Cửa thành rộng mở, Lý Thành Minh là người đầu tiên phi ngựa bước ra.
Sắc mặt hắn u buồn đôi chút, ánh mắt u ám, tựa như một cái xác không hồn.
Theo sau là một đội kỵ binh, số lượng chừng hơn hai trăm người, đây chính là nguồn cội niềm tin mà Lý Thành Minh vẫn hằng duy trì.
Ra khỏi thành, Lý Thành Minh thúc ngựa đứng lại một bên, dõi nhìn đám phản quân ý chí suy sụp chậm rãi rời thành.
Đây chính là quân đội mà ta đã từng xem trọng sao?
Nhớ lại trận liệt hỏa khí của Ngô Dược ngày ấy, trong mắt Lý Thành Minh giờ đây chỉ còn vài phần tro tàn.
Tổ tông Lý Thành Minh đã từng là đại quan triều Trần, trước khi lâm chung để lại di ngôn, dặn phải khôi phục triều Trần, tiêu diệt phản nghịch.
Cái gọi là phản nghịch ấy chẳng mấy chốc đã bị quân Minh tiêu diệt, nhưng sau đó quân Minh lại không có ý rời đi, lộ rõ ý đồ muốn sáp nhập Giao Chỉ vào bản đồ Đại Minh.
"Đây là An Nam của chúng ta!"
Lý Thành Minh lắc đầu, trên mặt hiện lên vẻ kiên nghị.
Con đường phục quốc dài dằng dặc, ta nguyện dốc lòng tìm kiếm, trăm lần chết cũng không hối tiếc!
Kế đó, Lý Thành Minh chuẩn bị đến Chiêm Thành, không như Đại Minh phỏng đoán, hắn tại Chiêm Thành có một người bạn thân, tâm giao tri kỷ.
"Chúng ta hãy đến Chiêm Thành, trước tìm một nơi đặt chân, sau đó phục hồi sức lực, chờ đợi thời cơ."
Lý Thành Minh, người đã lấy lại được niềm tin, nói với con trai mình: "Người Hán trải qua chưa đến trăm năm tất sẽ lụi tàn, cho dù ta không làm được, còn có con, con không được thì còn có con trai của con."
Vỗ vai đứa con trai còn chưa trưởng thành, Lý Thành Minh vui vẻ nói: "Đời đời con cháu vô tận vậy! Lý gia chúng ta nhất định có thể một lần nữa phục hưng Đại Việt giang sơn!"
Quốc hiệu triều Trần chính là "Đại Việt", trải hơn một trăm năm lịch sử, cuối cùng bị ngoại thích lật đổ.
Con trai Lý Thành Minh gật đầu, kiên nghị đáp lời: "Phụ thân yên tâm, nhi tử nhất định khắc ghi trọng trách, không dám lười biếng!"
"Ha ha ha..."
Lý Thành Minh cười lớn an ủi, tâm thần nhẹ nhõm. Lúc này quân đội đã ra khỏi thành hơn nửa, còn lại đều là phụ nữ và lương thảo vật tư.
"Đại nhân! Lê Lượng xông tới!"
Lý Thành Minh biến sắc, hỏi: "Tên phản nghịch đó! Có bao nhiêu người?"
Lê Lượng, kẻ chuyên thanh trừng các gia tộc quyền thế, trong mắt Lý Thành Minh chính là kẻ phản nghịch, kẻ giúp sức giặc Minh!
"Bảy, tám ngàn."
Lông mày Lý Thành Minh cau lại, sát khí đằng đằng, hờ hững nói: "Quét sạch chúng!"
Lê Lượng nhìn đối thủ đang bày trận phía đối diện, không khỏi thầm khâm phục tài dùng binh của Lý Thành Minh.
Sau hai lần đại bại liên tiếp, lại thêm một trận nội chiến sống mái, mà Lý Thành Minh trong thời gian ngắn có thể chỉnh đốn binh lực dưới trướng, điều này không phải ai cũng làm được.
