Trong khắp thiên hạ, công cuộc vươn ra ngoài cõi Đại Minh, gây dựng cơ nghiệp cuối cùng đã chuyển từ thế một mình dẫn đầu sang thế vạn ngựa phi nhanh.
...
Tại Xây Bình phủ, Tri phủ Hạ Thường An đã đứng chờ sẵn ở cửa thành, sau lưng chỉ có vài ba người lèo tèo.
Diện tích và dân số của Giao Chỉ phủ, so với Đại Minh, nhiều nhất cũng chỉ ngang một huyện. Thế nhưng, làm Tri phủ nơi đây, đa phần là những tội quan bị giáng chức, hoặc các quan lại địa phương từ Vân Nam, Quảng Tây.
Những quan lại này, vừa đặt chân đến Giao Chỉ, liền lập tức được 'một bước lên mây': chức Tri phủ vẫn là Tri phủ, tri huyện vẫn là tri huyện.
Thế nhưng, những quan lại này thà trở về Đại Minh làm một thường dân, cũng chẳng vui lòng ở lại chốn này làm quan.
Chẳng bao lâu sau, một vị quan lại đứng sau Hạ Thường An bỗng ghé tai lắng nghe, rồi nói: "Đại nhân, dường như có một đại đội nhân mã đang tới."
Hạ Thường An vội vã chỉnh sửa y phục và mũ miện, đoạn tự lẩm bẩm: "Hi vọng lần này có thể giải quyết được tên Nguyễn Soái kia, bằng không bản quan cũng muốn treo ấn từ quan mất thôi..."
Rất nhanh, một trận tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, tiếp đó, nơi xa liền hiện ra một đội kỵ binh lớn.
Hơn mười kỵ binh trinh sát phi ngựa tới, ghìm cương trước mặt Hạ Thường An mà hỏi: "Có phải ngài là Hạ Tri phủ không?"
Hạ Thường An nhìn những kỵ binh đang tản ra hai bên cánh, trong lòng mừng rỡ, vội vàng đáp: "Chính là bản quan. Xin hỏi là vị đại nhân nào lĩnh quân đến đây?"
Người trinh sát khống chế con ngựa đang bồn chồn, nhướng mày nói: "Lần này là Hưng Hòa Bá lĩnh quân đến đây, và ngài ấy sẽ tới ngay."
Hưng Hòa Bá?
Hạ Thường An quả thực có biết chuyện Phương Tỉnh và Hán vương đến Giao Chỉ. Hắn thầm may mắn không phải Chu Cao Hú đích thân tới, đoạn quay đầu ra hiệu, mọi người liền vội vã tiến lên vài bước.
Chờ bụi đất do kỵ binh làm tung bắt đầu tan dần, mặt đất liền truyền đến một trận rung động.
Đây là...
Âm thanh càng gần, nhịp điệu càng thêm chỉnh tề. Khi nhìn thấy hàng ngũ binh lính sắp xếp chỉnh tề kia, Hạ Thường An lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn ngây ngẩn, vội vàng khom mình thi lễ.
Phương Tỉnh thúc ngựa tiến tới, nhìn bức tường thành rách nát, rồi xuống ngựa nói: "Hạ Tri phủ không dễ dàng, đã vất vả cho ngài rồi."
Hạ Thường An ngẩng đầu nhìn Phương Tỉnh một lượt, kinh ngạc trước sự trẻ tuổi và ôn hòa của hắn, vội vàng chắp tay đáp: "Hạ quan không dám nói là cực khổ. Hưng Hòa Bá đường sá xa xôi đến đây, xin mời vào thành nghỉ ngơi."
Nơi gọi là phủ thành này, công trình kiến trúc tốt nhất chính là nha môn của Hạ Thường An Tri phủ, nhưng nhìn qua cũng chỉ như cái sân nhà của tiểu địa chủ ở nông thôn mà thôi.
Phương Tỉnh chưa kịp nghỉ ngơi, liền lập tức gọi Trương Sùng đến.
"Ngươi hãy đi tìm Nguyễn Soái, nói ta đã tới, bảo hắn đến gặp!"
Trương Sùng chần chừ một lát: "Nhị cô gia, theo bản tính đa nghi của Nguyễn Soái, e rằng hắn sẽ không dám tới đâu!"
Ta chính là muốn hắn không dám tới!
Phương Tỉnh ngồi thẳng trên ghế, thản nhiên nói: "Khoảng cách cũng không quá xa, ngươi cứ đi trước đi."
