“Mọi nhà mọi người hãy mau ra xem, ngay bên ngoài nha môn Bố Chính ty, hôm nay sẽ xử tử tội phạm Nguyễn Soái...”
Đoàn phiên dịch, mỗi người tay cầm một chiếc loa sắt, đi khắp hang cùng ngõ hẻm hô hào. Những nơi họ đi qua, sắc mặt dân chúng Giao Chỉ biến đổi khôn lường.
Kẻ thì hân hoan, người lại bàng hoàng, mà cũng có kẻ đầy tiếc nuối...
“Nguyễn Soái đã bị bắt ư? Chà chà! Tên này nghe đồn giết người không ghê tay, lần này xem như sa vào tay Đại Minh, thật đáng đời!”
“Nhưng dù sao hắn cũng là... một niềm hy vọng!”
“Hy vọng nỗi gì! Ngươi không nghe nói sao, miền nam sắp bị hắn tàn sát sạch rồi!”
“Chà! Các ngươi có đi xem không?”
“Đi chứ, sao lại không đi! Chúng ta đi xem rốt cuộc Nguyễn Soái trông ra sao!”
“Nghe nói hắn khí phách hiên ngang, thân hình cao lớn vạm vỡ, mặt tựa bạch ngọc...”
Nguyễn Soái, kẻ sở hữu khí phách hiên ngang ấy, đang dùng bữa cơm cuối cùng của đời mình. Người canh giữ y là Tân Lão Thất.
Bữa ăn trước khi lâm hình cũng chẳng tệ chút nào, lại là nguyên một con gà nướng.
Tinh thần Nguyễn Soái cũng không tồi, ấy là bởi y vừa đạt được một món hời.
Y nuốt chửng hết cả con gà nướng, rồi vẫn chưa thỏa mãn, ngước nhìn Tân Lão Thất.
“Đại nhân, vì sao hôm nay lại có gà nướng?” Nguyễn Soái có phần thấp thỏm hỏi.
Nhưng Tân Lão Thất hoàn toàn chẳng thèm đáp lời, chỉ lạnh lùng đứng ở ngoài cửa.
Nguyễn Soái im lặng. Tứ chi y bị xiềng xích trói buộc, gông vào một cây cột gỗ.
Nói đến Nguyễn Soái, vận khí y cũng không tệ. Vốn là con nhà nông, y may mắn được học mấy năm sách, sau đó làm một chức quan nhỏ, cũng coi là bậc trung lưu trong xã hội.
Nhưng khi Trần Quý Khoách khởi binh làm phản, Nguyễn Soái lại động lòng, chẳng vì điều gì khác, chỉ vì khát khao được đứng trên vạn người.
Thuở ban đầu, mọi việc đều thuận lợi đến ngỡ ngàng, cứ như thể Trần Quý Khoách chính là chân mệnh thiên tử, còn Nguyễn Soái y, tương lai nếu không làm thừa tướng, ắt cũng là đại tướng quân.
Nhưng sau thất bại, quân Đại Minh liền nhanh chóng phái Trương Phụ tới.
Trương Phụ quả là lợi hại, nhưng Trần Quý Khoách cũng chẳng phải không có cơ hội chiến thắng.
Cái cơ hội chiến thắng ấy, rốt cuộc đã bị ai phá vỡ?
Ánh nắng ngoài cửa xuyên qua thân hình Tân Lão Thất chiếu vào, rọi thẳng lên mặt Nguyễn Soái. Y không tự chủ nghiêng đầu, trầm tư.
Súng kíp!
Nguyễn Soái nhớ rõ, khi đang chuẩn bị dồn quân Đại Minh xuống biển, chính là cánh quân Minh đã dùng trận địa súng kíp oanh tạc, làm tan vỡ cơ hội chiến thắng duy nhất đó.
Đó chẳng phải là quân của Phương Tỉnh sao?
Khi ấy y như thể mới chỉ chỉ huy một Thiên hộ sở, nhưng lần này trở lại, dưới trướng y đã đông gấp đôi, hơn nữa còn có hai ngàn kỵ binh.
Nếu không có hắn, vậy ta bây giờ sẽ ra sao đây?
