạo Lớn nhìn Mạc Sầu vẫn còn ngẩn ngơ chống cằm, không khỏi hâm mộ than thở: “Mạc Sầu à! Sau này ngươi còn có điều gì phải lo sầu nữa đâu!”
Nhưng Mạc Sầu lại vờ như không nghe thấy, trên khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng hiện lên một nét cô tịch.
Chàng muốn rời đi sao?
Chàng đi rồi, ai còn sẽ vuốt ve Mạc Sầu? Mỗi ngày ở cổng, Mạc Sầu còn biết trông ngóng ai đây...?