Chờ Trương Sùng rời đi, Phương Tỉnh lúc này mới vươn vai một cái, khiến Hạ Thường An đang ở bên cạnh tiếp đãi không khỏi tắc lưỡi.
Hưng Hòa Bá này nghe nói là văn võ song toàn, lại còn là thầy của Thái Tôn, nhưng trước mặt người ngoài lại thản nhiên vươn vai.
Thế này còn cần giữ hình tượng nữa sao?
Kẻ sĩ ngoài đời chú trọng nhất là hình tượng, ngay cả trong nhà cũng phải giữ gìn dáng vẻ, năm này qua năm khác cứ thế mà giữ, rốt cuộc cả người liền trở nên như một pho tượng gỗ.
Phương Tỉnh ung dung ngồi trở lại ghế, hỏi: "Hạ Tri phủ, Nguyễn Soái kia đã từng đến quấy nhiễu chưa?"
Từng tới rồi.
Hạ Thường An vẻ mặt đau khổ nói: "Hưng Hòa Bá, tên Nguyễn Soái kia mấy ngày trước còn phái người đến mượn lương thảo."
"Mượn lương ư?" Phương Tỉnh khinh thường nói: "Hắn ở phương nam đã giết không ít gia tộc quyền thế rồi, mà còn thiếu lương sao? Bản bá còn muốn tìm hắn mượn chút lương thực để chi trả tiền công đây!"
Hạ Thường An cười khổ nói: "Hưng Hòa Bá, nhưng tên Nguyễn Soái kia hành tung bất định, may mà mấy năm nay hắn chỉ quấy phá ở phương nam, bằng không nơi đây của hạ quan e là đã sớm bị công phá rồi."
Bản bá tìm hắn mượn lương hắn cũng dám cự tuyệt sao?
Phương Tỉnh giọng điệu nhàn nhạt, nhưng một luồng sát khí đằng đằng toát ra khiến Hạ Thường An không khỏi rùng mình.
Đúng lúc này, vật tư hậu cần và quân nhu cũng đã vào thành, Tân Lão Thất đến bẩm báo.
Lão gia, máy ném đá đã bắt đầu chế tạo chưa?
Máy ném đá dù có thể mang theo, nhưng Phương Tỉnh e ngại sẽ làm chậm tốc độ hành quân, nên chuẩn bị chế tạo ngay tại chỗ.
Lập tức chế tạo! Ta muốn xem Nguyễn Soái rốt cuộc có dã tâm lớn đến mức nào!
...
Khi Trương Sùng gặp Nguyễn Soái, bất ngờ nhận thấy thái độ của hắn đã trở nên cường ngạnh.
Hưng Hòa Bá? Ta nhớ không lầm thì là người cùng Anh Quốc Công mấy năm trước, phải không?
Nguyễn Soái tự xưng hô bằng 'ta', điều này khiến mấy vị tâm phúc bên cạnh đều âm thầm không phục.
"Đúng vậy, Hưng Hòa Bá tuổi trẻ tài cao, văn võ song toàn, chính là thầy của Thái Tôn Đại Minh ta!" Trương Sùng đầy tự hào giới thiệu.
Thái Tôn chi sư?
Vậy ắt hẳn là một văn nhân.
Nguyễn Soái từng theo một vị nho sinh Giao Chỉ học được mấy năm, nghe vị nho sinh kia ngưỡng mộ kể rằng, Đại Minh quả thật có rất nhiều đại nho, không chỉ bên cạnh Thái Tử có cả đoàn, mà ngay cả bên cạnh Thái Tôn cũng không ít.
Văn nhân lĩnh quân ư?
Còn về chuyện văn võ song toàn, Nguyễn Soái tạm cho là Trương Sùng khoác lác.
Thời buổi này làm gì có ai văn võ song toàn!
Càng nhiều hơn chính là kẻ văn không nên văn, võ chẳng nên võ mà thôi!
Trương Sùng nói: "Hưng Hòa Bá nói, mời Nguyễn đại nhân đi một chuyến Xây Bình phủ."
Ngươi không phải nói muốn gặp mặt sao?
Vậy thì đi thôi!
Nguyễn Soái trầm ngâm giây lát, đột nhiên cười nói: "Đại Minh Thái Tôn chi sư ư? Ta không dám đi, e sợ mất mặt trước bàn dân thiên hạ. Ngươi hãy về chuyển lời giúp ta, nếu không... chúng ta chọn một nơi vắng vẻ mà gặp thì sao!"
