Từ Cảnh Xương đang ôm tiểu thiếp thứ năm ngủ say, mãi đến khi có tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân, báo tin mía đã nảy mầm, hắn mới luyến tiếc rời khỏi vòng tay giai nhân mà đi ra xem xét.
Khi hắn đến nơi, Phương Tỉnh đã xem xét xong khu ươm giống rộng lớn này, đang phủi đất dính trên tay, chuẩn bị quay về.
"Đức Hoa, xin chờ một chút."
Từ Cảnh Xương vội vàng nhảy xuống ngựa, nhìn những mầm mía xanh non mà ngờ vực nói: "Đức Hoa, ngươi đừng gạt ta, đây chẳng phải là cỏ dại sao?"
Khu ươm giống này rất lớn, những tù binh Giao Chỉ đang chăm sóc cẩn thận từng luống mầm non.
Phương Tỉnh lắc đầu thở dài: "Định Quốc Công, ngài đây là không phân biệt nổi ngũ cốc rồi!"
Mầm mía non quả thực khó phân biệt, nhưng Phương Tỉnh đã được người nhắc nhở trước nên không làm mất mặt.
Từ Cảnh Xương thân mật khoác vai Phương Tỉnh, hỏi: "Đức Hoa, khi nào thì mía mới trưởng thành được?"
"Hơn một năm nữa."
Phương Tỉnh vờ như không thấy vẻ thất vọng của Từ Cảnh Xương, nói tiếp: "Những cây mía con này còn phải được chuyển ra ruộng. Mười bốn tháng là đủ, có lẽ còn có thể sớm hơn."
"Ai! Xem ra ta không đợi được nữa rồi."
Từ Cảnh Xương uể oải nói: "Ta không thể ở lại đây thêm được nữa, ở nhà chắc là sắp náo loạn rồi. Đức Hoa, khi nào ngươi trở về?"
Phương Tỉnh vừa đi vừa nói: "Ta còn phải đợi ý chỉ của Bệ hạ. Năm nay e rằng chưa chắc đã về được."
Từ Cảnh Xương ngáp dài một tiếng, nói: "Năm nay ngươi chắc chắn sẽ về."
"Vì sao?"
Phương Tỉnh kéo dây cương con bạch mã to lớn của mình, hỏi lại.
Từ Cảnh Xương nhìn quanh không thấy bóng người, liền hạ giọng nói: "Mã Kỳ đã bị ngạt chết trên đường rồi. Trong triều có Vũ Huân cảm thấy mối họa lớn nhất ở Giao Chỉ đã không còn, nên muốn đến đây xem xét một phen!"
Phương Tỉnh nheo mắt, tay vuốt ve đầu bạch mã, thâm trầm suy nghĩ về những ẩn tình phức tạp phía sau.
Với sự sỉ nhục do Chu Lệ nhìn người không rõ, Mã Kỳ đã định trước không thể sống sót về đến Kim Lăng. Điểm này, Phương Tỉnh và Hoàng Phúc đều đã có dự cảm.
Thế nhưng, ở Kim Lăng lại có kẻ muốn thừa cơ trục lợi. Điều này quả thực nằm ngoài dự đoán của Phương Tỉnh.
"Bệ hạ có chấp thuận không?"
Thư của Chu Chiêm Cơ vẫn chưa đến, nên Phương Tỉnh hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.
Hai người lên ngựa, chầm chậm tiến về phía trước. Từ Cảnh Xương khinh thường nói: "Bệ hạ sáng suốt nhìn xa vạn dặm, làm sao có thể chấp thuận được! Ngài còn khiển trách một phen. Nghe nói có kẻ bị bãi chức, tước bỏ bổng lộc rồi."
"Đáng đời!"
Lúc này đã ra khỏi căn cứ ươm giống, Phương Tỉnh không khỏi mắng: "Đều là một lũ hèn nhát, khi loạn lạc thì không dám ló mặt, chờ đến lúc yên bình lại muốn đến giành lợi lộc. Bệ hạ thật nên ném những kẻ đó đến Hưng Hòa, để chúng đi đối phó với người Thát Đát một phen!"