Bảy ngàn quân đối đầu với hai vạn quân, Lê Lượng cảm thấy mình ít nhất cũng cầm cự được nửa canh giờ, thế là truyền lệnh bày trận phòng thủ.
"Trong vòng một khắc, quét sạch Lê Lượng, mỗi người sẽ được thưởng thêm ba cân lương thực!"
Nhưng khi Lý Thành Minh hô lên câu nói này, Lê Lượng mới chợt nhận ra mình đã đánh giá quá cao năng lực của thuộc hạ.
Cung tên bay rợp trời, tiếp theo là chiến thuật biển người ập tới.
Lê Lượng vội vàng tránh thoát một mũi tên, đang định truyền lệnh phản công thì quân địch đã ập tới.
"Giết!"
Chẳng có chiến thuật gì đặc biệt, vũ khí đôi bên chẳng khác nhau là mấy, nhưng vừa giao chiến, quân sĩ dưới trướng Lý Thành Minh hung hãn chẳng sợ chết đã áp đảo đối thủ.
Làm sao có thể như vậy?
Lê Lượng ở giữa thấy đội hình phòng thủ của mình trong chớp mắt đã bị chọc thủng, không khỏi kinh hãi tột độ.
"Đám ô hợp này!"
Lý Thành Minh thấy phòng tuyến đối phương đang chật vật chống đỡ, liền dùng giọng dạy bảo nói với con trai mình: "Phụ thân vẫn luôn khống chế khẩu phần lương thực, mỗi ngày chỉ phát sáu phần no bụng. Đến lúc này đột nhiên nới lỏng, đám nông phu chỉ mong ăn no này lập tức sẽ biến thành những dũng sĩ hung hãn, con hiểu chưa?"
Con trai hắn, Lý Nguyên Tốt, gật đầu, ngẫm nghĩ rồi đáp: "Phụ thân, muốn khích lệ sĩ khí đâu chỉ có một cách. Cũng có thể dùng đại nghĩa và đất đai làm mồi nhử, cả hai không thể thiếu một."
"Tốt!"
Lý Thành Minh mừng rỡ khôn xiết, hắn đương nhiên biết nhất định phải có cả hai, nhưng chuyến này lấy Chiêm Thành làm mục tiêu, hắn tuyệt không nói cho mọi người, chính là để phòng sĩ khí suy sụp, thậm chí binh sĩ đào ngũ.
Thật là con kỳ lân của ta!
Lý Thành Minh đang đắc ý, còn Lê Lượng đã chuẩn bị tháo chạy.
"Đại ca Lê, quân Lý Thành Minh quá hung hãn, không thể ngăn cản!"
Một người trong số đó hoảng hốt chạy về báo, người này phụ trách phòng tuyến thứ hai. Ngay khi hắn vừa rời đi, phòng tuyến ấy đã nguy ngập.
"Bại rồi..."
Tiếng la thất thanh vang lên, phòng tuyến phía trước lập tức tan rã, vô số lính tráng quăng bỏ binh khí, cuống cuồng chạy tháo.
"Đại ca Lê..."
Lê Lượng nhìn một gương mặt quen thuộc thò tay về phía mình cầu cứu, lập tức bị một cây lao đâm ngã.
Binh bại như núi đổ vậy!
Lê Lượng lắc đầu cười chua xót, lập tức thúc ngựa quay đầu. Đã không thể ngăn cản Lý Thành Minh, vậy chỉ còn cách bỏ chạy.
"Có quân Minh!"
Những kẻ đang tháo chạy phía trước đột ngột dừng bước, chỉ tay về phía xa, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ la lớn.
"Là kỵ binh! Kỵ binh Minh đấy!"
Từ trên lưng ngựa, Lê Lượng đã thấy rõ lá cờ quen thuộc, hắn vội vàng quay đầu hô lớn: "Quân Minh tới rồi, các huynh đệ, mau đứng vững, đứng vững..."