Trương Sùng sắc mặt lập tức biến đổi, nổi giận nói: "Nguyễn đại nhân đây là khinh thường Hưng Hòa Bá của Đại Minh ta sao?"
Không dám.
Nguyễn Soái nheo mắt ngáp một cái, sau đó nói: "Xin chuyển cáo Hưng Hòa Bá, Nguyễn mỗ vốn nhát gan. Năm nay đã giết không ít gia tộc quyền thế, lo ngại rằng ở Xây Bình phủ sẽ bị những gia tộc quyền thế còn sót lại ám sát. Xin Hưng Hòa Bá thông cảm cho Nguyễn mỗ, Nguyễn mỗ vô cùng cảm kích."
...
Chờ Trương Sùng vừa đi, Nguyễn Soái lập tức đuổi tất cả mọi người đi, đoạn đóng sập cửa lại.
Đi mẹ nó Hưng Hòa Bá! Đi mẹ nó Đại Minh!
Rầm!
Đồ vật trong phòng đều bị đập phá tan tành. Chờ Nguyễn Soái thở hồng hộc ngừng lại, dưới đất hầu như không còn chỗ đặt chân.
Người đâu!
Hai người từ ngoài đẩy cửa bước vào, nhìn thấy đầy đất mảnh vụn cũng không kinh ngạc, rất nhanh liền quét dọn sạch sẽ.
Chờ quét dọn sạch sẽ, Nguyễn Soái gọi các tâm phúc đến, thương nghị hồi lâu, lúc này mới hài lòng đi vào phòng trong.
Chẳng bao lâu sau, từ phòng trong liền truyền ra một mùi hương kỳ lạ...
Mà Phương Tỉnh lúc này cũng đang gặp một người, mà lại là kẻ đối địch với Nguyễn Soái.
Trần Kiến An thấp thỏm nhìn Phương Tỉnh một cái, sau đó quỳ xuống thưa: "Nghĩa dân Giao Chỉ Trần Kiến An bái kiến Bá gia."
Nghĩa dân ư?
Phương Tỉnh suýt nữa bật cười thành tiếng, hắn cố nén nụ cười, khẽ gật đầu: "Xin hãy đứng dậy."
Trần Kiến An sau khi đứng dậy, lập tức cười nói: "Bá gia, tiểu nhân lần này đến đây, chính là muốn quy phục dưới sự cai trị của Đại Minh."
Phương Tỉnh cùng Hạ Thường An liếc mắt nhìn nhau, sau đó thản nhiên nói: "Chẳng lẽ trước đây ngươi chẳng phải là con dân Đại Minh ta sao?"
Vâng vâng vâng...
Trần Kiến An liên tục đáp: "Tiểu nhân trước kia cũng coi là an cư lạc nghiệp, nhưng ai ngờ Nguyễn Soái kia vô cớ gây sự, tiểu nhân vì bảo vệ những dân chúng vô tội kia, lúc này mới bất đắc dĩ khởi binh. Bá gia, tiểu nhân đối với Đại Minh là một lòng trung thành son sắt a!"
Phương Tỉnh khẽ vuốt cằm hỏi: "Vậy lần này ngươi đến đây vì cớ gì?"
Tiểu nhân gần đây đang giữ chân Nguyễn Soái kia. Bá gia chỉ cần tiến binh mấy chục dặm, tiểu nhân cam đoan Nguyễn Soái kia chắc chắn sẽ thất kinh. Đến lúc đó hai bên cùng giáp công, thì...
Trần Kiến An thận trọng nhìn sắc mặt Phương Tỉnh, rồi tiếp lời: "Nguyễn Soái kia tất nhiên sẽ thất bại thảm hại. Đến lúc đó, đại cục Giao Chỉ liền được an ổn."
Phương Tỉnh sau khi nghe xong liền khẽ gật đầu, khen rằng: "Ừm, ý của ngươi không tệ. Tạm chờ bản bá cùng thuộc hạ thương nghị một chút, rồi sẽ cho ngươi một câu trả lời chính xác."
Chờ Trần Kiến An vô cùng vui vẻ được người dẫn ra ngoài, Hạ Thường An liền lo lắng hỏi: "Hưng Hòa Bá, người này có đáng tin cậy không?"
Phương Tỉnh lãnh đạm đáp: "Phương mỗ làm sao có thể tin tưởng những người Giao Chỉ này. Bất quá, kẻ này ngược lại có thể lợi dụng đôi chút..."