Từ Cảnh Xương đồng tình nói: "Những kẻ đó thấy Giao Chỉ đơn giản, nhưng từ khoảng thời gian ta ở đây thì thấy, Giao Chỉ tuyệt nhiên không hề đơn giản chút nào."
"Thứ nhất là Mã Kỳ, nếu không phải Điện hạ và ngươi gan lớn bắt hắn về, thì Giao Chỉ này vẫn là một vũng bùn lầy."
"Thứ hai là đám phản nghịch. Người khác không thể hành động nhanh như ngươi, càng không thể dùng số ít binh lực mà diệt được Nguyễn Soái và Trần Kiến An."
"Thứ ba là các gia tộc quyền thế. Ngươi dám trực tiếp đụng đến họ, ta cũng dám, nhưng ta lại không nghĩ ra được cách."
Từ Cảnh Xương cười như không cười nói: "Gần đây, Lê Lượng kia nghe nói rất đắc ý. Hắn là ai thế?"
Phương Tỉnh lười nhác nói: "Các gia tộc quyền thế ở Giao Chỉ chính là kẻ thù lớn nhất của Đại Minh. Các ngươi không phải là không nghĩ tới, mà là theo thói quen xem những gia tộc quyền thế ấy là đồng loại của mình, mà đồng loại thì không thể tương tàn!"
Trong thời đại mà chính quyền chưa thể vươn sâu đến tận thôn hương, các gia tộc quyền thế chính là nền tảng của một quốc gia.
Họ là những kẻ đã hưởng lợi ích, nên sẽ duy trì quốc gia này để bảo vệ lợi ích của mình.
Bản tính con người vốn tham lam. Khi sự tham lam bành trướng đến mức không thể thỏa mãn, họ sẽ đục khoét thân thể quốc gia này, hút cạn mồ hôi nước mắt của nhân dân...
Và cuối cùng, chính những kẻ đó, sau khi liếm sạch máu trên môi, ợ một tiếng no nê, quay lưng lại liền biến thành những quân tử thanh cao, miệng lưỡi đầy nhân nghĩa đạo đức và lòng trung quân ái quốc.
—— Nhân chi sơ, tính bản thiện!
"Phương Tỉnh, vì sao ngươi không truyền bá tân học của mình ở nơi đây một phen?"
Sau khi Thái tử thức tỉnh, thư viện mới mở của Từ gia đã chịu một bi kịch khi phần lớn học sinh đều bỏ học. Nay chỉ còn lèo tèo vài mống, hắn cũng không còn hứng thú nhúng tay vào nữa.
Trong khi đó, thư viện Tri Hành của Phương Tỉnh dù học trò không nhiều, nhưng lúc nào cũng được người đời chú ý. Điều này khiến hắn vô cùng hâm mộ.
"Trước mắt thì chưa được."
Phương Tỉnh giải thích: "Dù là Toán học, Hóa học hay Vật lý, Phương học đều chú trọng tính thực dụng. Mà ở Giao Chỉ, lòng người vẫn chưa quy phục hoàn toàn. Muốn học Phương học, ít nhất phải đợi đến năm mươi năm sau."
Từ Cảnh Xương hồ nghi hỏi: "Phương học của ngươi lợi hại đến vậy sao?"
Cái lẽ "phi tộc loại ta, kỳ tâm tất dị" thì Từ Cảnh Xương hẳn cũng rõ, nhưng việc Phương Tỉnh quá cẩn trọng trong việc truyền thụ Phương học khiến hắn có chút không phục.
Phương Tỉnh mỉm cười: "Mỗi người một ý mà thôi. Cứ chờ thêm vài năm, đợi lứa học sinh đầu tiên tốt nghiệp, khi ấy mọi người sẽ tự nghiệm chứng xem ta, Phương Tỉnh này, có phải kẻ khoác lác hay không."
Đừng nói là Giao Chỉ, ngay cả người Triều Tiên cũng đừng hòng học được Phương học!
Sau này, Phương Tỉnh còn sẽ đề nghị hủy bỏ những kẻ được gọi là 'du học sinh'. Trừ phi hoàn toàn nhập tịch Đại Minh, nếu không thì đừng mong học được tri thức của người Hán.