Thứ thuốc ấy bắt đầu phát huy tác dụng, trên mặt Nguyễn Soái hiện lên một nụ cười. Y nhìn thấy thê tử, rồi đứa con trai thất lạc trên đường hành quân... cùng những mỹ nhân sau này.
“Ta là Việt Vương a...”
“Nguyễn Soái!”
“Lớn mật!”
Nguyễn Soái, đang chìm đắm trong ảo mộng thê thiếp thành đàn, quyền thế ngập trời, bỗng chốc bừng tỉnh. Y mở trừng trừng mắt, phẫn nộ nhìn ra ngoài cửa.
Phương Tỉnh đứng ngay cạnh cửa, ánh nắng từ sau lưng hắn chiếu vào, khiến thân hình hắn như được phủ lên một tầng vầng sáng, trông như một vị tiên nhân hạ phàm.
“Thiên thượng bạch ngọc kinh, mười hai lầu năm thành, tiên nhân phủ ta đỉnh, kết tóc chịu trường sinh... Lầm trục thế gian vui, có phần nghèo lý loạn tình...”
Nguyễn Soái lẩm bẩm đọc bài thơ mà năm xưa y từng kinh diễm, sau đó phải mất nửa tháng mới học thuộc lòng. Trong mắt y, Phương Tỉnh tựa hồ biến thành vị tiên nhân kia, đang chậm rãi bước tới, chuẩn bị vuốt ve đỉnh đầu y...
“Nguyễn Soái, ngươi còn có lời gì muốn nói sao?”
Tiếng của vị tiên nhân nghe thật uy nghiêm. Nguyễn Soái suy nghĩ một lát, hỏi: “Tiên nhân, ta có thể thăng thiên chăng?”
“Không thể.”
“Vì sao?” Nguyễn Soái phẫn nộ giãy giụa, xiềng xích bị y kéo căng đến kẹt rẹt: “Tiên nhân, ta là Việt Vương! Ta là Việt Vương! Là tinh tú trên trời!”
“Ngươi là phản nghịch, tội không thể dung tha!”
“Không! Ta không phải phản nghịch, nơi đây chẳng phải Giao Chỉ, mà là An Nam! An Nam của chúng ta!”
“Tiên nhân, hãy giúp ta đuổi đi những kẻ Đại Minh kia... Giao Chỉ là của ta! Của ta mà...”
Phương Tỉnh cau mày nói: “Giao Chỉ từ xưa chính là của người Hán chúng ta. Các ngươi thổ dân có tư cách gì mà muốn đánh cắp cố thổ của người Hán chúng ta!”
“Không! Giao Chỉ là của ta! Ta là Việt Vương, ta là...”
Dần dần, Nguyễn Soái tỉnh táo lại. Y mệt mỏi nhìn Phương Tỉnh, không ngừng lắc đầu, lẩm bẩm: “Đại Minh không giữ lời, Đại Minh không giữ lời...”
Ánh mắt Phương Tỉnh lạnh lẽo nhìn y: “Giữa các quốc gia, uy tín đáng giá gì? Nếu có uy tín, thế gian này đã sớm đại đồng rồi!”
Nguyễn Soái cảm thấy có điều chẳng lành, y giãy giụa hô lên: “Phương Tỉnh, vì ta đã cống hiến sức lực cho các ngươi mấy năm qua, hãy thả ta ra! Ta cam đoan sẽ mai danh ẩn tích cả đời, không bao giờ xuất hiện nữa!”
“Muộn rồi!”
Phương Tỉnh quay người bước ra ngoài cửa, vừa đi vừa nói: “Nếu ngươi chịu tuân lệnh mà làm, thì ta còn có thể tha cho ngươi một mạng. Đáng tiếc ngươi lại tự cho mình là thông minh, chỉ dựa vào cái danh Việt Vương đó, ai cũng không thể gánh vác nổi ngươi!”
Nguyễn Soái tự xưng Việt Vương, đây là phạm phải tối kỵ.
Nhìn bóng lưng Phương Tỉnh, Nguyễn Soái đột nhiên bật khóc, khóc thét tê tâm liệt phế.
“Bịt miệng hắn lại!”
“Phương Tỉnh, ngươi dùng thứ thuốc này khống chế ta, ngươi sẽ phải chịu... Ô ô ô!”