Thế nhưng thế bại đã định, quân địch lại truy đuổi quá gấp, lời kêu của Lê Lượng chẳng những không có tác dụng, trái lại suýt nữa khiến mình bị vây hãm.
Đợi khi Lê Lượng thoát khỏi vòng hỗn loạn, quay lại đã thấy quân địch rút lui.
Trong tiếng vó ngựa dồn dập, quân sĩ dưới trướng Lê Lượng đều đã quỳ rạp trên đất.
"Đây là người của Lê Lượng."
Trinh sát tiếp ứng báo cáo.
Phương Tỉnh gật đầu, thấy Lê Lượng đơn độc một mình đứng lại bên cạnh, liền sai Tiểu Đao tới 'bắt giữ' hắn.
Lúc này, quân phản nghịch đang bày trận dưới chân thành, Từ Cảnh Xương hỏi: "Sao chúng không vào thành tử thủ?"
"Phụ thân, chúng ta không vào thành ư?" Lý Nguyên Tốt thấy đại đội bộ binh đã đến nơi, hơi hoảng hốt hỏi.
Vào thành có thể dựa vào tường thành mà phòng thủ, chẳng lẽ Lý Thành Minh lại không biết đạo lý ấy?
"Dưới trướng Phương Tỉnh có máy ném đá, có thể ném... Thôi vậy, đến nước này nói thêm cũng vô ích."
Lý Thành Minh sửa sang y phục, bình thản nói: "Đóng cửa thành!"
Lý Nguyên Tốt nhìn những phụ nữ, trẻ em đang dõi mắt ra ngoài cửa thành, trong lòng lạnh buốt một mảng.
Lý gia truyền thừa có quy củ, Lý Nguyên Tốt từ nhỏ đã đọc sách, đương nhiên biết điển cố đập nồi dìm thuyền.
Nhưng nhìn những toán hỏa thương binh đang cấp tốc bày trận phía đối diện, Lý Nguyên Tốt cảm thấy đối đầu trên chiến trường dã ngoại căn bản không có chút phần thắng nào.
Thế nhưng người trẻ tuổi luôn mơ ước những câu chuyện anh hùng, thấy hai Thiên hộ sở hỏa khí dưới trướng Phương Tỉnh đã bày trận xong xuôi, Lý Nguyên Tốt liền phấn khích hỏi: "Phụ thân, nhi tử có thể xung trận không?"
Lý Nguyên Tốt chỉ thấy đội hình hỏa khí, nhưng Lý Thành Minh lại thấy cả những cỗ máy ném đá đằng sau.
Hắn bình thản nhìn con trai mình, rồi hiếm hoi nở một nụ cười dịu dàng, đưa tay xoa nhẹ má con, hắn cười nói: "Đi đi, đánh bại Phương Tỉnh!"
Đợi Lý Nguyên Tốt vui vẻ ra mặt đi triệu tập binh tướng, Lý Thành Minh đau đớn nhắm nghiền mắt, hai giọt lệ lăn dài trên khóe mắt.
"Giết!"
Lý Nguyên Tốt chưa đầy mười sáu tuổi, dẫn năm ngàn binh mã xông thẳng vào phòng tuyến quân Minh. Phương Tỉnh đang dùng Viễn Kính nhìn thấy gương mặt non nớt ấy, liền hỏi: "Người kia là ai?"
Lê Lượng Trương Sùng, đang bị 'trói' trước ngựa Phương Tỉnh, nhìn kỹ rồi đáp: "Nhị cô gia, hình như là con trai của Lý Thành Minh."
"Ồ! Là con trai độc nhất ư?"
"Đúng vậy, Lý Thành Minh chỉ có một đứa con trai duy nhất này."
Ánh mắt Phương Tỉnh thêm vài phần trầm trọng: "Hắn sợ con mình ở lại cuối cùng bị bắt, nên mới đẩy nó ra chịu chết trước. Đúng là kẻ lòng dạ độc ác!"