Trở lại quân doanh, Phương Tỉnh thấy Phương Bát, người mà hắn đã phái đi từ lâu.
Phương Bát trông có vẻ gầy gò đôi chút, nhưng thần sắc lại vô cùng vui sướng.
"Lão gia, tìm thấy rồi!"
Phương Tỉnh gật đầu, sau đó dẫn Phương Bát vào phòng mình.
"Mỏ đồng đã tìm thấy chưa?"
Phương Bát vui mừng nói: "Tìm thấy rồi ạ, không những có mỏ đồng mà còn có cả than đá."
Trong chuyến Nam chinh lần này, Phương Tỉnh đã mang theo vài vị thợ mỏ lão luyện. Vừa đến Giao Chỉ, họ liền được Phương Bát hộ tống đến các châu đã quy phục trực tiếp để tìm mỏ.
Hắn đã dựa vào kho tư liệu để định vị các châu đã quy phục, rồi tự mình dùng thước xác định vị trí cuối cùng. Thế nhưng, dù đã có định hướng rõ ràng, Phương Bát vẫn phải chiêu mộ hơn ngàn người đi tìm kiếm ròng rã mấy tháng trời, cuối cùng mới tìm thấy mỏ đồng.
Còn mỏ than thì lại là một phát hiện ngoài ý muốn trong quá trình đó.
Giao Chỉ có quặng sắt, cũng không thiếu than đá. Chỉ cần Chu Phương có thể nghiên cứu và ổn định kỹ thuật luyện thép, thì sau này sự phát triển của Giao Chỉ sẽ không thành vấn đề.
Phương Tỉnh cất cuốn sổ ghi chép chi tiết địa chỉ cùng phân bố khoáng sản, rồi trầm mặc hồi lâu.
"Người đâu, chuẩn bị bút mực!"
Người bước vào lại là Tiểu Đao. Tên nhóc này mài mực quá mạnh tay, khiến mực nước trở nên đặc quánh, vô cùng tệ hại.
"Cút đi!"
Phương Tỉnh biết tên nhóc này hẳn là có chuyện muốn tìm mình, nhưng hiện tại hắn chỉ muốn viết xong bản tấu chương này.
Tiểu Đao cười hì hì đứng cạnh, nhìn Phương Tỉnh khi thì nghiêm trọng, khi thì nhẹ nhõm. Một bản tấu chương mà viết gần nửa canh giờ, mực nước cũng phải mài lại mấy lần.
Phương Tỉnh cầm lấy mấy bản nháp đã bỏ đi, tự mình châm lửa đốt hủy.
"Nói đi, có chuyện gì?"
Phương Tỉnh kiểm tra kỹ lưỡng bản tấu chương vài lần, rồi hỏi.
Tiểu Đao lề mề nói: "Lão gia, tiểu nhân muốn đi Nam Bộ."
"Không ngồi yên được à?"
Phương Tỉnh đứng dậy bước ra ngoài, Tiểu Đao vội vàng lẽo đẽo theo sau.
"Lão gia, tiểu nhân chỉ cảm thấy bên Ngô đại nhân e rằng cần người giúp sức."
Những báo cáo Ngô Dược gửi về gần đây rõ ràng đã ít đi rất nhiều. Trong các chiến báo có đề cập, dường như các gia tộc quyền thế ở Nam Bộ đều biến mất, còn hắn cùng Vương Đô đang dừng lại ở Tân Bình phủ, chờ đợi tin tức từ trinh sát và Lê Lượng kia.
Phương Tỉnh đến chỗ Hoàng Phúc, đưa bản tấu chương cho ông ta xem.
"Có mỏ đồng ư?"
Hoàng Phúc xem qua tấu chương, kinh ngạc nói: "Đức Hoa, việc này có chuẩn xác không?"
Phương Tỉnh xoa xoa cổ mình, cười nói: "Đầu người này đảm bảo."
"Đây quả là đại hảo sự!"
Đại Minh cần đồng, bao nhiêu cũng không đủ dùng.
Mà kế hoạch chế tạo vũ khí của Phương Tỉnh cũng không thể thiếu đồng.