Quai hàm Phương Tỉnh giật giật rồi thả lỏng, sau đó hắn mặt không đổi sắc rời khỏi nơi đây.
Sau bữa cơm trưa, trên sàn gỗ được dựng tạm bên ngoài nha môn Bố Chính ty, Hoàng Phúc đang chỉ huy người giữ gìn trật tự.
Cả con đường chật ních người. Chờ trật tự đã ổn định hơn, Hoàng Phúc liền sai một thông dịch viên tuyên đọc tội ác của Nguyễn Soái.
“...Giết chóc bách tính, miền nam mười phần chết mất chín, một kẻ chuyên ăn tim người, mỗi ngày ắt phải ăn một viên...”
“Chà! Thế mà lại ăn thịt người ư! Thật đáng sợ!”
“Nếu lần trước bị phá thành, chúng ta cũng sẽ gặp họa lớn! May mắn thay quân Đại Minh thật lợi hại!”
Phương Tỉnh phái người lẫn vào trong đám đông thu thập các loại lời bàn tán, còn chính hắn thì ở bên trong uống trà, mặt không chút biểu cảm!
“...Bệ hạ nghe vậy giận dữ, rất mực lo lắng cho bách tính Giao Chỉ, thế là Vương Sư nhanh chóng đến cứu, giải cứu dân chúng đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng...”
Giải cứu dân chúng đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng sao?
Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, nhớ đến sau này Đại Minh từ bỏ Giao Chỉ, rồi chiến loạn lại bùng lên trên mảnh đất này.
Từ góc độ này mà nói, Đại Minh quả là Vương Sư.
“...Nghịch tặc Nguyễn Soái, tội ác chồng chất như núi... Bêu đầu, truyền thủ khắp các nơi!”
Hoan hô!
Hoan hô!
Bên ngoài truyền đến những tiếng reo hò vang dội. Phương Tỉnh đứng dậy, trong lòng thầm niệm một câu 'đi bình an'.
Sau khi Nguyễn Soái bị bêu đầu, nhìn từ phản ứng của dân chúng, đa phần đều tỏ thái độ ủng hộ, mà ấn tượng đối với Đại Minh lại tốt hơn hẳn.
...
Về phần Chu Cao Hú, y cũng đã mang sát khí đằng đằng tiêu diệt mấy ổ giặc cỏ nhỏ, chỉ là vẫn cảm thấy chưa đã cơn thèm.
Sau loạn Tĩnh Nan, Chu Cao Hú từng cảm thấy mình có thể thống lĩnh thiên quân vạn mã, nhưng sau khi nghiên cứu binh thư, y lại sinh ra nghi ngờ về năng lực của mình.
Y từ trước đến nay không phải người vạch ra chiến lược, mà chỉ là người chấp hành chiến thuật. Điểm này y đã phần nào ngộ ra.
Sau một thời gian ngắn ở Giao Chỉ, Chu Cao Hú không trải qua được hai trận đại chiến, điều này khiến y có chút uể oải. Thế nên, nhân lúc đại quân đang càn quét vùng phụ cận, y mang theo đội kỵ binh nhỏ loanh quanh gần đó.
Trước mắt y là một điền trang, bên trong, một đám người đông đúc cầm đủ loại binh khí, đang dần dần áp sát tới.
“Vương gia, để hạ quan đi thôi.”
Đại quân của Chu Cao Hú đều đang ở một nơi khác, dưới trướng y lúc này chỉ có ba mươi kỵ binh.
Chu Cao Hú liếc nhìn hắn một cái, khinh thường nói: “Năm đó bổn vương dũng mãnh quán tam quân, một chút người này nhằm nhò gì!”
Nói đoạn, Chu Cao Hú hô lớn: “Các ngươi có dám theo bổn vương càn quét bọn chúng không?”
Hơn ba mươi kỵ binh đồng loạt quát to: “Dám! Dám! Dám!”
Chu Cao Hú nhếch mép mỉm cười, quay đầu nhìn đám quân phản loạn kia, khẽ quát: “Giết!”
Hơn ba mươi kỵ binh, nhưng dưới sự thống lĩnh của Chu Cao Hú, lại khiến người ta sinh ra khí thế thiên quân vạn mã.